Chapitre 2 738
La première tentative donna un résultat décevant, mais Ves s’y était déjà attendu.
Il ne fallait pas espérer qu’un seul exemplaire du mécha Aveuglant puisse neutraliser un autre pilote de mécha.
En théorie, cela n’avait guère de sens. L’Illustre n’était pas aussi puissant que l’Idole de la Mère Suprême, et le mécha Aveuglant ne pouvait pas canaliser beaucoup d’énergie spirituelle.
Le mécha Aveuglant n’était pas un mécha Prime. Il ne contenait pas toute une réserve d’énergie spirituelle que l’Illustre lui aurait transférée à l’avance. Et même si cela avait été le cas, elle ne lui aurait servi à rien : seuls les pilotes experts pouvaient exploiter de tels méchas.
L’Armée Hexadrique ne pouvait pas se permettre d’affecter assez de pilotes experts aux méchas Aveuglants !
Et même si elle l’avait pu, les Hexers n’auraient jamais envoyé ces précieux individus au combat dans des méchas chair à canon !
Chaque élément du mécha Aveuglant était soit bon marché, soit jetable. Dans sa version la plus simple, le modèle n’était qu’un véhicule permettant de canaliser l’une des caractéristiques spirituelles uniques de l’Illustre.
Sur le papier, cela signifiait que le coût de fabrication du mécha importait peu. Ses caractéristiques spirituelles n’auraient pas été moins puissantes si Ves l’avait conçu comme un mécha de troisième classe.
Ves n’avait pas tort de le penser, mais il espérait obtenir un effet plus marqué qu’une fluctuation négligeable.
« Préparez neuf autres méchas Aveuglants. »
Une fois qu’une escouade de méchas Aveuglants eut exposé les cristaux luminescents enchâssés dans ses boucliers, les pilotes activèrent simultanément la même capacité !
Cette fois, l’effet sur le pilote du mécha cible fut un peu plus visible. Si le mécha ordinaire ne ressentit rien d’autre que de légers flashs lumineux, son pilote cligna effectivement des yeux pendant un instant.
Mais ce fut tout. La salle d’observation étant assez éloignée du terrain d’essai, Ves voyait tout de même que la superposition des Impulsions Aveuglantes ne produisait qu’un impact à peine plus fort.
« Préparez les quarante méchas Aveuglants. »
Il fallut que les méchas Aveuglants représentant toute une Deuxième Compagnie de Méchas déclenche son Impulsion Aveuglante en même temps pour que le pilote cible ressente une véritable différence !
« Ah ! »
Le pilote cligna plusieurs fois des yeux et porta une main à son casque, comme pour se masser la tête. Son inconfort était manifeste : les données télémétriques transmises par son mécha révélaient des fluctuations préoccupantes.
L’effet était assez marqué pour nuire aux performances du pilote au combat, mais pas au point de le mettre complètement hors d’état de nuire.
Sur ce point, le mécha Aveuglant faisait bien moins bien que le Ferocious Piranha et la Rédemptrice Valkyrie !
« Bien. Faisons venir un pilote expert face aux méchas Aveuglants. Qui est de service cette fois ? »
Catherine Evenson répondit : « Ah, laissez-moi appeler le Vénérable Tusa Billingsley-Larkinson. Il est en attente en ce moment, avec son mécha Prime. »
Le Piranha Prime sortit d’un hangar à méchas d’un pas lent et léger. Il s’avança devant la formation de méchas Aveuglants et s’immobilisa.
Ves reporta son regard sur les images de la caméra du cockpit. Tusa avait l’air incroyablement ennuyé. Il n’avait aucune envie de perdre son temps à servir de cible d’entraînement pour un nouveau mécha expérimental. S’il s’était présenté avec son mécha Prime, c’était uniquement parce que quelqu’un devait s’en charger et qu’il avait tiré le mauvais numéro.
« Finissons-en, s’il vous plaît », lança sèchement le Vénérable Tusa.
Son attitude aurait mérité quelques ajustements, mais Ves ne se souciait pas vraiment de ce que pensait le pilote expert. Les méchas Aveuglants avaient un pilote expert à qui faire tester leurs capacités, et c’était tout ce qui comptait.
« Lancez le test ! »
Les boucliers incrustés de cristaux luminescents brillèrent de nouveau. Différentes ondes énergétiques balayèrent le bouclier de résonance à faible intensité du Piranha Prime.
Rien d’autre ne se produisit !
Ves esquissa brièvement un sourire, puis reprit une expression renfrognée.
S’il avait souri, c’était parce qu’il venait de confirmer un élément très utile pour l’efficacité du mécha Aveuglant.
Les capteurs n’avaient détecté aucune interaction spirituelle, mais Ves percevait clairement que les émissions spirituelles combinées des méchas Aveuglants avaient traversé le bouclier de résonance du Piranha Prime !
Pour une raison obscure, le bouclier de résonance ne considérait pas ces émissions spirituelles comme une attaque. Il laissait passer les éclairs spirituels comme s’il s’agissait de simples rayons lumineux inoffensifs.
Cette interaction avait de quoi laisser perplexe. Ves ne put s’empêcher de se frotter le menton rasé de près en tentant de comprendre le fonctionnement des boucliers de résonance.
Qui, ou quoi, déterminait les paramètres défensifs d’un bouclier de résonance ? Étaient-ils tous identiques, ou ne bloquaient-ils que les attaques que le pilote expert jugeait dangereuses ?
Pour l’instant, la seconde hypothèse semblait la bonne. Ves n’avait jamais programmé quoi que ce soit en rapport avec les boucliers de résonance lors de la conception de ses méchas Prime. Ceux-ci n’apparaissaient que lorsque des pilotes experts s’interfaçaient avec ses méchas Prime.
Cela laissait indirectement penser que nombre de manifestations spirituelles prenaient racine dans le pilote plutôt que dans le mécha. Le premier devait être puissant, mais le second n’avait pas forcément besoin d’être le meilleur.
C’était une découverte intéressante, mais elle ne changeait rien au résultat général du test.
Catherine formula une seule demande sur un canal de communication privé.
« Vénérable Tusa, pourriez-vous décrire ce que vous avez ressenti pendant le bref incident ? »
« Je… je ne sais pas trop. J’ai eu l’impression qu’on m’envoyait un flash dans les yeux, mais mon mécha a automatiquement filtré l’excès de luminosité capté par ses capteurs optiques. Je me suis quand même senti un peu bizarre. Certains capteurs ont peut-être été endommagés pendant la Bataille du Jugement. Dites à quelqu’un d’inspecter mon mécha Prime quand ce sera terminé. »
« Hum… » Catherine toussota légèrement. « Avez-vous ressenti le moindre inconfort ou effet incapacitant pendant le bref instant où les méchas Aveuglants faisaient clignoter leurs boucliers ? »
« Non, répondit Tusa d’un ton impatient. Je me suis senti un peu bizarre, mais pas assez pour que cela m’affecte. Il en faut bien plus qu’un drôle de scintillement pour me détourner de mon objectif. »
Après lui avoir posé quelques autres questions qui ne lui valurent que des réponses tout aussi décevantes, Catherine se tourna finalement vers son supérieur.
« Comme vous le voyez, monsieur, les méchas Aveuglants d’une Deuxième Compagnie de Méchas entière n’a pas réussi à neutraliser le Vénérable Tusa Billingsley-Larkinson, même le moins du monde. »
« Avez-vous fait ce test sur d’autres pilotes experts ? »
« Oui. » Elle hocha la tête. « Le Vénérable Joshua a réagi encore moins aux méchas Aveuglants. »
Tout bien considéré, Ves finit par cerner le problème fondamental qui expliquait leur manque d’efficacité.
La capacité déclenchée était tout simplement trop faible.
Les pilotes experts avaient l’esprit solide et pouvaient résister à de nombreuses tensions, internes comme externes. Il fallait les perturber considérablement pour les déstabiliser.
Dans son état actuel, le mécha Aveuglant ne pourrait jamais troubler un pilote expert, quel que soit le nombre de méchas déployés à la fois.
Ves ne pensait pas que l’ajout de quelques centaines de méchas Aveuglants changerait le résultat fondamental. Comme il venait de le constater, l’intensité de l’Impulsion Aveuglante n’augmentait pas de façon linéaire quand plusieurs méchas l’additionnaient.
Au contraire, comme pour les auras, l’effet combiné n’était que légèrement plus puissant qu’une émission spirituelle unique. Le seul avantage notable était qu’il devenait beaucoup plus difficile de toutes les perturber — ce qui n’avait d’intérêt que si cette fichue capacité produisait le moindre effet au départ.
« Vous pouvez reprendre le programme habituel. » Ves soupira et se détourna de la baie d’observation. « J’en ai assez vu pour le moment. Je vais descendre au hangar examiner les prototypes de plus près. »
Une demi-heure plus tard, les méchas Aveuglants gagnèrent tous leur emplacement dans le hangar et s’éteignirent. Les pilotes des Méchas Sentinel sortirent de leurs cockpits, puis se rendirent dans une salle de débriefing pour consigner leurs impressions respectives.
Ves s’approcha d’un prototype au hasard et leva les yeux vers cette imposante machine. Sa carcasse épaisse et son bouclier massif dégageaient une atmosphère subtile, très différente de celle de ses autres méchas Hexers.
Malgré les spectacles lumineux qu’il produisait souvent, l’Illustre n’émettait qu’une aura très discrète. Ves ne prétendait même pas comprendre comment cela fonctionnait. Il voulait simplement se concentrer sur les fondations spirituelles du mécha Aveuglant et sur la construction spirituelle qu’il avait façonnée pour lui permettre de remplir sa fonction première.
« Aveugler un pilote expert est plus difficile que je ne le pensais », marmonna-t-il.
« Miaou », fit Lucky en tournoyant autour du mécha Aveuglant en question.
Le chat renifla le mécha de près, puis recula aussitôt en volant. Lucky était repoussé par le mécha ! Pas une seule parcelle de sa massive carcasse ne contenait d’exotique attirant.
À en croire son flair, le mécha Aveuglant équivalait à une ration nutritive ! À part lui remplir l’estomac, il n’avait aucune autre valeur à ses yeux !
Ves lança un regard moqueur à son familier. « Je me souviens d’une époque où tu n’hésitais pas à manger des exotiques de piètre qualité, surtout utilisés pour fabriquer des méchas de troisième classe. Même s’il s’agit d’un modèle économique, le mécha Aveuglant reste une machine de deuxième classe ! »
« Miaou ! » fit Lucky avec un reniflement arrogant, tout en s’éloignant de ce qu’il considérait comme un repas répugnant.
Le mécha Aveuglant ne trouvait même pas grâce aux yeux d’un chat gemme. Toutes ces mauvaises nouvelles liées au projet déprimaient Ves. La conception du mécha était une expérience ambitieuse, mais pour l’instant, il ne voyait aucun moyen de la faire fonctionner.
Comme il l’avait constaté à maintes reprises au cours de sa carrière de concepteur de méchas, les problèmes les plus simples étaient aussi les plus difficiles à résoudre.
« La puissance manque. »
Impossible de produire un effet sans fournir d’énergie. Si aucune énergie ne venait alimenter une réaction, le résultat serait toujours décevant, quel que soit l’objectif visé.
C’était comme opposer sa Tenue d’apparat sans fin à un mécha. Même si son armure de combat était en grande partie composée d’Alliage Inépuisable presque indestructible, d’une valeur équivalente à celle de vaisseaux entiers, n’importe quel mécha ordinaire pouvait facilement la vaincre en lui marchant dessus !
Dans cet exemple, la différence d’échelle entraînait un écart de puissance immense que le camp le plus faible ne pouvait tout simplement pas combler.
Le mécha Aveuglant n’était pas aussi petit qu’une armure individuelle, mais, du point de vue spirituel, il aurait tout aussi bien pu l’être. Ce n’était qu’un mécha ordinaire associé à un pilote ordinaire. Cette combinaison ne pouvait même pas rivaliser avec la force spirituelle d’un pilote expert !
« Il nous faudrait peut-être mille méchas Aveuglants pour obtenir un résultat efficace contre un seul pilote expert, et seulement s’il était plutôt faible ! »
C’était déraisonnable. Le mécha Aveuglant avait beau être conçu pour être déployé en masse, son utilisation dans ce cas exigerait trop de ressources, de personnel et de capacité de transport.
En se rendant dans ce centre d’essais, Ves avait cru que le problème était davantage d’ordre technique.
Pourtant, après avoir examiné en détail la construction spirituelle et son interaction avec l’Illustre, il conclut qu’elle fonctionnait exactement comme prévu.
Les éléments spirituels remplissaient tous leur fonction. C’était simplement l’apport, trop faible, qui ne permettait pas d’obtenir un résultat suffisamment puissant.
« Ce n’est pas la première fois que je suis confronté à un manque d’énergie », grommela Ves.
Pour le moment, il ne voyait aucun moyen d’apporter davantage d’énergie spirituelle au mécha Aveuglant. Celui-ci tirait déjà de l’Illustre tout ce qu’il pouvait.
Ce n’était pas assez.
« Au moins, mes méchas Prime disposent d’une autre source d’énergie. »
Mais la situation était différente. Ves devait obtenir un résultat comparable sans bénéficier de matériaux Prime, de préparatifs manuels ni de pilotes experts.
« C’est impossible ! »
L’énergie gratuite ne surgissait pas de nulle part ! Même l’Illustre devait détourner la récolte qu’il recevait du nombre encore modeste de pilotes de méchas utilisant le Crystal Lord Mark II, récemment lancé.
Le modèle de mécha fusilier de troisième classe avait certes rencontré un succès honorable, mais, pour l’instant, il restait une pépite méconnue. Les ventes du Ferocious Piranha originel n’avaient pas encore ralenti, et c’était donc lui qui attirait le plus l’attention parmi tous les modèles du catalogue de la LMC !
Pour toutes ces raisons, et bien d’autres encore, l’Illustre ne pouvait pas faire grand-chose. Même s’il était aussi puissant que l’Idole de la Mère Suprême, il ne pourrait pas maintenir longtemps le mécha Aveuglant en état de fonctionner efficacement.
« Il me faut une autre source d’énergie », conclut Ves.
Mais où pouvait-il bien en trouver une ? Compte tenu de toutes les limites évoquées, il ne possédait rien qui puisse répondre à ce besoin essentiel.
« Attends un peu. » Il s’interrompit soudain. « Au moins l’un de mes trophées de guerre pourrait être capable de produire de l’énergie ! »
Il repensa à l’un de ses plus importants butins de la Bataille contre l’Abîme. Jusqu’alors, il ne lui avait guère prêté attention, tant ses priorités immédiates l’absorbaient.
Il lui avait fallu attendre d’en avoir réellement besoin pour y penser. Pour la première fois depuis des mois, Ves songea enfin à ce qui avait donné son nom à l’Alliage Inépuisable.