Chapitre 2 735
En exposant sa nouvelle vision des Avatars, le commandant Melkor commença par évoquer les autres forces de méchas du clan.
« Je crois que les Sœurs Pénitentes remplissent bien mieux que mes Avatars notre objectif initial. Ce n’est pas votre faute, commença-t-il. Elles sont simplement meilleures que nous à tous les égards, sauf en matière de bienveillance envers les hommes. Les Hexers ont beaucoup de défauts, mais former des pilotes de mécha de deuxième classe compétents et disciplinés n’en fait pas partie.
Même si certaines de leurs doctrines n’ont pas encore été éprouvées au combat, elles compensent par leur cohésion et leur esprit de corps. Les Sœurs Pénitentes sont fortes, et elles le savent. Les résultats qu’elles ont obtenus lors de la bataille précédente en sont une preuve irréfutable. »
« Ce n’est pas une comparaison équitable. » Ves secoua la tête. « Étant donné le rôle essentiel de nos Rédemptrices Valkyrie, qui ont permis au Vénérable Joshua de déchaîner une attaque énergétique amplifiée, nous nous sommes abstenus de déployer les méchas des Sœurs Pénitentes dans les tranchées. Nous devions préserver leurs effectifs autant que possible jusqu’à ce qu’elles puissent engager leur formation de combat. »
Melkor baissa la tête en réponse.
« C’est exactement ainsi qu’il faut employer une force d’élite. Il faut l’engager au bon moment et au bon endroit afin de maximiser son impact sur le champ de bataille. À l’inverse, mes Avatars ont été mêlés à un groupe d’autres forces ordinaires et chargés de résister de front aux puissants méchas vendriens. Est-ce que cela vous paraît normal, monsieur ? »
« Nous manquions de méchas. Nous avions besoin des vôtres pour tenir la ligne. Et puis, les Vendrediens ont eux aussi engagé leurs unités d’élite en première ligne. Sur ce point, il n’y a pas de différence. »
« C’est parce que les Vendrediens n’ont amené aucune unité ordinaire pour cette mission. Les unités de méchas d’élite que nous avons affrontées étaient elles aussi conçues pour participer à des batailles de grande ampleur. Elles sont à l’aise dans le rôle d’enclume d’une formation plus vaste. Mes Avatars, eux, n’ont pas été conçus pour cela. Du moins, pas au départ.
Et pourtant, lors de la bataille du Jugement dernier, vous nous avez employés comme une enclume, alors que nous sommes bien plus à l’aise dans le rôle du marteau.
— Nous n’avions pas assez d’enclumes.
Melkor prit une profonde inspiration.
« Je comprends, monsieur. Je ne vous reproche pas d’avoir placé nos Avatars là où nous étions le plus nécessaires. Quand on manque d’enclumes, on cherche des remplaçants parmi les marteaux qui sont moins bons ou moins indispensables dans leur rôle actuel. De toute évidence, mes hommes s’en sortaient moins bien dans ce domaine, alors nous avons dû combattre comme les Sentinelles Vivantes. »
Melkor était manifestement partagé sur cette tournure des événements.
D’un point de vue logique, les supérieurs avaient pris la décision la plus rationnelle. Parmi les possibilités qui s’offraient à eux, c’était objectivement le meilleur choix, et le plus judicieux.
Mais sur le plan émotionnel, Melkor en voulait aux circonstances, tout comme probablement beaucoup d’autres Avatars. On leur répétait sans cesse qu’ils étaient la fierté et la joie du Clan Larkinson, mais lors de leur bataille la plus importante à ce jour, les Avatars avaient dû se contenter de rôles secondaires, tandis que d’autres forces de méchas, comme les Sœurs Pénitentes et les Épéistes, tenaient la vedette.
Même les Ylvains avaient trouvé le moyen de se distinguer, alors qu’ils ne s’étaient pas constitués en force de méchas indépendante !
« La bataille du Jugement dernier est terminée depuis longtemps, déclara doucement Ves. Les circonstances auxquelles nous avons été confrontés à l’époque sont regrettables, mais nous pouvons remédier à la situation pendant cette période de reconstruction. Vos Avatars vont gagner en nombre, en qualité et en puissance, et vos hommes ne seront pas les seuls à progresser. Chaque composante de notre clan va s’améliorer, pour que nous ne soyons plus aussi démunis la prochaine fois. »
« Je suis heureux de l’entendre, monsieur, mais les Avatars ne peuvent pas continuer ainsi. Nous devons nous spécialiser, comme les autres forces de méchas. Il nous faut un nouvel objectif, plus précis, afin de savoir vers quoi nous tendons et d’être fiers de quelque chose que les autres forces de méchas ne peuvent égaler. »
« Je suppose que tu as déjà une idée. »
« En effet. » Melkor se mit à sourire. « À l’heure actuelle, les forces de notre clan couvrent déjà un certain nombre de rôles. Pourtant, aucune ne se prête aussi bien que nous au rôle de cavalerie lourde. Je ne dis pas que les autres sont incapables de lancer des assauts, mais elles sont bien plus adaptées aux attaques de flanc ou aux opérations commandos.
Nous, nous pouvons mener des charges que les autres ne peuvent pas lancer. Nous serons la lance du Clan Larkinson ! »
« Tu veux dire avec des méchas lanciers ? »
Le commandant des Avatars hocha la tête. « Entre autres types de méchas. Ce serait trop monotone de remplacer toutes nos machines par des méchas lanciers, mais je les imagine comme l’un de nos types emblématiques. Je veux voir des formations entières de méchas Avatars charger et ouvrir une brèche béante dans les rangs ennemis !
Quelle que soit la résistance de l’ennemi face à notre puissance, nos Avatars doivent être capables de briser tous les obstacles et de bouleverser les plans soigneusement élaborés de nos adversaires. Nous sommes vos meilleurs outils quand les ruses et les manigances ne suffisent pas. »
Autrement dit, Melkor voulait que ses Avatars deviennent le poing du Clan Larkinson. Il était certes agréable de contourner un adversaire redoutable pour le poignarder dans le dos, mais ce n’était pas toujours possible, comme lors de la bataille précédente.
Parfois, il fallait vaincre l’ennemi en l’affrontant sur son propre terrain.
Les Avatars voulaient se distinguer des autres forces de méchas d’élite du Clan Larkinson en excellant dans l’art de créer des brèches.
Jusqu’ici, les troupes comme les Épéistes et les Vandales flagrants n’étaient pas très douées dans ce domaine. Face à une forteresse défensive imprenable, leurs attaques ne faisaient que rebondir sur les formations ennemies, préparées pour les recevoir.
Dans ce genre de situation, il serait bien utile de disposer d’une force capable de foncer droit devant et de traverser les lignes ennemies !
« Un rôle d’assaut lourd est très dangereux, fit remarquer Ves. Même si vous réussissez, tant que l’ennemi est assez puissant pour tenir tête à nos autres forces de méchas, il est probablement capable d’infliger de lourdes pertes à vos troupes. Chaque assaut frontal est périlleux. »
« Mes hommes peuvent encaisser. Tant que ce sera notre objectif principal, nous travaillerons dur pour répondre aux attentes de tous. Bien sûr, il nous faut aussi les méchas adaptés. Nous ne pourrons percer aucune formation ennemie sans des méchas assez robustes pour s’enfoncer comme un coin dans ses rangs. »
Le commandant des Avatars regarda Ves d’un air plein d’espoir. De son côté, Ves était tout à fait disposé à répondre à ce besoin. Le problème, c’était que ce n’était pas sa seule priorité.
« Je m’en occuperai, même si mon prochain calendrier de conception est déjà bien rempli. Nos pilotes experts ont un besoin urgent de méchas experts pour rivaliser avec les méchas experts adverses. La bataille du Jugement dernier se serait beaucoup mieux déroulée si le Vénérable Joshua et les autres avaient piloté de véritables méchas experts, au lieu des imitations que j’ai conçues à la hâte. »
Le commandant Melkor avait entendu cette réponse assez souvent pour s’y être habitué, mais sa patience s’amenuisait.
« J’ai supporté vos retards à répétition, mais des vies sont en jeu, monsieur. Plus vous tardez à concevoir des méchas de qualité, plus nous devons attendre avant d’atteindre notre plein potentiel. S’il vous faut plus d’un an pour nous équiper de méchas d’assaut de qualité, donnez-moi un sac d’argent et j’achèterai les machines dont nous avons besoin sur le marché des méchas. »
Ves se pencha en avant sur sa chaise. « Ne nous précipitons pas, Melkor. Nous venons tout juste d’achever le Bright Warrior Version B. Ce n’est pas un mécha d’assaut spécialisé, mais sa configuration de mécha lancier reste redoutable. »
« Vous ne nous aviez pas dit que le nouveau Bright Warrior devait devenir le nouveau mécha d’initiation du clan, monsieur ? »
« Je préfère parler d’un mécha polyvalent. Il se situe à mi-chemin afin de maximiser sa compatibilité avec différents pilotes de mécha. Ses configurations sont donc moins singulières que celles de méchas spécialisés, mais elles restent adaptées à leurs rôles respectifs.
Ses performances ne sont pas inférieures à celles de méchas commerciaux comparables, et il possède malgré tout toutes les caractéristiques des Méchas Vivants que nos pilotes connaissent et apprécient. »
Ves fit apparaître quelques projections et expliqua en termes clairs et simples les performances du nouveau Bright Warrior par rapport à ses concurrents les plus proches sur le marché des méchas.
En vérité, la conception du Bright Warrior comportait de nombreux compromis qui diminuaient sensiblement ses performances globales.
Les différences étaient assez minimes. Ves n’eut aucun mal à les passer sous silence et à mettre l’accent sur tous les atouts de son dernier mécha achevé.
Son argumentaire convainquit Melkor en partie.
« Je suppose que nous pouvons essayer le Bright Warrior, ne serait-ce que pendant quelques années, répondit-il à contrecœur. Mais ce n’est pas une solution à long terme. Ce mécha est certes supérieur à ce qu’on trouverait sur le marché, mais ses capacités défensives ne sont pas tout à fait à la hauteur de mes attentes. »
« Sa mobilité est supérieure à la moyenne. Toutes ses configurations sont un peu plus rapides que d’habitude. Mademoiselle Juliet Stameros a fait un excellent travail en optimisant les paramètres de mobilité de cette conception. »
C’était vrai. Une unité de cavalerie lourde devait disposer d’une certaine mobilité pour mener ses assauts. Les Avatars n’en avaient toutefois pas besoin de trop. Si cette vitesse et cette agilité se faisaient au détriment de la défense ou de l’attaque, le gain ne valait pas le sacrifice.
Ves et Melkor passèrent quelques minutes à imaginer comment le nouveau Bright Warrior pourrait faciliter la transition envisagée.
« Je dois reconnaître que la plupart de nos pilotes de mécha ne seront probablement pas prêts à piloter directement un mécha lancier avancé, concéda Melkor. De ce point de vue, commencer par un mécha moins exigeant comme le nouveau Bright Warrior est un bon choix. Même si ses configurations ne sont pas aussi puissantes que je le souhaiterais, leur niveau de maîtrise requis ne sera pas aussi élevé non plus.
Ce sont de bons outils pour passer ensuite à de meilleurs méchas. Et surtout, contrairement aux méchas bas de gamme minables que nous utilisions auparavant, ce modèle peut vraiment résister aux exigences d’un combat de haute intensité. »
Le modèle Bright Warrior possédait peut-être d’autres avantages, mais Ves ne voulait pas les évoquer pour l’instant. Ce dont les Avatars avaient surtout besoin, c’était d’un mécha fiable pour reprendre pied et se préparer à leur rôle d’assaut.
Ce n’était toutefois pas une solution permanente. Avec le temps, les Avatars auraient besoin d’une option mieux adaptée.
« Quand je me serai occupé des besoins de nos pilotes experts, je travaillerai sur les méchas dont vous avez besoin, promit Ves à Melkor. Un nouveau mécha lancier est assurément prévu, et je pourrais aussi concevoir d’autres méchas adaptés aux assauts. En fait, je peux également trouver le temps de travailler sur le mécha personnalisé que tu attends depuis si longtemps pendant notre séjour dans ce système stellaire.
Je peux adapter un Bright Warrior Version B à ton style de pilotage, comme j’ai façonné le Fusilier Éclatant Prime pour que le Vénérable Stark puisse mieux mettre à profit ses talents de tireuse d’élite. »
Contrairement à ce que Ves s’attendait, Melkor ne manifesta guère d’enthousiasme à cette proposition.
« Le Fusilier Éclatant Prime m’impressionne beaucoup, mais j’aimerais pouvoir tirer plus de trois fois par engagement, monsieur. Et je ne veux pas non plus que mon mécha personnalisé soit basé sur le Bright Warrior. Je préférerais recevoir un mécha adapté à partir d’un modèle de fusilier plus spécialisé. »
Melkor attendait son mécha personnalisé depuis si longtemps qu’il pouvait bien patienter encore un peu. Il voulait que l’attente en vaille la peine. Il savait que Ves était capable de concevoir des méchas de tir bien plus excellents.
« Ça me fait penser à quelque chose. » Ves releva brusquement la tête. « Ma conception du Giant Killer est presque prête. C’est un mécha canonnier réservé aux Sœurs Pénitentes, mais je peux en modifier un pour que tu n’aies pas besoin d’être un Hexer pour le piloter. Cette offre t’intéresse ? »
Les méchas canonniers étaient en gros des versions plus lentes et plus puissantes des méchas fusiliers. Leurs différences étaient considérables, mais ils avaient aussi de nombreux points communs.
Melkor y réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Merci pour l’offre, mais je pense qu’il vaut mieux que je m’en tienne pour l’instant à un Bright Warrior ordinaire. Je dois utiliser le même modèle que mes hommes pour comprendre ce qu’ils traversent. »
« C’est une noble intention. »
« Je fais ce que je dois. »
Melkor n’était peut-être pas un chef aussi éminent que la commandante Casella Ingvar ou le Commandant Cinnabar, mais il était fiable à sa manière. Ves appréciait cette qualité chez lui. À ses yeux, les Avatars étaient entre de bonnes mains.