Chapitre 2 731
Les méchas classiques et les bioméchas pouvaient remplir le même rôle, mais ils évoluaient dans des contextes différents.
Les concepteurs de méchas classiques n’avaient pas à étudier des matières biologiques complexes, et encore moins à chercher comment les associer aux principes de la conception de méchas.
Les concepteurs de méchas classiques ne s’inquiétaient presque jamais de voir leurs créations prendre vie et échapper à tout contrôle.
Ils se souciaient rarement de la difficulté à faire accepter leurs produits par l’ensemble du marché des méchas.
Au cours de sa discussion avec le concepteur de bioméchas barbu, Ves éprouva une grande sympathie pour les gens qui travaillaient dur, comme lui. Puisque les bioméchas allaient à l’encontre de la tendance dominante du développement technologique humain, leurs concepteurs devaient fournir plusieurs fois plus d’efforts, rien que pour garder la tête hors de l’eau.
Cela dit, Ves restait attaché aux méchas faits de métal, de composites, de matériaux exotiques et d’autres substances inorganiques.
À ses yeux, il n’était pas souhaitable de compliquer les méchas à l’excès. L’intégration forcée de la biotechnologie élevait le seuil d’accès, rendait la progression plus difficile, réduisait l’industrie des méchas et creusait l’écart entre les concepteurs de méchas et leurs clients.
Adopter les bioméchas présentait bien des inconvénients. Cela aurait été moins grave si le Docteur Navarro avait pu avancer un avantage convaincant, mais jusqu’ici, Ves n’avait rien entendu de suffisamment probant.
Les différents atouts traditionnellement attribués aux bioméchas, comme leur capacité à se régénérer et l’absence d’entretien nécessaire, étaient utiles, mais ne sortaient pas vraiment du lot.
Les entreprises ordinaires pouvaient parfaitement entretenir et réparer leurs méchas endommagés en embauchant une équipe compétente de techniciens spécialisés.
Certes, embaucher autant de monde pouvait être agaçant, mais les techniciens de méchas figuraient parmi les employés les moins coûteux.
Restait la question de la vie.
« Nos expériences et nos parcours différents nous ont amenés à développer des idées divergentes sur la vie, expliqua calmement Ves, assis à côté de la table qui surplombait Veoline. Je n’ai jamais vraiment exploré tout ce qui touche à la biotechnologie ; je n’ai donc jamais sérieusement réfléchi aux bioméchas quand j’ai élaboré mes principes sur la vie. Dans ma philosophie de conception, la forme du mécha n’a pas vraiment d’importance.
Qu’il s’agisse d’un mécha classique, d’un biomécha ou d’un mécha fait d’énergie ou d’une autre substance, ce sont tous, en théorie, la même machine, conçue dans le même but. Pour déterminer s’ils sont vivants, je ne m’intéresse qu’à leurs qualités mentales. »
Pour appuyer ses propos, il se tapota la tempe.
Ves était plutôt heureux d’avoir pris part à ce débat. Se trouver face à un collègue qui avait une vision différente de la vie faisait ressortir, avec une netteté saisissante, le contraste entre leurs idées. Ces confrontations directes l’aidaient à mieux comprendre ce qui le rendait si particulier.
Sa philosophie de conception s’articulait autour de la vie dans sa dimension spirituelle. La biotechnologie n’avait rien à y voir ; il n’avait donc pas besoin de manipuler de méchas faits de chair et de sang pour mettre sa philosophie en pratique.
Le Docteur Navarro semblait de plus en plus troublé à mesure que le débat avançait, mais il n’était pas homme à manquer de courage. En tant que Concepteur compagnon, il avait une confiance inébranlable en sa propre philosophie de conception.
« Je peux admettre que nos visions de ce qui constitue la vie nous séparent, mais je ne partage pas votre hiérarchie, rétorqua le Concepteur compagnon, plus âgé. Un biomécha peut présenter certaines variations intrinsèques, mais elles restent toutes maîtrisées. Un mécha qui change et mute de son propre chef n’est pas souhaitable.
Ni l’Association du Commerce des Méchas ni le public ne veulent de méchas contre lesquels il faudrait constamment rester sur ses gardes. Si vos Méchas Vivants sont réellement doués d’un esprit, alors ils doivent être capables de se forger leurs propres opinions sur leurs utilisateurs et leurs propriétaires. C’est très bien s’ils sont satisfaits de leur situation, mais que se passera-t-il si ce n’est pas le cas ? Et s’ils se retournent contre vos clients ?
Pourriez-vous assumer les conséquences d’un événement aussi dévastateur ? »
C’était une bonne contre-attaque, mais Ves s’y était préparé. Il y avait réfléchi depuis longtemps.
« Mes méchas sont explicitement conçus pour faire partie d’un système plus vaste. Un mécha n’est qu’une pièce du puzzle ; le pilote en est l’autre élément essentiel. Ce n’est qu’une fois réunis qu’ils peuvent accomplir davantage que la somme de leurs capacités. C’est là-dessus que porte réellement mon travail.
L’Association du Commerce des Méchas reconnaît officiellement ma philosophie de conception sous le nom de Symbiose métaphysique homme-machine, ce qui signifie que mes méchas sont expressément conçus pour exclure le risque qu’ils échappent à tout contrôle. »
Ce n’était pas forcément vrai, mais Ves n’avait pas besoin de le préciser. Du moins, ses créations publiques étaient toutes incapables d’agir indépendamment ou de faire réellement du mal à leurs pilotes.
Navarro riposta d’une question cinglante : « Le risque existe toujours, n’est-ce pas ? »
Ves lui rendit son sourire. « Je pourrais en dire autant de vos créations. Sinon, les concepteurs de bioméchas ne prendraient pas autant de précautions. »
Cette manche se termina sur une égalité. Tous deux redoutaient que leurs méchas leur échappent, mais chacun avait élaboré ses propres moyens de garder la situation sous contrôle.
Après avoir échangé quelques remarques secondaires, ils mirent peu à peu fin au débat.
Ils prononcèrent chacun une déclaration finale, où ils réaffirmèrent leurs véritables convictions.
Le Docteur Navarro prit une profonde inspiration en levant les yeux vers le sommet de son immense complexe arboré.
« Votre vision de la vie est véritablement convaincante, mais elle est incompatible avec l’industrie des bioméchas, déclara-t-il. À mon avis, les méchas que vous concevez représentent une menace latente pour le marché des méchas. Vous pouvez croire que vos machines capables de penser et de ressentir par elles-mêmes serviront l’humanité comme vous l’entendez, mais la marge de manœuvre que vous leur laissez finira par se retourner contre vous.
Plus vous produirez de méchas, plus le risque d’un événement catastrophique augmentera : l’un d’eux pourrait se transformer en monstre haineux envers l’humanité. Ce risque n’existe pas avec les bioméchas, car aucun d’eux ne peut développer une pensée indépendante. Seul le pilote doit apporter cette dimension. Rien d’autre. »
Aux yeux du Docteur, les Méchas Vivants n’étaient que des produits biologiques aussi inertes que les méchas ordinaires. Il en parlait comme si c’était une bonne chose. Le tabou qui pesait dans l’industrie des bioméchas sur les machines de guerre conscientes ou incontrôlables était si fort qu’il ne pouvait se résoudre à accepter la vision de son invité. Les conséquences étaient trop indésirables.
Ves connaissait cette restriction, mais cela ne changeait en rien sa propre vision des choses. Depuis longtemps, il avait dissocié son approche des méchas des tabous prônés par l’Association du Commerce des Méchas. Il ne prêtait attention aux positions des autorités en place que lorsque le risque de se faire prendre était trop élevé.
Bien sûr, Ves ne se considérait pas comme un extrémiste de l’industrie des méchas. Ses créations respectaient pour la plupart les limites que l’Association du Commerce des Méchas jugeait sans danger. Il ne cherchait pas à renverser les paradigmes existants, mais à les compléter pour rendre les méchas de la galaxie encore meilleurs, dès lors qu’ils auraient les qualités requises pour être traités comme des partenaires plutôt que comme des outils.
Il soupira.
« Je ne pense pas que vous ayez complètement tort, ni que vous soyez dans l’erreur. Pas vraiment, dit Ves à son tour. Je trouve simplement assez prétentieux de prétendre que vous êtes les véritables concepteurs de méchas vivants alors que vos produits ne sont que des machines dépourvues de pensée, sous une autre forme. À mes yeux, vos bioméchas ne possèdent qu’un aspect de la vie, mais ce n’est pas celui auquel j’accorde de la valeur.
Mes méchas, bien qu’ils soient faits de métal et d’autres matériaux transformés, ont chacun leurs propres pensées et émotions. Je ne suis pas le seul à préférer les méchas vivants de cette façon. Des dizaines de millions de clients satisfaits, partout dans l’amas stellaire, ne jurent que par mes produits, tant les avantages de ma philosophie de conception sont nombreux. Pouvez-vous en dire autant ? »
Après ces paroles, il se renversa dans son siège, un sourire satisfait aux lèvres. Cette réplique cinglante soulignait brutalement l’écart entre l’accueil réservé à leurs deux entreprises.
Les bioméchas ne parvenaient pas à se faire accepter sur le marché grand public des méchas. Certaines régions, comme l’Association de recherche sur la vie, leur offraient un terrain favorable où ils pouvaient devenir dominants, mais ces cas faisaient figure d’exception.
Même en tenant compte des grands avantages des méchas classiques, force était de constater que la Société des Méchas Vivants poursuivait son expansion à un rythme explosif. Ves était bien plus jeune que Frederico Navarro, et pourtant, la Société des Méchas Vivants était déjà cent fois plus grande que Solutions adaptatives !
« Le volume des exportations de toute l’industrie des bioméchas de l’Association de recherche sur la vie dépasse peut-être celui des ventes de mes propres méchas, mais je ne suis qu’un seul concepteur, ajouta Ves. À titre individuel, je doute sérieusement que l’un d’entre vous, à l’exception de vos Maîtres, puisse faire aussi bien que moi sur ce plan. Et même si je me trompe, la comparaison est injuste d’emblée.
Je ne suis qu’un Concepteur compagnon dont la philosophie de conception n’a pas encore atteint son plein potentiel, et pourtant, un groupe de clients en pleine croissance ne jure que par mes produits. Le marché a parlé, Navarro. Ma vision des méchas vivants pourrait devenir la nouvelle norme, tandis que la vôtre n’apporte tout simplement pas assez de valeur ! »
Le Docteur Navarro eut l’air d’avoir reçu un coup de poing en plein visage. C’était un argument brutal, et ancré dans la réalité !
Les bioméchas existaient depuis des siècles, mais ils n’avaient guère progressé vers une percée sur le marché grand public des méchas.
En revanche, les méchas de la Société des Méchas Vivants n’existaient que depuis une dizaine d’années et n’étaient devenus vraiment répandus que ces deux dernières années. Pourtant, leur croissance fulgurante en popularité et en ventes dépassait de loin celle de n’importe quel concepteur de bioméchas de l’Association de recherche sur la vie, comme le Docteur Navarro ou les autres Concepteurs compagnons de sa génération.
C’était un véritable écrasement ! Ves avait finalement pris l’avantage dans le débat non pas en prouvant que sa définition de la vie était supérieure, mais en faisant du marché des méchas l’arbitre suprême !
En tant que concepteurs de méchas, des gens comme Ves et le Docteur Navarro avaient appris à servir leurs clients. Peu importait la brillante idée qui leur venait : si le marché ne l’acceptait pas, elle n’avait guère de valeur concrète. Voilà un argument auquel il était très difficile de répondre !
« Le marché des méchas est imparfait, rétorqua le Docteur Navarro, mais il avait perdu beaucoup de sa superbe. Les profanes ne comprennent pas les aspects techniques de nos méchas. Les bioméchas sont bien plus remarquables qu’ils ne pourront jamais le comprendre. Nous avons toujours eu du mal à expliquer au grand public leurs différents avantages.
J’ai aussi mentionné plus tôt que les infrastructures dominantes n’étaient pas adaptées à l’utilisation des bioméchas. Ces facteurs entraînent des ventes nettement plus faibles hors de notre marché d’origine. Je crois que si nous nous affrontions vraiment à armes égales, nos bioméchas seraient davantage appréciés par notre public cible. »
Ves eut un sourire en coin. « Êtes-vous prêt à le vérifier ? »
L’autre Concepteur compagnon fronça les sourcils.
« Que proposez-vous ? »
« Au bout du compte, les paroles ne sont que des paroles. Si nous voulons vraiment prouver qui a raison, nous devrions organiser un duel de conception. Je pense simplement qu’il faudrait adopter un format différent pour vérifier si vos bioméchas seront plus appréciés que les méchas de la Société des Méchas Vivants. »
Le Docteur Navarro sembla mal à l’aise à mesure qu’il comprenait où Ves voulait en venir. Bien qu’il fût l’hôte de cette rencontre, il avait perdu l’initiative. C’était un sérieux échec de sa part.
Ves ne laissa pas l’autre concepteur de méchas étouffer sa proposition.
« Faisons ainsi. Au lieu d’organiser un duel de conception traditionnel, nous adapterons nos créations existantes. Mon département de conception est déjà dans les dernières étapes de réalisation de plusieurs méchas. Convenons de nous retrouver dans un mois et opposons nos créations. »
« À quoi rimerait tout cela, Monsieur Larkinson ? »
« Le nombre de victoires et de défaites n’a pas d’importance. Ce qui compte, ce sont les avis des pilotes sélectionnés pour utiliser nos produits dans l’arène de duel. Nous leur donnerons l’occasion de piloter nos deux créations. Une fois leurs duels terminés, nous leur demanderons laquelle ils préfèrent. Cela vous paraît-il équitable, Docteur ? »
« Je… »
Ves élargit son sourire. « Je vais même vous accorder un avantage. À condition que vous puissiez garantir que les pilotes choisis pour participer à ce duel de conception donneront leur avis sincèrement, ce pourront être des Lifers. Ce sont vos concitoyens ! Ils n’ont aucun préjugé contre les bioméchas. En fait, c’est probablement le contraire.
Vous ne pourrez donc pas prétendre avoir été désavantagé lors de ce duel de méchas. Hésitez-vous encore à relever mon défi ? »
Bien que le Docteur Navarro parût contrarié d’avoir été entraîné de force dans un duel de conception aussi déséquilibré, son orgueil et sa confiance en sa philosophie ne lui permirent pas de refuser !
« J’accepte… même si j’aimerais faire quelques suggestions de mon côté. Je ne tiens pas à profiter indûment de la situation. »