Chapitre 2 730
« Je crois que nous ne donnons pas le même sens au mot “vivant”, commença Ves.
La question posée par Frederico Navarro était profonde et ne pouvait se résumer à une seule phrase.
Heureusement, Ves avait été prévenu à l’avance que le Docteur Navarro souhaitait le mettre au défi sur ce point.
En tant que concepteur de méchas dont le domaine était en partie consacré à un aspect de la vie, comment aurait-il pu être pris au dépourvu par une simple question philosophique ?
Il affirmait ouvertement concevoir et vendre des méchas vivants. À ses yeux, ce n’était pas un mensonge. Que les autres ne partagent pas son avis n’avait pas grande importance. Avec le temps, ils découvriraient que ses produits possédaient des qualités qui les inscrivaient dans le champ du vivant.
Sa philosophie de conception ne mentait jamais. Puisqu’elle reposait sur le vivant, Ves ne pouvait qu’avoir raison en affirmant que tous ses méchas étaient vivants.
Le seul problème, c’était qu’il ne vivait pas dans une réalité absolue où une unique vérité serait tenue pour objectivement juste.
Chacun s’accrochait à des vérités différentes, selon son point de vue. La situation se compliquait encore lorsque l’ego et les émotions humaines entraient en jeu.
Ves lui-même n’échappait pas à ce phénomène. Dès que quelqu’un remettait activement en cause ses méchas vivants, il se sentait toujours obligé de défendre sa position, même face à des preuves accablantes qui contredisaient ses convictions !
C’était ce qui rendait les échanges entre concepteurs de méchas si délicats. Leur but était de permettre aux deux parties de tirer des enseignements utiles sans ébranler les fondements de leur spécialité.
Bien sûr, on pouvait aussi envisager les échanges autrement. Certains concepteurs de méchas, plus agressifs, aimaient défier leurs pairs et leurs rivaux lors de débats philosophiques. Ils ne cherchaient pas à enrichir leur propre vision, mais à démolir celle des autres.
Ves ne rechignait pas à s’y employer face à un concepteur de méchas qui lui manquait de respect, mais le Docteur Navarro n’en était pas arrivé là. Tout au long de leur rencontre, le concepteur de méchas biomécaniques s’était comporté en hôte convenable. Ses arguments et ses opinions correspondaient parfaitement à son parcours de spécialiste en biotechnologie.
Le Docteur Navarro était encore sincère. Ves aurait été excessivement agressif en abordant la question de front.
Voilà pourquoi il décida d’adopter une approche plus modérée.
« Qui est le plus puissant des Concepteurs stellaires ? Qui est le plus puissant des pilotes divins ? Les vaisseaux sont-ils plus puissants que les méchas ? Toutes ces questions, et bien d’autres, donnent lieu à des débats sans fin, poursuivit lentement Ves. J’ai constaté que si deux camps ne parvenaient jamais à s’entendre, c’était surtout parce qu’ils appliquaient des critères différents en s’appuyant sur des définitions ambiguës. Prenons la première question, par exemple.
Comment mesure-t-on réellement la “puissance” d’un Concepteur stellaire ? La puissance de ses méchas ? Ce n’est pas une bonne méthode : certains méchas peuvent aisément en contrer d’autres très spécifiques.
La question suscitait des débats acharnés sur le réseau galactique, car chaque Concepteur stellaire avait sa propre armée de fans inconditionnels. Des milliards de concepteurs de méchas et de passionnés étaient prêts à se battre et à mourir pour leur idole afin de défendre l’idée que leur Concepteur stellaire préféré était le plus puissant !
Même le Docteur Navarro semblait peu désireux de s’aventurer dans ce bourbier. « Vous éludez ma question. Je comprends le message que vous essayez de faire passer, mais toutes les questions ne doivent pas rester sans réponse. Dire que nous n’avons peut-être pas la même définition de la vie est recevable, mais ce n’est pas une réponse suffisante. »
Le Docteur Navarro ne semblait donc pas craindre quelques frictions.
« C’est juste, acquiesça légèrement Ves à l’intention du compagnon plus âgé. C’est seulement qu’il m’est bien plus difficile d’exposer mon argument si nous ne donnons pas le même sens aux mots. La vie n’a pas la même signification pour moi que pour les autres. Je suis sûr que vous aussi, vous estimez que votre conception de la vie diffère de celle des autres. C’est pourquoi j’hésite à exposer mon point de vue.
Même si je développe ma philosophie, la plupart de mes propos ne seront qu’une goutte d’eau dans l’océan quand ils vous parviendront. »
« Les échanges peuvent se dérouler ainsi. Pas besoin d’être aussi pointilleux avec moi. J’ai participé à ma part de débats. Même si cela semble inutile, mieux vaut commencer par exposer son point de vue. Impossible d’aller plus loin sans connaître nos désaccords. »
« Très bien. » Ves inspira profondément. « À mon avis, un mécha est vivant s’il est capable de penser et de ressentir par lui-même. C’est la définition élémentaire sur laquelle je me suis toujours fondé dans mon travail. Ce n’est pas visible, mais tous les méchas que j’ai conçus sont vivants, car chacun possède des caractéristiques qui répondent à cette définition.
— Et ces caractéristiques, quelles sont-elles ?
Ves leva un doigt. « D’abord, mes méchas réagissent à leurs pilotes d’une manière qui ne dépend ni de leur programmation ni de leur configuration physique. Autrement dit, quand les pilotes se connectent à mes méchas, ils sont en présence d’une personnalité vivante. En fait, de deux personnalités.
La plus évidente est à l’origine de mes auras, tandis que l’autre, plus discrète, correspond à l’âme des méchas eux-mêmes. »
Le concepteur de méchas biomécaniques fronça aussitôt les sourcils. Il commençait déjà à avoir du mal à suivre le raisonnement de Ves.
« Votre mécha abriterait donc deux vies au lieu d’une ? Comment est-ce possible ? »
« C’est compliqué. Les auras sont une application plus avancée de ma philosophie de conception. Mes premiers modèles n’en possédaient pas, mais je les considère tout de même comme vivants, dans une certaine mesure. Les retours des pilotes de méchas ont déjà clairement montré qu’ils sentent que leurs méchas tiennent à eux, à condition qu’ils prennent eux-mêmes soin de leurs machines. »
« Est-ce vrai ? » demanda Navarro avec scepticisme.
« Je peux vous transmettre certains témoignages, mais que vous les croyiez ou non, c’est une autre question. Quoi qu’il en soit, il vous suffit d’aller sur le réseau galactique ou d’interroger un pilote ayant utilisé mes produits pour vérifier mes dires. En tant que concepteurs de méchas, nous sommes au service des pilotes. Leurs opinions comptent beaucoup. En fait, je dirais même qu’elles priment sur les nôtres.
Même s’ils ne maîtrisent pas les subtilités des sciences et de l’ingénierie, s’ils estiment qu’un mécha est mauvais, aucune prouesse d’ingénierie ne pourra rendre la machine bonne. »
« C’est… une vision rafraîchissante. Et pleine d’humilité. »
Ves avait en réalité caché un sens plus profond dans sa réponse. Le Docteur Navarro fut assez perspicace pour le comprendre et réagir en conséquence.
« Avant de poursuivre, permettez-moi de vous poser une question à mon tour. D’après les retours des clients de la Deuxième Compagnie de Méchas, certains pilotes ont-ils eu l’impression que leurs méchas étaient “vivants” au sens où je l’entends ? »
L’autre concepteur de méchas secoua fermement la tête.
« Ce que vous considérez comme une qualité est un défaut pour les autres concepteurs de méchas. Si un pilote a l’impression que son mécha biomécanique pense et ressent par lui-même, c’est que quelque chose a terriblement mal tourné. Les méchas biomécaniques, pas plus que les autres, ne sont censés être autonomes.
Nos produits ont beau développer des organes neurologiques fonctionnant comme des cerveaux, ils ne sont absolument pas conçus pour former une conscience distincte. Et même si un concepteur de méchas biomécaniques était assez négligent pour y parvenir, leur mode de production exclurait cette possibilité. »
Ves comprit ce que Navarro voulait dire.
Les méchas biomécaniques étaient cultivés à partir de graines, d’œufs, de noyaux ou de tout autre nom que leur concepteur donnait au point de départ de ses produits.
Une fois déposées dans ce qu’on appelait des bassins d’alimentation, ces graines de méchas biomécaniques suivaient automatiquement leur programmation génétique et absorbaient une quantité régulière de nutriments jusqu’à atteindre leur forme définitive.
Mais d’où venaient ces graines, à l’origine ?
La réponse était le clonage. Les graines de méchas biomécaniques ne pouvaient être produites qu’en clonant une autre graine.
La première graine de mécha biomécanique était un produit cultivé avec minutie, façonné par le concepteur à l’aide d’équipements de laboratoire de pointe.
Bien sûr, qu’une graine de mécha biomécanique soit cultivée de toutes pièces ou clonée à partir d’un spécimen existant, son mode de reproduction ne lui laissait aucune possibilité d’acquérir la moindre conscience.
Quelques… incidents… survenus aux débuts de l’Ère des Méchas avaient appris à tous les concepteurs de méchas que rendre les méchas biomécaniques sensibles était une idée absolument désastreuse.
Les règles interdisant à quiconque de développer de nouvelles espèces assez intelligentes et puissantes pour menacer la suprématie de l’humanité dans la galaxie s’appliquaient aussi aux méchas biomécaniques.
Autrement dit, tout concepteur assez stupide pour créer un mécha biomécanique capable de faire tout ce dont un humain était capable s’attirerait de très gros ennuis !
Ves ne s’était jamais trop inquiété de cette règle. Il avait toujours fait preuve d’humilité en tant que concepteur de méchas. Son travail n’était pas de créer une nouvelle espèce. Il rendait ses méchas vivants uniquement parce qu’il estimait que cela donnait un avantage aux pilotes. Ensemble, ils obtenaient de meilleurs résultats. Seuls, ils étaient incapables de résister à un adversaire puissant.
Pour les méchas classiques, il était relativement facile de s’en assurer. Presque tous les aspects de leur conception physique étaient clairs, transparents et maîtrisés.
S’assurer que les méchas biomécaniques restaient eux aussi sous contrôle était bien plus difficile. Leur capacité à grandir et à muter les rendait également susceptibles de se développer dans une direction indésirable. Dans certaines circonstances, cela pouvait être très dangereux !
Voilà pourquoi la sensibilité était un tabou bien plus lourd chez les concepteurs de méchas biomécaniques. Ils devaient sans cesse lutter contre le stéréotype du savant fou désireux de créer d’immenses méchas vivants qui finiraient par échapper à tout contrôle et se retourner contre leurs créateurs !
Ves revint à la discussion.
« Ma conception de la vie repose sur la conscience. » Ves s’exprima sans détour. « À mes yeux, un mécha fait de chair et d’os n’est pas vivant. Ce n’est qu’un clone imposant et puissant. Un mécha classique conçu par un autre concepteur ne vaut pas mieux.
Les matériaux et la constitution physique ont beau différer, du point de vue mental, l’absence de pensée et de sentiments indépendants signifie qu’ils ne sont “vivants” qu’au même titre que les bactéries. »
Ces paroles eurent un profond impact sur le Docteur Navarro.
Même Yelkin, qui se tenait tranquillement à l’écart, se mit à trembler en entendant l’opinion controversée que Ves venait d’exprimer !
Le sourire du Docteur Navarro se crispa. « Vous ne vous attirerez pas la sympathie des miens si vous exprimez votre opinion sur ce sujet. Je pense que nous sommes d’accord pour dire que nous ne souhaitons pas voir les méchas devenir autonomes et indépendants.
Cela dit, si votre philosophie de conception permet aux méchas biomécaniques de développer un esprit conscient, je crains que vous ne vous attiriez aussitôt les foudres de presque toute notre industrie ! »
« Je le sais. Je n’ai jamais proposé d’appliquer ma philosophie de conception à un véritable mécha biomécanique. Je pense simplement qu’un mécha biomécanique ne sera jamais vivant si cela ne se produit pas. C’est ma conviction, et j’en suis assez persuadé. Un mécha biomécanique dépourvu des qualités de mes produits actuels est aussi dépourvu de vie qu’un morceau de viande. Il en a l’apparence, mais pas l’essence. »
Ves avait fini d’exposer ses principes fondamentaux. Il n’y pouvait rien s’ils allaient à l’encontre des opinions dominantes dans le milieu des méchas biomécaniques.
Son hôte ne cessa pas de froncer les sourcils. Le Docteur Navarro trouvait les opinions de Ves bien plus difficiles à réfuter qu’il ne l’avait imaginé.
Sans être convaincu par la manière dont Ves présentait le problème, il peinait à formuler une réponse.
D’une certaine façon, Ves avait raison. On avait amputé les méchas biomécaniques de leurs facultés mentales pour les empêcher d’agir de leur propre chef. C’était une méthode adoptée par presque tous les concepteurs de méchas biomécaniques.
Le Docteur Navarro ne s’était jamais demandé si cette méthode était souhaitable. Les méchas biomécaniques étaient-ils vraiment meilleurs sans pensée ni sentiments ?