Chapitre 2 729
Il faisait très beau à Veoline. Des millions d’habitants et d’étrangers vaquaient à leurs occupations dans la capitale animée de cette planète commerçante en pleine effervescence.
Des navettes et des transports organiques montaient régulièrement dans l’espace ou redescendaient de l’orbite. Les spatioports accueillaient un flux constant de véhicules, mais, quel que soit le nombre de personnes ou de marchandises en transit, aucun embouteillage ne se formait.
Tous les véhicules et vaisseaux qui circulaient sous la bannière du PHTS suivaient un calendrier unifié garantissant que le trafic ne soit jamais trop dense ni trop faible, où que ce soit.
Le spectacle était fort agréable, même si, depuis le centre de maintenance du Docteur Navarro, la vue était un peu trop lointaine.
Grâce aux différentes politiques mises en place et appliquées par les autorités locales, Colline Prospère VI demeurait animée sans le moindre signe de désordre. En apparence, Veoline était une ville où les commerçants aimeraient revenir. Ses règles et ses restrictions ne semblaient plus si pénibles dès lors qu’elles produisaient une ville aussi bien ordonnée.
Ves lui-même se disait qu’il pourrait être agréable de s’installer avec son clan sur cette planète prospère.
Hélas, une vie paisible et tranquille n’était pas faite pour lui. Ses ambitions le portaient plus haut, et il devait de toute urgence gagner en puissance pour prendre de l’avance sur les dangers latents.
Ves ne pensait pas pouvoir progresser aussi vite qu’il le souhaitait s’il s’enchaînait à un seul État. Quelles que soient les nouveautés offertes par l’Association de recherche sur la vie, il finirait par ne plus tirer d’enseignements ni d’inspiration précieux des industries locales des biotechnologies.
Il était convaincu que la bonne voie consistait à toujours aller de l’avant. Le cosmos comptait d’innombrables États et régions des dizaines de fois plus intéressants et insolites que l’Association. Il aurait été bien pitoyable de mettre fin à sa grande expédition au moment même où il venait de quitter son secteur stellaire natal. Voilà qui n’aurait guère mérité d’être célébré !
Tandis qu’il continuait à admirer la vue apaisante, Ves se remit à réfléchir au problème soulevé par le Docteur Navarro.
Si les bioméchas ne parvenaient pas à menacer la domination des méchas classiques, c’était en grande partie parce qu’ils n’offraient aucun avantage majeur.
Certes, ils avaient de nombreuses caractéristiques singulières, mais cela n’en faisait, au mieux, qu’une solution de rechange. Aucune de leurs propriétés ne surpassait de la tête et des épaules celles que pouvaient offrir les méchas ordinaires.
Pour les passionnés de bioméchas comme le Docteur Navarro, le seul motif de consolation était que ces machines restaient assez compétitives pour tenir leur rang sur le marché impitoyable des méchas.
« Si les bioméchas devenaient la norme dans l’espace humain, les infrastructures omniprésentes dans notre État se retrouveraient davantage partout dans la galaxie », déclara calmement son hôte, rompant le bref silence.
Ves rebondit sur cette remarque.
« Dans ce cas, les infrastructures destinées aux méchas classiques seraient moins vastes et moins répandues. Résultat : produire, vendre, déployer, entretenir, réparer et démanteler des méchas purement mécaniques coûterait plus cher et poserait davantage de difficultés. À l’inverse, les bioméchas seraient moins chers et plus faciles à utiliser.
Que l’on soit concepteur, fabricant ou utilisateur, si toute la communauté galactique était organisée pour tirer le meilleur parti des bioméchas, presque personne ne voudrait se compliquer la vie en choisissant l’option la moins populaire. »
« C’est en effet ce que beaucoup d’entre nous pensent à l’Association. La civilisation humaine a progressé et conquis les étoiles en s’appuyant sur sa maîtrise croissante de la mécanique. Cette tendance se poursuit depuis des millénaires. Il est bien difficile pour des anticonformistes comme nous de convaincre le reste de l’humanité que les solutions biotechnologiques ont elles aussi leur utilité. » Le Docteur Navarro…
Il soupira après avoir bu une gorgée de thé.
Sa boisson ne refroidissait pas, grâce au système de réchauffement organique intégré à la tasse. Le thé restait exactement à la température qu’il préférait.
« C’est précisément parce que l’humanité traditionnelle s’est appuyée sur ses inventions mécaniques et en a tiré tant de succès qu’elle reste attachée aux méchas classiques, affirma Ves. On ne répare pas ce qui n’est pas cassé. Cette expression est un peu fruste, mais elle reflète la réalité : poursuivre dans la voie actuelle est la solution la plus facile.
Elle exige le moins d’efforts tout en produisant les meilleurs résultats. »
Le Docteur Navarro prit un air méprisant. « Quelle paresse ! L’humanité manque de vision. Trop de gens sont incapables de voir plus loin que le bout de leur nez. S’ils s’en donnaient la peine, ils comprendraient que l’avenir des technologies repose sur la coopération entre les technologies organiques et mécaniques. »
Ves cligna des yeux. « Voilà une affirmation audacieuse, docteur. Je doute que beaucoup de gens hors de l’Association de recherche sur la vie partagent cette idée. »
« C’est parce qu’ils s’excluent eux-mêmes de l’équation. » L’homme barbu sourit et se tapota la poitrine. « Nous, les humains, sommes des êtres organiques, n’est-ce pas ? Il est vrai que les méchas classiques, comme ceux que vous concevez, sont faits de métal, de composites et d’autres matériaux inorganiques. Pourtant, ils comportent toujours une cavité bien visible dans le torse. La remplissons-nous d’une autre machine ? Non !
Nous y installons toujours des êtres humains vivants et organiques. Les méchas sont conçus de manière à ne servir à rien si nous ne leur apportons pas au moins un élément organique. Et, en réalité, bien d’autres créations mécaniques fonctionnent de la même manière. »
« Cela tient surtout à la nécessité de contrôler les machines qui régissent nos vies », ne put s’empêcher de répondre Gloriana. « Nous ne voulons jamais dépendre du bon vouloir des IA et des machines automatisées. Nous concevons donc des produits toujours soumis à la supervision d’un être humain.
Si nous abandonnions cette précaution, un ennemi déterminé pourrait faire s’effondrer toute notre société en un instant, en piratant ou en détournant nos commodités automatisées. »
Ves partageait aussi cet avis. « Je suis tout à fait d’accord avec ma femme. Docteur Navarro, le problème que vous soulevez ne concerne pas uniquement les machines mécaniques. Il s’applique à tous les appareils puissants, qu’ils soient faits de métal ou de tissus organiques. Les deux types de créations risquent d’échapper à tout contrôle. »
Ves trouvait que le Docteur Navarro ne faisait que débiter des inepties philosophiques. Installer un être vivant dans un mécha ne le rendait pas partiellement organique. Cela signifiait simplement qu’un humain le contrôlait directement, comme il se devait. Et cela n’avait pas grand-chose à voir avec la rivalité entre les technologies classiques et la biotechnologie.
Le concepteur de bioméchas ne défendait pas sa cause de façon convaincante. Il savait pourquoi la biotechnologie ne parvenait pas à supplanter les technologies conventionnelles en dehors de son domaine de prédilection, mais n’avançait aucune raison convaincante pour démontrer que le reste de la galaxie avait tort.
Qu’il s’agisse de bioméchas ou des nombreuses applications de la biotechnologie en général, les deux rebutaient la plupart des gens. Les bioméchas étaient dérangeants, inquiétants, incompréhensibles, coûteux et difficiles à utiliser. Pourquoi s’en encombrer quand un mécha ordinaire faisait déjà l’affaire ?
Ves partageait même cet avis.
« Pardonnez ma franchise, mais s’opposer au courant dominant par pur esprit de contradiction ne suffit pas. Vous devez donner des raisons solides pour convaincre les autres d’accorder plus d’importance aux bioméchas et à la biotechnologie. Votre incapacité à le faire ici montre clairement que vous ne savez pas expliquer en quoi votre point de vue profiterait à l’humanité tout entière.
Les êtres humains sont certes parfois irrationnels, mais ils ont assez de bon sens pour éviter les solutions qui ne font que leur compliquer la vie. Traitez-les de paresseux si vous voulez ; à mes yeux, ils se montrent simplement efficaces. »
Le ton ferme de Ves prit le Docteur Navarro au dépourvu. Il se sentit un instant offensé, mais un concepteur de méchas de son calibre savait que laisser libre cours à son irritation ne ferait pas avancer ses idées.
Il préféra boire une longue gorgée de thé.
« Je comprends mieux pourquoi on vous surnomme la Langue du Diable. Vous ne mâchez pas vos mots. »
Ves haussa les épaules avec nonchalance. « Je ne le fais que lorsque ma patience est mise à l’épreuve. Je ne voulais pas vous asséner cette dure vérité, mais vous avez continué à me bombarder d’arguments bancals. Si vous vouliez éviter une telle réaction, vous auriez dû mieux exposer votre point de vue. »
« Ah, c’est trop difficile. Si j’en discutais avec un autre concepteur de bioméchas, nous parlerions le même langage. Il n’y aurait pas de débat sur leur utilité, ni sur celle de la biotechnologie. »
« Permettez-moi de vous poser une question, docteur. Avez-vous déjà quitté l’Association de recherche sur la vie ? »
« Oui, répondit-il. Quand je suis devenu compagnon, j’ai fait un bref séjour au siège sectoriel de l’AMF, dans le Majestic Teal. Le système stellaire où se trouve leur siège est absolument extraordinaire. Malheureusement, je ne me sentais pas à l’aise au milieu d’autant de technologies mécaniques. Je suis vite rentré, une fois mon pèlerinage terminé. »
« Voilà votre problème. Vous êtes rentré bien trop vite. En tant que compagnon, comment pouvez-vous ignorer l’importance des voyages ? Quand j’ai terminé ma visite au siège sectoriel de mon secteur stellaire natal, j’en ai profité pour voyager une année de plus avant de rentrer “chez moi”. J’ai énormément appris au fil de mes expériences.
J’ai élargi mes horizons et mieux compris comment les autres concepteurs de méchas abordaient leur travail. »
Le Docteur Navarro commença à prendre un air indigné. « Je ne me suis pas isolé, Monsieur Larkinson. J’ai voyagé à plusieurs reprises au cours de ma carrière. C’est simplement que le milieu des méchas hors de l’Association de recherche sur la vie a peu à offrir à un concepteur de bioméchas comme moi.
J’ai rendu visite à plus d’une centaine de confrères de mon État et échangé avec eux. Les leçons que j’en ai tirées et l’inspiration que j’y ai trouvée ont nourri mon travail pendant des décennies. »
Ves s’abstint de secouer la tête. Il avait vraiment du mal à croire ce qu’il entendait.
« Aucun concepteur de bioméchas n’a donc jamais songé à quitter cet État ? »
« Cela n’aurait guère d’intérêt. En dehors des affaires, explorer les industries des méchas d’autres États n’apporte rien. Les bioméchas et les méchas classiques ont trop peu en commun. En consacrant le même temps à rendre visite à d’autres concepteurs de bioméchas, nous obtenons des résultats bien plus concrets. »
« Ne vous êtes-vous jamais demandé si vous n’appreniez pas seulement ce que tous les autres concepteurs de bioméchas peuvent apprendre ? Une seule industrie des méchas ne peut offrir qu’un nombre limité d’enseignements. »
Son hôte garda le silence un moment. « Vous tenez peut-être quelque chose, mais les obstacles sont nombreux. Nous n’avons ni les mêmes infrastructures, ni les mêmes principes de conception, ni même les mêmes connaissances de base. Les concepteurs de méchas classiques comme vous ne nous accueillent donc pas à bras ouverts. En fait, la plupart des concepteurs ordinaires qui viennent nous voir le font surtout par curiosité.
Ils ne retirent jamais rien de concret de ces échanges. Nous sommes trop différents. »
Ves croisa les bras. « Je vois comment cela peut arriver. Mais moi, je suis différent. »
« En quoi donc, Monsieur Larkinson ? »
« Je ne cherche pas à obtenir quelque chose de précis. Je garde l’esprit ouvert et je prends ce qui se présente. Ce que j’ai appris jusqu’ici me satisfait déjà. Même si mes nouvelles connaissances n’influencent pas mes travaux futurs, elles m’enrichissent malgré tout. »
Le Docteur Navarro sourit. « Je suis heureux de l’entendre. Notre État a connu des concepteurs de méchas bien pires. »
« Cette discussion est passionnante, mais mon emploi du temps est assez chargé, toussa Ves. J’aimerais en venir au véritable motif de ma visite. Pourquoi voulez-vous me défier dans un duel de conception ? »
Il obtint en retour un sourire discret. Le Docteur Navarro ne semblait pas particulièrement contrarié, malgré son échec à convaincre Ves par ses arguments.
« Disons que votre philosophie de conception m’intrigue. Vous prétendez concevoir des “méchas vivants”. Mais comment un mécha peut-il être vivant s’il est entièrement fait de métal froid et dur ? Si vous avez ne serait-ce que jeté un coup d’œil aux bioméchas réparés à l’étage inférieur, vous savez qu’il s’agit de créations organiques. Ils possèdent presque tous les éléments qui répondent à la définition de la vie !
Permettez-moi de vous rendre la politesse en vous posant une question. Les bioméchas ne sont-ils pas plus vivants que vos soi-disant méchas vivants ? »