Chapitre 2 728
La visite à l’Association de recherche sur la vie avait déjà porté ses fruits, du point de vue de Ves.
Il n’avait même pas encore rencontré de véritable concepteur de méchas biomécaniques qu’il avait déjà trouvé une source d’inspiration utile.
L’idée qui venait de lui venir à l’esprit était très prometteuse. Dans toute l’histoire des méchas, Ves n’avait jamais entendu parler d’un concepteur ayant créé un mécha expert de taille humaine.
Les possibilités étaient infinies.
Les pilotes experts de haut rang pliaient et brisaient les lois de la réalité. Ils imposaient leur présence redoutable sur n’importe quel champ de bataille à découvert et pouvaient changer considérablement le cours d’un affrontement entre des milliers de machines ennemies.
Pourtant, l’un des défauts les plus regrettables des pilotes experts était qu’ils avaient besoin d’un mécha d’une certaine taille pour déployer leur puissance. Les capacités de résonance qu’ils parvenaient à éveiller exigeaient non seulement une certaine quantité d’exotiques de résonance, mais aussi un mécha assez grand et robuste pour supporter les contraintes engendrées par ces forces supplémentaires.
Avait-on déjà tenté de créer une combinaison de combat personnelle semblable à un mécha expert ? Oui, mais toutes ces tentatives s’étaient soldées par un échec.
Ves n’avait pas accès aux recherches confidentielles menées par les grands pontes, comme l’AMT et les superpuissances de premier rang, mais d’autres raisons encore empêchaient de transformer un pilote expert en un fantassin dévastateur.
Mais les choses ne seraient-elles pas différentes si l’intérieur d’un mécha miniature était constitué de véritables pièces de mécha, plutôt que de chair et d’os humains ?
La dynamique serait complètement différente ! Les méchas biomécaniques que le Docteur Navarro avait exposés avaient beau ressembler à des humains en armure, ils restaient des méchas à cent pour cent, malgré leur taille minuscule !
Il était impossible pour un pilote expert de devenir assez petit pour tenir dans la cavité minuscule censée représenter son cockpit, mais Ves n’était peut-être pas concerné par ce problème.
Outre la possibilité de lier un mécha miniature à un pilote expert incorporel, Ves pouvait peut-être aussi recourir à un réseau spirituel pour permettre de le piloter à distance.
Bien sûr, Ves ne misait pas vraiment sur cette dernière possibilité, car tout signal, même spirituel, pouvait être brouillé. Il serait imprudent de trop dépendre d’un réseau tant qu’il n’aurait pas davantage confiance dans sa résistance aux interférences.
« À quoi penses-tu, Ves ? » demanda sa femme en marchant à ses côtés. « Tu réfléchis encore à une idée folle, mais irréalisable, pas vrai ? »
Ves eut un rire hésitant. « Tu me connais trop bien. Ces méchas miniatures sont vraiment fascinants. Ils ont tout le potentiel de leurs homologues grandeur nature, mais leur taille réduite leur permet de pénétrer dans des bâtiments. Imagine les dégâts qu’ils pourraient causer si on parvenait à les piloter de façon pratique. »
« Si les méchas miniatures étaient si faciles à rendre opérationnels, nous ne nous encombrerions pas de tous ces gardes humains. » Elle désigna les gardes qui les accompagnaient durant cette visite.
Les menaces pesant constamment sur leur vie, le Couple Miracle n’avait jamais envisagé de rester discret. Leur imposante escorte se composait de Battle Crier, de Chercheurs de Gloire et de Gardes de l’Infini lourdement armés.
Pourtant, l’infanterie restait limitée dans la puissance qu’elle pouvait déployer face aux menaces. Même contre un seul mécha, elle ne pouvait presque rien. La différence ne tenait pas seulement à la taille, mais aussi à l’exploitation des capacités.
Ves secoua la tête. C’étaient des problèmes très complexes qui, sans aucun doute, avaient suscité de nombreux débats au sein des hautes sphères de l’AMT. Un simple Compagnon comme lui était trop faible et trop inexpérimenté pour influer sur la question.
Rien que l’idée de tenter de fusionner l’esprit d’un pilote expert comme la Vénérable Foster avec l’un de ces méchas biomécaniques miniatures semblait insensée et extrêmement téméraire.
Il y avait trop de problèmes pour les dénombrer, et même s’il les résolvait tous, serait-il seulement capable de maîtriser le résultat ?
L’idée de ressusciter par inadvertance la Vénérable Foster dans un supercorps cultivé artificiellement, pour la voir ensuite perdre le contrôle et se déchaîner, ressemblait à une façon bien compliquée de se tirer une balle dans le pied. N’avait-il pas déjà lu une histoire de ce genre ?
Quoi qu’il en soit, autant se tirer une balle dans la tête avec l’Amastendira ! Au moins, il n’aurait pas à franchir tant d’étapes pour gâcher sa vie !
Après avoir traversé la longue salle d’exposition, ils débouchèrent enfin sur un vaste balcon. Situé près du sommet du gigantesque complexe arboricole, il offrait une vue imprenable sur la périphérie de Veoline.
Ves aperçut au loin d’autres structures semblables à des arbres et des véhicules organiques. Le paysage de Colline Prospère VI était vraiment extraordinaire. L’intégration de la biotechnologie dans la société humaine avait profondément transformé le fonctionnement de celle-ci. Ce qu’il avait entrevu en cette première journée ne représentait que la partie émergée de l’iceberg.
À présent, il allait rencontrer l’un des défenseurs de cette société humaine alternative.
« Ah, Monsieur Larkinson. Merci d’avoir accepté mon invitation. » Un concepteur de méchas d’âge mûr, vêtu d’une robe verte et jaune aux couleurs vives, se leva de sa chaise et s’avança en souriant. « J’ai appris que vous aviez rencontré quelques difficultés au cours de votre voyage. Je regrette profondément les épreuves que vous et vos compagnons avez dû endurer. »
Ves balaya la question d’un geste. « Ce n’est rien. Nous n’avons pas peur des épreuves. Ce qui ne nous tue pas nous rend plus forts. »
Le Docteur Frederico Navarro dégageait une impression de maturité. Compagnon depuis déjà quelque temps, il avait l’assurance de quelqu’un qui était bien établi dans la vie.
Lorsque Ves tâta prudemment le concepteur de méchas biomécaniques à l’aide de ses sens spirituels, il découvrit un esprit solide et stable. Cela indiquait que, même si le Docteur Navarro n’avait réalisé aucune percée radicale récemment, il continuait à progresser à un rythme satisfaisant.
Dans l’ensemble, l’homme ressemblait à celui que Ves s’imaginait devenir dans dix ans. Ce concepteur de méchas Lifer arborait même une barbe brune anguleuse, soignée et méticuleusement entretenue.
Ves et son hôte se serrèrent la main. Aucun des deux ne s’adonna à de vains jeux de pouvoir, comme tenter d’écraser la main de l’autre.
Ils étaient concepteurs de méchas. Ils laissaient leurs compétences et leurs créations parler pour eux.
Ce n’était pas un hasard si Yelkin avait mené les visiteurs, sans même s’en rendre compte, à travers la salle d’exposition du Docteur Navarro. Cette visite silencieuse était censée impressionner Ves d’une manière qu’aucune projection n’aurait pu égaler.
Ves connaissait les intentions du Docteur Navarro, mais la stratégie fonctionna tout de même. Il était réellement impressionné par les méchas que le Lifer était capable de concevoir.
Le seul hic, c’était que Ves ne possédait aucune base en biotechnologie. Il était incapable de saisir toutes les subtilités et les nuances des produits vendus par Solutions adaptatives.
Après les salutations d’usage, ils s’assirent tous.
Ves et Gloriana s’installèrent côte à côte, tandis que Yelkin servait personnellement le thé aux invités.
Ves ne pensait pas vraiment que le jeune étudiant eût besoin de faire une chose pareille. C’était un geste inutile et peu logique. Le Docteur Navarro aurait eu bien plus vite fait d’appeler un robot, ou son équivalent organique.
Si cela avait été trop contraignant, Ves aurait pu prendre lui-même la théière et s’en charger, mais cette réaction tenait peut-être à ses origines modestes. Il n’était toujours pas habitué à toutes les règles que les gens de son rang tenaient pour acquises.
Contrairement à Ves, sa femme se sentait plus à l’aise dans ce cadre. Elle s’installa confortablement dans son fauteuil, et Clixie grimpa sur ses genoux pour réclamer des caresses.
Le Docteur Navarro contempla Clixie avec admiration. « Voilà un magnifique Chat sentinelle rubarthan. Où l’avez-vous trouvée, si je peux me le permettre ? »
« C’est un cadeau de l’AMT », répondit Gloriana avec un sourire modeste. « Un concepteur de méchas éminent de là-bas a reconnu mon potentiel et m’a offert cette adorable compagne. Elle est à mes côtés depuis. Nous nous aimons énormément. »
« Miaou~ »
Clixie se délectait des compliments de sa maîtresse. Elle balançait la queue d’un côté à l’autre en relevant fièrement la tête.
« Je vois que son intelligence est également très développée. Les Rubarthais ont un véritable talent pour concevoir des animaux de compagnie. J’adorerais prélever quelques échantillons de tissu sur son corps exquis, mais je ne pense pas que cela me permettrait d’obtenir des résultats significatifs. Le programme génétique des produits biologiques comme votre chatte est chiffré par des moyens très sophistiqués.
Même si je parvenais à en percer le code, je ne disposerais pas des ressources ni du matériel de laboratoire nécessaires pour reproduire un produit de sa qualité. »
Le Docteur Navarro regardait Clixie avec la même avidité que Ves lorsqu’il ouvrait l’un de ses sachets de nourriture nutritive en souvenir.
Naturellement, la Chatte sentinelle rubarthan en question était assez sensible pour percevoir les intentions du concepteur de méchas biomécaniques. Sa queue s’abaissa et son pelage se hérissa légèrement.
« Miaou… »
Elle siffla pour avertir son hôte.
« Hahaha, n’ayez crainte, petite. Je n’ai pas l’habitude de toucher aux possessions d’autrui », tenta de rassurer Navarro l’animal vigilant. « Et puis, je sais parfaitement à quel point vous pouvez être dangereuse. Je doute que ma journée se termine bien si vous décidez de vous déchaîner. »
« Miaou ? »
Lucky errait sur le balcon, sans prêter la moindre attention aux humains assis à table. Il s’approcha lorsque Clixie se mit à siffler.
Malgré l’apparence remarquable du chat de gemme, le Docteur Navarro n’accorda même pas un regard à l’autre animal. Ves était pourtant presque certain que Lucky avait au moins cent fois plus de valeur et était cent fois plus perfectionné, mais le concepteur de méchas biomécaniques appréciait bien trop peu les produits purement mécaniques !
Après quelques banalités, le Docteur Navarro orienta enfin la conversation vers les méchas.
« Monsieur Larkinson, en tant que natif du Secteur stellaire de Komodo, vous devez être novice en matière de méchas biomécaniques, je me trompe ? »
Ves hocha franchement la tête. « Je n’ai fait que lire à leur sujet dans certains manuels ou les voir sous forme virtuelle. Avant aujourd’hui, je n’avais jamais eu l’occasion d’observer un mécha biomécanique de près. Personne dans mon entourage, passé ou présent, n’utilise de machines biologiques. »
« C’est regrettable. Komodo est juste à côté de Majestic Teal, et pourtant, notre Association de recherche sur la vie n’a pas réussi à exporter l’un de nos produits réputés vers l’un de vos deux puissances de second rang. »
« La Coalition du Vendredi et l’Hégémonie Hexadrique sont toutes deux plus grandes que l’Association de recherche sur la vie. Leurs industries et leurs marchés de méchas sont plusieurs fois plus vastes. Elles sont déjà capables de satisfaire elles-mêmes la plupart de leurs besoins en matière de méchas. »
« Pourtant, vous avez réussi à les intéresser à vos produits. La Coalition du Vendredi a déjà tenté de vous tuer à plusieurs reprises, tandis que l’Hégémonie Hexadrique adopte vos produits avec enthousiasme, alors même que vous êtes à l’opposé d’une conceptrice de méchas Hexer. Comment vous y prenez-vous, Monsieur Larkinson ? »
Ves adressa un sourire modeste à son hôte. « C’est très simple, en réalité. Je ne connais pas bien la variété des caractéristiques que les méchas biomécaniques peuvent offrir, mais jusqu’à présent, je n’ai rencontré aucun avantage que les méchas classiques soient incapables de reproduire. Les méchas biomécaniques sont conçus d’une manière radicalement différente, mais pourquoi les clients s’y intéresseraient-ils s’ils n’offrent rien de plus ? Mes propres produits, eux, sont différents.
Même si la qualité de nos modèles de méchas est inférieure à celle des créations de Maîtres éminents, aucun d’entre eux ne peut proposer quoi que ce soit de comparable à mes auras. Ma spécialité est non seulement unique, mais elle apporte aussi à mes clients des avantages immédiats et évidents. »
Il était difficile de contester cette logique. Le Docteur Navarro inclina la tête. « La communauté des concepteurs de méchas biomécaniques connaît parfaitement cette réalité. Même si nous faisons de notre mieux pour prétendre l’ignorer, il est vrai que nos méchas biomécaniques ne sont pas encore capables d’offrir des arguments de vente qui les rendent réellement plus désirables que les méchas classiques. »
Un aveu aussi honnête était particulièrement embarrassant ! Ves et Gloriana eurent l’air un peu étonnés. Ils pensaient qu’une personne comme le Docteur Navarro défendrait aveuglément la supériorité des méchas biomécaniques, quels que soient les éléments contraires qu’on lui présenterait !
Ves ne put s’empêcher de revoir son opinion sur le Docteur Navarro. Un concepteur de méchas lucide méritait bien plus son attention qu’une personne trop absorbée par ses propres certitudes.
Il soupçonnait que cette invitation n’était pas aussi anodine qu’elle en avait l’air.