Mémorable

« Alors, tu pars vraiment ? »

« Oui. »

Bien que Ketis fût encore occupée à organiser tout ce dont les Épéistes auraient besoin pour leur prochaine visite à l’Association de l’Épée Céleste, elle trouva tout de même le temps de retrouver Joshua.

« J’aimerais pouvoir venir avec toi. Tout peut arriver là-bas, et je ne sais pas si vous vous en sortirez sans aide. »

« Inutile de t’inquiéter, Joshua. Nous serons accompagnées d’une escorte conséquente de gardes de l’Infini. De plus, un concepteur de méchas local veillera sur nous et nous aidera à éviter les ennuis. » Elle tenta de le rassurer tout en inspectant, nettoyant et lustrant les pièces de son armure de combat.

Le Dragon sans fin Mark I était en grande partie constitué du même matériau miraculeux que celui utilisé pour les armes des Épéistes.

Avant la Bataille du Jugement, Ketis ne comprenait pas vraiment pourquoi Ves raffolait tant de l’Alliage Inépuisable. Certes, ce matériau était aussi dur qu’un blindage de première classe, mais il était beaucoup trop difficile à obtenir par des moyens ordinaires.

Ce ne fut qu’au cours de la bataille que Ketis comprit la véritable valeur de l’Alliage Inépuisable.

En voyant la Vénérable Dise et ses consœurs Épéistes à l’œuvre, elle fut captivée par leurs plus beaux exploits. Elle repassa maintes fois les séquences où l’Épéiste Éclatant Prime et les autres méchas épéistes étaient parvenus à trancher en un instant les membres de la Jeanne d’Arc !

Elle n’aurait jamais cru que des méchas qui n’étaient pas pilotés par des experts puissent libérer une attaque tranchante d’une telle puissance !

Elle avait souvent brandi son épée à deux mains de la CFA, désormais améliorée. Avec l’aide de Sharpie, elle finit par comprendre que son épée vivante pouvait transmettre quelque chose à la lame.

Depuis, elle s’efforçait d’appliquer les méthodes que Ves lui avait enseignées et ses propres découvertes pour « aiguiser » métaphysiquement son arme.

En fait, elle ne limitait pas ses tentatives à son épée. Elle saisit l’un de ses gantelets et se concentra sur le bout de ses doigts.

Elle sentit Sharpie réagir au tranchant insufflé dans ces parties. Pour l’instant, l’effet était infime, mais Ketis avait l’impression qu’à force de les aiguiser plus longtemps, elle pourrait finir par déchirer du métal massif.

Il en irait peut-être de même pour le reste de son Dragon sans fin si elle poursuivait patiemment ses efforts.

Malheureusement, Ketis ne pensait pas pouvoir en voir le résultat. Sharpie était trop faible, et son armure de combat résistante, trop imposante et massive.

Elle pourrait peut-être accélérer ses progrès une fois devenue Compagnonne, mais il lui faudrait du temps pour y parvenir.

« Cette visite ne consiste-t-elle pas seulement à recruter de nouveaux pilotes de méchas qui pourraient rejoindre les Épéistes ? demanda Joshua en la regardant s’occuper de son équipement. Je ne crois pas que tes consœurs aient besoin d’un concepteur de méchas, puisque les concours se déroulent tous avec des méchas fournis par les organisateurs. »

« Tu n’as pas compris. Ce voyage est important pour moi. Sans vouloir offenser Ves, les épées et les méchas épéistes ne le passionnent pas tant que ça. Il ne peut rien m’apprendre sur les épées, car je m’y connais bien mieux que lui dans ce domaine précis. L’Association de l’Épée Céleste est réputée être le paradis des méchas épéistes ; je pourrai donc beaucoup apprendre sur ma spécialité là-bas.

En fait, une partie de moi voudrait y rester et ne jamais revenir. »

« Tu le feras ? »

« Non. » Ketis secoua la tête. « J’aimerais bien me consacrer entièrement à ma passion et passer ma vie avec des amateurs d’épées qui me ressemblent, mais l’avenir des Épéistes ne se trouve pas là-bas. Nous voulons sortir de notre coin de la galaxie. Nous voulons découvrir le cosmos et mettre notre force au service d’autre chose que notre propre survie.

Notre grande expédition est certes périlleuse, mais elle nous donne un but qui nous a longtemps fait défaut. C’est tellement agréable de pouvoir sortir du cadre qui nous enferme. On dirait que nous avons enfin réussi à nous évader de nos cages. »

« Je comprends ce que tu ressens. C’est pareil pour moi. Sans les possibilités que Ves m’a offertes, je serais encore en train de végéter dans le Secteur stellaire de Komodo. En fait, sans ses méchas virtuels, je n’aurais jamais pu devenir pilote expert. »

Tous deux étaient reconnaissants envers Ves. Leur vie avait déjà changé au-delà de leurs rêves les plus fous, et ce n’était que le début !

Une fois son inspection terminée, Ketis remonta son Dragon sans fin et le rangea avec le reste de ses affaires.

« Tu crois que tu obtiendras de bons résultats là-bas ? » demanda Joshua avec curiosité.

« Oh, les membres de l’Association de l’Épée Céleste vont être sacrément surpris quand mes sœurs et moi entrerons dans l’arène. » Ketis sourit. « Ves nous a fait de superbes cadeaux qui devraient nous aider à atteindre les phases avancées des concours. Je ne peux pas t’en dire davantage. Certains concurrents têtes de série sont vraiment redoutables. Je ne pense pas pouvoir en battre un seul lors de l’épreuve de combat singulier. »

« Et pour l’épreuve par équipes ? »

« Nous, les Épéistes, excellons quand nous combattons ensemble ! Ce qui nous manque en sophistication, nous le compensons par la confiance et la connaissance que nous avons les unes des autres. Ces prochains mois, nous nous entraînerons très souvent ensemble pour bien connaître les capacités de chacune. Ça nous permettra de nous couvrir mutuellement quand nous participerons enfin aux concours. »

Elle avait vraiment bon espoir. Les bonbons qu’elle et ses consœurs avaient déjà avalés avaient accru leur force et leurs talents au combat bien plus rapidement qu’elle ne l’aurait imaginé.

Il leur en restait encore beaucoup à mettre en bouche ! Rien que de penser à la force qu’elle aurait acquise à la fin, elle en avait le souffle court.

Comme elle avait reçu plus de bonbons que les autres, elle pourrait bien devenir la membre la plus forte de leur équipe de combat principale !

Elle se sentit un peu déçue en songeant qu’elle devrait rester sur la touche pendant les épreuves de méchas épéistes.

« C’est dommage que je ne sois pas pilote de mécha. J’aimerais vraiment croiser le fer avec d’autres pilotes de méchas épéistes. »

Joshua s’approcha et l’enlaça par la taille. « Tu es déjà une excellente conceptrice de méchas. Tu n’as aucune raison d’envier qui que ce soit. Aider tes sœurs à mieux se battre, c’est gratifiant aussi, non ? »

Elle essaya de lui rendre son sourire. « Je suppose. Il y aura là-bas beaucoup de concepteurs de méchas épéistes avec qui je pourrai échanger. Ça élargira forcément mes horizons. En revanche, je ne pense pas pouvoir approcher un Compagnon. Je ne suis encore qu’une apprentie.

Je n’ai jamais conçu de méchas qui se soient vendus à des millions d’exemplaires, contrairement à Ves. »

« Mais tu es son élève. »

Ketis secoua la tête. « Ça ne signifie pas grand-chose dans l’industrie des méchas. Les concepteurs peuvent enseigner à beaucoup d’élèves, mais ça ne veut pas dire qu’ils deviendront aussi talentueux que leurs maîtres. Nous devons nous faire notre propre place dans le milieu. »

D’ordinaire, sa réputation et ses accomplissements lui importaient peu. Elle voulait seulement progresser pour concevoir les meilleurs méchas épéistes pour ses sœurs.

Mais maintenant qu’elle s’apprêtait à partir pour un État qui pourrait lui en apprendre beaucoup sur sa passion, elle se rendit soudain compte qu’elle n’était pas en mesure de tirer le meilleur parti de cette occasion.

Dans les territoires de la frontière, la réputation était essentielle pour obtenir quoi que ce soit. Les Épéistes n’auraient jamais pu conserver leur place parmi les pirates cruels et violents sans se bâtir une réputation redoutable.

Les Épéistes pouvaient certes profiter dans une certaine mesure de la réputation grandissante du Clan Larkinson, mais ce n’était pas son cas à elle. Elle pouvait difficilement s’attribuer le mérite des exploits éclatants du Clan Larkinson.

Si elle voulait obtenir quelque chose de ses pairs, elle devait trouver le moyen de se distinguer, comme Ves.

Il choisirait probablement de présenter un modèle de mécha épéiste exceptionnel et d’éblouir la foule.

Mais Ketis ne pouvait pas en faire autant. Elle ne se sentait pas encore prête à concevoir son Pourfendeur de Monstres. Même en s’y mettant tout de suite, elle n’aurait jamais le temps de l’achever avant la fin du Festival du Grand Omanderie.

Elle se retourna et saisit son épée à deux mains. Le seul moyen d’attirer l’attention de ses pairs dans l’industrie des méchas était de se battre jusqu’au sommet d’un des concours !

Si elle parvenait à atteindre les dernières phases, elle attirerait forcément beaucoup l’attention, ne serait-ce que parce qu’elle était conceptrice de méchas de profession !

Jamais, dans toute l’histoire du Festival du Grand Omanderie, aucun concepteur de méchas n’avait atteint les phases avancées des épreuves de combat singulier !

Si elle battait ce record, elle était certaine de pouvoir intégrer le cercle local des concepteurs de méchas épéistes !

« J’aimerais vraiment te voir combattre en personne, soupira Joshua en l’enlaçant par le côté. Je serai là aussi s’il arrive quoi que ce soit. Je sais que tu sais te défendre dans l’arène, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver quand les lames se mettent à tournoyer. »

Ketis sourit et pencha la tête pour lui déposer un baiser sur la joue. « Tu es trop mignon, Joshua, mais tu devrais plutôt t’inquiéter pour mes adversaires. La force que j’ai mise dans nos entraînements n’est rien comparée à celle que je déploierai quand je me donnerai à fond ! »

Ils étaient tout sauf un couple ordinaire. Même si Joshua était pilote expert, il se sentait plutôt diminué chaque fois que Ketis lui flanquait une raclée pendant leurs entraînements.

Son escrime avait beau progresser à pas de géant, la technique pure ne faisait qu’une partie de l’équation. Ketis le dépassait encore en condition physique et en intuition. Même si Joshua rattrapait son retard dans ces domaines, il ne pourrait jamais l’égaler dans sa compréhension de l’essence de l’épée.

« Tu vas me manquer, Ketis. Qui va s’entraîner contre moi, maintenant que j’ai perdu ma partenaire d’entraînement préférée ? »

« Pourquoi ne pas demander aux autres pilotes experts ? »

« Ils ne sont pas amusants. Tusa est occupé par ses propres affaires, et Jannzi se prend bien trop au sérieux. Orfan est trop vieille. Dise part avec toi. Quant aux experts candidats, pour diverses raisons, ils ne conviennent pas. Le seul qui vaille à peu près la peine, c’est Imon Ingvar, mais depuis que j’ai commencé à suivre tes leçons, il n’a plus de mal à me battre. »

Être pilote expert n’était pas toujours agréable. Joshua sentait que son statut influençait l’attitude des autres à son égard. Ils commençaient à le prendre pour un surhomme, voire un demi-dieu. Il avait certes changé à bien des égards, mais il aspirait toujours à être traité comme un membre du clan ordinaire.

Hélas, cela n’arriverait jamais : sa simple présence suffisait à impressionner les autres et à leur inspirer un sentiment d’admiration irrésistible. Seule une poignée de personnes parvenaient vraiment à le traiter normalement.

Ketis était l’une d’elles. L’admiration qu’elle lui témoignait était bien plus personnelle. Lorsqu’il plongea son regard dans le sien, ils semblèrent partager la même pensée.

Ils se penchèrent tous deux l’un vers l’autre et échangèrent un long baiser.

« Oublions un instant que nous allons bientôt être séparés, murmura-t-elle. Avant de partir, faisons-nous un souvenir inoubliable. Qu’en dis-tu, Vénérable Joshua ? »

« Avec plaisir. »

Ils pressèrent leurs corps l’un contre l’autre et sentirent la chaleur de leurs peaux. Leur passion s’embrasa tandis qu’ils s’embrassaient encore et encore.

La force grandissante de Ketis fut mise à l’épreuve jusqu’au bout de la soirée !