Chapitre 2 722
« Je m’ennuie ! »
Une certaine silhouette était affalée dans un fauteuil flottant robuste et spécialisé. L’homme se frotta la barbe naissante tandis que son fauteuil tournait sur lui-même. Il contempla ses quartiers avec frustration, rêvant de pouvoir se lever et s’asseoir sur son canapé, ou s’allonger sur son lit, sans avoir besoin de l’aide des robots intégrés à son fauteuil encombrant.
« Miaou. »
Minxie sauta sur le plateau placé au-dessus de ses genoux et s’y installa comme sur son perchoir personnel. Sa queue blanche et touffue balaya l’air de gauche à droite tandis que le fauteuil cessait de tourner.
Voilà à quoi se résumait la vie de Vincent, ces derniers temps.
« Je suis censé être un aspirant expert héroïque ! se lamenta-t-il. Pourquoi est-ce qu’on me traite comme ça ? Je devrais participer à des défilés et gagner l’admiration et l’adoration de mes amis. Je ne devrais pas être cloué à mon fauteuil, incapable de faire quoi que ce soit qui m’oblige à me lever. On ne me laisse même pas piloter de mécha ! »
« Miaou… »
Le chat fit complètement fi de ses états d’âme et s’assoupit. La féline trouvait étrange que l’un des humains qui s’occupaient d’elle reste toujours coincé dans un fauteuil, mais elle recevait toujours ses gratouilles habituelles, alors tout allait bien de son point de vue.
« Si tu veux que tes nouvelles jambes soient rattachées à ton corps sans complication, tu ferais mieux de suivre les consignes des médecins », le prévint une voix féminine.
Raella Larkinson entra dans leurs quartiers, le visage sévère. Même si elle se trouvait face à un aspirant expert qui avait affronté Trost de plein fouet, son expression ne laissait transparaître aucune admiration.
Elle portait un uniforme professionnel, formel et soigné. Malgré la chute brutale du nombre de pilotes de mécha dans le clan, le Circuit des jeux de méchas Larkinson suscitait un intérêt grandissant.
La bataille du Jugement dernier avait sonné le réveil de tous les membres du clan qui s’étaient reposés sur leurs lauriers. Ils avaient compris qu’en adoptant le nom de Larkinson, leur sort se retrouvait lié à la fortune du clan.
Un ennemi qui s’en prenait au clan menaçait aussi la vie de chacun de ses membres. Cela semblait évident, mais, lors de la campagne de la Brèche nyxienne, la plupart des non-combattants n’avaient jamais été exposés au moindre danger.
Cette fois, c’était différent !
Faire partie d’une flotte expéditionnaire signifiait que chaque Larkinson se retrouvait exposé à la même menace.
S’ils vivaient sur une planète, dans un petit État douillet, la perte des forces combattantes n’aurait pas menacé leur vie, du moins dans des circonstances normales.
Mais comme ils vivaient et travaillaient aux côtés des Larkinson qui partaient au combat, les civils et le personnel de soutien du clan n’avaient nulle part où fuir si leurs soldats perdaient !
Raella et d’autres trouvaient cette façon de penser un peu absurde, mais elle se réjouissait que ses camarades soient moins naïfs.
L’une des conséquences de la bataille du Jugement dernier fut un regain d’intérêt pour les aspects plus martiaux du clan. Davantage de gens rejoignaient les spectateurs qui voulaient voir leurs camarades l’emporter les uns sur les autres. Plus de pilotes de mécha Larkinson voulaient participer, car c’était l’un des rares moyens d’acquérir une véritable expérience du combat en dehors d’un environnement virtuel.
Ses journées ne feraient que s’alourdir dans les mois à venir, le Clan Larkinson devant connaître une nouvelle expansion rapide.
Elle aurait donc moins de temps à consacrer à Vincent, ce qui ne la dérangeait pas vraiment. Depuis que son petit ami avait perdu ses jambes, sa compagnie était devenue beaucoup plus pénible. Leur handicap les empêchait de faire ensemble bon nombre d’activités.
Vincent jeta un regard désespéré vers le bas de son corps, pour la énième fois. Les moignons de ses jambes lui étaient heureusement cachés, mais il lui arrivait de ne pas pouvoir les éviter du regard. Un simple coup d’œil suffisait à lui rappeler l’instant où son mécha s’était effondré vers l’intérieur en percutant de plein fouet un mécha expert !
D’après les techniciens qui avaient examiné son mécha ravagé après la bataille, il avait failli perdre une autre « jambe ». Si le choc avait été ne serait-ce qu’un peu plus violent, si l’avant de son cockpit s’était enfoncé d’un ou deux centimètres de plus dans son corps, il ne savait même pas s’il aurait voulu continuer à vivre !
« Tu as demandé au grand patron s’il pouvait faire quelque chose pour l’Adonis Colossus ? »
Sa petite amie lui lança un regard glacial. « Certainement pas. Pourquoi est-ce que je ferais ça ? Notre patriarche n’a pas à perdre son temps à réparer ton vieux mécha débile. J’ai quand même approché Ketis. Même si elle semble se préparer à partir en voyage, elle m’a rendu service et a contacté plusieurs de ses collègues. »
« Et alors ? »
Raella secoua la tête. « Personne n’a le temps de réparer ton mécha. Les concepteurs de méchas assistants sont tous exploités jusqu’à l’épuisement au département de conception. Leurs projets ont pris beaucoup de retard et Gloriana les harcèle pratiquement pour qu’ils terminent leur travail. Même quand ils auront fini leurs projets actuels, de nouveaux viendront les accaparer.
Ce qu’ils font là-bas est bien plus passionnant que de reconstruire l’Adonis Colossus. »
Autrement dit, les seules personnes assez compétentes et expérimentées pour remettre son mécha personnel en état de marche ne voulaient pas s’en charger. Tous méprisaient son mécha viril !
« Bon sang ! Si j’avais encore mes jambes, ils ne m’auraient pas écarté d’office. Maintenant que je ne peux plus me tenir debout, je ne vaux plus rien ! »
« Arrête de geindre, Vincent. Tes jambes finiront par repousser. Il ne faudra que quelques semaines de plus pour qu’elles achèvent leur croissance et s’adaptent correctement à ton corps. Les médecins ne peuvent pas accélérer davantage le processus. »
Vincent grimaça. « Ces toubibs sont incompétents. J’ai entendu dire que les médecins des organes de Colline Prospère IV pouvaient faire pousser un membre entier en une heure, puis le rattacher à un corps le jour même ! »
« C’est parce que les Lifer excellent dans ce domaine. Les meilleurs spécialistes du secteur sont à la pointe de la recherche. Tu crois qu’on peut approcher aussi facilement ces chercheurs de renom ? Ha ! Ce sont des vedettes dans leur milieu. Tout comme Ves ne daigne pas s’occuper de broutilles, tu peux oublier l’idée d’attirer leur attention avec ta petite requête ennuyeuse.
Reste sagement dans ton fauteuil et attends que tes nouveaux membres soient prêts. »
Bien que Vincent eût déjà passé plusieurs semaines dans cet état après sa sortie de l’infirmerie, il ne savait pas s’il tiendrait un jour de plus.
Pour des raisons de sécurité, il n’avait pas non plus le droit de piloter un mécha ni d’entrer dans une capsule de simulation. Les médecins lui avaient servi toutes sortes de théories sur la façon dont son cerveau risquait de s’embrouiller en croyant qu’il avait des jambes alors qu’il n’en avait plus, et sur les conséquences que cela pourrait avoir sur sa coordination une fois ses nouveaux membres obtenus.
Il n’y comprenait pas grand-chose, mais il avait retenu l’essentiel : interdiction de faire quoi que ce soit en rapport avec les méchas !
C’était terriblement frustrant !
« Je ne peux même rien faire ici ! geignit-il. Je suis un aspirant expert. Je ressens sans arrêt une démangeaison intérieure qui me pousse à piloter un mécha. J’ai tellement de nouvelles idées, mais je ne peux que les dérouler dans ma tête. »
« Oh, pauvre petit chou. » Raella s’approcha et l’embrassa sur la joue avant de lui caresser la tête. Elle ébouriffa ses cheveux blond foncé. « Tu veux que je te donne la becquée pendant que j’y suis ? Quel aspirant expert courageux et héroïque. »
Après avoir pris sa dose quotidienne de taquineries aux dépens de Vincent, ils s’assirent à leur table et commencèrent à partager un repas simple.
« Ronron… » Minxie ronronna en plongeant la tête dans un bol posé sur la table.
« Il me faut un nouveau mécha comme l’Adonis Colossus », dit Vincent en mordant dans son steak juteux.
Heureusement, son état ne l’empêchait pas de manger comme tout le monde.
« Hmm ? » Raella leva les yeux de son assiette. « Tu te heurterais au même problème qu’avant. Le département de conception a une énorme liste de priorités. Aucun de leurs concepteurs de méchas n’aura le temps de répondre à tes besoins. »
« Je ne leur demande pas de travailler sur mon mécha tout de suite. Je veux juste retrouver ce que j’ai connu avec l’Adonis Colossus, mais dans un mécha moderne de deuxième classe. Il n’a pas besoin d’être entièrement personnalisé comme avant. Je veux seulement que Ves me fasse un mécha viril, qui me redonne l’impression d’être puissant. »
« Je peux m’arranger pour que tu achètes n’importe quel mécha en vente sur Colline Prospère VI. »
« Ce n’est pas pareil ! Je supporte à peine de piloter les autres méchas ! »
« Même pas le nouveau Bright Warrior Version B ? »
« C’est un excellent mécha en soi, mais il n’est pas… masculin, tu vois ce que je veux dire ? Regarde sa taille. Il n’a rien dans le pantalon ! »
Raella faillit recracher sa bouchée de pâtes. Elle dévisagea son petit ami, incrédule.
« C’est comme ça que tu juges les méchas, maintenant ? Tu te fiches de leur prix, de leurs performances ou de leur type. Tes yeux se baissent directement vers leur entrejambe, c’est ça ? »
« Ne te méprends pas, chérie. Je fais aussi attention à tout ça. Mais même si tout le reste me convient, si le mécha n’est pas à mon goût, je n’arriverai pas à me laisser aller. Presque tous les méchas sont conçus sans le moindre égard pour ce qui compte le plus à mes yeux. Ves est le seul concepteur de méchas qui m’ait compris en tant qu’homme !
L’Adonis Colossus est un tel chef-d’œuvre à mes yeux que je n’arrive vraiment pas à imaginer reprendre les commandes d’un mécha ordinaire. »
« On dirait que tu en es dépendant. »
Vincent se frappa la poitrine de la paume. « Peut-être bien. Et alors ? C’est grâce à l’Adonis Colossus que je suis devenu un aspirant expert. Ce mécha m’a appelé quand je combattais Trost, à l’époque. Quand j’ai connu l’apothéose, ou quel que soit le nom qu’on lui donne, l’Adonis et moi ne faisions plus qu’un, à cet instant crucial.
Tu sais à quoi je pensais quand j’ai fusionné mon cœur et mon âme avec mon mécha vivant ? »
« Qu’il te fallait une coquille plus grande ? »
« Nous voulions devenir des héros tous les deux ! » affirma l’aspirant expert blessé. « Nous voulions sauver la situation, gagner l’admiration de tout le monde et profiter de la vie comme il se doit, en partageant le lit de la personne que nous aimions ! »
Raella leva les yeux au ciel, puis fronça soudain les sourcils.
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
Vincent s’interrompit et baissa la tête. « C’est triste, tu ne trouves pas ? L’Adonis Colossus est mort vierge. Pendant sa courte existence, il n’a jamais vraiment pu goûter au contact d’un mécha féminin. Chaque fois que je le pilotais, il s’enthousiasmait toujours davantage quand une Rédemptrice Valkyrie passait près de lui.
Il y a quelque chose dans les courbes de ce mécha Hexer qui faisait chauffer mon Adonis, au propre comme au figuré. Dommage qu’il n’ait jamais la chance de connaître les moments les plus merveilleux de l’existence ! »
« Toi… Je crois que tu devrais consulter un psy. »
« Je ne suis pas fou ! Je sais de quoi je parle ! Nos méchas sont vivants, non ? Tu as piloté l’un des prototypes récemment, tu devrais donc savoir que c’est vrai. Eh bien, laisse-moi te dire qu’ils ont les mêmes désirs et les mêmes besoins que les humains. Ils nous ressemblent, d’une certaine façon.
Ce qui est triste, c’est qu’à la différence des humains, ils ne peuvent pas se séduire par eux-mêmes. Ils ont besoin de la coopération de leurs pilotes pour assouvir leurs envies. On devrait faire quelque chose. Tu ne trouves pas que ce serait une excellente idée ? »
« CERTAINEMENT PAS ! »