Chapitre 2 721
Il lui fallut environ cent trente-quatre mille points de conception pour acheter les Bonbons d’Attribut nécessaires afin d’élever les attributs physiques de six Épéistes au niveau souhaité.
Ses réserves de points de conception fondirent à une vitesse alarmante tandis que Ves achetait Bonbon d’Attribut après Bonbon d’Attribut dans la Boutique du Système !
Il s’arrêta lorsqu’il ne lui resta plus que moins de vingt-cinq mille points de conception, mais seulement un instant.
Après réflexion, Ves décida de se montrer un peu plus audacieux et d’accorder une attention supplémentaire à la Vénérable Dise et à Ketis. Il voulait leur donner la possibilité de porter leur Dextérité à 2,0 !
« Dise est une pilote d’élite, et son sens du combat est de loin le meilleur. Elle pourra développer tout un éventail de nouvelles techniques pour tirer le meilleur parti de son corps à la dextérité anormalement élevée. Quant à Ketis, elle gagnera en précision chaque fois qu’elle devra fabriquer quelque chose de délicat. »
Au bout du compte, il ne lui resta que la maigre somme de 1 142 points de conception après avoir échangé une quantité de Bonbons de Dextérité.
En contemplant la grande collection de bonbons éparpillés sur la console de commande, Ves se sentit un peu étourdi.
« Est-ce que je suis devenu fou ? »
Objectivement, il trouvait incroyablement stupide de gaspiller plus de cent cinquante mille points de conception dans le seul but de transformer six Épéistes en combattantes d’une puissance phénoménale.
La force physique n’avait aucune importance dans un combat de méchas ! Certes, un corps en bonne santé et en forme améliorait les performances d’un pilote de mécha quand il pilotait un mécha, mais le lien restait ténu. Des personnes de constitution moyenne pouvaient tout à fait rivaliser avec les pilotes de méchas.
Ces bonbons n’avaient qu’un seul avantage : ils renforçaient les capacités personnelles de la Vénérable Dise, de Ketis, du commandant Sendra et de trois autres sœurs. À première vue, les bénéfices immédiats étaient désespérément limités, du moins aux yeux de Ves.
Bien sûr, il arriverait peut-être qu’une force de frappe à ses côtés lui soit utile, mais c’était précisément le rôle des armes d’infanterie et des armures de combat. Des armes et des armures de haute technologie pouvaient tuer sans peine n’importe quel surhumain augmenté !
Malgré toute la logique qui lui soufflait qu’il avait pris une décision stupide, Ves ne regrettait pas son choix impulsif.
« Je peux gagner des points de conception assez facilement, du moment que je conçois davantage de méchas, se rassura-t-il. Et puis, ce sera intéressant d’observer les effets d’une augmentation aussi considérable de leurs attributs. »
Présenter cela comme une expérience allégea un peu son malaise, même si ce n’était pas vraiment nécessaire. Il pouvait simplement considérer cette extravagance comme une récompense pour Ketis et les Épéistes.
Il étiqueta soigneusement les bonbons et les plaça dans des boîtes qu’il avait préparées à l’avance. Puis il les ramassa toutes et entra dans la salle d’essai, où les scans physiques venaient de s’achever.
« Tenez. » Il tendit simplement à chaque Épéiste présente une petite boîte contenant les bonbons.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda le commandant Sendra en examinant les bonbons étranges à l’intérieur. « Nous n’avons pas l’habitude de manger des sucreries. C’est pour les enfants. »
Ketis se précipita pour empêcher la commandante d’en avaler un au hasard.
« STOP ! Ce ne sont pas des bonbons ordinaires ! Faites attention ! Ils sont bien plus puissants que vous ne le pensez ! »
Toutes les Épéistes se tournèrent vers leur conceptrice de méchas attitrée, en quête d’explications.
« Je crois… qu’il vaudrait mieux que vous en essayiez un, mais seulement dans l’ordre indiqué par Ves. »
Ves acquiesça. « Commencez par les bonbons marqués “Force”. »
Elles fouillèrent toutes leurs boîtes jusqu’à trouver le Bonbon de Force correspondant à leur score actuel. Bien que les femmes se méfiassent de ce qu’elles tenaient, elles ne se méfiaient pas outre mesure de Ves. En outre, Ketis s’était déjà portée garante pour eux ; ils ne risquaient donc sans doute rien à les consommer.
Dès qu’elles les eurent mis en bouche, les femmes en ressentirent immédiatement les effets. Leur corps trembla tandis qu’elles sentaient une multitude de changements s’opérer en elles.
Au début, elles s’alarmèrent !
« Quoi ?! »
Certaines tendirent même la main vers leurs nouvelles épées à deux mains en Alliage Inépuisable, comme si cela pouvait les protéger de la menace.
Heureusement, les bonbons agirent vite et efficacement. Quelques secondes de plus suffirent pour que les fluctuations de leur corps s’apaisent.
« Qu’est-ce… qui s’est passé ? » La Vénérable Dise fronça les sourcils.
Les changements survenus dans son corps et celui de ses sœurs l’avaient rendue bien plus agitée. Son instinct protecteur s’était éveillé. Même si elle était prête à croire Ves et Ketis sur parole, elle sentait que cette situation avait quelque chose de louche !
Ves sentit déjà la volonté de la Vénérable Dise se retourner quelque peu contre lui. Il leva les mains d’un air innocent.
« Rien de grave ne s’est produit ! En fait, vous devriez toutes vous sentir mieux qu’avant. Pourquoi ne pas sortir de cette salle et brandir vos nouvelles armes quelques fois ? »
Elles suivirent son conseil. Elles sortirent dans l’atelier et s’espacèrent afin que personne ne tranche accidentellement quelqu’un d’autre.
Comme leur corps leur paraissait étrange, aucune ne se déchaîna aussitôt. Elles exécutèrent les exercices habituels qu’elles avaient répétés un nombre incalculable de fois.
Les femmes remarquèrent immédiatement la différence.
Jelena, une championne des Épéistes, poussa un hoquet de surprise en maniant son arme avec une plus grande facilité !
« Mon épée est devenue plus légère ! »
« Nos épées sont exactement comme avant, rectifia la Vénérable Dise. C’est notre corps qui a changé. Nous pouvons déployer plus de force qu’avant. »
Maintenant qu’elle leur avait fait remarquer, les autres Épéistes s’empressèrent de mettre leurs nouveaux changements à l’épreuve.
Elles étaient stupéfaites !
Leur force n’avait augmenté que de 0,1 selon l’échelle du Système, mais cela représentait en réalité un bond considérable ! Toutes les Épéistes accueillirent aussitôt ces changements avec enthousiasme, surtout lorsqu’il apparut qu’ils n’entraînaient aucun effet secondaire négatif décelable !
« Attendez, si un seul de ces bonbons a un tel effet, qu’en est-il des autres ? »
Les Épéistes contemplèrent leurs boîtes avec bien plus d’avidité qu’auparavant. Ves eut l’impression qu’elles étaient à deux doigts de se fourrer une douzaine de bonbons dans la bouche !
Heureusement, la Vénérable Dise garda la tête froide.
« Reprenez-vous ! Il ne faut jamais prendre à la légère des changements physiques aussi radicaux ! »
Ves acquiesça. « Elle a raison. J’ai moi-même goûté à certains de ces bonbons, et je peux vous dire que la charge imposée à votre corps augmente à mesure que vous en avalez. Je vous conseille vivement de les espacer. N’en mangez qu’un ou deux par jour, tout au plus. Ainsi, les changements physiques ne transformeront pas votre corps au point que vous vous sentiez étrangères à vous-mêmes.
Je peux vous dire par expérience qu’il vous faudra des semaines ou des mois pour vous adapter complètement à ces changements. »
Ce n’était pas une conséquence grave, mais elle impliquait tout de même beaucoup pour les Épéistes. La force sans maîtrise n’était jamais une bonne chose. Leur entraînement insistait constamment sur la nécessité de maîtriser et de contrôler leur force. En user à l’aveuglette ne ferait que mettre leurs sœurs en danger et les exposer à des contre-attaques.
Ves eut une brève discussion avec les Épéistes. Ensemble, ils décidèrent qu’elles ne devraient consommer qu’un seul bonbon par jour, tout au plus. En attendant, elles suivraient un entraînement physique intensif afin de s’adapter au mieux à leurs paramètres modifiés.
« Nous devons répartir ces améliorations dans le temps afin de garder la pleine maîtrise de nos corps lorsque nous pourrons participer aux compétitions, décida le commandant Sendra. Ce n’est pas aussi rapide que tout le monde le voudrait, mais je pense que c’est la meilleure marche à suivre. »
Ketis n’était pas d’accord.
« Pourquoi ne pas en avaler plusieurs le même jour ? Bien sûr, la période d’adaptation sera plus rude, mais plus vite nous aurons fini les bonbons, plus nous aurons de temps pour découvrir ce dont nous sommes capables à notre puissance maximale. »
La Vénérable Dise croisa les bras. « Vous avancez toutes les deux des arguments valables, mais je penche pour la théorie de Sendra. Nous sommes déjà des guerrières aguerries. Nous savons de quoi nous sommes capables quand nous sommes faibles ; nous ne repartirons donc certainement pas de zéro une fois pleinement augmentées.
Il est bien plus important de garder une maîtrise parfaite que de chercher à accroître davantage notre efficacité au combat. »
Comme la pilote d’élite avait parlé, toutes les autres Épéistes acquiescèrent aussitôt. Même Ketis renonça à sa théorie.
Ves les laissa s’occuper elles-mêmes de la question. Il avait déjà fait sa part en leur remettant tous les bonbons.
Avant son départ, Ketis et les autres Épéistes s’inclinèrent devant lui avec une sincérité absolue.
« Merci de nous avoir donné tous ces bonbons, dit son élève. Je ne sais pas où tu les as trouvés, mais ils ont dû te coûter cher. Je n’ai jamais entendu parler d’un produit capable de transformer notre corps à ce point sans nécessiter une opération compliquée ou des implants coûteux. Grâce à eux, nous serons sans aucun doute à la hauteur lors des prochaines compétitions ! »
La Vénérable Dise ne cacha pas non plus sa reconnaissance.
« Tu es un véritable ami pour nous, Ves. Nous serons ton épée aussi longtemps que tu auras besoin de nous. Brandis-nous contre tous les ennemis que tu voudras tuer. »
Ves sourit modestement. « Vous n’avez pas besoin de tant me remercier. Nous sommes amis. Tant que nous resterons fidèles les uns aux autres, nous pourrons toujours compter les uns sur les autres. »
Au fond de lui, il pleurait toujours les cent cinquante mille points de conception qu’il avait dépensés, mais cela en valait la peine : les Épéistes comptaient parmi les rares personnes qu’il estimait totalement loyales.
Certes, elles étaient rudes, incultes et grossières. Pourtant, c’était justement pour cela qu’il les appréciait davantage. Elles étaient si honnêtes et directes que Ves n’avait rien à craindre de leurs manigances.
Quand elles le soutenaient, elles le faisaient ouvertement, sans arrière-pensée. Si elles avaient d’autres intentions, elles les lui exposaient franchement.
Leurs habitudes de la frontière les poussaient aussi à accorder leur confiance entière aux rares personnes et aux groupes qu’elles considéraient comme de véritables amis.
Avant le départ des Épéistes, Ketis le questionna sur un autre sujet important.
« Ves, tu nous avais dit que tu nous trouverais un protecteur qui veillerait sur nous pendant notre séjour dans l’Association de l’Épée Céleste. Tu as réussi à en trouver un, ou tu as besoin de plus de temps ? »
« Ah, j’ai déjà conclu un accord avec quelqu’un. Voici ses coordonnées. »
Ves activa son communicateur habituel et transféra les données correspondantes sur celui de Ketis.
« Qui… est Angelique Harcourt ? »
« Quelqu’un que j’ai rencontrée par hasard sur le réseau galactique, répondit Ves avec désinvolture. Je ne la connais pas vraiment, mais c’est une conceptrice de méchas compagnon talentueuse, spécialisée dans une catégorie précise de méchas. Comme elle est bien implantée dans l’industrie des méchas de l’Association de l’Épée Céleste, elle a suffisamment d’influence et de relations pour régler tout abus qui pourrait se produire. »
Ketis éprouvait des doutes, mais les Épéistes avaient vraiment besoin de soutien. En tant qu’étrangères, elles n’auraient aucune protection si les autorités ou de puissantes factions locales décidaient de leur chercher des ennuis. Cela devenait d’autant plus important que leurs ambitions pour les compétitions avaient grandi !
« Nous la contacterons pour voir comment nous pouvons nous entendre. J’espère qu’elle sera réceptive. Je ne veux pas que nous nous brouillions. »
« Ne t’inquiète pas, Ketis. Vous êtes toutes les deux obsédées par les épées, alors je ne doute pas que vous vous entendrez à merveille. »
De plus, si Angelique Harcourt voulait que Ves respecte sa part du marché, elle avait intérêt à tenir ses promesses.
Il n’en revenait toujours pas d’avoir convaincu si facilement cette femme, qu’il n’avait rencontrée qu’une seule fois dans un environnement virtuel, d’accepter son marché. Il avait seulement proposé de contribuer à la conception de l’un de ses méchas d’escrime, mais elle avait sauté sur l’occasion comme une chienne en chaleur !
« Ce n’est qu’une contribution, pas une collaboration à part entière. »
Il ne voulait pas consacrer trop de temps à cette distraction et s’était donc contenté de proposer d’examiner l’un de ses modèles, mais cela avait suffi à obtenir son accord. Apparemment, son attrait comme partenaire de collaboration avait grimpé en flèche grâce à sa réputation et à toutes ses réalisations !