Chapitre 2 720
Quand Ves entra dans l’atelier de son vaisseau amiral, il y trouva un groupe d’Épéistes.
Toutes brandissaient avec délectation leurs nouvelles épées à deux mains. La masse, l’équilibre et la conception de leurs armes avaient changé, mais elles les préféraient même à leurs anciennes lames en alliage Breyer !
« Alors, que pensez-vous de vos nouveaux cadeaux ? »
Le commandant Sendra lança un grand sourire tout en fendant l’air à plusieurs reprises avec son arme fraîchement fabriquée. « C’est génial ! Depuis la bataille du Jugement, je rêvais toujours de manier le même genre de lame que l’Épéiste Éclatant Prime. Et maintenant, mon souhait s’est réalisé ! »
« Regardez comme elle éventre le pont sans effort ! »
« Attendez, arrêtez ! N’abîmez pas le vaisseau ! »
Rien ne pouvait arrêter les Épéistes enthousiastes. Ves constata avec consternation que ces guerrières extatiques avaient déjà laissé plus d’une centaine de trous et d’entailles sur le pont de son atelier.
Les dégâts étaient assez légers et des robots pourraient les réparer sans difficulté, mais Ves ne voulait pas que ces femmes saccagent davantage son espace de travail personnel !
« Je vous en prie, rengainez vos lames ! Vous pourrez vous amuser avec quand vous serez de retour sur votre propre vaisseau. »
Heureusement, les Épéistes le respectaient suffisamment pour obéir. Elles réfrénèrent leur enthousiasme et rengainèrent calmement leurs armes dans des fourreaux spécialement conçus pour contenir ces armes mortelles.
Ves se tourna vers Ketis, qui avait l’air fière de son travail.
Il lui avait confié la fabrication proprement dite des épées à deux mains en Alliage Inépuisable. Non seulement elle s’y connaissait mieux que lui en matière d’épées, mais elle connaissait aussi personnellement chacune des destinataires.
Au lieu de fabriquer quarante exemplaires de la même lame, elle avait écouté les demandes des destinataires et pris plusieurs mesures. Elle avait ensuite mis à profit ses talents de conceptrice pour ajuster le modèle standard et créer des variantes personnalisées, bien mieux adaptées aux mains de leurs nouvelles propriétaires.
Certaines épées étaient un peu plus longues. D’autres étaient plus courtes. Quelques-unes étaient plus épaisses, tandis qu’une poignée étaient légèrement courbées.
La Vénérable Dise avait reçu une arme d’apparence plus imposante que les autres. Même si elle n’était plus à la tête des Épéistes, elle restait leur plus grande héroïne et leur figure d’autorité.
En tant que pilote experte comptant plusieurs grandes victoires à son actif, elle méritait de manier une épée à la hauteur de sa gloire et de son prestige.
La poignée et la garde avaient une allure plus élégante, entrelacées de métal argenté et d’Alliage Inépuisable sombre. Le pommeau avait été usiné de façon à ressembler à la tête de Qilanxo, à l’époque où elle était encore en vie. Les yeux de ces éléments décoratifs étaient incrustés de pierres précieuses chatoyantes qui reflétaient la lumière.
« Comment s’appelle cette arme ? » demanda Ves en désignant l’épée à deux mains que la Vénérable Dise venait de rengainer dans un fourreau de métal gravé.
Le fourreau était une autre œuvre d’art signée Ketis. Sur ses deux larges faces étaient représentés certains des moments les plus tragiques et héroïques de l’histoire des Épéistes. La scène finale, où l’Épéiste Éclatant Prime transperçait la poitrine du Jeanne d’Arc, ressortait tout particulièrement !
« Je l’appelle la Protectrice Vierge », répondit Ketis d’une voix lasse. « J’ai mis toute mon énergie et tout mon savoir accumulé dans la conception et la fabrication de cette épée. C’est la meilleure que j’aie faite jusqu’ici. Je l’ai créée pour la Vénérable Dise, mais j’espère que mon travail continuera d’inciter ses futures porteuses à protéger les Épéistes qui leur succéderont. »
Ves sourit avec indulgence. « Je l’espère aussi. »
Il était très satisfait de la démarche de Ketis. Il semblait lui avoir transmis son goût pour les produits et les œuvres destinés à durer et à laisser un héritage. Rien ne garantissait qu’ils pourraient accéder à de meilleurs matériaux et à de meilleures techniques à l’avenir, mais Ves était convaincu que la Protectrice Vierge ne serait pas en reste.
Non seulement elle était faite d’Alliage Inépuisable, de loin le matériau le plus puissant et le plus remarquable qu’il eût jamais eu entre les mains, mais elle avait aussi le potentiel de prendre vie.
En examinant l’arme d’un point de vue spirituel, Ves remarqua qu’elle n’était pas un totem vivant comme les autres produits qu’il avait fabriqués de ses propres mains.
C’était normal : à part avoir mis Ketis sur la voie, Ves n’avait pas pris part à ce travail. Il lui avait brièvement expliqué comment utiliser les machines concernées de la chaîne de production ELKINE et lui avait fourni les matériaux nécessaires, qu’il avait secrètement prélevés sur la carcasse du Bouclier de Samar.
Ce qui intéressait Ves, en revanche, c’était que Ketis avait ajouté sa touche personnelle à l’arme. Il percevait d’une manière ou d’une autre que sa lame avait été imprégnée d’un tranchant qui n’aurait pas dû s’y trouver.
En fait, toutes les épées qu’elle avait fabriquées présentaient cette même propriété, mais à un degré moindre. Elle avait investi bien davantage dans la Protectrice Vierge, afin d’en faire de loin l’arme la plus puissante de toute la série.
Ves ignorait si ces épées avaient le potentiel de devenir des totems ou de se transformer en autre chose. Ce qu’il savait, c’était que les propriétés spirituelles de l’Alliage Inépuisable feraient sans aucun doute une énorme différence avec le temps !
« Maintenant que j’ai fini de fabriquer toutes les armes, qu’est-ce qu’on fait, Ves ? On peut… enfin recevoir nos bonbons ? »
Les autres Épéistes regardèrent Ketis d’un air perplexe. Pourquoi avait-elle l’air si impatiente de recevoir des bonbons ? Était-ce un euphémisme pour désigner une drogue secrète ou quelque chose du genre ?
Ves eut l’air amusé. « Tu auras tes bonbons, et certaines de tes sœurs aussi. Ketis, emmène la Vénérable Dise et les cinq Épéistes les plus fortes, qui formeront ta meilleure équipe pour les épreuves de combat individuel en groupe, dans mon compartiment sécurisé, là-bas. »
« D’accord. »
Il s’avéra que l’équipe principale de combat se composait de Ketis, du commandant Sendra et de trois autres sœurs remarquables.
Ves n’était pas entièrement convaincu par cette composition. Ketis et le commandant Sendra jouaient toutes deux un rôle essentiel au sein de leurs forces de méchas. S’il arrivait quoi que ce soit à l’une d’elles, les Épéistes seraient assurément désorganisées !
Les Épéistes ne semblaient pas hésiter sur leur choix. Selon elles, leurs dirigeantes devaient être des combattantes capables de vaincre n’importe laquelle de leurs sœurs. Elles ressemblaient beaucoup aux Montagnards vicieux sur ce point. Même Ketis refusa de revenir sur leur décision.
Puisqu’il en était ainsi, autant les rendre aussi fortes que possible. Il les conduisit toutes dans une salle sécurisée, conçue pour mener des expériences clandestines, puis examina brièvement les six femmes avec sa vision du Système.
Leurs attributs physiques se révélèrent déjà élevés. Cela le rassura un peu, mais signifiait malgré tout qu’il devrait dépenser beaucoup pour les amener toutes à un niveau supérieur.
Ves se demanda brièvement si cela valait la peine d’investir autant de points de conception dans si peu de personnes. S’il obtenait beaucoup de Bonbons d’attribut, il mettrait encore plus de temps à échanger d’autres offres du Système.
Finalement, il décida de mener son projet à bien. Cela n’avait peut-être aucun sens d’un point de vue logique, mais ses sentiments le poussaient à accorder cette faveur aux Épéistes. Les rendre plus fortes que jamais pourrait même s’avérer payant à long terme. Non seulement elles lui en seraient reconnaissantes, mais il disposerait aussi d’une solide équipe de championnes, capables de participer à toutes sortes d’épreuves en son nom !
« Attendez dans cette salle d’examen pendant que mes appareils de mesure inspectent rapidement votre état physique. Nous devons nous assurer que vous êtes toutes assez en forme pour suivre le traitement qui vous attend. »
Ves se plaça dans une salle d’observation et activa effectivement quelques scanners qui examinèrent leur corps.
Les données produites par les appareils ne l’intéressaient pas. Il s’en servait seulement comme d’un écran de fumée pour dissimuler ses véritables opérations.
[Dise]
Force : 1,4
Dextérité : 1,2
Endurance : 1,5
« C’est plutôt bien pour une troisième-ratière. »
Ses résultats restaient toutefois légèrement en deçà de ceux des deuxième-ratiers spécialisés dans le combat physique. Ves s’était renseigné sur certains des meilleurs participants aux épreuves organisées lors du Grand Festival d’Omanderie et avait été très impressionné par leur force et leur vigueur.
Une constitution plus robuste ne garantissait pas la victoire, mais elle aidait beaucoup. Avec leurs compétences, les Épéistes pourraient vaincre une longue série d’adversaires et ainsi attirer davantage les recrues qu’elles convoitaient !
Aider les Épéistes lui profiterait aussi, en fin de compte. Ves cessa donc de rechigner à la dépense nécessaire pour améliorer ces attributs.
« Voyons combien de points de conception je peux dépenser. »
Il fit apparaître son interface de communication du Système et l’activa. Comme il s’y attendait, il reçut d’abord une réserve de points de conception pour avoir achevé l’une de ses œuvres.
[Évaluation de conception : Guerrier Lumineux Mark I Version B BW-A-01-B]
Nom du modèle : Guerrier Lumineux Mark I Version B BW-A-01-B
Fabricants d’origine : Ves Larkinson, Gloriana Wodin
Classification de poids : moyen
Rôle recommandé : plateforme de mécha modulaire
Blindage : C+
Capacité de transport : C+
Esthétique : B+
Endurance : C
Efficacité énergétique : B-
Polyvalence : C
Puissance de feu : C+
Intégrité : B-
Mobilité : C
Repérage : C
Facteur X : A-
Rapport coût-efficacité : D
Participation au projet : 58 %
Composition originale des composants : 24 %
Évaluation générale : Le Guerrier Lumineux Mark I Version B est une conversion de deuxième classe de la première version du modèle Guerrier Lumineux. Sa conception a été repensée afin d’en faire une plateforme de mécha modulaire de base, destinée aux nouvelles recrues du Clan Larkinson. Malgré ce nouveau rôle, ses performances de base sont considérables par rapport à celles des méchas conçus dans le même but.
Le Guerrier Lumineux Mark I Version B possède également des propriétés remarquables, susceptibles de changer la vie de ses pilotes dans les circonstances appropriées. Son potentiel de croissance est nettement supérieur.
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir achevé une conception originale adéquate et sans équivalent.]
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’un Facteur X élevé.]
L’évaluation du Système correspondait à ses attentes, même s’il n’était toujours pas certain de comprendre ses critères. Il était un peu déçu qu’aucun critère, hormis le Facteur X habituel, n’ait obtenu la note A. Cela concordait avec l’impression qu’il avait lui-même du Bright Warrior IB : une conception équilibrée, mais sans éclat.
Il ne s’attarda pas sur les conséquences de ces notes. Il se rendit plutôt dans la Boutique et parcourut l’interface jusqu’à trouver la section où il pouvait acheter des bonbons pour d’autres personnes.
C’était en fait l’une des fonctionnalités les plus puissantes et les plus utiles que le Système lui avait offertes. Il s’était longtemps demandé pourquoi les bonbons étaient vendus à un prix relativement bas.
Il comprit alors que le Système ne bradait pas du tout ses produits. Il pouvait améliorer les attributs d’une seule personne à un prix relativement abordable, mais c’était une tout autre histoire lorsqu’il voulait renforcer tout un groupe !
« Dépenser mes points de conception pour six personnes va déjà me ruiner ! »
Il fit quelques calculs rapides en notant leurs scores physiques. Amener entièrement la force, la dextérité et l’endurance de la Vénérable Dise à 2,0 lui coûterait la somme colossale de 30 800 points de conception !
Et ce n’était qu’une seule personne !
Comme les autres Épéistes présentes dans la salle avaient un physique assez comparable à celui de Dise, Ves devrait dépenser au total 180 000 points de conception pour porter leurs attributs physiques jusqu’à la limite qu’elles pouvaient supporter !
« À ce stade, autant en faire des super-femmes. »
Malheureusement, il n’avait pas assez de points pour financer une telle dépense. En outre, il n’était peut-être pas nécessaire de les amener toutes jusqu’à 2,0.
Il réfléchit brièvement à sa stratégie et décida de rogner un peu sur la dextérité. Il pouvait deviner qu’elle leur serait utile au combat, mais le style de combat des Épéistes reposait surtout sur la puissance, et non sur la finesse. Améliorer leur précision ne leur apporterait pas grand-chose. Seule Ketis pourrait y trouver son compte lorsqu’elle aurait besoin d’effectuer un travail de précision.
« Bon, je ferai de mon mieux. »
Plus leur score était élevé, plus les Bonbons d’attribut coûtaient cher. Ves pouvait donc économiser beaucoup de points de conception en ne poussant pas trop la dextérité.
Grâce à ses derniers gains, il disposait actuellement de 157 342 points. À proprement parler, il aurait dû tout garder en réserve, mais il ne craignait pas de tout dépenser, car ses autres projets de conception de méchas étaient presque terminés.
Il se sentait donc libre de dépenser tout ce qu’il faudrait pour transformer les plus fortes des Épéistes en machines à tuer encore plus redoutables !