Chapitre 2 717
Le Grand Festival d’Omanderie semblait effectivement représenter une formidable occasion pour les Épéistes de Lydia.
À l’époque où elles portaient encore le nom d’Épéistes de Lydia, elles comptaient des centaines de pilotes de mécha. Elles étaient devenues une force redoutable à part entière dans la Région stellaire de Faris.
Hélas, les nombreuses batailles réduisirent leurs rangs de pilotes de mécha actifs jusqu’à ne plus compter qu’une Deuxième Compagnie de Méchas. La catastrophe survenue sur Aeon Corona VII fut le moment le plus dévastateur de leur histoire.
Elles auraient dû se faire discrètes pendant quelques années afin de reconstituer leurs forces. Pourtant, les événements qui avaient suivi n’avaient fait qu’aggraver leurs pertes.
Comme elles ne recrutaient pas à l’extérieur, elles n’avaient jamais pu disposer d’assez de temps pour regarnir leurs rangs avant d’être jetées dans une nouvelle bataille périlleuse.
Depuis qu’elles avaient rejoint le Clan Larkinson, Ves les traitait avec égards. Il n’avait jamais voulu les envoyer de front contre ses ennemis, car les affrontements frontaux entraînaient toujours de lourdes pertes.
Au contraire, il avait pris l’habitude de garder les Épéistes en réserve. Cela préservait non seulement la vie de leurs pilotes de mécha, mais lui permettait aussi de tirer parti de leur force dans les circonstances les plus favorables, au cours d’une bataille.
Cette stratégie leur permettait toujours de faire leurs preuves au combat, mais il n’ignorait pas qu’elles la jugeaient loin d’être idéale.
Les Épéistes adoraient se jeter dans la mêlée ! Elles auraient dû combattre au premier rang aux côtés des Avatars du Mythe et des autres forces d’élite. Au lieu de cela, Ves refusait de perdre les vétéranes d’élite qui avaient survécu à toutes les catastrophes ayant frappé leur groupe, et elles avaient l’impression qu’il les couvait.
Leur fierté et leur honneur ne leur permettaient pas d’accepter leur nouvelle situation.
« Nos lames vont s’émousser si nous ne nous en servons pas. Nous devons contribuer plus activement aux combats pour garder notre tranchant », déclara Ketis avec conviction.
Les Épéistes fondaient de grands espoirs sur un éventuel voyage à l’Association de l’Épée Céleste. Ves, cependant, n’était pas vraiment certain que les choses se dérouleraient comme elles l’espéraient.
« Vous sera-t-il difficile de recruter les personnes que vous recherchez ? Vos critères sont assez stricts, et celles qui les remplissent envisageront probablement de meilleures possibilités. »
Son élève ne manifesta aucune inquiétude. « Ça ne posera pas de problème. Nous sommes des guerrières aguerries, et nous avons les états de service pour le prouver. Les batailles que nous avons récemment livrées montrent parfaitement ce que les nouvelles recrues pourront vivre si elles rejoignent nos rangs.
« Et puis, le fait qu’une pilote experte soit prête à enseigner aussi bien l’escrime que le pilotage de mécha est déjà un attrait irrésistible pour bon nombre d’escrimeuses. »
C’était vrai. Pour beaucoup de pilotes de mécha, les pilotes expertes étaient des figures mythiques et lointaines. Qui ne voudrait pas être formé par l’un de ces héros surhumains ? Une demi-heure de cours suffisait à n’importe quel pilote de mécha pour comprendre ce qu’il devait faire afin de s’améliorer !
Les Épéistes n’avaient pas décidé sur un coup de tête de participer au Grand Festival d’Omanderie. Elles avaient tout prévu et pris en compte de nombreuses variables. Malgré leur apparence bourrue, elles n’étaient pas toutes des brutes musclées. Leurs dirigeantes étaient assez avisées et réfléchies pour aborder cette occasion avec un plan solide.
« Tu ne vises vraiment pas la première place ? demanda encore Ves. Je ne pensais pas que vous, les Épéistes, vous contenteriez de moins que le meilleur. »
« Nous connaissons nos limites. » Ketis croisa les bras et soupira. « Si nous participions dans dix ans, ce serait sans doute une autre histoire, mais nous sommes encore affaiblies. Nous ne pouvons vraiment pas rivaliser avec les championnes préparées et entraînées par les différents groupes de l’Association de l’Épée Céleste et d’ailleurs. Cela fait de nombreuses années qu’elles se préparent à remporter les différentes épreuves. »
Ketis semblait accepter ces faits, mais Ves était assez perspicace pour percevoir une insatisfaction sous-jacente dans son esprit.
Reconnaître la réalité du moment ne signifiait pas qu’elle était prête à s’en accommoder ! Si les circonstances le permettaient, elle voulait vraiment, avec ses Épéistes, atteindre la finale !
Ves hésita un moment. De nombreuses considérations lui traversèrent l’esprit. Il se rappela tout ce qu’il devait aux Épéistes pour l’avoir aidé. Elles ne lui devaient pas leurs services, pourtant elles avaient combattu et péri pour lui.
Si elles ne s’étaient pas battues uniquement pour lui, il était indéniable qu’un bien plus grand nombre d’entre elles seraient encore en vie aujourd’hui si elles n’avaient pas rejoint le Clan Larkinson.
Il appréciait leur loyauté indéfectible. Elle n’était peut-être pas ancrée jusqu’au plus profond de leur être, comme celle des Battle Crier, mais cela ne faisait que rendre leurs actes plus dignes d’éloges.
Il avait déjà accédé à leurs demandes à de nombreuses reprises, mais cela ne lui coûtait rien de leur préparer d’autres faveurs. Il voyait plusieurs moyens d’accroître leurs chances de briller au Grand Festival d’Omanderie.
« Quand partirez-vous ? »
« Il nous faudra un peu de temps pour terminer nos préparatifs », répondit-elle. « Nous devons attendre que les Coureurs d’étoiles organisent une escorte distincte, mais aussi acheter beaucoup de matériel d’entraînement et de fournitures pour la prochaine étape. Nous devrions être prêtes à partir dans une semaine. »
Ves hocha pensivement la tête. « Je peux vous aider de plusieurs façons. Nous pouvons travailler ensemble pour améliorer l’équipement de tes Épéistes. Je peux aussi vous aider d’une autre manière que tu connais déjà. Même si je ne peux pas toutes vous rendre aussi fortes que je le voudrais, je peux tout de même offrir à certaines d’entre vous un puissant renforcement physique. »
« Tu parles d’implants et de modifications génétiques ? Ça peut certainement aider, mais j’en ai déjà parlé au Docteur Ranya. Il faut des mois pour suivre toutes les étapes nécessaires à l’amélioration de nos capacités physiques. Il est trop tard pour commencer maintenant. »
« Je le sais, mais j’ai d’autres moyens de renforcer vos corps. » Ves lui adressa un sourire en coin. « Tu te souviens de l’époque où je t’ai donné tout un tas de bonbons qui t’ont fait progresser à pas de géant ? »
Elle prit un air étrange. « Oui. À l’époque, j’étais complètement perdue, mais maintenant que j’y pense, tu m’as fait quelque chose, pas vrai ? Ces bonbons ont bien plus de valeur que n’importe quel renforcement que je connaisse. Tu en as… d’autres ? »
« Oui. Pas autant que tu le crois, mais j’en ai encore assez pour transformer ta force et celle de nombreuses autres Épéistes. Je dois faire quelques préparatifs avant. Ton groupe d’Épéistes les plus fortes devra venir en personne à mon atelier dès que nous sortirons du voyage supraluminique. En attendant, nous pouvons nous occuper d’autres préparatifs. »
« Comme quoi ? »
« Et si nous préparions des espadons en Alliage Inépuisable pour toutes tes pilotes de mécha ? Tu n’auras plus à craindre que leurs lames cèdent face aux armes ennemies. »
« Je croyais que tu avais déjà utilisé tout l’Alliage Inépuisable à ta disposition, dit Ketis. Où trouverons-nous les matériaux ? »
Ves haussa les épaules. « Nous n’avons qu’à en prélever sur l’un de nos méchas existants. Je suis sûr que le Bouclier de Samar ne verra pas d’inconvénient à ce qu’on l’allège un peu. Nous n’aurons même pas besoin d’en retirer beaucoup sur son bouclier et sa structure. Vu la différence d’échelle, fabriquer quarante espadons supplémentaires à taille humaine ne lui fera perdre qu’une masse négligeable. »
La Vénérable Jannzi n’apprécierait peut-être pas, mais qu’y pouvait-elle ? Son mécha était toujours sous son contrôle.
Les propositions de Ves surprirent agréablement Ketis. À mesure qu’ils discutaient des différentes façons dont il pouvait aider les Épéistes, elle se prit à espérer davantage que ce voyage serait un succès.
Il y avait naturellement aussi des inquiétudes. Ketis ne refusa pas l’offre de fournir des épées en Alliage Inépuisable à ses camarades, mais elle craignait que cela n’attire la convoitise d’autrui.
Ves fronça lui aussi les sourcils. « La compétition est-elle sans danger ? »
« Oui. L’Association de l’Épée Céleste prend le festival et les épreuves au sérieux. Si des actes déloyaux se produisaient, les étrangers seraient beaucoup moins tentés d’y participer. Cela nuirait gravement à l’attrait universel de l’événement, ce qui serait préjudiciable à l’État. »
Cela ne signifiait pas pour autant que tout était parfait. Ketis n’avait pas assez d’informations pour en être certaine.
« Tes Épéistes devraient garder leurs épées en alliage Breyer, par précaution, conseilla Ves. En attendant, je vais me renseigner de mon côté. »
« Merci. »
« Tu n’as pas besoin de me remercier. C’est ce que vous méritez toutes. »
Bien qu’il eût de nombreuses obligations liées à ses conceptions, Ves décida de consacrer du temps à aider les Épéistes à se préparer.
Il avait toutefois un besoin urgent de gagner davantage de Points de Conception pour obtenir plus de bonbons d’attribut. Après avoir dépensé presque toutes ses économies pour l’Œil d’Odin, il ne lui restait qu’environ 50 000 Points de Conception.
C’était insuffisant !
Tout au plus pourrait-il offrir un seul bonbon à chaque pilote de mécha des Épéistes. Ce serait une manière très peu efficace d’améliorer leurs chances de victoire.
Ves avait déjà décidé qu’il valait mieux réserver les bonbons à seulement cinq personnes. Ce serait assez pour renforcer leurs meilleures duellistes tout en augmentant la puissance de combat de tout un groupe.
En fait, en plus de renforcer cinq pilotes de mécha particulièrement douées, il voulait aussi en faire profiter Ketis et la Vénérable Dise. Même si cela réduirait le nombre de bonbons réservés à l’équipe des championnes, il éviterait ainsi que les deux Épéistes les plus influentes se sentent mises à l’écart.
Ves fut très occupé dès lors qu’il endossa cette responsabilité supplémentaire. Il devait non seulement aider Ketis à préparer son voyage, mais aussi fabriquer sans tarder le premier exemplaire de série du Bright Warrior IB.
Lorsque Gloriana entra dans son atelier avec Clixie, elle avait l’air contrariée.
« Je préférerais que nous consacrions notre temps à terminer les cinq projets de conception de mécha qu’il nous reste avant de nous occuper de ça, commença-t-elle. Pourquoi es-tu si pressé ? »
Il ne pouvait pas lui dire qu’il devait fabriquer un Bright Warrior IB pour satisfaire aux exigences du Système, qui évaluerait sa conception et lui attribuerait un grand nombre de Points de Conception.
« L’Esprit de Bentheim va bientôt lancer la production en série de nos nouveaux Bright Warrior. Tu ne veux quand même pas que le premier exemplaire soit une tentative bâclée réalisée par une équipe de techniciens ordinaires, si ? Notre conception mérite mieux. Faisons de notre mieux pour offrir un bon départ à notre nouveau modèle de mécha. »
Elle n’était pas tout à fait d’accord avec lui, mais ne protesta pas davantage. Elle partageait en partie son point de vue.
Le problème, c’était que leur état d’esprit n’était pas idéal pour cette tâche.
Lorsque tous deux commencèrent à fabriquer le premier Bright Warrior inédit qui n’était pas un prototype, aucun d’eux n’entra dans un état d’esprit particulier. Ils abordèrent simplement leur travail comme une corvée nécessaire. Leur manque relatif de passion et d’implication ne nuisit pas trop à la qualité de leur ouvrage, mais les empêcha d’atteindre un résultat exceptionnel.
Après trois jours et demi de travail minutieux et méticuleux, ils achevèrent le Bright Warrior IB sans la moindre cérémonie.
Le couple contempla le premier exemplaire de série, visiblement déçu.
« Il est loin d’égaler le Quint », lâcha Gloriana, sans détour.
Le premier Bright Warrior IB complet, doté des composants de ses quatre configurations, pâlissait en comparaison de l’une de leurs grandes réussites.
« C’est vrai, mais le lien entre le Quint et la gamme Bright Warrior signifie que nous pouvons enfin faire évoluer notre ancien chef-d’œuvre pour en faire un véritable mécha de deuxième classe. »
Ils y réfléchiraient plus tard, car le Quint s’était transformé en un mécha très différent.
Quant au tout dernier mécha qu’ils avaient fabriqué de leurs mains, aucun des deux n’avait envie de lui donner un nom unique. Sa qualité et sa finition n’étaient tout simplement pas à la hauteur d’un tel honneur.
Le mécha était trop banal, tout comme la conception dont il était issu.
Ves ne fut pas trop contrarié par cet échec. Il aurait bientôt cinq autres occasions de créer un nouveau mécha chef-d’œuvre.
Au moins, il devrait recevoir ses Points de Conception.