Chapitre 2 715
Ves s’adossa à sa chaise et agita la main. La projection des derniers résultats de Lanie et de ses indicateurs de performance en classe disparut.
La comparaison entre l’ancienne Lanie et la nouvelle révéla de nombreuses différences remarquables.
« Elle s’est améliorée. Beaucoup, même. »
Les résultats de Lanie s’étaient améliorés dans presque tous les domaines. Dans certains cas, la différence était légère ; dans d’autres, on aurait dit qu’elle était devenue une autre personne.
Elle n’était pas devenue du jour au lendemain une pilote de mécha aussi douée qu’Imon Ingvar, mais l’écart entre eux s’était considérablement réduit.
Ce qui impressionna particulièrement Ves, ce fut la spectaculaire progression de ses résultats lors des séances d’entraînement au combat et des batailles simulées. Elle n’aurait jamais pu autant progresser en se contentant d’acquérir des connaissances.
« Tout ce qui a subsisté de l’expérience s’est profondément intégré à son esprit », conclut Ves.
Comment l’expliquer ? Ves envisagea plusieurs possibilités.
Un fragment d’Imon avait peut-être subsisté.
Le bref contact avait peut-être profondément marqué l’esprit de Lanie.
Peut-être que, inconsciemment, l’esprit de Lanie cherchait à retrouver son état optimal.
Quelle que soit la bonne explication, les résultats étaient là.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’il considérait son expérience comme une réussite incontestable. Loin de là. Outre les problèmes pratiques qu’il avait déjà relevés, une autre conséquence commençait à l’inquiéter.
« À quel point a-t-elle été contaminée ? »
Ves et Goldie avaient beau avoir fait de leur mieux pour limiter la transmission spirituelle aux signaux liés au pilotage de méchas, qui savait ce qui avait réellement été transmis ?
À l’époque, Imon n’avait pas transmis à Lanie de la théorie pure sur le pilotage. Il lui avait communiqué son propre style, sa vision du combat entre méchas et tout un arsenal de techniques qu’il avait élaborées lui-même.
Un fort biais était inévitable. Il n’existait pas d’approche universelle du pilotage de méchas. Les différentes écoles de pensée prônaient des philosophies et des conceptions divergentes de la manière de piloter un mécha, et chaque pilote finissait par interpréter à sa façon les leçons qu’il avait apprises.
Ves ne pouvait pas déterminer si les interprétations personnelles d’Imon avaient influencé Lanie, ni à quel point elle avait adopté son style de combat.
« Tant que ça n’arrive pas trop souvent, ça ira. »
L’endoctrinement était inévitable. Chaque cadet recevait son enseignement d’une source donnée, qui était forcément partiale d’une manière ou d’une autre.
Même sans cette expérience, Lanie et les autres jeunes cadets Larkinson auraient été exposés aux opinions, aux interprétations et aux autres formes de savoir subjectif de leurs instructeurs.
D’après ce qu’il avait lu dans l’un des rapports, l’Académie de Méchas Larkinson était déjà divisée en plusieurs factions selon leur État d’origine. Chaque groupe d’instructeurs voulait imposer des doctrines de méchas et des styles de pilotage différents.
Les anciens Lumineux, par exemple, privilégiaient la guerre asymétrique. Ils n’aimaient pas les affrontements directs et préféraient se battre avec davantage de prudence lorsqu’ils ne disposaient pas d’un avantage net.
Les anciens citoyens du Royaume Sentinelle adoptaient une approche plus agressive. Leur longue histoire de combats contre les pirates nyxiens exigeait une attitude plus offensive et proactive.
Les instructeurs sentinelles n’aimaient pas perdre de temps. Ils privilégiaient fortement la prise d’initiative et adhéraient aux principes de la guerre fondée sur l’élan.
Quelle approche était la bonne ? Laquelle était mauvaise ? La communauté des pilotes de méchas ne parvenait pas à se mettre d’accord. Chacun avait déjà choisi son camp et personne ne pouvait le faire changer d’avis.
Ves savait qu’il n’était pas bon que l’Académie de Méchas Larkinson reste divisée dans son enseignement.
« Ce n’est pas mon problème. » Il secoua la tête.
Il laissa volontiers ce casse-tête au Principal Ronsel Larkinson. D’une manière ou d’une autre, les instructeurs de méchas devraient s’entendre et définir une orientation pédagogique adaptée au Clan Larkinson.
Ves reporta ses pensées sur son expérience.
« Si Lanie doit être contaminée par quelqu’un, autant que ce soit par Imon. »
S’il avait choisi Imon Ingvar plutôt que les autres possibilités, c’était notamment parce qu’il représentait l’option la plus fiable et la plus solide.
Imon avait beau être impétueux, ses bases en pilotage étaient extrêmement solides.
Ces deux traits distinctifs étaient tout aussi reconnaissables l’un que l’autre.
Lanie n’étant pas une cadette téméraire de nature, Ves pourrait facilement repérer un changement important de personnalité chez son sujet d’expérience.
Pour l’instant, il était trop tôt pour se prononcer. Le premier jour de Lanie à l’Académie après son retour n’avait pas révélé grand-chose sur sa personnalité. Trop déconcertée par ses changements, elle ne se sentait ni sûre d’elle ni à l’aise.
Cela pourrait changer au cours de la semaine suivante, mais Ves avait l’impression que la contamination n’était pas trop sévère. Dans le cas contraire, Lanie aurait pris davantage d’initiatives en classe.
C’était bon signe, même si Ves se demandait s’il pourrait « maîtriser » le degré de contamination.
« La force de la source et la résistance mentale du destinataire doivent aussi jouer, mais je devrais pouvoir l’augmenter ou la réduire en modifiant certains paramètres. »
D’ordinaire, Ves se méfiait de la contamination mentale, car elle représentait une menace pour lui ou ses proches. Pourtant, il pouvait imaginer plusieurs situations où il aurait intérêt à y recourir.
Il esquissa un sourire. « Par exemple, si j’ai besoin de constituer rapidement un groupe homogène de pilotes de méchas pour mettre en place un nouveau réseau de combat ou quelque chose du genre, je peux utiliser la contamination pour les mettre sur la même longueur d’onde. »
Jusqu’ici, Ves n’avait créé des réseaux de combat que pour ses Épéistes de Lydia, ses Sœurs Pénitentes, ses Battle Criers et les Ylvains.
Aucun autre sous-groupe du Clan Larkinson n’était suffisamment homogène et soudé pour mériter un réseau de combat.
Les Vandales flagrants n’en étaient pas loin, mais ils n’avaient jamais vraiment voulu que tous leurs pilotes de méchas soient identiques. Ils accordaient beaucoup d’importance à l’individualité, ce qui leur avait permis de faire émerger des personnalités intéressantes comme celle de la Vénérable Rosa Orfan.
Quant à ses autres forces de méchas, comme les Avatars du Mythe, leur identité n’était pas encore assez affirmée. À l’instar du modèle Bright Warrior IB, ils devaient s’éloigner de leur point de départ trop banal et développer une saveur qui leur soit propre.
Soumettre les pilotes de méchas des Avatars à une certaine contamination, à l’aide de ses Bright Warriors, pourrait être un moyen efficace de renforcer les troupes du commandant Melkor.
Ves fronça les sourcils.
« Ça paraît complètement fou, quand même. Cette solution est trop radicale. Les effets secondaires et les conséquences imprévues risquent d’être graves. »
Il n’adopterait jamais cette solution extrême à moins d’être acculé. S’il avait mené cette expérience avant la bataille du Jugement, il l’aurait probablement appliquée à ses Avatars pour que son clan puisse déployer une formation de combat supplémentaire.
Pour l’instant, nul besoin de prendre ce raccourci dangereux alors que la méthode classique était plus sûre. Il préférait laisser les Avatars se forger une identité de manière organique.
Après avoir achevé toutes ses notes et ses conclusions, Ves décida de finaliser le Bright Warrior IB.
Le mécha pouvait conserver sa capacité de Possession ancestrale, à présent que Ves avait trouvé un moyen de la faire fonctionner. Peu importait qu’elle en soit encore à un stade rudimentaire. Le Bright Warrior étant réservé au Clan Larkinson, il n’avait pas à se soucier des attentes des clients.
Il pouvait modifier ou ajuster la configuration spirituelle de son nouveau modèle de Bright Warrior sans avoir à rendre de comptes à une quelconque autorité.
« Dans le Clan Larkinson, c’est moi qui fais autorité en matière de méchas. Je peux approuver toutes mes propres décisions d’un coup de tampon ! »
Quand Ves retourna enfin au laboratoire de conception, il travailla avec Gloriana et Juliet pour apporter les dernières retouches au modèle de mécha.
« Ce mécha représente l’avenir du Clan Larkinson », déclara fièrement Ves en mettant officiellement un terme au projet. « Le rôle du Bright Warrior Mark I Version B n’est pas aussi spectaculaire que celui de la Version C à son lancement, mais il n’en reste pas moins indispensable à notre clan.
Chaque nouveau pilote de mécha Larkinson passera sans doute ses premières années dans nos forces à piloter ce mécha. Certains passeront à autre chose, tandis que d’autres garderont leurs Bright Warriors toute leur vie. Quoi qu’il en soit, nos troupes sauront tirer le meilleur parti de notre dernier modèle. »
Le Bright Warrior n’était peut-être pas aussi unique que la Rédemptrice Valkyrie ou le Châtiment transcendant, mais c’était assurément le mécha le plus compatible avec les pilotes.
À l’image de Goldie et du clan lui-même, il avait été conçu pour unir des pilotes de méchas aux origines diverses.
Gloriana expira de façon théâtrale. « Enfin, j’en ai terminé avec ton projet fétiche. Je peux enfin me remettre aux modèles Cherub, Blinding Mech et Devious. »
Bien qu’elle ait beaucoup contribué aux dernières étapes du projet Bright Warrior, elle ne cachait pas son manque d’enthousiasme. À ses yeux, Ves lui avait accaparé tout son temps.
« La défense du nouveau Bright Warrior n’égale pas celle de l’ancien, mais il est nettement plus rapide et plus agile », fit remarquer Juliet, soulignant ainsi sa propre contribution au modèle final. « Il est particulièrement efficace dans l’espace, mais se débrouille aussi très bien dans les airs. Son seul défaut, c’est que ses systèmes de locomotion restent médiocres, même si on détache le système de vol. »
C’était l’un des inconvénients des anciens comme des nouveaux Bright Warriors. Ils avaient été conçus avec des systèmes de vol en tête, de sorte que le mécha n’était pas optimisé pour marcher sur la terre ferme.
Forcé de combattre dans ces conditions, il serait un mécha terrestre inférieur à la moyenne, mais, aux yeux de Ves, ce compromis restait acceptable.
De toute façon, le Clan Larkinson était avant tout un clan spatial. Il était donc essentiel de se constituer une gamme de méchas d’excellence pour les combats spatiaux.
Pour les combats terrestres, Ves se disait qu’il pourrait concevoir quelques méchas dépourvus de système de vol une fois qu’il aurait terminé tous les modèles en attente sur sa liste.
Ves transféra les schémas de conception et toute la documentation pertinente au département de production de l’Esprit de Bentheim. Les ateliers de production étant occupés à fabriquer des pièces de rechange et des méchas de remplacement, il voulait les faire passer au plus vite à la production d’un maximum de Bright Warrior IB.
« Mais ça ne suffira pas. » Il fronça les sourcils.
Avec vingt ateliers de production, Ves estimait qu’il faudrait au moins un an pour fabriquer les milliers de Bright Warrior IB nécessaires à l’ensemble de ses forces de méchas.
Même si chaque chaîne de production pouvait fabriquer un Bright Warrior IB en deux jours, il faudrait au moins trois mois pour en produire mille.
Le Clan Larkinson pouvait-il se permettre d’attendre aussi longtemps ?
« Absolument pas ! »
Il avait donc déjà prévu de louer des installations de production supplémentaires à sa prochaine destination, en plus d’utiliser la capacité de production de ses autres vaisseaux.
Il avait déjà donné des instructions à l’avance. Il n’était pas facile pour un étranger de réserver une telle capacité de production, mais l’argent pouvait résoudre bien des problèmes.
« Et puis, nous avons aussi un guide local. »
Il lui faudrait encore obtenir l’accord du docteur Frederico Navarro, mais rien ne l’empêchait de lui demander de l’aider à négocier avec l’industrie locale du mécha.
La flotte expéditionnaire avait été durement éprouvée, et l’Alliance du Crâne d’Or devait donc rebâtir ses forces de toute urgence.
Tandis que Ves mettait au point ses projets pour la durée de son séjour à l’Association de recherche sur la vie, Ketis demanda à entrer dans son bureau.
« Qu’est-ce qu’il y a, Ketis ? » Ves leva les yeux de son terminal.
La jeune conceptrice de méchas prit un air grave. « J’aimerais faire une demande en mon nom et au nom des Épéistes. Elle est assez importante, mais je pense que c’est nécessaire. S’il te plaît, ne refuse pas. »
Ves fronça les sourcils. De quoi s’agissait-il ?
« Dis-moi. Qu’est-ce que tu veux ? »
« Nous aimerions nous séparer de la flotte principale pour aller quelque temps à l’Association de l’Épée Céleste. Nous comptons y participer à un échange. Quand nous aurons obtenu ce qu’il nous faut, nous reviendrons, mais seulement si nous réussissons. Si nous échouons… je ne sais pas si nous pourrons rentrer. »
Ça avait l’air sérieux !