Chapitre 2 714
Ves fronça les sourcils en achevant d’examiner tous les journaux et autres données de sa précédente expérience.
De toute évidence, certains aspects ne s’étaient pas déroulés comme prévu. Il avait déjà apporté quelques petites modifications à la construction spirituelle intégrée aux fondations spirituelles du Guerrier Éclatant, mais cela ne corrigerait guère les défauts qu’il venait de constater.
À l’origine, Ves avait conçu la Possession ancestrale comme un mécanisme permettant à un pilote de mécha bien plus doué de transmettre ses compétences considérables à un bénéficiaire moins expérimenté.
Il avait mis fin à la première séance trop tôt, avant qu’ils n’en arrivent là, mais les impressions de Lanie laissaient penser qu’elle avait réellement pu déployer plus de force que d’ordinaire.
S’il réglait certains des problèmes qu’il avait relevés, Lanie serait sans aucun doute en assez bonne condition pour tirer parti de son renforcement temporaire.
Il aurait dû se réjouir de ce résultat. Même s’il ne s’agissait que d’une première indication, tous les signes étaient encourageants. Il était enfin parvenu à transformer une capacité imaginée autrefois en quelque chose de viable.
« Le problème, c’est que les conditions d’activation sont trop strictes. » Il soupira.
Il fallait que Goldie coopère activement et en pleine conscience. Si elle était indisponible ou incapable de répondre aux demandes des pilotes de mécha, qui pourrait alors établir un lien direct ?
Avec ses compétences actuelles, Ves ne pouvait pas automatiser le processus. S’il tentait de modifier le Réseau Larkinson à ce point, il risquait facilement de le déformer et de tout gâcher.
Autre condition difficile à remplir : les pilotes de mécha devaient répondre à des critères très précis. N’importe qui ne pouvait pas servir de source ou de bénéficiaire adéquat.
La source devait être un pilote de mécha doté d’un potentiel spirituel ou un candidat au rang d’expert.
À l’heure actuelle, le nombre de membres du clan répondant à ces deux critères ne devait probablement pas dépasser la centaine.
Quant au bénéficiaire, il devait être capable de supporter l’apport. Il lui fallait donc au moins une combinaison favorable d’aptitudes génétiques, de potentiel spirituel et d’autres facteurs liés à son talent.
Si les compétences considérables d’Imon au pilotage se déversaient soudain dans un pilote de mécha incapable d’égaler la résilience mentale de Lanie, le résultat pourrait facilement être explosif !
Toutes ces restrictions réduisaient considérablement l’aspect pratique et l’utilité de la Possession ancestrale.
Ves se frotta le menton rasé de près, songeur. « La bonne nouvelle, c’est que ce n’est qu’un premier résultat. À mesure que je ferai progresser ma philosophie de conception, j’acquerrai de nouvelles connaissances, élaborerai de nouvelles théories et mettrai au point des techniques qui amélioreront nettement l’application de cette capacité au combat. »
Il faudrait probablement des années, voire des décennies, pour y parvenir. Ves n’y voyait rien d’idéal, mais jugeait le compromis acceptable au vu du potentiel incroyable de cette invention.
Il était très facile pour un concepteur de méchas d’améliorer les performances d’un mécha, mais beaucoup plus difficile d’améliorer celles d’un pilote de mécha !
« À long terme, cela pourrait se révéler utile, conclut-il. La Possession ancestrale pourrait même devenir une caractéristique essentielle du Clan Larkinson, et des méchas Guerrier Éclatant en particulier. Seuls les Larkinson peuvent faire ça. »
Cela tenait beaucoup à cœur à Ves. Depuis la fondation du Clan Larkinson, il cherchait sans cesse à le rendre plus remarquable.
Tout comme les concepteurs de méchas et les entreprises du secteur, ceux qui n’excellaient en rien se perdaient vite dans la masse. Les concurrents qui se contentaient de la moyenne ne pouvaient tirer parti d’aucun avantage distinctif quand cela comptait vraiment.
Par exemple, le Clan Larkinson aurait immanquablement perdu la Bataille du Jugement dernier sans les diverses innovations qu’il avait introduites. S’il parvenait à ajouter une autre variable imprévue à l’équation, ses ennemis commettraient des erreurs de calcul encore plus graves !
Par-dessus tout, Ves voulait que les Larkinson excellent dans un domaine. Il leur fallait un avantage reconnaissable, qui les distinguerait comme une force de premier plan.
« Je ne sais pas si la Possession ancestrale est la bonne solution, mais c’est une piste prometteuse. »
La formation des pilotes de mécha était essentielle à ses projets d’avenir. Le manque de pilotes véritablement compétents et expérimentés constituait l’un des principaux désavantages du Clan Larkinson face à des groupes plus aguerris, comme le Clan Cross.
Ves ne doutait pas que ses pilotes de mécha se débrouilleraient très bien dans des batailles impliquant des méchas de troisième classe, mais lors du combat précédent, ils s’étaient révélés tout simplement trop faibles.
Une solution capable de faire rapidement progresser ses pilotes de mécha serait donc très utile, même si elle ne s’appliquait qu’à certains cas.
Tandis que Ves achevait de mettre au point la conception spirituelle du nouveau Guerrier Éclatant à partir de sa première expérience, l’une de ses cobayes passait une journée bien différente après s’être reposée comme il fallait.
Quand Lanie se réveilla et prit son petit déjeuner avec ses parents, elle quitta les quartiers de sa famille pour se rendre à l’académie de méchas, installée sur un autre pont de l’Esprit de Bentheim.
« Hé, Lanie ! » l’interpella une camarade cadette dès qu’elle pénétra dans l’enceinte. « Où étais-tu hier ? Tu as l’air plus fatiguée que d’habitude. »
« Je ne peux pas le dire. Je suis censée garder le silence. »
« Ooooh. C’est mystérieux. »
Malgré la curiosité de sa camarade, l’autre fille sut qu’il valait mieux ne pas insister. Au sein du Clan Larkinson, la confidentialité était prise très au sérieux.
Comme leur premier cours allait bientôt commencer, elles gagnèrent rapidement le bâtiment de l’académie et assistèrent à leurs premières leçons théoriques.
« … si nous vous avons enseigné les mathématiques et les notions élémentaires de physique dans vos cours précédents, c’est parce qu’elles sont indispensables à l’étude de la mécanique. Je ne parle pas ici d’apprendre à bricoler des machines ni de concevoir votre propre mécha. Je sais que vous détestez ces leçons, mais les connaissances que vous en tirerez vous sauveront peut-être la vie un jour… »
D’ordinaire, Lanie écoutait attentivement les conférenciers. Les vétérans larkinsons que l’académie employait comme instructeurs avaient tous une grande expérience et une connaissance approfondie de ce qui comptait vraiment sur le champ de bataille.
« … nous savons que vous n’êtes pas des intellos. Nous ne nous attendons donc pas à ce que vous obteniez les mêmes résultats que ceux qui brûlent d’envie de devenir ingénieurs ou concepteurs de méchas. Dans ce cours, nous nous appuierons sur les lois du mouvement de Newton pour étudier la dynamique spatiale… »
Chaque jour, ils avaient quelque chose d’intéressant à raconter. Le seul problème, c’était que tous les vétérans n’étaient pas faits pour enseigner. Heureusement, les cadets en mécha pouvaient compléter leurs connaissances en lisant leurs manuels ou en suivant un cours virtuel facultatif.
« … pourquoi étudier la dynamique spatiale ? Eh bien, quiconque a combattu dans l’espace pourra vous le dire. En bref, les déplacements dans l’espace diffèrent des déplacements au sol. Vous avez sûrement pu le constater en pilotant des méchas virtuels, puis en emmenant vos adorables petits méchas d’entraînement faire une sortie dans l’espace.
Vous avez peut-être appris à contrôler un mécha dans l’espace par tâtonnements, mais ce n’est pas une méthode systématique… »
Alors que Lanie écoutait l’un des instructeurs expliquer un principe à partir de son expérience lors d’une des Guerres de Bright-Vesia, elle commença peu à peu à froncer les sourcils.
« … faire demi-tour et partir dans une autre direction ne consiste pas simplement à pointer votre mécha là où vous voulez aller. Vous devez l’orienter selon un angle plus prononcé afin de contrer votre élan si vous voulez tourner plus efficacement. Et lorsque vous combattez à proximité d’une planète, vous devez surveiller les orbites.
Tout tend à suivre une trajectoire courbe, ce qui est contre-intuitif pour nous autres humains, qui préférons tout visualiser en lignes droites… »
D’ordinaire, les leçons de cet instructeur larkinson de sang pur lui paraissaient plutôt obscures, à elle comme à ses camarades.
« … ah, et vous autres fantassins, ne somnolez pas pendant ce cours non plus. Tout projectile tiré dans les airs subit l’effet de la gravité et retombe. Les méchas d’artillerie et autres peuvent calculer précisément la trajectoire d’un obus, mais vous, vous prendrez sans cesse vos décisions avec du retard, parce que vos méchas vous freinent.
Si vous comprenez suffisamment bien la courbe que décrivent les projectiles sous différentes gravités, vous pourrez prendre des décisions judicieuses en combat plusieurs étapes à l’avance… »
Lorsque l’instructeur commença à afficher une multitude de formules et de calculs sur l’écran de projection, Lanie comprit la théorie plus facilement qu’elle ne l’aurait cru.
Autrefois, elle aurait eu du mal à suivre tous ces chiffres. Elle apprenait vite à piloter des méchas, mais n’était pas aussi douée dans toutes ces leçons scientifiques.
À présent, pourtant, Lanie suivait le cours sans décrocher. Cela ne signifiait pas qu’elle pouvait se servir des formules comme une professionnelle, mais elle éprouvait en les voyant une étrange impression de familiarité et de compréhension. C’était… comme si elle savait déjà exécuter des manœuvres complexes dans l’espace.
Des choses semblables se produisirent aussi dans ses cours suivants. Alors qu’elle et ses camarades enfilèrent des combinaisons de protection et prirent des bâtons censés simuler des épées, elle commença à s’entraîner contre une autre fille.
Nicky était elle aussi parmi les meilleures de leur classe. Lanie se mesurait souvent à elle, car elle comptait parmi les rares partenaires d’entraînement capables de lui donner du fil à retordre.
Pourtant, dès que Nicky se jeta sur elle, Lanie avait déjà ajusté sa posture et dévié le coup d’estoc avec un minimum de gestes superflus.
Son corps était déjà en mouvement. Lorsque Nicky tenta précipitamment de se reprendre et de ramener son bâton pour parer, Lanie l’avait déjà devancée et frappa la poitrine de son adversaire à bout portant.
« J’ai fait une erreur, grommela Nicky. Encore. »
À leur deuxième assaut, Nicky aborda le combat avec davantage de prudence. Elle se déplaça en cercle et chercha une ouverture pour attaquer.
Lanie ne la laissa pas faire. D’une manière ou d’une autre, elle savait qu’il valait mieux prendre l’initiative et perturber le rythme de son adversaire.
Elle avança donc et lança une rafale de coups. Nicky dut vite oublier toutes ses précautions et se consacrer entièrement à repousser cette pluie d’attaques.
À un moment crucial, Lanie se découvrit un peu trop.
Nicky en profita pour contre-attaquer. Elle balaya l’espace de son bâton, visant le flanc de Lanie !
Mais avant que son arme ne touche sa cible, Lanie se cambra juste assez pour esquiver le coup.
« Quoi ?! »
Lanie bougea d’une façon qu’elle n’aurait jamais crue possible. Elle arrêta rapidement son mouvement vers l’arrière et se pencha de nouveau en avant pour porter un coup d’estoc droit au sternum de Nicky !
La combinaison de protection de l’autre cadette se durcit brièvement afin d’absorber la force du coup.
Nicky n’était pas blessée, mais son orgueil refusait tout simplement d’accepter le résultat !
« Qu’est-ce qui se passe, Lanie ? Tu as pris des cours particuliers ou quoi ? »
« Un truc comme ça. » Lanie fronça brièvement les sourcils, puis reprit contenance.
C’était étrange ! Au fil de leurs assauts, Lanie trouvait toujours le moyen de venir à bout de Nicky en moins de dix échanges de coups.
D’ordinaire, Nicky lui donnait bien plus de fil à retordre ! Cela tenait en partie à leur niveau relativement élevé, mais aussi au fait qu’elles connaissaient toutes deux les mouvements et les capacités de l’autre.
Maintenant que Lanie exécutait ses anciens mouvements avec plus d’efficacité et enchaînait des manœuvres qu’on ne lui avait jamais enseignées en cours, Nicky ne faisait tout simplement plus le poids !
Nicky poussa un grognement de frustration. « C’est rageant ! Comment t’es devenue aussi forte, Lanie ?! Qui as-tu soudoyé pour qu’un pilote expert t’entraîne ? »
La principale intéressée ne put que tressaillir des lèvres en guise de réponse. Elle-même avait du mal à expliquer ce qui avait changé. Même si elle se sentait mal à l’aise chaque fois qu’elle exécutait un mouvement inédit, il était étrange qu’elle soit toujours certaine qu’il réussirait !
Ce n’était pas normal !