Chapitre 2 713
L’atmosphère de l’atelier se tendit à mesure qu’un moment crucial approchait.
Lorsqu’il avait conçu cette expérience, Ves savait qu’elle comportait des risques. Chaque fois qu’il menait des expériences mêlant spiritualité et esprit humain, ce dernier avait toujours cette fâcheuse tendance à exploser.
Pour l’instant, les signes étaient inquiétants. Si les constantes vitales d’Imon Ingvar n’étaient que légèrement élevées, la pauvre Lanie Larkinson devait subir une pression considérable dans sa tête !
Ves ne l’aurait pourtant pas choisie comme sujet d’essai sans avoir quelques garanties de pouvoir la garder en sécurité.
Il aurait certes pu prendre un enfant au hasard ou un pilote de mécha, mais elle était la candidate idéale pour cette nouvelle technique, et ce pour plusieurs raisons.
Tout d’abord, elle était jeune. Son esprit était plus malléable et pouvait plier un peu davantage sous la pression.
Bien sûr, son manque de maturité mentale et d’entraînement au pilotage signifiait aussi que son mental était moins solide au départ : elle ressentait donc la pression à un seuil considérablement plus bas que les pilotes adultes.
Ensuite, elle était douée. L’aptitude génétique de Lanie était de grade B-, ce qui ne semblait pas très élevé, mais la plaçait parmi les meilleurs potentats du Clan Larkinson !
Il était rare de rencontrer quelqu’un dont l’aptitude génétique atteignait le grade A- ou plus. Le duché de Hafner n’aurait pas autant investi dans la Vénérable Relia Foster si les pilotes de mécha aussi talentueux qu’elle étaient courants dans l’espace humain.
L’aptitude génétique n’était pas le seul critère permettant d’évaluer les pilotes de mécha. Quiconque se fiait uniquement à cela commettait une grave erreur, qui pouvait lui coûter la vie au combat.
Ce simple indicateur de talent désignait la charge maximale qu’un pilote de mécha pouvait supporter et la facilité avec laquelle il pilotait un mécha comme s’il s’agissait du prolongement de son corps.
Il leur fallait consacrer moins de temps à la maîtrise des techniques de pilotage ; ainsi, les plus travailleurs pouvaient devenir bien meilleurs que ceux dont l’aptitude génétique était inférieure.
Cela ne leur garantissait pas pour autant la victoire à tout coup. Les récits où des pilotes moins doués l’emportaient grâce à un mélange de travail acharné, de chance, de stratégie et de circonstances ne manquaient pas.
Tout le talent de l’univers ne sauverait pas un pilote de mécha exceptionnellement doué s’il devait affronter dix pilotes peu doués, toutes choses égales par ailleurs !
Autre élément qui redonnait espoir aux pilotes moyens : le talent perdait de son importance au niveau des pilotes experts. Une bonne aptitude génétique facilitait toujours la progression dans les rangs, mais l’écart entre les meilleurs et les moins bons se réduisait.
C’était surtout parce que ceux dont l’aptitude génétique était limitée bénéficiaient d’un énorme coup de pouce dans toutes leurs caractéristiques de pilotage. Les méchas imposants et complexes qu’ils ne pouvaient pas piloter auparavant leur devenaient soudain accessibles, car leur esprit et leur volonté, désormais plus puissants, supportaient bien mieux la pression.
Ves accordait personnellement bien plus d’importance au potentiel spirituel qu’à l’aptitude génétique. Du moment que celle-ci dépassait le grade D, un pilote de mécha était déjà suffisamment doué pour piloter ses méchas !
Lanie faisait justement partie des rares cadets pilotes de mécha à posséder un potentiel spirituel aussi jeune. D’après ce que Ves avait observé chez de nombreux pilotes et autres personnes, les plus chanceux ne développaient généralement ce potentiel que dans la vingtaine.
La jeune fille faisait figure d’anomalie. Ves croyait qu’elle pourrait un jour devenir une grande pilote de mécha. S’il l’aidait alors qu’elle était encore à l’académie, elle prendrait de l’avance et deviendrait une pilote encore plus accomplie !
« Que le transfert de connaissances soit permanent ou temporaire, j’espère qu’elle pourra tirer quelque chose de cette expérience », marmonna Ves.
Depuis qu’il avait repensé à la Possession ancestrale avec un regard neuf et une meilleure compréhension de la spiritualité, il était devenu encore plus obsédé par ses possibilités.
Tout en surveillant les différents paramètres physiques et médicaux de Lanie, Ves veillait à garder le doigt sur le bouton d’arrêt d’urgence.
Il avait déjà programmé le prototype du Guerrier Éclatant pour qu’il s’arrête de lui-même si sa pilote subissait une pression excessive, mais il risquait alors d’être trop tard.
Au fil de ses expériences, Ves avait assisté à de nombreuses explosions de têtes. Elles survenaient de façon brutale, mais il croyait avoir acquis une intuition lui permettant de sentir qu’un désastre était imminent.
Il restait à savoir si son jugement était fiable. Il espérait ne pas avoir à mettre son hypothèse à l’épreuve.
« Nngh ! Ça fait mal ! » cria Lanie.
Bien qu’elle subît alors une pression mentale supérieure à tout ce qu’elle avait connu de sa vie, Ves jugea qu’elle pouvait encore supporter la douleur.
Ses constantes vitales devenaient plus instables, mais n’avaient pas encore franchi les seuils de sécurité. Elles s’en rapprochaient toutefois ; si rien ne changeait, Ves devrait bientôt interrompre l’essai.
Il fronça légèrement les sourcils. « Le lien est établi et les constructions spirituelles des deux méchas sont actives. Pourquoi la phase suivante n’a-t-elle pas commencé ? »
La construction spirituelle qu’il avait rebâtie de fond en comble reposait sur son cadre spirituel incomplet, son intuition aiguisée et une forte dose d’intention. Elle devait exécuter les différentes étapes qu’il avait imaginées pour rendre possible la Possession ancestrale.
Avec l’aide de Goldie, ses deux sujets d’essai avaient réussi à établir un lien spirituel direct. Ce nouveau canal n’était pas totalement ouvert. Sinon, Lanie aurait été submergée sur-le-champ par l’esprit considérablement plus puissant d’Imon.
Goldie continuait plutôt de surveiller attentivement le nouveau lien et de limiter avec précaution le transfert de signaux, afin que Lanie ne reçoive que les informations nécessaires pour améliorer son maniement du mécha.
Pourtant, rien ne semblait changer. Lanie souffrait de plus en plus et le nouveau lien ne faisait pas son travail.
Ves comprit quelle pouvait en être la raison. Il avait négligé le rôle de la source. Il reporta rapidement son attention sur l’autre pilote.
« Monsieur Ingvar ! cria-t-il. J’ai besoin que vous aidiez Lanie. Ne restez pas là, dans votre cockpit, sans rien faire. Concentrez-vous et écartez autant de distractions que possible. Essayez de garder l’esprit calme et stable.
Ne pensez qu’à piloter le Guerrier Éclatant avec calme et maîtrise. Et, en même temps, imaginez que vous enseignez à quelqu’un. »
Le candidat expert réagit avec surprise, mais s’exécuta rapidement. Inquiet de voir Lanie souffrir, il voulait tout faire pour alléger son fardeau.
Son intervention changea aussitôt la donne. Même s’il ne parvenait pas à faire le vide et à se concentrer aussi bien que Ves, son esprit était désormais bien moins encombré.
Ce changement modifia la nature des signaux qu’il transmettait par le lien direct. Avec la coopération de son Guerrier Éclatant, Lanie parvenait bien mieux à traiter les informations étrangères qu’elle recevait.
« Hmmm, j’ai mal calculé », marmonna-t-il en fronçant les sourcils.
Il avait déjà repéré quelques facteurs qui imposaient une pression excessive à Lanie. Piloter le Guerrier Éclatant représentait déjà un effort pour elle ; même une quantité modeste d’informations supplémentaires la rapprochait dangereusement de ses limites.
En outre, la construction spirituelle censée filtrer et réguler ces informations ne fonctionnait pas comme prévu.
S’il avait choisi un pilote de mécha ordinaire comme source, la construction spirituelle aurait dû traiter correctement les informations.
Mais Ves n’avait pas choisi un pilote ordinaire sans raison. Selon l’une de ses théories, la puissance de la source devait se situer dans une certaine fourchette.
Un pilote de mécha dépourvu de potentiel spirituel ne pouvait absolument pas servir de source. Son esprit faible était presque entièrement replié sur lui-même. Ves ne pouvait en faire émerger aucune partie ni transmettre de signaux par le lien direct.
Il lui fallait quelqu’un doté d’au moins un certain potentiel spirituel. Mais Ves ne jugeait pas cette option idéale, car le potentiel seul ne servait à rien. Il fallait qu’il se soit suffisamment épanoui pour qu’un pilote de mécha puisse faire quelque chose de son énergie spirituelle.
C’était pourquoi Ves avait choisi des candidats experts comme sources idéales. Avec quelqu’un comme Imon Ingvar pour enseigner à Lanie, il pourrait lui transmettre suffisamment de compétences par le lien direct.
À vrai dire, Imon n’était pas son premier choix. Il avait envisagé de prendre des pilotes experts comme le Vénérable Joshua, mais avait vite compris que l’écart de puissance serait trop grand.
Un pilote expert pouvait directement prendre le dessus sur un lien direct et ainsi briser toutes les limites imposées par Ves. Il risquait alors d’inonder l’esprit de Lanie d’une quantité excessive d’informations, ce qui aurait assurément des conséquences dévastatrices pour elle !
À mesure que l’expérience se stabilisait, Ves fut soulagé de constater que la plupart de ses suppositions et hypothèses s’étaient révélées exactes. Maintenant qu’il avait réglé quelques variables imprévues, le lien s’était stabilisé et Lanie recevait un flux régulier de signaux mentaux qui ne la poussaient plus au bord de l’épuisement.
« Ça va mieux, monsieur, mais… ngh… je ne tiendrai quand même pas longtemps. »
Ves envisagea de passer à l’étape suivante de son plan, mais hésita.
Lanie avait peut-être obtenu un répit, mais elle venait déjà de traverser une épreuve difficile. Elle ne semblait pas en état de mettre ses capacités améliorées à l’épreuve.
S’il avait travaillé avec un sujet d’essai plus sacrifiable, comme un pirate ou quelqu’un d’autre dont le sort lui importait peu, il n’aurait pas hésité à poursuivre l’expérience initialement prévue.
Mais ce n’était pas le cas. Lanie avait beaucoup de promesses et pourrait devenir l’une des pilotes de mécha Larkinson les plus puissantes de sa génération. Il avait déjà pris de grands risques. Un seul incident fâcheux suffirait à tout faire dérailler.
Il réprima sa curiosité et son envie de recueillir davantage de données, puis prit la décision la plus prudente.
« Je mets fin à cette séance. Restez calme. »
Il demanda à Goldie de dissoudre le lien direct, tandis qu’il désactivait les différents systèmes qui maintenaient la situation actuelle. Les deux pilotes arrêtèrent leurs méchas de manière contrôlée.
Peu après, Lanie poussa un soupir de soulagement : elle ne subissait plus aucune pression.
Lorsque Lanie et Imon sortirent enfin de leurs cockpits et descendirent sur le pont, Ves quitta son poste de travail pour aller rejoindre ses deux sujets d’essai.
Il examina rapidement Imon avec ses sens spirituels et ne détecta rien d’anormal. C’était prévisible.
Lanie, elle, n’avait pas bonne mine. Mentalement, elle semblait avoir couru un marathon d’une journée entière. Son esprit était ébranlé et elle paraissait incapable de retrouver son équilibre.
« Prends le reste de la journée et va dormir. Tu te sentiras mieux après une bonne nuit de sommeil, conseilla Ves, fort de sa propre expérience des excès de pression mentale. Si ça ne suffit pas, continue de te reposer jusqu’à ce que tu ailles mieux. »
La jeune fille se tenait la tête comme si Ves l’avait frappée avec un bâton. « Pendant un instant, j’ai eu l’impression d’être une pilote de mécha beaucoup plus forte qu’avant. Mais… qu’est-ce que ça signifie, au juste ? »
Ves sourit et inclina la tête en direction d’Imon. « Je suis sûr que tu as déjà deviné la réponse. Ce que tu viens d’essayer, c’est une nouvelle fonction cachée de mes Guerriers Éclatants. Elle est encore un peu rudimentaire, alors je dois continuer à la peaufiner. C’est dommage que nous n’ayons pas pu te voir à l’œuvre, mais ce que tu viens de me dire est très encourageant.
Tu as vraiment eu l’impression d’être devenue bien meilleure qu’avant ? »
Elle hocha la tête en jetant un regard pensif à Imon. « Pendant un instant, j’ai eu l’impression de maîtriser complètement le Guerrier Éclatant, alors que c’était la première fois que je le pilotais pour de vrai. Toutes sortes de pensées, de considérations et même de réflexes ont envahi ma conscience. »
« Est-ce qu’il t’en reste quelque chose ? » demanda Ves, qui tenait à le savoir.
Elle secoua la tête. « Non, monsieur. Tout a disparu. Mais… je me souviens encore d’une partie de ce qui m’a le plus marquée. Même si je n’ai assimilé qu’un ou zéro virgule un pour cent de ce à quoi j’ai été exposée, je crois que je pourrai devenir une bien meilleure pilote de mécha après avoir assimilé ce que j’ai appris ! »
Ves et Imon réagirent avec intérêt. Si c’était vrai, Lanie avait bel et bien tiré profit de cette brève expérience !