Chapitre 2 712
« Pourquoi le patriarche nous a-t-il fait venir ? » demanda Imon Ingvar.
« J’en sais autant que vous, monsieur. Je ne comprends toujours pas pourquoi on m’a fait quitter mon école. Il me reste des années avant d’obtenir mon diplôme. »
Lanie Larkinson détonnait dans l’atelier personnel de Ves. C’était encore une adolescente qui n’avait jamais piloté un mécha de deuxième classe pour de vrai. Elle s’était essayée à quelques méchas virtuels, mais l’écart était encore trop grand pour qu’elle puisse tirer le moindre avantage au combat d’une machine aussi redoutable.
À son niveau actuel, elle parvenait tout juste, non sans peine, à piloter des méchas de troisième classe. Le Chiron l’avait réellement aidée à acquérir les bases du pilotage.
Mais c’était loin de suffire pour piloter un Bright Warrior comme l’un des deux méchas qui se tenaient immobiles non loin de là !
Ves n’était pas encore arrivé pour leur expliquer la raison de leur présence, mais Lanie avait déjà échafaudé quelques hypothèses.
Elle jeta un coup d’œil au pilote de mécha plus âgé qui se tenait à côté d’elle. Imon Ingvar était peut-être moins connu que sa sœur, mais il n’en était pas moins un candidat au rang d’expert à part entière.
Imon était actuellement l’un des pilotes de mécha les plus forts et les plus talentueux du Clan Larkinson ! Les seuls capables de le battre à plate couture en simulation ou lors d’exercices en conditions réelles étaient les pilotes experts.
L’ancien noble remarqua qu’elle le dévisageait. Il lui adressa un sourire bienveillant.
« Comment se passe ton entraînement ? L’académie de méchas du clan te plaît ? »
« Mes études se passent très bien ! » Elle sourit. « En fait, je suis presque en tête du classement de ma classe. Je ne suis pas la meilleure en tir ni en escrime, mais mes résultats cumulés sont les plus élevés de tous les cadets. C’est peut-être pour ça que le patriarche m’a fait venir. Ces méchas… ce sont les prochains Bright Warriors, pas vrai ? »
« C’est indéniable. Cette nouvelle version a l’air un peu différente, mais le lien avec l’ancienne reste évident. J’ai piloté le Bright Warrior original pendant très longtemps. Je me suis même battu dans plusieurs batailles avec. Il me manque encore, d’une certaine façon. Son blindage était vraiment excellent ; peu importait que je fasse un tas d’erreurs. »
Sa déception face à l’abandon de l’alliage Breyer était manifeste. Le nouveau Bright Warrior était supérieur à tous les égards, mais la caractéristique qu’Imon préférait avait été diminuée !
Il n’avait plus besoin d’une énorme marge de sécurité pour survivre au combat, mais l’ancien modèle lui manquait malgré tout. Il n’était pas le seul pilote de mécha à ressentir cela.
Mais qu’y pouvaient-ils ? Aucun d’eux ne contrôlait l’approvisionnement en alliage Breyer. Ils ignoraient d’où il venait, combien il coûtait et ce qu’il fallait faire pour acheter ce matériau extraordinaire.
Les pilotes de mécha ne comprenaient rien à la logistique. Ils se contentaient d’établir une liste de souhaits et de voir quel mécha cochait le plus de cases.
« Comment pilote-t-on efficacement le Bright Warrior ? » demanda la jeune fille.
Il était très rare que des cadets comme Lanie puissent côtoyer un candidat au rang d’expert. Comment aurait-elle pu ne pas lui demander quelques conseils ?
« Je ne peux parler que de la version originale. » Il désigna d’un mouvement de tête les deux prototypes en phase finale. « Je n’ai pas encore eu le plaisir de piloter cette nouvelle version. Si elle est suffisamment proche de l’ancien modèle, elle ne sera pas très difficile à prendre en main. C’est une sorte de mécha passe-partout. »
« Un mécha passe-partout ? »
« C’est un bon mécha, mais il ne t’impose pas une façon de combattre. C’est un mécha polyvalent qui se situe au milieu de tout ce que les méchas peuvent faire. Résultat : il est difficile de le rendre particulièrement performant dans un domaine précis. »
Lanie l’écoutait avec fascination. « Qu’est-ce que vous voulez dire, monsieur ? »
Imon sourit. « Les Épéistes n’aiment pas le Bright Warrior. Même configuré en mécha d’escrime, il leur donne l’impression de les empêcher d’exécuter leurs manœuvres préférées, les plus audacieuses. C’est pareil pour les spécialistes des méchas tireurs. Ils préfèrent piloter un Seigneur de Cristal plutôt qu’un Bright Warrior, parce que le premier est bien mieux adapté à leur style de combat. »
« Je vois. Le Bright Warrior sait tout faire, mais c’est aussi pour ça qu’il n’excelle en rien. »
« C’est ce qu’on voit au premier abord. Si tu t’arrêtes à cette idée, tu ne seras pas aussi performante que tu pourrais l’être. » Imon tendit le bras vers les deux Bright Warriors. « Le mécha ne t’oblige pas à combattre d’une manière précise ou privilégiée. Je t’ai dit que c’était un mécha polyvalent. En d’autres termes, il sera aussi fort que tu le rendras.
Tu dois trouver ta propre façon de tirer parti du Bright Warrior. Contrairement à d’autres méchas, il ne le fera pas à ta place. Par exemple, si tu pilotes une Rédemptrice Valkyrie, tu es pratiquement obligée de miser sur les attaques de flanc et les charges. Tu ne peux pas l’utiliser comme un mécha tireur ou comme un lancier traditionnel. »
Lanie absorba avec enthousiasme les conseils d’Imon. Même s’ils manquaient de détails, il venait de lui présenter une approche des méchas à laquelle elle n’avait jamais songé.
Au lieu de laisser le mécha définir ses performances, elle devait chercher à lui imposer sa propre marque !
Bien sûr, cette idée ne s’appliquait qu’aux méchas polyvalents comme le Bright Warrior.
Ves finit par entrer dans son atelier. Lanie et Imon se turent en voyant leur chef s’approcher.
Le patriarche tenait le Mandat Larkinson entre ses mains. Il l’observa en souriant, puis reporta son attention sur les pilotes de mécha qu’il avait convoqués pour l’occasion.
« Imon Ingvar, Lanie Larkinson, merci d’avoir répondu à ma convocation. Je suis sûr que vous vous demandez pourquoi je vous ai fait venir tous les deux. Pour commencer, je tiens à préciser que je ne me suis pas trompé. J’ai vraiment besoin de vous pour vérifier quelque chose que je développe depuis un certain temps. Cette nouvelle invention étant sensible, je ne peux demander de l’aide qu’à des personnes en qui j’ai confiance et qui sauront garder le secret. »
Lanie et Imon se sentirent flattés. De toute évidence, s’il les avait choisis parmi des milliers d’autres pilotes de mécha larkinsoniens, c’était qu’il leur faisait confiance. C’était un grand honneur !
Il y avait tout de même quelque chose de louche dans cette histoire. Lanie plissa légèrement les yeux.
« Monsieur, votre test consiste à me faire monter dans le cockpit de votre nouveau Bright Warrior ? »
« Exactement. Tu es perspicace. » Ves la complimenta généreusement. « Les deux prototypes devant vous correspondent presque à la version définitive de ce nouveau modèle. Le problème, c’est qu’il manque au Bright Warrior un dernier élément qui pourrait vraiment le rendre spécial. Je vous ai fait venir aujourd’hui pour m’aider à vérifier si mes tentatives d’ajouter une touche supplémentaire à sa conception portent leurs fruits.
Je ne peux pas vous promettre que ce petit test sera sans danger, mais les retombées pour notre clan seraient considérables si tous les Bright Warriors pouvaient remplir la même fonction ! »
Lanie se montra de plus en plus sceptique.
« Euh, monsieur, je comprends que vous souhaitiez faire appel à M. Ingvar, mais je ne crois pas avoir ma place ici. Je ne suis qu’une cadette. »
« Je sais. » Ves lui sourit. Son regard enthousiaste mit mal à l’aise la future pilote de mécha. « C’est précisément parce que tu n’es pas encore une véritable pilote de mécha que tu es une candidate idéale pour ce petit… hum, une volontaire idéale pour cette opération. Plus le pilote de mécha est inexpérimenté, plus le contraste avec un candidat au rang d’expert comme M. Ingvar sera marqué. Si j’avais invité quelqu’un de plus âgé et de plus compétent, l’écart serait moins important.
Il me serait alors plus difficile de voir si ma nouvelle invention a changé quelque chose. »
Il ne s’attarda pas en explications. Le temps pressait et son emploi du temps était déjà chargé. Inutile de détailler toutes les facettes de son expérience.
Après que les pilotes de mécha eurent enfilé leurs combinaisons de pilotage, Ves leur ordonna de monter jusqu’aux cockpits des Bright Warriors qui leur avaient été attribués.
Imon obéit sans hésiter, mais Lanie semblait toujours réticente.
« Tout va bien se passer, » lui dit doucement Ves. « Je ne te ferais jamais de mal. Ça te sera bénéfique, je te le promets. Entre dans le cockpit, qu’on en finisse et que tu puisses retourner à ton académie. »
Malgré ses appréhensions, Lanie obéit. Après tout, elle ne pouvait pas dire non au chef de tout le Clan Larkinson.
Pendant que les pilotes de mécha s’attachaient à leurs sièges, Ves installa son poste de travail afin d’enregistrer et d’afficher les données qui l’intéressaient.
Quelques minutes s’écoulèrent avant qu’il ait terminé ses préparatifs et vérifié que les pilotes de mécha se portaient bien.
Une fois ces étapes achevées, il lança officiellement son test.
« Imon, commence. Active ton mécha et établis l’interface. Une fois que c’est fait, ne fais rien d’autre. »
« Bien, monsieur. »
Le mécha démarra sans aucun problème. Pilote expérimenté, Imon s’adapta rapidement aux sensations que lui procurait le Bright Warrior mis à jour.
« Très bien, Lanie, à toi. » Il lui transmit ses paroles. « Je sais que l’expérience peut être intimidante, mais ce n’est pas si terrible tant que tu ne cherches pas à faire quoi que ce soit. J’ai déjà verrouillé les commandes du mécha pour que tu ne puisses pas le déplacer ni endommager quelque chose par accident. »
Lanie activa son mécha à contrecœur.
Chaque fois qu’un pilote de mécha prenait l’interface d’un nouveau mécha, il commençait par une séance d’adaptation.
La première fois était toujours la plus magique. Lanie fut subjuguée par la sensation d’envelopper de son esprit un mécha bien plus puissant et profond que le Chiron.
Ce dernier avait été conçu délibérément pour être aussi léger et facile à piloter que possible.
Le Bright Warrior IB était différent. Il avait été conçu pour des pilotes de mécha bien entraînés. Il était censé être plus facile à piloter que les méchas plus avancés de Ves, mais Lanie découvrit vite à quel point les adultes devaient forcer pour piloter le Bright Warrior !
« Gnn… »
Ves remarqua qu’elle peinait davantage, mais vit qu’elle parvenait malgré tout à tenir bon. À la fin de la longue séance d’adaptation, le Bright Warrior pesait moins lourd sur son esprit.
« Ça va, monsieur. »
« Je sais. Prends le temps de te recentrer. Je veux que tu sois dans les meilleures dispositions possible avant de commencer le test. »
Plusieurs minutes s’écoulèrent tandis que Ves procédait à diverses vérifications. Lorsqu’il fut certain que tout allait bien, il fit avancer le Mandat Larkinson.
« J’ai besoin de ton aide, Goldie. »
Nyaaa !
Le Chat doré se mit à agir sur le Réseau Larkinson. Quand Ves passa en vision spirituelle, il remarqua qu’elle tentait de nouer un nouveau lien.
D’ordinaire, chaque lien du réseau passait par Goldie. Elle servait de serveur et de passerelle au réseau. Cela ne posait aucun problème, mais empêchait les Larkinson de se connecter directement les uns aux autres.
Cette fois, c’était différent. En établissant un lien direct entre Lanie et Imon, elle allait leur permettre d’échanger des pensées et d’autres signaux mentaux.
C’était très dangereux, mais aussi très prometteur !
Ves avait émis l’hypothèse que c’était la meilleure façon de rendre possible une capacité aussi exigeante que la Possession ancestrale.
Selon lui, si cette capacité n’avait jamais fonctionné sur le Bright Warrior original, c’était parce que le canal était trop limité.
La solution était donc simple. Il devait établir une connexion directe entre la source et le destinataire des compétences de pilotage. Il y aurait moins d’obstacles sur le chemin et la bande passante serait aussi nettement supérieure.
Bien sûr, cela signifiait aussi que les dégâts seraient bien plus graves si quelque chose tournait mal !
« Je sens quelque chose ! » s’exclama Imon. « Pourquoi est-ce que je ressens… Lanie, c’est toi ? »
« Ahh ! » Lanie porta aussitôt les mains à sa tête. « J’ai le crâne qui cogne ! On dirait qu’il va exploser ! »
« Concentre-toi ! » lança rapidement Ves. « Ne perds pas le fil. Tu dois garder le contrôle. Je sais que tu peux y arriver, Lanie ! »
« Je… vais… essayer ! »