Chapitre 2 704
« Les méchas primordiaux que j’ai conçus ne sont pas aussi pratiques que vous le pensez. Non seulement ils ne peuvent être utilisés que sur des méchas vivants conformes à ma philosophie de conception, mais ils exigent aussi des matériaux extrêmement spécifiques. Si vous avez consulté mes notes, vous avez dû voir que je n’ai trouvé que deux matériaux exotiques répondant à mes critères.
Je ne sais pas s’ils sont faciles à obtenir, mais j’ai le pressentiment que l’un d’eux ne se trouve que dans la Faille nyxienne. »
La projection de Maître Willix ne parut pas ravie à ces mots. La femme tapota le sol du pied avec impatience.
Ves n’avait pas engagé cette conversation sécurisée à bord de l’Esprit de Bentheim. Il n’osait pas installer un appareil de première classe aussi avancé sur le vaisseau le plus important de sa flotte. Il avait décidé de garder le module Darkbreak à bord du Scarlet Rose, afin de ne pas avoir l’impression que Maître Willix l’espionnait en secret à tout instant.
« À ma connaissance, vous avez créé un produit sans précédent. » Elle s’exprima d’un ton mesuré. « J’ai fouillé toute notre base de données et je ne pense pas qu’un autre concepteur de méchas ait créé quoi que ce soit qui présente les caractéristiques de vos méchas primordiaux. À mon avis, un mécha capable de combler l’écart entre les méchas standard et les méchas experts possède une grande valeur.
Pourtant, l’utilité de votre innovation est sérieusement remise en question si elle dépend de matériaux exotiques rares et extrêmement spécifiques. »
Ves haussa les épaules avec désinvolture. « Je n’ai jamais eu l’intention de révolutionner le monde des méchas en répandant ce nouveau type de mécha. C’est simplement une solution provisoire pour donner de quoi s’occuper à mes pilotes experts, en attendant qu’ils reçoivent enfin les méchas experts qu’ils réclament depuis si longtemps. Il n’y a plus aucune raison de conserver nos méchas primordiaux actuels.
Je pense que j’essaierai probablement d’intégrer certains de leurs principes aux méchas experts. »
Il n’avait jamais eu l’intention de cacher ses méchas primordiaux. C’était tout bonnement impossible, puisqu’ils venaient de jouer un rôle majeur dans une bataille impliquant seize mille méchas et plus d’une douzaine de pilotes experts.
Malgré tout, les Vendrediens, les Préteurs et les Planats n’étaient pas pressés de faire connaître leur défaite catastrophique. Non seulement ils étaient apparus comme les méchants, mais ils avaient aussi été vaincus par des méthodes incompréhensibles qui avaient fait briller les Larkinson.
Il ignorait dans quelle mesure ses adversaires avaient diffusé les images de la bataille, mais il était certain qu’elles étaient déjà parvenues à des organisations importantes comme l’ATM.
À mesure que Maître Willix parcourait rapidement ses rapports, plutôt honnêtes, son mécontentement grandissait : elle était incapable de reproduire ce que Ves avait imaginé. Du point de vue de l’Association, les méchas primordiaux avaient pourtant beaucoup de valeur, puisqu’il était possible de les associer à des méchas experts.
Mais à ses yeux, même les plus grandes inventions en conception de méchas ne valaient rien si personne d’autre ne pouvait les reproduire !
Elle ne se gêna pas pour manifester son mécontentement.
« Votre approche égoïste de votre travail est acceptable tant que vous n’êtes qu’un Compagnon, mais quand vous gravirez les échelons, vous devrez vous défaire de cette mentalité. Une fois devenu Senior ou Maître, vous ne serez plus seulement un fabricant et un vendeur de produits. Les concepteurs de méchas qui atteignent ces sommets doivent assumer de plus grandes responsabilités.
La diffusion du savoir est une responsabilité fondamentale que même les concepteurs pirates n’osent pas négliger. »
« Je ne vois pas en quoi cela me concerne, puisque je suis encore à des décennies d’atteindre ce niveau. »
« Il n’y a rien de mal à s’y prendre à l’avance, lui conseilla Maître Willix. Laissez-moi vous confier un petit secret. Si vous établissez une école de pensée entièrement nouvelle dans le secteur des méchas, ou si vous transmettez vos enseignements à vos apprentis dès maintenant, vous aurez une avance considérable lorsque vous deviendrez enfin Senior.
Dans les cas les plus favorables, vous réduirez d’au moins plusieurs décennies, voire de plusieurs siècles, le temps nécessaire pour devenir Maître, selon votre situation. »
Ves ouvrit de grands yeux. Les implications de ce conseil pouvaient véritablement tout changer ! Il avait du mal à croire que Maître Willix lui ait révélé ce secret avec autant de désinvolture !
S’il avait bien compris, il s’agissait d’une méthode essentielle pour augmenter les chances d’un concepteur de méchas de concrétiser sa philosophie de conception avant la fin de sa vie !
Par exemple, un concepteur de méchas ordinaire qui suivrait une progression normale pourrait devoir attendre ses trois cent cinquante ans pour devenir Maître.
Il n’était pas facile de vivre aussi longtemps. Même les Seniors peinaient à prolonger leur vie de deux cycles.
Et si le concepteur de méchas ne pouvait vivre que jusqu’à trois cent vingt ans, après avoir épuisé tous les moyens à sa disposition pour prolonger sa vie ?
Il existait certes des moyens de vivre plus longtemps, mais leur coût était prohibitif. Les Seniors ordinaires avaient peu de chances de pouvoir payer le traitement nécessaire.
Par conséquent, plusieurs décennies d’écart pouvaient facilement changer le destin de nombreux concepteurs de méchas désireux de concrétiser leur philosophie de conception !
La différence de statut entre les Seniors et les Maîtres était si immense que les premiers seraient probablement prêts à presque tout pour franchir le pas.
Skull Architect était un parfait exemple de la façon dont cette aspiration pouvait mener les Seniors au désespoir !
Ves se gratta la joue fraîchement rasée.
« Je crois… comprendre ce que vous sous-entendez. » Il répondit lentement à Maître Willix, tandis que ses pensées continuaient de s’agiter. « Le problème, c’est que ma philosophie de conception est… difficile à transmettre. Elle repose sur des prérequis rares que je n’ai retrouvés chez aucun autre concepteur de méchas. J’essaie actuellement de former au moins un aspirant, mais je ne pense pas que cela fonctionnera.
Comme vous l’avez sûrement déjà compris, il faut avoir une vision très particulière des méchas et de la vie pour saisir ma philosophie de conception si singulière. »
Ves n’avait pas besoin de demander si Maître Willix avait réussi à imiter sa philosophie de conception. Si elle avait été capable de concevoir elle-même des méchas vivants, elle ne lui aurait pas donné ce conseil.
Heureusement, l’éminente conceptrice de méchas de l’ATM reconnaissait la singularité de sa situation. Il n’était pas responsable d’avoir développé une philosophie de conception incroyablement difficile à adopter pour les autres.
Maître Willix croisa les bras et secoua la tête. « J’espère que vous avez tenu compte de mes précédents avertissements. Plus votre philosophie de conception est singulière et déviante, plus il vous sera difficile de la faire progresser lorsque vous serez Senior puis Maître. En sortant des sentiers battus, vous compliquez votre ascension. »
« Ça en vaut la peine, pourtant. Je n’aurais jamais connu le succès que j’ai aujourd’hui si j’avais choisi une philosophie de conception plus conventionnelle. Impossible de me démarquer sur le marché des méchas si je ne propose rien de différent de mes concurrents. »
La discussion avait déjà eu lieu, aussi passèrent-ils rapidement à autre chose après avoir exposé leurs positions.
« Revenons au sujet qui nous occupe. » Elle le regarda d’un air intrigué. « Ma bienfaitrice s’intéresse davantage à votre travail. Malgré le manque d’utilité de vos dernières innovations, le fait qu’elle reconnaisse vos efforts est un grand honneur. »
Ah oui, cette prétendue Concepteur stellaire anonyme suivait de près le travail d’un seul Compagnon. Bien sûr. Même si Ves bluffait l’ATM en prétendant être le disciple de Monsieur S., il doutait sérieusement que l’une des plus grandes figures de la civilisation humaine prenne la peine d’étudier ses méchas plus d’une seconde !
« Je me sens très honoré », répondit-il d’un ton neutre.
« Ne soyez pas insolent, Monsieur Larkinson. Je suis tout à fait sérieuse. »
« Ça m’aiderait si vous me disiez qui est vraiment cette Concepteur stellaire. Jusqu’ici, je sais seulement que c’est une femme. Ça réduit le nombre de possibilités, mais il reste des dizaines de noms, et encore, seulement parmi ceux qui sont connus. »
La Maître lui adressa un sourire malicieux. « Vous pouvez continuer à deviner. Ce n’est pas à moi de révéler son identité. Ce que je peux vous dire, c’est qu’elle est actuellement accaparée par des affaires de la plus haute importance dans l’Océan Rouge. Si vous parvenez jusqu’à la galaxie naine, elle pourrait prendre certaines dispositions pour vous. Ce serait dommage que vous périssiez par imprudence. »
Ves fronça aussitôt les sourcils. Il ne cacha pas sa réaction hostile à l’idée qu’on s’immisce dans ses affaires.
« Je vous ai déjà dit que je donne le meilleur de moi-même quand je suis libre d’explorer le cosmos. Je trouve l’inspiration en visitant des lieux variés et en vivant des expériences uniques. Les situations auxquelles j’ai été confronté m’ont toutes aidé à créer plusieurs de mes meilleures œuvres. »
« Nous ne l’ignorons pas. Toute intervention éventuelle de notre part ne sera pas aussi grave que vous le pensez. Nous veillons simplement sur vous, Ves. La bataille que vous venez de livrer est une situation que je ne souhaite pas vous voir revivre. »
Ves toussota, gêné. « J’y travaille. Nos forces en méchas vont beaucoup se renforcer à court terme. J’ai déjà plusieurs excellents modèles en préparation, qui combleront largement notre manque de méchas de qualité. »
Il lui décrivit brièvement les méchas qu’il préparait, dont le Bright Warrior IB. Autant profiter de l’occasion pour tenter d’obtenir l’avis de l’une des meilleures conceptrices de méchas qu’il connaissait. Une simple remarque de la part d’une Maître suffisait à transformer un modèle de mécha !
Maître Willix écouta calmement sa présentation improvisée, sans réagir de façon marquée.
« Vos modèles de méchas correspondent aux besoins de votre clan. Un modèle n’a pas besoin d’être impressionnant pour être efficace. »
C’était tout ? Ves s’attendait à en entendre davantage, mais la Maître ne prit même pas la peine d’approfondir le moindre aspect de ses futurs modèles !
Ils discutèrent encore un peu d’autres sujets. Maître Willix l’interrogea sur ses projets d’avenir. Ves hésita un instant, puis décida de lui confier l’une des questions qui le taraudaient depuis un certain temps.
« J’aimerais me rendre dans le Secteur stellaire de Smiling Samuel. Les gens qui y vivent ont développé une société… intéressante. Je serais impardonnable de faire fi de leur culture singulière alors que mon itinéraire passe justement par ce secteur stellaire. »
Maître Willix haussa un sourcil. « Presque personne ne s’intéresse aux coutumes et au mode de vie des habitants de Smiling Samuel. L’Empire Vulcan est un État très fermé. À moins d’être vous-même un humain de forte gravité, vous ne pourrez pas y entrer. »
Ves sourit. « Je connais les difficultés, mais je n’ai jamais fui les défis. Je me suis déjà aventuré dans la Faille nyxienne et, même si le voyage était très dangereux, j’en ai tiré beaucoup d’enseignements utiles. C’est dommage que tous les secteurs stellaires n’abritent pas une région spatiale aussi anormale. Une grande partie de la périphérie galactique n’est qu’un vide ordinaire.
Smiling Samuel est l’un des rares endroits vraiment intéressants, qui contraste fortement avec l’espace humain habituel. »
La Maître de l’ATM le regarda avec scepticisme.
« Je ne vous imaginais pas particulièrement attiré par leurs modèles de méchas trapus. »
« J’adorerais examiner leurs méchas nains de près ! » affirma Ves avec sincérité, en exagérant quelque peu. « Leur morphologie différente modifie leurs performances et leur mode d’utilisation. Je ne pense pas pouvoir visiter un autre havre de nains comme l’Empire Vulcan au cours de mes prochains voyages. Je serais donc impardonnable de ne pas explorer ces méchas extraordinaires ! »
« Je vois. Je dois dire que vous avez des goûts audacieux en matière de méchas, Monsieur Larkinson. Pourquoi teniez-vous à me faire part de ce souhait en particulier ? »
« Je voulais vous demander si vous pouviez m’aider à obtenir un droit de passage dans ce secteur stellaire, finit par demander Ves. Je m’en occupe déjà, mais j’ai entendu dire que des organisations comme l’ATM et l’ACF pouvaient délivrer des laissez-passer spéciaux qui incitent les Vulcanites à vous laisser tranquille. Pourriez-vous m’en obtenir un ? J’aimerais pouvoir voyager librement dans ce secteur stellaire. »
C’était une demande osée ! Maître Willix n’avait manifestement pas prévu que Ves lui en ferait une aussi inattendue. Elle resta un instant sans voix.