Chapitre 2 700
La mort de James Ylvaine fit l’effet d’un choc au Clan Larkinson !
Pas un seul membre du clan ne prit cette nouvelle à la légère. Les Ylvains avaient beau être depuis longtemps relégués au rang de minorité au sein du clan, ils conservaient une influence considérable.
C’était d’autant plus vrai après leur prestation exceptionnelle lors de la Bataille du Jugement ! Les Châtiments transcendantes, que seuls les Ylvains pouvaient exploiter à leur plein potentiel, avaient si bien combattu que même les laïcs les plus intransigeants éprouvaient de la gratitude envers la foi et son chef.
Quoi qu’ils pensent de cette existence singulière appelée James, le soi-disant Prophète vivant faisait preuve d’une modestie et d’une amabilité que peu de grandes figures pouvaient égaler.
Il avait su se lier d’amitié avec de nombreux Larkinson et dissiper leurs soupçons. Qu’ils soient jeunes ou vieux, hommes ou femmes, Lumineux ou Reinaldais, tous gardaient une bonne impression de James après une brève conversation.
Bien sûr, convertir de simples membres du clan n’était pas si facile. James aurait peut-être pu convertir des dizaines de milliers de fidèles supplémentaires en employant des méthodes plus coercitives, mais c’était évidemment hors de question.
Ves avait toujours craint que James ne transforme le Clan Larkinson en secte, mais l’homme connaissait ses limites. Les Ylvains étaient suffisamment nombreux dans le clan pour le renforcer, mais pas assez pour influer sur son orientation générale.
James savait faire preuve de tact, il fallait le lui reconnaître. Le Prophète vivant était un homme bon qui méritait de vivre plus longtemps.
Malheureusement, le destin en avait décidé autrement. Le corps s’éteignit, à court de vitalité ou de toute autre énergie que le prophète dépensait pour renforcer ses fidèles.
« Il était si jeune… » murmura Ves.
Bien que les clones fussent des formes de vie imparfaites, il ne s’était pas attendu à ce que James quitte si tôt le monde des mortels.
La transition avait été trop brutale !
La veille encore, le chef religieux était aussi vigoureux et en bonne santé que n’importe quelle personne dans la trentaine.
Le lendemain, James semblait avoir vieilli d’un siècle et ne put discuter avec Ves qu’une dernière fois avant de s’éteindre !
Dans ces circonstances, Ves ne pouvait pas rester indifférent. Il venait d’assister une fois de plus à la mort d’une personne sous ses yeux.
La mort ne lui était pas étrangère, mais depuis qu’il avait accédé au pouvoir, il s’était habitué à la voir de loin.
La plupart des pertes humaines survenaient bien loin de lui. La Bataille du Jugement avait coûté la vie à des milliers de Larkinson et à bien plus d’ennemis encore. Le sang versé aurait sans doute suffi à remplir un vaisseau entier !
Pourtant, comme tous ces massacres s’étaient déroulés à des dizaines, des centaines, voire des milliers de kilomètres de lui, Ves pouvait facilement écarter cette tragédie, présentée sous une forme si abstraite.
Cette fois, c’était impossible. James était mort juste à côté de lui et lui avait parlé comme s’il savait que son heure était venue. Les paroles que ce clone prématurément vieilli lui avait confiées résonnaient encore dans sa tête.
Ves en était profondément frustré !
« Espèce de salaud ! Tu n’aurais pas pu attendre que je sois parti pour mourir ?! Ça m’aurait moins bouleversé si tu avais clamsé alors que j’étais à l’autre bout du vaisseau ! »
Tandis que Ves tentait de démêler ses pensées et ses émotions contradictoires, le reste du Clan Larkinson présenta ses condoléances aux Ylvains.
Étrangement, une fois la nouvelle digérée, les fidèles parvinrent rapidement à contenir leur chagrin. Ils étaient tristes de la mort du Prophète vivant, cela ne faisait aucun doute. Mais ils ne réagirent pas aussi violemment que Ves l’aurait attendu de fanatiques.
Aucun Ylvain ne pleura jusqu’à n’avoir plus de larmes. Aucun ne s’effondra à genoux, en proie au désespoir. On aurait dit qu’ils avaient déjà accepté la mort du Grand Prophète.
« La mort est un autre nom pour l’au-delà, expliqua Taon à Ves avec un sourire. Ce n’est que la deuxième mort du Grand Prophète, à notre connaissance. Et puis, il n’est pas vraiment parti. Il est auprès de moi chaque fois que je le prie. Nos méchas rayonnent encore de son aura sacrée quand nous nous en approchons. Une figure aussi grandiose que lui n’est pas soumise aux mêmes préoccupations que le commun des mortels. »
Ves trouva cette façon de voir les choses étrange, mais il comprenait une partie de ce que disait le candidat expert. Ylvaine, l’esprit de conception, était toujours bien vivant. En fait, il semblait même avoir gagné un peu en puissance.
Par conséquent, les Châtiments transcendantes conservaient eux aussi leur éclat pur et sacré. Il était très difficile pour les pilotes de mécha ylvains dévots d’accepter que le prophète soit vraiment mort alors que leurs propres méchas semblaient indiquer qu’il était vivant !
Ves n’en était que plus perplexe. Il ne savait vraiment pas s’il devait beaucoup pleurer la mort de James ou non. Quoi qu’il prétende être, Ves le considérait comme un individu à part entière, et non comme le prolongement d’une existence supérieure.
La disparition de James marquait la fin d’une personnalité unique.
Pour Ves, il s’agissait d’une véritable mort. Le Réseau Larkinson n’avait pas été conçu pour recueillir les esprits de passage ; il était donc impossible que le Prophète vivant rôde encore quelque part.
Ves était presque certain qu’il remarquerait un prophète en train de le suivre.
« Vous n’avez pas à vous inquiéter pour nous, Martyr lumineux. James Ylvaine n’a besoin d’aucun traitement particulier. Veuillez lui accorder les mêmes rites funéraires qu’aux autres Larkinson tombés au combat. Il mérite de reposer parmi nos héros. »
« Je m’en occuperai. »
La demande était facile à satisfaire. La cérémonie funéraire fut prévue quelques semaines plus tard.
Les Larkinson auraient préféré l’organiser plus tôt, mais le système stellaire où ils se trouvaient était devenu bien trop fréquenté. Si la flotte expéditionnaire larguait les corps dans l’espace, les charognards sans cœur les récupéreraient sans doute tous pour piller les matériaux des cercueils !
Non. Il fallait prendre des dispositions particulières pour organiser des funérailles dignes de ce nom.
Comme la mort de James Ylvaine avait suscité peu de remous, Ves n’eut finalement pas besoin de se préoccuper de la situation.
Il devait reconnaître que l’ancien Prophète vivant était mort de façon très commode. Au moins, le clone avait eu la prévenance de limiter les problèmes qu’il laissait derrière lui.
Déjà, Taon et d’autres figures influentes des Ylvains, comme Ophelia Kronon, prenaient les rênes de leur mouvement.
En les observant tenter de guider les fidèles Ylvains, Ves s’imagina vaguement que c’était ainsi que les trois dynasties originelles s’étaient élevées, des siècles auparavant. Chacun avait besoin d’avoir quelqu’un à admirer. Taon n’était pas à l’aise dans un rôle de dirigeant, mais il n’avait pas besoin d’en faire beaucoup.
D’autres officiers ylvains et des chefs expérimentés s’occupaient déjà fort bien de rassembler le troupeau. Taon faisait surtout figure de symbole, son statut de candidat expert et de futur pilote expert lui conférant un prestige considérable.
Tant que Taon soutiendrait les nouveaux dirigeants du mouvement ylvain, la faction resterait stable au sein du clan.
Pour une raison qu’il ne parvenait pas à s’expliquer, Ves restait mal à l’aise. Il ne savait jamais vraiment à quoi s’attendre avec les Ylvains.
« Je trouve que c’est une bonne chose que James soit parti, lui dit Gloriana après une nouvelle journée de travail. Il menaçait ton autorité et n’a cessé d’essayer d’entraîner notre clan dans une autre direction. »
« Il n’était pas si terrible. James a toujours su rester à sa place. »
« Parce qu’il était assez intelligent pour savoir que tu sévirais sans ménagement s’il dépassait les bornes. C’est notre clan, Ves. Ne l’oublie pas. »
En réalité, c’était son clan à lui, pas le leur, mais Ves jugea malavisé de corriger sa formulation.
Une fois le léger trouble provoqué par la mort de James dissipé, Ves tenta de reprendre ses tâches habituelles.
Une question le hantait depuis tout ce temps : que faire de leur plus gros butin de la Bataille du Jugement ?
Il semblait incroyablement commode qu’un vaisseau amiral aussi imposant et précieux que l’Auralis leur soit tombé entre les mains, mais, en pratique, ce n’était que le début d’un processus épineux !
Quand Calabast appela Ves, sa projection en tenue de bureau apparut dans son bureau. Lucky était avec elle. Son Harnais de Malchance protégeait toujours son corps, car l’Auralis restait un vaisseau hostile.
« Ves. Ça me fait plaisir de te revoir. »
« Comment vas-tu ? »
« Ce n’est pas tous les jours qu’on capture un vaisseau amiral vendredien dans un état aussi impeccable. » Elle sourit. « J’ai pris plaisir à fouiller ses vastes archives. La Dynastie Gauge en a déjà effacé toutes les informations qui n’avaient aucun rapport avec la mission, mais il nous reste encore beaucoup de renseignements que DIVA serait ravie d’obtenir.
Avec ta permission, j’aimerais transmettre à mes anciens employeurs ce que j’ai appris. »
Ves fronça brièvement les sourcils. « De quel genre de renseignements parles-tu ? »
« Oh, rien que des sujets sans intérêt et qui ne seront pas utiles au Clan Larkinson dans l’immédiat. Des méthodes de chiffrement, des spécifications techniques, des discussions internes et des références à la stratégie actuelle de la Coalition du Vendredi. L’équipage de l’Auralis est mort si vite qu’il n’a même pas eu le temps d’effacer ses banques de données. »
Ves ne tenait pas particulièrement à garder ces informations pour lui. « Tu as la permission de transmettre tout ça. Je te fais confiance pour ne rien envoyer qui mette en péril la sécurité de notre clan. N’oublie pas où vont tes loyautés aujourd’hui. »
« Je ne commettrais jamais une erreur aussi stupide. Je sais ce que j’ai à faire. Tu peux me faire confiance. N’est-ce pas, Lucky ? »
« Miaou ! »
Dans la projection, Lucky s’envola jusqu’à l’épaule de Calabast et s’y blottit. Le corps cuirassé du chat se frotta affectueusement contre le cou de l’espionne.
« Hum… » Ves toussa. « Passons à la vraie raison de mon appel. Dis-moi ce que tu penses de la possibilité d’intégrer l’Auralis à notre flotte. Est-ce sans danger ? Et quel effort devrons-nous fournir pour y parvenir ? »
« Ce n’est pas du tout facile. » Calabast secoua la tête. « En bref, l’Auralis est un vaisseau vendredien de bout en bout. C’est un bâtiment puissant et riche en équipements. Cela signifie qu’il bénéficie aussi d’un système de sécurité à la hauteur. La Dynastie Gauge n’a pas lésiné sur les moyens pour le protéger.
En fait, sans les solutions que l’Hégémonie a eu le temps de développer pour certaines technologies embarquées, nous n’aurions jamais pu en prendre le contrôle initial aussi facilement. »
« L’Auralis te reconnaît comme sa capitaine, c’est bien ça ? »
« Tu n’as pas tort, mais le capitaine d’un vaisseau amiral ne peut pas décider seul de tout. En plus, nous ignorons quels pièges et quelles surprises cachées dissimule l’Auralis. Ce n’est pas parce qu’ils ne se sont pas encore déclenchés que nous sommes en sécurité. À mon avis, il est tout simplement trop dangereux d’intégrer l’Auralis à notre flotte.
Nous n’avons même pas encore éliminé toutes les failles de l’Esprit de Bentheim. Il nous faudrait beaucoup trop de temps pour en faire autant avec l’Auralis. »
Ves redoutait cette réponse, même s’il s’y attendait déjà au fond de lui.
« Je suppose… que nous n’avons pas d’autre choix que de vendre ce butin. » Il soupira. « Ce serait irresponsable de l’utiliser nous-mêmes. »
« Tu n’es pas obligé de le vendre. Je peux encore trouver des moyens de sécuriser l’Auralis. Par exemple, tu pourrais demander de l’aide à l’AMM ou aux Gardiens de la Bordure. »
« Non. Le prix à payer serait trop élevé, et je ne veux pas les déranger pour une demande aussi insignifiante. »
Calabast croisa les bras. « Alors, autre possibilité : échanger l’Auralis contre un vaisseau amiral d’une valeur équivalente. C’est un atout militaire de premier plan pour la Coalition du Vendredi. Je suis sûre que beaucoup de chantiers navals seraient intéressés. Ils pourraient étudier les méthodes de construction des Vendrediens et procéder à de la rétro-ingénierie sur toutes les innovations inconnues qui ne sont pas largement répandues. »
Cette solution paraissait plus pratique à Ves.
« Faut-il échanger l’Auralis contre un vaisseau amiral déjà construit, ou peut-on s’en servir pour payer une nouvelle construction ? »
« Les deux sont possibles. » Elle sourit. « En gros, si tu acceptes d’attendre un an ou deux, tu peux échanger l’Auralis contre un vaisseau amiral flambant neuf, construit exactement selon tes spécifications. Sinon, si tu veux en acquérir un tout de suite, tu peux troquer notre prise contre un vaisseau déjà construit ou d’occasion. »
Les deux options séduisaient Ves. D’ordinaire, il aurait privilégié la plus avantageuse à long terme, mais les événements récents avaient changé sa façon de voir les choses.
Peut-être pourrait-il bientôt ajouter un autre vaisseau amiral opérationnel à sa flotte.