Chapitre 2 695
Le partage du butin était toujours une question épineuse.
Après chaque bataille, le camp qui contrôlait le champ de bataille avait l’occasion de récupérer une grande quantité de prises de valeur.
Ce qui était intéressant, c’était que le camp qui prenait le contrôle d’un champ de bataille jonché d’épaves n’était pas toujours le vainqueur.
Dans le cas des raids en profondeur, par exemple, les assaillants ne pouvaient rester qu’un temps limité dans un système stellaire hostile avant de devoir repartir. S’ils s’attardaient trop longtemps pour récupérer toute la ferraille de valeur, des renforts ennemis risquaient de débarquer et de coincer ces pillards avides !
Des tiers pouvaient aussi finir par profiter d’une bataille. Si deux bandes de pirates s’étaient mutuellement réduites en miettes, les autorités pouvaient arriver à la fin et vaincre sans peine les vainqueurs épuisés !
En somme, contrôler le champ de bataille et partager le butin revêtait une grande importance pour tous les combattants. Des guerres entières avaient été gagnées ou perdues à cause de disputes et d’incidents liés à la reconnaissance des droits sur les prises et à d’autres questions aux conséquences financières considérables.
C’était d’autant plus vrai lorsque plusieurs organisations devaient décider comment se partager les prises !
Une grande partie des richesses jonchant le sol ou dérivant dans l’espace se présentait sous la forme d’épaves et de débris. Il fallait beaucoup d’efforts pour les convertir en biens de valeur, qu’il s’agisse de machines remises en état ou de matériaux recyclés.
La plupart des groupes ne possédaient généralement pas les capacités industrielles nécessaires au traitement de prises complexes. Ils avaient donc l’habitude de les vendre à prix réduit à des entreprises spécialisées dans le traitement des épaves. Cette solution devenait d’autant plus pertinente que la quantité de prises dépassait largement ce qu’une organisation pouvait raisonnablement traiter.
Inutile de préciser que la situation était exactement celle qui avait suivi la bataille du Jugement. Même le Clan Larkinson ne pouvait traiter des milliers d’épaves de méchas. L’Esprit de Bentheim excellait dans la transformation de matériaux raffinés en méchas et autres équipements industriels. En revanche, il ne possédait pas de vastes capacités de recyclage et de retraitement efficaces.
Malgré tout, personne ne souhaitait jeter la moindre prise. Peu importe la difficulté à tirer profit de chaque débris, il restait possible de le vendre à prix d’or. Rien sur le champ de bataille n’était véritablement sans valeur.
Les négociations entre les partenaires de l’Alliance du Crâne d’Or avaient commencé dès que l’issue de la bataille avait été décidée. Les Larkinson, les Chercheurs de Gloire et les Crossers avaient envoyé diverses navettes de récupération et d’autres véhicules pour inspecter les champs de débris et ramasser les prises les plus précieuses avant qu’elles ne dérivent encore plus loin.
Les prises les plus précieuses et les plus controversées étaient sans conteste les épaves de méchas experts !
Bien entendu, toutes les épaves appartenant à l’un des membres de l’alliance leur revenaient automatiquement. Les Chercheurs de Gloire récupérèrent les restes de la Danseuse Étoilée, et le Clan Cross rassembla rapidement, sans contestation, les morceaux du Bolvos Rage, du Conavis Mer et du Leskin.
Restait le cas des méchas experts ennemis. Il y avait onze épaves en tout. Déterminer qui méritait d’en obtenir une n’était pas une mince affaire !
Les Larkinson, les Chercheurs de Gloire et les Crossers avaient combattu côte à côte pour l’essentiel. Même lorsqu’un camp parvenait à occuper un pilote expert ennemi, celui-ci n’était pas dérangé parce que d’autres alliés empêchaient ses adversaires d’intervenir.
À vrai dire, Ves ne tenait pas à se mêler à toutes ces marchandages. Il confia le problème au major Verle, qui chargea à son tour d’autres Larkinson de mener les discussions.
Après plus d’une journée entière, les négociations s’achevèrent. Comme tout compromis, l’accord final ne satisfaisait personne. Le but de ces discussions était de s’assurer qu’aucun participant ne se sente trop lésé. Le résultat devait au moins se rapprocher de ce que chacun estimait psychologiquement acceptable.
« L’une des raisons pour lesquelles les discussions ont duré si longtemps, c’est qu’il est difficile de définir un partage “équitable”. » Le major Verle vint en personne voir Ves dans son bureau. « Ceux qui ont accompli davantage devraient recevoir une plus grande part du butin. Personne ne conteste ce principe. C’est simplement que chacun a sa propre façon d’évaluer les contributions.
Un autre point de désaccord concerne l’indemnisation des pertes. »
« Qu’est-ce que vous entendez par là ? » demanda Ves en caressant le dos de Bygul.
[Miaou~]
Calabast était partie en voyage sur l’Auralis avec Lucky. Ves n’avait donc d’autre choix que de câliner un remplaçant.
Bygul était manifestement moins vif que son premier chat, mais cette projection pilotée par l’IA était devenue beaucoup plus réaliste dans sa façon de se comporter comme un véritable animal de compagnie.
La fonction d’apprentissage profond d’ASTERA étudiait constamment les chats à bord de l’Esprit de Bentheim et suivait avec précision les réactions de Ves à chacun de leurs comportements.
Les résultats s’amélioraient de jour en jour. Au début, Bygul paraissait raide et artificiel ; à présent, il était devenu bien plus difficile à distinguer d’un vrai chat !
« Nous avons tous subi des pertes, mais certains plus que d’autres, fit remarquer le major Verle. Nous avons chacun perdu des milliers de méchas et au moins moitié moins de pilotes. Pour nous, ces pertes ne sont pas trop lourdes, car nous pouvons facilement recruter d’autres pilotes de mécha grâce à nos politiques de recrutement ouvertes. »
« Quelles sont nos pertes actuelles ? » demanda Ves.
« Les chiffres évoluent encore. Nous avons beaucoup de blessés qui risquent de ne pas survivre à la journée. Cependant, le bilan général commence à se préciser. Préparez-vous, car les chiffres actuels ne sont pas réjouissants. »
« Allez-y, major. Ce n’est pas la première fois que j’entends ce genre de rapport. »
« Très bien, monsieur. » Le major Verle prit une profonde inspiration. « Sur les 4 300 pilotes de mécha du Clan Larkinson, environ 1 800 ne sont plus parmi nous. Cette fois, les Avatars du Mythe, les Battle Crier et les Vandales flagrants ont perdu une proportion particulièrement élevée de leurs soldats. »
Ces trois forces de méchas avaient combattu les unités d’élite de la Coalition du Vendredi. Comparés aux méchas Praetor et Planat, ceux des Vendrediens étaient non seulement plus puissants, mais ils se battaient aussi avec beaucoup plus d’acharnement.
Les détachements de régiments d’élite renommés, tels que les Grenadiers de Holvein et les Épées Silencieuses, étaient si puissants que les fragiles méchas commerciaux déployés par le Clan Larkinson s’effondraient rapidement sans soutien !
Ves ferma brièvement les yeux. Sa décision de faire des économies sur les méchas avait entraîné la perte de près de la moitié des principaux combattants du Clan Larkinson. C’était une perte accablante, qui susciterait sûrement beaucoup de ressentiment chez les autres Larkinson.
Bien entendu, le Clan Larkinson était en réalité bien plus affaibli que ces chiffres ne le laissaient penser. Le bilan ne prenait en compte que les pilotes de mécha. Pour ce qui était des méchas encore intacts et aptes au combat, Ves estimait à la louche que le Clan Larkinson n’en avait conservé qu’environ vingt pour cent par rapport à ses effectifs d’avant la bataille !
Le Clan Larkinson était donc particulièrement vulnérable face aux ennemis opportunistes qui risquaient de se montrer dans un avenir proche.
« Et nos alliés ? »
« Ils ne nous ont pas communiqué leur bilan complet, mais ils nous ont tout de même donné quelques estimations. Les Chercheurs de Gloire ont perdu environ 1 200 pilotes de mécha sur 2 600. Le Clan Cross en a perdu environ 1 500 sur 3 200. Dans les deux cas, la majorité des morts sont survenues lors de la tentative d’immobiliser les huit méchas experts dévastateurs des Vendrediens. »
Ves avait suivi ce combat désespéré avec une grande attention. L’Alliance du Crâne d’Or ne disposait tout simplement pas d’assez de méchas experts. Elle n’avait donc eu d’autre choix que d’engager une quantité écrasante de chair à canon dans l’espoir de submerger ses adversaires, très largement supérieurs !
« Merde. Nos alliés ont perdu beaucoup de pilotes de mécha, tous formés selon les normes militaires. Leur puissance a considérablement diminué. Comment vont-ils régler ce problème ? » demanda Ves en caressant le corps de Bygul, projeté physiquement.
Il savourait le plaisir de pouvoir à nouveau porter des vêtements plus confortables.
À présent que toute la zone autour de la flotte expéditionnaire avait été passée au peigne fin, il n’était plus nécessaire de porter le moindre équipement de protection. Le niveau d’alerte était déjà redescendu au jaune, ce qui signifiait que l’équipage n’avait plus besoin d’être entièrement équipé et constamment rivé à ses postes de combat.
« Commençons par les Chercheurs de Gloire, monsieur. Les Hexers sont dans une situation délicate, car la Dynastie Wodin ne peut plus leur envoyer de renforts. Maintenant que l’Hégémonie Hexadrique subit une pression croissante de la Coalition du Vendredi, les Hexers ont vraiment besoin de chaque pilote de mécha. Pour les Wodins, transférer des pilotes loin du front serait un suicide politique. »
C’était compréhensible.
« Comment les Hexers vont-ils retrouver leurs effectifs ? »
« Je ne sais pas. Vous les connaissez mieux que moi, monsieur, répondit Verle. À mon avis, ils engageront probablement des pilotes de mécha féminines dont l’idéologie est compatible avec la leur. C’est le seul moyen viable de retrouver une force suffisante pour défendre l’Indigo Tremor et leurs autres biens de valeur. »
C’était une mesure désespérée, mais inévitable. L’Indigo Tremor était un porte-flotte récemment construit, qui intégrait une technologie militaire hexer de pointe. Pourtant, quelles que soient ses caractéristiques, il ne serait qu’un appât pour les voleurs en l’absence de méchas chargés de monter la garde et de les dissuader !
Ves resta impassible. « Je ne sais pas si les Hexers arriveront à attirer de bons pilotes de mécha avec leur culture… excentrique, mais ils nous surprendront peut-être tous. Et le Clan Cross ? »
« Nous n’avons encore rien entendu du Clan Cross à ce sujet. Il leur faudra probablement un peu de temps pour prendre une décision. »
« Vous pensez que les Crossers ouvriront eux aussi leurs portes ? »
« Ils n’ont pas le choix, monsieur, répondit fermement Verle. S’ils veulent réussir dans l’Océan Rouge, ils ne peuvent pas arriver dans la galaxie naine avec la moitié de leurs effectifs. Ils ne peuvent pas se permettre d’attendre des décennies que leurs descendants grandissent. La seule solution viable est donc de recruter des étrangers. Ce sera difficile. »
C’était peu dire, mais cela ne les concernait pas.
À présent que Ves avait une bonne vue d’ensemble des pertes subies par tous les membres de l’alliance, il commença à s’inquiéter de la manière dont ils allaient poursuivre leur route au cours des prochains mois.
L’Alliance du Crâne d’Or traversait alors sa période la plus précaire. Il faudrait au moins plusieurs mois aux pilotes de mécha blessés pour guérir, et pour remettre en état, construire ou acquérir assez de méchas afin qu’ils puissent de nouveau servir.
Il faudrait peut-être beaucoup plus longtemps pour remplacer le grand nombre de pilotes de mécha tombés lors de la bataille du Jugement !
Leurs prochaines étapes seraient donc bien plus dangereuses.
Cependant, ils avaient tout le temps d’élaborer quelques plans. Ves s’intéressait bien davantage au sujet plus immédiat du partage de tout ce butin alléchant !
« Revenons au partage du butin, major. Donnez-moi seulement les grandes lignes. Qui reçoit quoi ? »
« Je vais commencer par notre clan. Nous avons déployé le plus grand nombre de méchas, mais la plupart étaient plutôt faibles. Nos seules unités vraiment performantes étaient nos méchas de premier ordre, nos Rédemptrices Valkyrie et nos Châtiments transcendants. Certes, nous avons réussi des actions remarquables, mais nous n’avons pas contribué autant que les autres lors des affrontements les plus éprouvants. »
« Nous recevrons donc une part plus réduite du butin ? »
« C’est… compliqué. Nous ne pouvons évidemment pas exiger trop, mais le fait que nous ayons renversé le cours de la bataille en anéantissant les Hérons Sanglants et tout l’équipage de l’Auralis d’un seul coup ne peut pas être ignoré. Au bout du compte, nos négociateurs ont réussi à surmonter les désaccords en faisant d’importantes concessions pour obtenir la priorité sur certaines prises. »
Le major Verle commença à énumérer l’ensemble du butin.
Au total, le Clan Larkinson reçut vingt pour cent des épaves de méchas ordinaires. Cette proportion était faible, mais les Larkinson obtinrent la priorité sur toutes les épaves des Hérons Sanglants et des Géants de Corundia.
Le Clan Larkinson renonça à toute revendication sur les prises provenant des vaisseaux de la force de frappe ennemie.
L’Auralis était la seule exception. Les Chercheurs de Gloire et les Crossers cédèrent sans difficulté l’intégralité du porte-flotte aux Larkinson, pour des raisons évidentes.
Quant aux prises les plus précieuses, les Larkinson n’obtinrent que deux épaves de méchas experts. Ves fut très déçu d’apprendre qu’il ne pourrait mettre la main que sur le Charlemagne et la Jeanne d’Arc.
« Ce n’est pas si terrible, tenta le major Verle pour réconforter son patriarche contrarié. Nous avons aussi obtenu toutes les épaves de méchas Scara, en prime. »
Ce n’était guère réconfortant.