Chapitre 2 694
Gloriana avait l’air malade. Elle ne put s’empêcher de se retourner pour ne plus voir ce qui restait de son ancienne « rivale ».
« Je pensais pouvoir le supporter, mais c’est trop pour moi. C’est répugnant ! »
« Les cadavres ne sont jamais beaux », remarqua Ves en faisant disparaître Amastendira.
Il baissa les yeux vers le corps, dont la poitrine était désormais percée d’un large trou de brûlure particulièrement voyant.
Contrairement à Ves, Aisling ne possédait pas d’organe de Jutland ni rien de semblable. Ses augmentations et ses traitements génétiques visaient uniquement à améliorer ses fonctions cognitives. Ves était presque certain que son crâne était plus solide qu’il n’en avait l’air, mais il doutait qu’il puisse résister à la puissance de feu de son pistolet laser préféré !
Gloriana essaya de se remonter le moral. « Je suis contente qu’elle ait eu ce qu’elle méritait. Aisling Curver est une femme horrible. Elle ne te respecte pas et ne t’aime pas comme moi. Tu serais devenu la marionnette de cette horrible Coalition du Vendredi si elle avait réussi à mettre le grappin sur toi. Tu n’es pas heureux que je t’aie devancé ? »
Ves savait sans l’ombre d’un doute qu’il allait souffrir s’il ne lui répondait pas à sa convenance !
« Si, haha ! Tu es une femme merveilleuse, Gloriana. Je ne pouvais pas rêver meilleure épouse pour passer le reste de ma vie. Les méchas que nous concevrons ensemble seront aussi parfaits que notre amour ! »
« Oh, Ves… » Gloriana se radoucit et laissa échapper un soupir attendri. « Si cette horrible masse de chair carbonisée n’était pas à côté de nous, je t’aurais déjà récompensé. Mais dans ces circonstances… »
« La journée a été longue, chérie. J’ai encore beaucoup de devoirs à accomplir. Je vais sans doute être occupé plusieurs jours d’affilée à gérer les conséquences de la bataille du Jugement. »
Il n’avait jamais participé à une bataille d’une telle ampleur, et la plupart des Larkinson non plus. Il restait beaucoup à faire pour tout régler et permettre à la flotte expéditionnaire de reprendre sa route dans les meilleures conditions possibles.
Ves n’avait même pas encore discuté avec la colonelle Ariadne Wodin et le patriarche Reginald Cross de la répartition du riche butin qu’ils avaient réussi à s’assurer. Il salivait déjà à l’idée de mettre la main sur autant de débris de méchas experts que possible !
Gloriana finit par se diriger vers la sortie.
« Je ne supporte vraiment pas de rester dans la même pièce qu’un cadavre. Assure-toi de nettoyer tout ça. Je ne veux pas qu’il reste le moindre morceau intact. »
« Ne t’inquiète pas. Je vais d’abord voir si je peux récupérer quoi que ce soit de son cerveau et de son implant avant de me débarrasser de ses restes. »
Sa femme renifla en s’éloignant. « Inutile. Les dispositifs de sécurité habituels d’un implant de haute qualité excluent toute possibilité d’en extraire des données. »
Il le savait, mais il gardait l’état d’esprit d’un chercheur de trésors. Il ne voulait écarter aucune possibilité avant d’en avoir la preuve irréfutable.
Quand Gloriana quitta la pièce, Ves se tourna vers son garde du corps.
« Donne-moi une autre boîte. »
Nitaa lui tendit une boîte en métal à l’aspect familier. Ves l’ouvrit et examina la Pierre P qui reposait à l’intérieur. Constatant qu’elle était complètement vide, il reporta son attention sur le corps d’Aisling.
Un temps considérable s’était écoulé, et l’esprit d’Aisling s’était effondré avant de se dissiper.
Ves s’était déjà attendu à cette situation. Les concepteurs de méchas étaient constitués différemment des pilotes experts. Ils ne possédaient pas une volonté anormalement forte ; à défaut d’un meilleur terme, ils concentraient plutôt leur spiritualité dans une graine de conception condensée.
D’après ce qu’il savait des graines de conception, elles étaient très denses et résistantes.
Ves supposa qu’à la mort d’un concepteur compagnon, sa graine de conception ne s’évaporerait pas instantanément comme le reste de son esprit fragile.
Il avait vu juste. La graine de conception d’Aisling semblait toujours aussi solide et intacte qu’une minute plus tôt. Rien n’indiquait qu’elle allait se dégrader de sitôt.
Bien sûr, Ves ignorait ce qui leur arrivait. Se désagrégeaient-elles plus lentement que d’ordinaire ? Glissaient-elles dans le royaume imaginaire pour évoluer en autre chose ? Ou bien… s’effaçaient-elles simplement des dimensions matérielles pour rejoindre un royaume propre aux méchas ?
Quoi qu’il fût censé lui arriver, la graine de conception d’Aisling n’irait nulle part !
Ves ne pouvait peut-être pas récupérer les précieuses données de recherche contenues dans son implant, mais c’était différent pour son essence spirituelle !
En tant que concepteur de méchas, il savait que le reste de l’esprit d’un concepteur compagnon n’avait rien d’essentiel. Ves ne souhaitait conserver aucune partie d’Aisling, hormis la cristallisation littérale de sa philosophie de conception.
Il réfléchirait plus tard à la manière de l’utiliser. Pour l’instant, il voulait simplement l’ajouter à sa collection.
Pour récupérer la graine de conception, il suffisait de la saisir à l’aide d’une projection spirituelle, puis de la déposer dans une Pierre P prête à l’accueillir.
À la mort d’Aisling, sa barrière mentale et toutes ses défenses psychiques s’étaient apparemment effondrées. Si elle avait été encore en vie, son esprit et sa graine de conception auraient dû réagir violemment à toute intrusion. Mais ce n’était pas le cas, et Ves ne rencontra aucune résistance.
« Intéressant. »
En observant attentivement la graine de conception intacte d’Aisling, Ves commença à douter.
Aisling était-elle encore en vie ? Une part vivante d’elle-même résidait-elle toujours dans sa graine de conception ? Celle-ci existait-elle comme une forme de vie autonome, ou n’était-elle qu’un prolongement du concepteur de méchas qui l’avait créée ? Toutes ces questions, et bien d’autres, l’assaillirent un instant.
Ah, peu importe ! J’éclaircirai tout ça plus tard !
Pour l’heure, l’essentiel était de récupérer tout le butin spirituel que cette bataille pouvait lui offrir.
Il regrettait seulement d’avoir raté tant d’occasions de récolter d’autres esprits. L’ennemi avait engagé onze pilotes experts en tout ! Il aurait pu utiliser toutes ses Pierres P s’il avait été en mesure de récupérer la volonté et les esprits vacillants de ces pilotes de méchas extraordinaires !
Hélas, il ne pouvait pas simplement embarquer dans une navette et voler jusqu’à un mécha expert qui venait d’être détruit alors que la bataille faisait encore rage. C’était beaucoup trop risqué. Si quelques méchas avaient attaqué sa navette, Ves ne pensait pas que sa Tenue d’apparat sans fin aurait pu le protéger des chocs ou de la chaleur qui auraient envahi tout son corps !
À présent, la spiritualité de tous ces pilotes experts morts s’était déjà dissipée. Les Larkinson auraient beau rapporter leurs corps jusque devant lui, cela ne servirait à rien. Il avait déjà tenté l’expérience avec le Vénérable Kelvin Praetor, lorsque Trost avait été détruit juste à côté de l’Esprit de Bentheim, mais trop de temps s’était écoulé.
Ces échecs lui avaient appris que le seul moyen réaliste de récolter la spiritualité d’un pilote expert était de se tenir à ses côtés, une Pierre P à portée de main, au moment de sa mort !
« Quelle contrainte ! »
Il était trop difficile de s’assurer d’avoir d’autres occasions d’agrandir sa collection. Ses pilotes experts devraient non seulement affronter un adversaire au moins aussi dangereux qu’eux, mais aussi remporter la victoire sans ôter de vie.
Ves secoua la tête. « Je ne devrais pas m’impatienter. Je trouverai peut-être une meilleure solution un jour. »
Il décida de faire l’inventaire de son butin spirituel.
Les trois récipients spéciaux étaient toujours à portée de main. Il ouvrit chaque boîte et examina le contenu de toutes les Pierres P qui s’y trouvaient.
De toute évidence, les restes spirituels de Ghanso n’étaient pas en très bon état. La méthode qu’avait employée Ves pour extraire sa spiritualité de son esprit était si rudimentaire et destructrice que la Pierre P contenait plusieurs morceaux difformes.
Ves s’était attendu à ce qu’ils se rassemblent de nouveau, mais ils ne semblaient pas en être capables. Il ne percevait pas la moindre activité dans ces débris.
Il supposait qu’il serait peut-être possible de « ressusciter » le Vénérable Ghanso sous forme spirituelle, mais celui-ci ne serait probablement plus le même qu’avant. Il avait perdu trop de choses.
« Bien sûr, je n’ai aucune intention de ressusciter un de mes ennemis. »
Dans ce cas, autant pointer Amastendira sur lui-même et appuyer sur la détente !
Au lieu de chercher à ramener à la vie un aspect de Ghanso, Ves préférait utiliser ses puissants restes spirituels comme ingrédient pour un projet plus ambitieux.
À condition de purifier et de débarrasser les fragments brisés de l’esprit de Ghanso de toute sa haine, il lui resterait quelque chose de puissant, capable de renforcer n’importe quel esprit de conception !
« Hé hé. Repose en paix, Ghanso. » Il sourit. « Je sais que tu n’en as pas envie, mais tu travailleras pour le Clan Larkinson d’une manière ou d’une autre. La mort n’est pas une échappatoire quand je m’en mêle ! »
Il examina ensuite la Pierre P qui contenait la spiritualité de la Vénérable Relia Foster. Contrairement à celle de Ghanso, la spiritualité de Foster était relativement entière et intacte.
Bien qu’elle fût morte dans des circonstances très sanglantes et pénibles, sa volonté et son esprit étaient restés solides, malgré toute la souffrance que Dise et Ketis avaient infligée à son corps.
Ves admirait sa persévérance. Elle avait vraiment fait preuve des qualités d’un pilote expert, à ce moment-là.
Comme il s’était tenu prêt à l’accueillir dès que son corps brisé succomberait enfin à la mort, il avait réussi à récolter toute sa spiritualité sans rencontrer de difficulté notable.
Et ce n’était pas tout : il percevait toujours une volonté puissante à l’intérieur. La Pierre P dégageait même, pour cette raison, une faible force de volonté !
« C’est bien plus impressionnant que ce que j’ai obtenu avec Ghanso ! »
Les restes spirituels de Ghanso étaient eux aussi imprégnés de sa volonté extraordinaire, mais celle-ci était beaucoup plus faible et moins active.
Alors que les restes de Ghanso donnaient à Ves l’impression d’un amas de morceaux de corps, ceux de Foster évoquaient plutôt un corps entier plongé dans le coma. Sa spiritualité ne semblait pas consciente, mais elle possédait encore des caractéristiques indéniablement vivantes.
À vrai dire, Ves était stupéfait par ce qu’il avait obtenu. Ce butin pourrait bien être le plus précieux de toute la bataille. Même l’Auralis dans son intégralité ne pouvait rivaliser avec la spiritualité complète et relativement intacte d’une pilote experte prometteuse et talentueuse !
Le seul problème, c’était que Ves ne savait pas quoi en faire. Il pouvait toujours la découper et la transformer en ingrédient, mais cela lui semblait beaucoup trop dommage. Il avait quantité d’autres ingrédients à sa disposition pour créer ses esprits de conception.
Il devrait trouver un autre usage à la spiritualité de la Vénérable Foster, qui donnerait, espérait-il, un résultat entièrement différent.
Serait-il possible de la transplanter dans un autre esprit ou un autre corps ?
Et si… et si je clonais le corps de Foster pour placer cet esprit dans son nouvel enveloppe ?
C’était théoriquement possible. Même si de nombreux problèmes ne manqueraient pas de se poser, Ves supposa qu’il pourrait techniquement « ressusciter » la Vénérable Foster.
Quel plan fou et audacieux !
Une chose pareille était tout bonnement inédite. S’il réussissait, les conséquences seraient énormes. Mais s’il échouait, il aurait probablement gaspillé un esprit très puissant et précieux !
« Je ne peux pas prendre ce risque ! »
Ressusciter la Vénérable Foster ne rimait de toute façon à rien. Il ne manquait pas de pilotes experts, ces temps-ci, et la dernière chose qu’il voulait, c’était ramener l’une de ses ennemies à la vie.
« Au minimum, je devrais en découper certaines parties et en ajouter d’autres. »
Pourrait-il transformer l’esprit de la Vénérable Foster en un membre profondément loyal du Clan Larkinson, en éliminant les éléments hostiles et en y implantant un fragment spirituel du Chat doré ?
Même si c’était possible, Ves rejeta instinctivement cette idée. Il s’agissait de jouer avec la vie à un niveau bien plus profond qu’auparavant. La vie humaine était sacrée. S’y adonner de cette manière revenait beaucoup trop à se prendre pour Dieu !
« Je ne suis pas un dieu ! » insista-t-il.
Il devait renoncer à ces expériences macabres et se concentrer sur la façon dont il pouvait utiliser son butin pour renforcer ses conceptions de méchas. C’était la bonne manière d’exploiter ses capacités spirituelles.
Dès que ses pensées s’engagèrent dans cette voie, une idée intéressante lui vint.
Et si je concevais un mécha expert à résonance autonome ? se demanda-t-il. Un pilote ordinaire pourrait-il acquérir la puissance d’un pilote expert sans en être un ?
C’était une idée intéressante !