Chapitre 2 693
Lady Aisling Curver avait du mal à croire que son plan de dernière minute avait fonctionné.
La Force opérationnelle Umbra était d’abord partie pour tuer Ves Larkinson. Les Vendrediens avaient débarqué avec la force du tonnerre, sans laisser le moindre doute sur leur intention de ne faire preuve d’aucune clémence envers leur cible.
Ils auraient pu remporter la victoire, mais la réalité fut bien plus cruelle.
À présent, presque tous les membres de la Force opérationnelle Umbra étaient morts. En fait, si l’on excluait les pilotes de mécha vendrediens éparpillés, coincés dans des méchas hors service, elle était peut-être la seule survivante !
Cette pensée la terrifia au plus profond d’elle-même. Combien de militaires avaient participé à l’Opération Écraseur de Crânes ? L’Auralis, à elle seule, abritait au moins vingt mille membres d’équipage, et les autres porte-flottes comptaient sans aucun doute au moins quinze mille personnes chacun, selon leur taille.
À présent que tous ces précieux porte-flottes avaient explosé pour empêcher leurs ennemis d’en tirer le moindre avantage, aucun de ces gens n’avait pu s’en sortir vivant.
La reddition n’était pas envisageable. La haine était trop profonde des deux côtés.
Aisling baissa la tête, assise dans un fauteuil confortable, dans une sorte de salle de préparation. Elle passa la main dans ses cheveux emmêlés.
Dès que les Larkinson eurent ramené sur l’Esprit de Bentheim le cockpit de secours éjecté de l’Eager Condemnation, une équipe d’agents de sécurité l’avait tirée dehors sans ménagement, puis l’avait dépouillée de sa combinaison de protection et de tout son équipement. Ils avaient eu la générosité de lui fournir une combinaison confortable, mais elle se sentait terriblement mal à sa place.
D’ordinaire, elle portait des tenues élégantes ou des uniformes parfaitement ajustés. Elle n’avait pas l’habitude de perdre le contrôle de la situation.
« Eh bien, au moins, les Larkinson ne m’ont pas trop mal traitée. »
Pour autant qu’elle puisse en juger, les Larkinson la considéraient comme un risque pour la sécurité, rien de plus. Ils s’étaient efforcés de la mettre à l’aise. Elle s’était attendue à être traînée dans une cellule ou une salle d’interrogatoire, mais on l’avait installée dans une salle de préparation destinée à assurer le confort des pilotes en attente.
C’était probablement le meilleur traitement qu’elle pouvait espérer si Ves acceptait le marché qu’elle lui avait proposé.
« Toutes les données sont en sécurité dans ma tête. » Elle sourit.
En tant qu’administratrice et superviseuse de l’Unit L, elle avait largement accès aux informations sur le fonctionnement du Charlemagne et du Scara. Certaines données restaient protégées par un chiffrement très poussé, mais il était tout de même possible d’y accéder avec le temps.
Son savoir ne se limitait pas aux réseaux neuronaux asymétriques. Elle possédait aussi de nombreuses ressources qui permettraient à toute personne connaissant les interfaces neurales de mettre en place un réseau neuronal élémentaire. C’était l’aboutissement essentiel de toute une vie de travail pour Maître Toqueman Huron.
Le système était si raffiné et optimisé que son applicabilité et sa facilité d’utilisation dépassaient de loin celles qu’il avait atteintes lorsque le Maître concepteur de méchas avait conçu sa philosophie de conception !
« Ves n’a aucun concepteur de méchas spécialisé dans les technologies d’interface neurale », marmonna Aisling.
C’était là sa plus grande source de confiance. Elle avait suivi la vie de Ves d’aussi près que possible et connaissait chacun des concepteurs de méchas qui travaillaient pour l’homme qu’elle aimait plus que quiconque au monde.
Pas un seul concepteur de méchas du Clan Larkinson ne pouvait exploiter l’immense quantité de données de recherche qu’elle avait en tête !
La seule personne qualifiée était Aisling elle-même ! Même si Ves faisait venir un spécialiste extérieur des interfaces neurales, il ne pourrait jamais maîtriser les secrets de fabrication exclusifs de Maître Huron.
Seule une personne spécialisée dans les réseaux neuronaux et ayant consacré sa philosophie de conception à ce domaine pouvait y travailler efficacement !
Au vu de ce qu’elle avait entendu dire sur Ves, Aisling savait qu’elle avait de bonnes chances de sauver sa vie et de gagner l’affection de son béguin si elle lui prouvait sa valeur.
Ves avait prouvé qu’il n’était pas entièrement sous la coupe de sa femme en promouvant de force Juliet Stameros au rang de conceptrice en chef.
« Je suis sans aucun doute plus utile que cette conceptrice de méchas Hexer ! » affirma Aisling avec assurance.
Les équipes de conception de Ves manquaient cruellement d’une spécialiste comme elle. Elle faisait partie des rares concepteurs de méchas autorisés à concevoir des interfaces neurales personnalisées. C’était très utile pour tout projet de conception de méchas, car elle pouvait adapter une interface neurale à chaque modèle, ce qui rendait le pilotage plus fluide.
C’était particulièrement important pour la conception des méchas experts ! Les spécialistes des interfaces neurales jouaient un rôle essentiel dans leur conception, car la plupart des capacités renforcées par la résonance exigeaient une programmation et une configuration personnalisées de l’interface neurale pour être activées et contrôlées.
Il était certes possible de concevoir un mécha expert sans interface neurale personnalisée, mais cela réduirait forcément son efficacité !
« Les pilotes experts sont trop différents des humains ordinaires. Si l’interface neurale n’est pas adaptée à leurs particularités, ils ne pourront jamais déployer toute leur puissance ! »
En outre, Aisling était aussi une excellente conceptrice de méchas dans d’autres domaines. Assez polyvalente, elle possédait des bases très larges et solides. Elle pouvait concevoir des méchas de façon autonome ou diriger seule des projets de conception. Son arrivée soulagerait à coup sûr le manque de personnel du département de conception de la LMC.
La porte s’ouvrit sans prévenir, tirant Aisling de ses réflexions en sursaut.
Elle se redressa aussitôt et adopta une attitude légèrement douce et vulnérable.
Ce n’était pas le moment de faire jouer son influence. Pour franchir cet obstacle, elle devait gagner la sympathie de Ves.
Deux silhouettes puissantes en combinaison entrèrent dans la salle de préparation. Ves, toujours vêtu de sa Tenue d’apparat sans fin hermétiquement close, s’avança, sa cape élégante flottant dans son sillage. Son grand garde du corps, lourdement armuré, le suivait de près.
Personne d’autre n’entra, ce qui soulagea discrètement Aisling.
Elle avait peur que Ves n’amène Gloriana. Si elle n’était pas là, cela signifiait clairement que Ves voulait régler la situation lui-même. Elle avait donc une chance !
« Bonjour, Ves », commença-t-elle simplement.
Elle prit soin de ne rien ajouter. Elle devait surveiller de très près la façon dont elle se présentait. Elle contrôla soigneusement sa posture, son attitude, le ton de sa voix et ses formulations, conformément à la formation qu’elle avait reçue.
« Bonjour, Aisling », finit par répondre Ves.
Aisling ne pouvait pas tirer grand-chose de sa réponse. Cette fichue armure l’empêchait de lire son langage corporel, et son visage demeurait désespérément impassible.
« As-tu réfléchi à ma proposition ? » demanda-t-elle doucement.
« Oui, répondit-il après une hésitation. Je ne suis pas entièrement convaincu. Je ne t’aime pas du tout, même si je ne peux nier que tes talents sont utiles. Le problème, c’est que tu n’as pas avancé suffisamment d’arguments pour que je te pardonne tes fautes très graves. Dis-moi pourquoi je devrais oublier toutes les saloperies que tu m’as fait subir et t’intégrer à notre clan. »
« Je suis sûre que tu sais déjà ce que je peux apporter en tant que conceptrice de méchas de rang compagnon et spécialiste des interfaces neurales, alors je ne vais pas m’étendre là-dessus. Laisse-moi plutôt t’expliquer ce que tu gagnerais en accédant aux données que j’ai en tête. »
Elle se mit à exposer quelques-uns des avantages des réseaux neuronaux. Elle tenta de décrire avec le moins de mots possible tout ce que les connaissances uniques qu’elle avait en tête pouvaient offrir.
« Les Hérons Sanglants ont présenté une application relativement avancée des réseaux neuronaux. La sélection des pilotes de mécha est assez stricte, car il n’est pas facile de trouver des personnes qui remplissent tous les critères. Mais les résultats en valent largement la peine, comme l’a montré la dernière bataille.
À condition que les pilotes de mécha soient suffisamment entraînés, ils peuvent combattre comme un seul homme pendant longtemps grâce à un réseau neuronal actif. Cette méthode convient à presque toutes les situations et à tous les champs de bataille. »
Ves croisa les bras. Il semblait intéressé. Comparé à ses réseaux de combat, le réseau neuronal classique pouvait fonctionner bien plus longtemps. C’était un avantage considérable dans les batailles où l’on abusait des atouts ultimes.
« Je ne peux pas prétendre que ça ne me tente pas, répondit-il d’un ton désinvolte. Mais pourquoi devrais-je te garder ? Si je le voulais, je pourrais extraire ces précieuses données directement de ton implant. »
« Ça ne marchera pas ! J’ai mis en place suffisamment de sécurités pour exclure toute méthode d’accès aux données stockées dans mon implant sans mon accord. Si un tiers accède à mon implant, toutes les données seront immédiatement effacées. Si quelqu’un modifie le moindre élément de sa programmation ou de ses paramètres, toutes les données seront immédiatement effacées.
Si je ne saisis pas un code précis à intervalles de moins d’une minute, toutes les données seront immédiatement effacées. Pendant le long trajet jusqu’à ce vaisseau, j’ai mis en place des centaines de sécurités de ce genre afin de parer à toutes les éventualités imaginables. »
Ves fronça les sourcils. Il avait espéré qu’elle se montrerait négligente, mais elle connaissait trop bien la technique pour s’exposer à toutes ces failles.
Elle ne pourrait négocier avec lui qu’en le convainquant de renoncer à toute tentative malhonnête de lui dérober ses précieuses données de recherche. Aisling n’était pas assez naïve pour croire que son charme suffirait à inciter Ves à la traiter avec autant de cordialité.
Alors qu’elle s’apprêtait à poursuivre la négociation qu’elle avait préparée, Ves se mit brusquement à faire demi-tour.
La porte coulissante s’ouvrit bientôt pour laisser entrer une femme. La nouvelle venue portait une élégante combinaison de protection violette, ornée d’un motif hexagonal.
Aisling perdit rapidement contenance lorsqu’elle comprit qui Ves avait fait entrer.
« Parmi toutes les personnes que je pensais voir en chair et en os, jamais je n’aurais imaginé me retrouver face à toi », déclara Gloriana d’une voix d’un calme trompeur.
La panique submergea Aisling ! L’arrivée de la femme de Ves annonçait un tournant très dangereux !
« Ves ! » Aisling ignora la présence menaçante de Gloriana. « Je t’en prie, réfléchis à ce que je peux t’apporter. Je te promets d’oublier toutes mes anciennes loyautés et de consacrer entièrement mon expertise à toi et à ton clan. Je peux t’aider à concevoir de meilleurs méchas d’une façon qu’aucun autre spécialiste des interfaces neurales ne saurait égaler. J’ai remarqué que certains de tes méchas fonctionnaient très bien ensemble.
Tu as dû t’inspirer des travaux de Maître Huron, n’est-ce pas ? Avec mon aide et les connaissances que je possède, tu pourrais sans doute pousser leur coopération au niveau supérieur ! »
Ves ne répondit pas tout de suite à ses supplications. Il continua plutôt de regarder sa femme.
« Qu’est-ce que tu veux faire d’elle, chérie ? »
« Elle ne mérite pas que je lui accorde mon temps », souffla Gloriana avec arrogance. « Depuis que je t’ai épousé, les autres femmes n’ont plus aucune chance. »
« Tu ne veux pas lui donner une leçon ou quelque chose comme ça ? »
« Je ne suis pas une sauvage, Ves ! Je suis une femme digne. Je n’ai pas besoin de m’abaisser au niveau d’Aisling. Tue-la, qu’on puisse passer à des choses plus utiles. »
« Nooon ! Ne l’écoute pas, Ves ! » implora Aisling. « Si tu me tues, tu n’obtiendras aucune de mes données ! Mon implant va griller et s’autodétruire. Tu n’as aucune chance de récupérer quoi que ce soit d’utile dans ma tête ! »
Ves la regarda comme si elle était déjà morte.
« Ça m’est égal. »
Ces quelques mots scellèrent son sort. Aisling comprit peu à peu que Ves ne s’était jamais vraiment soucié de tous les avantages qu’elle aurait pu lui apporter. Il était tout à fait prêt à renoncer à ses précieuses connaissances !
Son corps trembla. « Pou… pourquoi ? »
« Autant te le dire, si ça peut rendre ton passage moins pénible », répondit Ves en haussant les épaules. « C’est très simple. Tu m’as poignardé dans le dos. Tu voulais m’arracher à tout ce que j’avais bâti et me transformer de force en quelqu’un d’autre. C’est impardonnable. Je ne peux tout simplement pas passer l’éponge.
Je ne nie pas que les données de recherche que tu détiens m’intéressent, mais je suis déjà un concepteur de méchas accompli à part entière. En tant qu’innovateur, j’ai l’habitude de faire mes propres inventions. Je n’ai pas besoin de m’appuyer sur les recherches des autres pour progresser. Tout au plus peuvent-elles m’inspirer.
Ça ne suffit pas à compenser tes fautes. Mais même si tu m’avais offert cent fois plus, je t’aurais quand même rejetée sans hésiter. »
Il s’avéra qu’Aisling ne comprenait pas du tout Ves ! Pour lui, le ressentiment passait avant la cupidité !
« Ne m’oublie pas », lança Gloriana avec un sourire d’une arrogance absolue, tout en appuyant sa combinaison contre la solide carrure de Ves. « Ves sait qu’il n’a pas à s’intéresser à toi puisqu’il est marié avec moi. Il est à moi, Aisling. Je ne te laisserai jamais te faufiler dans son cœur. »
Voilà qui réglait la question. Ni Ves ni Gloriana n’avaient la moindre raison de garder leur précieuse captive en vie.
Aisling baissa la tête. Des larmes commencèrent à couler de ses yeux.
Lorsqu’elle releva les yeux, le canon d’un pistolet laser très ouvragé emplit son champ de vision.
L’arme était pointée droit sur son cœur sans protection.
« Un dernier mot ? »
« Je t’aimerai toujours, dans la vie comme dans la mort. »
Un éclair rouge vif lui brûla les yeux !