Chapitre 2 692
Vincent s’éveilla lentement. Son esprit était embrumé et il ne sentait presque rien. Quand ses yeux commencèrent à distinguer plus de détails autour de lui, il découvrit qu’il était entouré de blanc.
Un plafond blanc, des cloisons blanches, des meubles blancs. Un lit blanc.
« Où… où suis-je ? Pourquoi est-ce que je me sens si… vaseux ? »
« Vincent ! Tu es enfin réveillé ! »
Il tourna la tête et vit sa petite amie qui le regardait, inquiète et heureuse à la fois.
Comme elle portait une combinaison de protection, Vincent en déduisit qu’il ne s’était pas écoulé beaucoup de temps depuis qu’on l’avait plongé de force dans le sommeil.
« La bataille… ? » gémit-il faiblement.
Raella Larkinson lui adressa un sourire rassurant. « C’est fini. Nous avons gagné. Nous avons certes subi de lourdes pertes, mais je suis contente que tu n’en fasses pas partie. Tu es un héros, Vincent. Tu as répondu présent au moment où ça comptait le plus.
Tu as affronté le Trost de front alors que tu faisais face à un mécha et à un pilote de mécha bien supérieurs. Tous les membres du clan savent quel courage il t’a fallu pour affronter un ennemi qui aurait pu t’écraser comme un insecte. »
Les souvenirs revinrent à Vincent. Si son corps n’avait pas été aussi faible, il aurait bondi hors de son lit !
« J’ai combattu un mécha expert ! s’écria-t-il, stupéfait. Et en plus, j’ai survécu ! »
Il savait à quel point il avait eu de la chance de pouvoir se réveiller ainsi et de retrouver sa petite amie avec l’esprit intact. Des milliers d’autres pilotes de mécha avaient eux aussi combattu les méchas experts ennemis, et connu une mort cruelle et injuste.
Les méchas experts étaient bien trop puissants !
Toutes les attaques dirigées contre eux s’arrêtaient devant leurs boucliers de résonance ou ricochaient sans dommage sur leur blindage exceptionnel.
Chaque fois qu’un mécha expert passait à l’action, il pouvait déchirer sans effort les défenses de n’importe quel mécha standard, comme si elles étaient faites de feuilles.
Les méchas experts et les méchas standards n’appartenaient même pas à la même catégorie de machines. Vincent se souvenait à peine de ce qui lui était passé par la tête quand il s’était poussé à combattre le Trost et qu’il avait réussi à s’en tirer mieux que la plupart des autres.
« Attends un peu… Je ne suis pas devenu candidat expert ? »
Ce n’est qu’alors qu’il se rendit compte que quelque chose avait changé en lui. À mesure que son esprit s’éclaircissait, il sentit instinctivement une source de force correspondant à ce qu’il avait lu sur les candidats experts.
« Je me suis engagé envers quelque chose ? » Il avait l’air perplexe.
Tous les pilotes de mécha savaient que les candidats experts et les pilotes experts se consacraient toujours à un objectif, à un principe ou à un idéal. C’était là la source et le fondement de leur volonté et de leur dévouement extraordinaires.
En explorant les changements survenus dans son esprit, Vincent eut l’impression de devenir plus grand que nature dès qu’il pensait à sa masculinité.
Lorsqu’il avait combattu le Trost, il s’était senti obligé d’affronter la menace en homme. Il méprisait l’idée qu’on le prenne pour un lâche ou un gamin. La peur d’être considéré comme un raté avait surpassé celle de mourir !
Et ce n’était pas tout. La dernière chose qu’il voulait, c’était confirmer les préjugés que les Hexers entretenaient à l’égard des hommes comme lui. Une part de lui-même et de son mécha voulait prouver à tous que les hommes étaient autre chose que des monstres sauvages ou des petits garçons incapables.
Alors que la mort se rapprochait, Vincent avait résolu de devenir plus qu’un pilote de mécha ordinaire ! Il voulait devenir plus fort et se faire connaître comme l’homme le plus viril de l’espace humain !
Un pilote de mécha normal aurait peut-être eu honte d’une telle ambition, mais Vincent ne ressentait que de la fierté en s’imaginant célèbre dans toute la galaxie.
Voilà ce qu’un véritable pilote de mécha devait chercher à accomplir !
Il n’avait plus aucun doute sur lui-même. Il savait qui il était. Toute l’incertitude et la confusion qui régnaient dans son esprit s’étaient dissipées. Quelles que soient les incertitudes qui pourraient encore l’assaillir, il savait qu’il ne s’égarerait jamais tant qu’il resterait fidèle à son cœur !
« Je suis un homme », déclara-t-il d’une voix ferme.
Il se sentit plus grand et plus fort que jamais. C’était comme s’il avait auparavant erré sans savoir ce qu’il voulait faire de sa vie.
Il n’avait plus besoin de dériver au gré des circonstances. Après avoir passé sa vie dans une famille riche, puis comme cadre rebelle, héros de la Guerre des Sables et membre du Clan Larkinson, il avait enfin réglé la question de son identité une fois pour toutes. Un sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu’il accueillait cette nouvelle vérité.
Il était un homme.
« Qu’est-ce qui te fait sourire comme ça ? » Raella lui donna une tape sèche sur le bras.
« Hein ? Je n’ai pas le droit de savourer un instant de tranquillité ? Je suis candidat expert, maintenant ! Je suis un héros ! »
« Imbécile. Tu ne comprends pas ce que ça signifie ? Tu ne peux plus participer à notre circuit compétitif. Tu es trop fort, maintenant ! L’équipe Solo Vincent devra continuer sans Vincent, parce que si tu affrontes les autres concurrents, ce sera du harcèlement pur et simple. »
Il écarquilla les yeux. « Merde ! Je n’y avais pas pensé ! »
Il n’était plus un pilote de mécha ordinaire. Même si sa nouvelle force n’était rien comparée à celle d’un véritable pilote expert, il restait capable de dépasser le niveau d’un pilote de mécha humain normal.
Dans ces conditions, il ne serait plus juste qu’il malmène les autres, qui lui semblaient combattre comme des enfants.
Il se réjouissait à l’idée de constater ses progrès spectaculaires, mais déplorait la fin de sa brève carrière d’athlète de mécha.
Il se souvint soudain d’autre chose.
« Attends… qu’est-il arrivé à mon Adonis Colossus ? Je me rappelle que mon mécha a percuté de plein fouet le mécha expert ennemi. Est-ce que mon mécha est encore… ? »
Raella secoua la tête. « Il est en piteux état. Je vais te montrer à quoi il ressemble depuis qu’on l’a récupéré dans l’espace. »
Elle tapota le poignet de sa combinaison et fit apparaître une projection montrant avec force détails un mécha en ruine.
L’Adonis Colossus n’avait plus rien de majestueux. Il avait perdu ses contours masculins et son apparence séduisante. Vincent en eut le cœur brisé : presque toute la structure avant du mécha était détruite. La collision frontale avait non seulement écrasé et déformé l’avant du châssis, mais aussi broyé une grande partie de ses composants internes.
« J’ai parlé à une conceptrice de méchas qui examinait les dégâts, dit Raella avec précaution. Elle m’a expliqué qu’il était techniquement possible de restaurer l’Adonis Colossus, mais que ce serait trop difficile de lui rendre son état d’origine sans l’aide d’une conceptrice de méchas bien plus compétente qu’une apprentie ordinaire. Comme le mécha est une création de Ves, il est indispensable qu’il s’en occupe. »
C’était pratiquement impossible. Le patriarche n’était aux ordres de personne. Il avait des affaires bien plus importantes à régler. Même si l’Adonis Colossus était une création personnelle de Ves, celui-ci était passé à des projets de conception de méchas bien plus ambitieux et impressionnants.
« Il ne va pas s’embêter à réparer un vieux mécha de troisième classe, soupira Vincent, déçu. Notre clan a un besoin urgent de méchas de deuxième classe et de méchas experts. Même moi, je sais qu’il ne faut pas lui faire perdre son temps avec une demande de réparation de l’Adonis Colossus. »
Raella acquiesça en silence. En tant que figure d’autorité au sein du Clan Larkinson, elle comprenait cette réalité mieux que quiconque. La bataille qui venait de s’achever lui avait douloureusement montré, à elle comme aux autres membres du clan, ce que cela signifiait d’envoyer de la chair à canon au combat contre des machines de grande qualité !
Ils discutèrent brièvement des changements dans la vie de Vincent et du mécha qu’il devrait piloter ensuite, maintenant que l’Adonis Colossus était détruit.
« Je n’ai entendu parler d’aucun mécha hybride au département de conception. Tu devras donc probablement attendre que les concepteurs de méchas terminent le Bright Warrior IB avant de pouvoir piloter quelque chose qui te conviendra à peu près. »
Vincent s’était habitué à piloter un mécha doté d’une myriade de systèmes d’armes intégrés. Il n’avait donc pas très envie de revenir aux méchas spécialisés.
« Les types de méchas de base m’ennuient trop. Je ne crois pas qu’aucun d’eux corresponde à mon style de pilotage actuel. »
« Hé, ce n’est pas si terrible. Comme leurs prédécesseurs, les nouveaux Bright Warriors sont tous modulaires. Tu peux changer leur configuration quand tu veux combattre d’une manière différente. »
Ça ne lui semblait pas vraiment idéal. Vincent savait qu’il fallait pas mal de temps pour modifier la configuration d’un Bright Warrior. Ce qu’il voulait vraiment, c’était disposer de plusieurs options en plein combat. À ses yeux, c’était la clé de la survie sur le champ de bataille !
Ce n’était pas parce qu’il aspirait à devenir l’homme ultime qu’il avait envie de jeter sa vie aux orties ! Il n’avait aucune envie de revivre l’affrontement avec le Trost, où sa vie avait tenu à un fil !
Avec le temps, Vincent se sentit reprendre des forces. Il retrouvait son énergie et brûlait d’envie de sortir de son lit !
« Allons-nous-en ! » lança-t-il en adressant à sa compagne un sourire effronté. « Nous venons de survivre à une immense bataille. Tu sais ce que ça veut dire ? Il faut fêter notre victoire comme il se doit ! »
Étrangement, sa petite amie paniqua. « Attends, Vincent ! Ne te lève pas tout de suite ! Il faut que tu saches quelque chose ! »
Il ne l’écouta pas. Il pensait déjà à la fête que les Larkinson organiseraient inévitablement sur le douzième pont.
Pourtant, quand il essaya de se redresser sur son lit de convalescence, il resta curieusement immobile.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-il, le visage perplexe.
Il repoussa sa couverture et comprit pourquoi il ne sentait rien au-dessous de la taille.
« QUOIIII ?! MES JAMBES ! OÙ SONT MES JAMBES ?! »
Horrifié, Vincent découvrit que le bas de son ventre était recouvert par une sorte d’appareil blanc. Celui-ci lui enveloppait toute la taille et ne laissait manifestement aucune place à une paire de jambes.
À moins que cette orthèse de haute technologie ne renferme une poche dimensionnelle, cela ne pouvait signifier qu’une chose : il n’avait plus de jambes !
« On t’a amputé des jambes, lui expliqua-t-elle. Quand l’équipe de secours t’a sorti de ton cockpit détruit, le bas de ton corps était en très mauvais état. Quand le cockpit de l’Adonis Colossus s’est écrasé, l’intérieur t’a pratiquement broyé les jambes. Ta combinaison de pilotage a fait de son mieux pour te maintenir stable et en vie, mais ton état se dégradait à vue d’œil.
Pour éviter d’aggraver les dégâts et réduire le risque que tu meures, tes sauveteurs n’ont pas eu d’autre choix que de… »
Elle leva la paume et fit un geste de scie, ce qui fit grimacer Vincent.
Il se souvint soudain d’une affaire encore plus importante.
« Attends… quand ils ont séparé le bas de mon corps du haut, est-ce qu’ils ont aussi… coupé ma troisième jambe ? »
Sa petite amie garda le silence. Le cœur de Vincent s’effondra. Ses pires craintes s’étaient-elles réalisées ?
Rien que d’y penser, il faillit perdre toute volonté de vivre ! Comment pourrait-il se considérer comme l’homme ultime s’il ne possédait plus l’organe au cœur de son image de lui-même ?
Vincent eut l’impression d’être déjà descendu aux enfers ! À ses yeux, perdre sa virilité était un sort pire que la mort !
« Hahaha ! » Raella éclata soudain de rire. « Tu devrais voir ta tête ! »
« Qu’est-ce qui se passe ?! Je l’ai perdue ou pas ?! »
« Elle est toujours là, Vincent ! Elle n’a pas été écrasée quand l’avant du cockpit a pressé contre le bas de ton corps ! Ta troisième jambe est trop petite pour ça, hahaha ! » gloussa Raella, essoufflée.
Vincent toussa. Il était heureux de l’apprendre, mais il n’aimait pas que Raella l’ait laissé dans l’ignorance aussi longtemps.
Pendant un instant, il s’était vraiment inquiété pour son avenir d’homme !
« Ne fais pas l’enfant, grand héros. Une blessure comme celle-là ne te gênera que quelques semaines. Les médecins te font déjà repousser une nouvelle paire de jambes. Ils peuvent aussi te faire pousser un organe supplémentaire pendant qu’ils y sont. Mais je dois reconnaître que tu as eu de la chance, cette fois. »
En apprenant à quel point il avait frôlé la perte de son organe le plus sensible, Vincent se fit aussitôt une promesse.
« La prochaine fois, je porterai une coquille de protection solide. Je ne repartirai plus sans une protection suffisante ! »