Chapitre 2 689
« Brutus ! »
Gloriana entra dans une salle de convalescence hautement sécurisée et luxueusement aménagée, à bord de l’Indigo Tremor.
Le vaisseau-amiral des Glory Seekers s’était considérablement vidé après la destruction de nombreux méchas. Heureusement, l’ennemi ne l’avait pas prise pour cible en priorité, et il avait donc subi très peu de dégâts.
Pour l’heure, son équipage s’affairait à récupérer les épaves qui flottaient dans l’espace et à constituer une équipe de prise en charge pour faciliter la capture de l’Auralis.
Gloriana s’en désintéressait pour le moment. Elle se précipita vers le lit où Brutus, l’air épuisé, regardait sa sœur avec joie.
« Tu es en sécurité. »
Il n’en avait guère douté dès qu’il avait appris leur victoire finale. Mais voir, c’était croire. Ce ne fut qu’en constatant que sa sœur était saine et sauve qu’il fut rassuré.
Sa volonté protectrice enveloppa la jeune femme avec une familiarité réconfortante. Gloriana se détendit encore davantage.
« Tu vas bien ? » demanda-t-elle en cherchant d’éventuelles blessures sur son corps.
« Si j’avais été plus gravement touché, je serais dans une cuve de soins. Ne t’inquiète pas. Mon cockpit a été un peu cabossé et j’ai quelques contusions faciles à soigner. Tu n’as vraiment pas à t’en faire. Mon problème le plus sérieux, c’est que j’ai surmené mon esprit. Essayer de garder mon mécha en état le plus longtemps possible face au Charlemagne et à ces méchas pseudo-experts a été l’épreuve la plus difficile de ma vie.
Je me suis poussé à bout pour esquiver davantage d’attaques et empêcher tous ces Glory Seekers de sacrifier leurs méchas pour bloquer les tirs qui arrivaient. Je… Je regrette de ne pas avoir réussi à protéger tout le monde. »
« Tu n’avais pas le choix, Brutus. » Gloriana s’approcha de lui et rétracta sa combinaison pour poser sa main nue sur son épaule. « Ces Glory Seekers ont fait leur devoir. Notre expédition a bien plus besoin de toi vivant. »
« Ce n’est pas ainsi que je veux mener mes combats. C’est à moi de vous protéger tous. Comment pourrais-je continuer à piloter un mécha quand ces courageuses Hexers risquent leur vie pour moi ? C’est révoltant ! »
« Elles le font pour moi ! » Gloriana lui saisit le menton et lui tourna la tête jusqu’à ce que leurs regards se croisent. « Tu as bien plus de valeur que n’importe qui d’autre parmi les Glory Seekers. Même la Colonelle Ariadne Wodin ne vaut rien à côté de toi ! Alors, ne va pas croire que tout le monde se trompe dans ses priorités. Si tu meurs… »
Le pilote expert blessé soupira. « Tu es encore égoïste, ma sœur. »
Gloriana se pencha pour l’embrasser sur la joue, puis le contempla avec tendresse. « C’est le privilège du pouvoir, mon frère. Je ne tiens qu’à deux personnes dans notre flotte : Ves et toi. Les Glory Seekers sont là pour me servir, alors je leur ai ordonné de tout faire pour vous garder tous les deux en vie. Je ne laisserai pas ta mort au combat m’attrister. »
« Tu… » Brutus resta sans voix.
En tant que soldat voué à protéger Gloriana et les autres femmes hexers, il avait du mal à accepter les propos de sa sœur. Son honneur et son devoir l’obligeaient à s’opposer à cette politique !
Et pourtant… Brutus ne pouvait pas aller à l’encontre de sa sœur. Elle avait toujours le dernier mot. Aussi déraisonnables que puissent paraître ses décisions, sa volonté l’emportait sur celle de tous les autres, tant qu’elle ne se mettait pas elle-même en danger.
Ils ne tardèrent pas à changer de sujet.
« J’ai jeté un coup d’œil au Star Dancer en venant te voir, dit-elle en s’asseyant calmement près de son lit. Je suis désolée de te dire que ce qu’il en reste n’est pas en bon état. »
Brutus eut l’air peiné. « Le Star Dancer m’a bien accompagné pendant plusieurs années. Il m’a fidèlement servi lors de cette bataille. J’espérais qu’il pourrait tenir encore quelques années. »
Gloriana tenta de sourire. « Ce n’est pas grave, Brutus. Ves et moi essaierons de t’en fabriquer un autre. Je prépare ce projet depuis des mois. Il ne nous reste qu’à déterminer quels matériaux nous pouvons utiliser et avec quel Maître nous associer pour concevoir une meilleure machine. Tu peux te réjouir de ce que je te réserve.
Les méchas que Ves et moi sommes capables de concevoir sont vraiment exceptionnels. Il suffit de regarder les méchas dits Prime que mon mari a créés. Je n’arrive toujours pas à croire que le Valkyrie Prime, accompagné de plusieurs centaines de méchas standards, puisse anéantir une vaste portion des pilotes de méchas et tout l’équipage d’un vaisseau spatial. »
« Tu n’es pas le seul à te poser des questions. Personne dans la flotte ne sous-estimera plus ses méchas. Même si je déteste les Vendrediens, une partie de moi estime que personne ne mérite de mourir d’une attaque aussi étrange. C’est… trop destructeur. C’est pratiquement une arme de destruction massive. »
En tant que pilote de mécha, Brutus rejetait instinctivement toute arme qui fauchait la vie des soldats. Mourir sous les tirs d’un mécha ennemi, c’était une chose. En être réduit en miettes avec des milliers de camarades par une arme nucléaire tactique, c’en était une autre !
Gloriana, elle, n’éprouvait pas les mêmes scrupules. Son sourire s’élargit tandis qu’elle se délectait du souvenir de cet instant merveilleux.
« Les Vendrediens méritent d’être massacrés par l’Idole de la Mère Suprême ! N’aie pas pitié de nos ennemis détestables. S’ils ne voulaient pas mourir ainsi, ils n’avaient qu’à pas nous tendre une embuscade. Ils auraient dû savoir qu’il ne fallait pas s’en prendre à Ves et à ses merveilleuses inventions ! »
Sa sœur était incorrigible, songea Brutus. Mais ce n’était pas comme s’il ressentait les choses très différemment. Le combat s’était joué de justesse. De trop près. S’il était tombé trop tôt, ou si les autres s’étaient battus un peu moins bien, Gloriana et tous les autres membres de la flotte auraient pu être morts à l’heure qu’il était ! Imaginer ce qui aurait pu arriver à sa sœur effaça toute la compassion qu’il éprouvait pour ses adversaires.
« Quand est-ce que j’aurai un nouveau mécha expert ? »
« Hum… pas tout de suite », admit lentement Gloriana. « Mon mari et moi sommes très occupés. Une fois notre série de projets en cours terminée, nous devrons concevoir beaucoup de méchas experts pour le Clan Larkinson. Je ferai tout mon possible pour faire remonter ton mécha expert dans la liste des priorités, mais ne t’attends pas à des résultats rapides. Il pourrait s’écouler jusqu’à un an avant que tu puisses piloter un mécha expert de nouveau. »
Ce n’était pas ce qu’un pilote expert voulait entendre. Pourtant, la situation n’avait rien d’exceptionnel pour eux. La conception d’un nouveau mécha expert de remplacement prenait toujours du temps lorsqu’un ancien était détruit. Le seul moyen de réduire l’attente consistait à fabriquer un autre exemplaire d’un modèle de mécha expert déjà conçu.
« Pourquoi ne pas reconstruire le Star Dancer, alors ? » suggéra prudemment Brutus. « J’ai hâte de piloter un mécha béni par l’Idole de la Mère Suprême, mais le délai m’inquiète. Cette bataille m’a déjà montré que la galaxie est bien moins sûre que je ne le pensais. Tu ne peux pas récupérer les morceaux de mon ancien mécha et le remonter ? »
Gloriana secoua la tête en faisant claquer sa langue. « Pauvre frère. Ce n’est pas si simple. Ton mécha a reçu de nombreux tirs de positrons renforcés par la résonance. Tu sais ce que ça lui a fait ? Trop de pièces et de composants ont été vaporisés ou fondus en scories.
Avec nos moyens actuels, une grande partie des dégâts est irréparable. Nous n’avons ni l’équipement ni l’expertise nécessaires pour restaurer ton Star Dancer. À mon avis, les épaves de tes méchas ne peuvent servir qu’à récupérer les matériaux que nous pourrons en extraire, afin de les utiliser pour concevoir ton prochain mécha expert. »
L’un des principaux avantages de la victoire était la possibilité de récupérer les épaves qui flottaient sur le champ de bataille !
Les vainqueurs s’empressaient de ramasser non seulement le Star Dancer, mais aussi les épaves et les débris de nombreux autres méchas experts !
Tous les matériaux précieux récupérés ne leur seraient pas forcément utiles, mais ces ressources leur permettraient sans aucun doute de réunir les matériaux essentiels à la conception de leurs autres méchas experts.
Tout cela dépassait l’entendement de Brutus.
« Je te fais confiance pour concevoir mon prochain mécha expert. Rends-le simplement encore plus rapide et agile, pour que je puisse mieux esquiver les attaques ennemies. Cette bataille m’a fait progresser dans mon style de pilotage. Je n’ai ni la patience ni l’envie de rester à l’arrière pour tirer de loin sur mes adversaires comme la Vénérable Davia Stark.
Je dois être davantage en première ligne pour mieux te protéger, toi et mes compagnons des Glory Seekers. Le style « foncer et tirer » me convient le mieux. »
Gloriana acquiesça. En tant que sœur, elle le connaissait mieux que personne.
« J’en ai déjà tenu compte. Il est très difficile de concevoir un mécha à la fois très mobile et doté d’une grande puissance de feu. Je ferai tout mon possible pour qu’il excelle dans les deux domaines, mais cela nous coûtera cher. Notre dynastie finance le projet ; il faudra donc la convaincre d’investir davantage dans ton mécha expert. »
« Ça… risque d’être difficile. D’après ce que j’entends de chez nous, toutes les dynasties de l’Hégémonie Hexadrique se serrent la ceinture. Vu le cours de la Guerre de Komodo, notre État risque bientôt d’être dévasté par la guerre. Chacun doit prévoir de défendre son territoire tout en évacuant autant de personnes et de biens précieux que possible. »
Il avait raison. La Dynastie Wodin ne pouvait pas se permettre d’être prise au dépourvu en cas d’invasion ennemie. Les Wodins devaient se procurer autant de moyens de transport que possible et mettre en place plusieurs voies d’évacuation. Tout cela coûtait une fortune, d’autant que la demande — et donc le prix — des vaisseaux spatiaux avait explosé !
Brutus avait en partie l’impression d’être dans la même situation que Davia Stark.
Jusque-là, des gens de troisième classe comme elle avaient été menacés d’invasion et d’anéantissement par l’avancée implacable des hommes-sables.
À présent, les Hexers commençaient à paniquer et cherchaient à obtenir un passage pour fuir avant qu’il ne soit trop tard.
La stabilité intérieure de son État s’était dégradée ! Trop de Hexers qui n’avaient jamais imaginé pouvoir perdre commençaient à comprendre que l’issue d’une guerre n’était jamais décidée d’avance !
Les deux Wodins avaient le visage sombre. La situation au pays devenait plus préoccupante de jour en jour.
« Est-ce que tes prochains méchas hexers pourront faire quelque chose pour arrêter l’avancée de la Coalition du Vendredi ? » demanda Brutus avec prudence.
« Je ne sais pas. » Elle s’affaissa. « Nous avons quelques projets intéressants en cours, mais ils sont surtout de soutien. Concevoir un mécha capable de contrer des méchas experts est trop difficile. Nous essayons quelques idées, mais je ne crois pas qu’elles fonctionneront aussi bien que Ves l’espère. Les méchas experts et leurs pilotes sont trop puissants. Cette bataille vient de le démontrer.
Il faut trop de méchas standards pour combattre une poignée de méchas experts. L’Armée Hexadrique ne peut pas supporter un tel taux de pertes. »
Même elle ne parvenait plus à conserver son optimisme lorsqu’elle n’entendait que de mauvaises nouvelles du front. L’Armée Hexadrique remportait encore de nombreuses victoires, mais celles-ci ne changeaient rien à la tendance stratégique générale.
Tant que les armées de méchas des deux camps resteraient à peu près équivalentes, l’écart entre leurs méchas experts jouerait un rôle décisif. La Hégémonie aurait beau s’acharner, elle ne pourrait tout simplement pas faire apparaître de nouveaux pilotes experts par magie.
Gloriana espérait vraiment que Ves saurait résoudre ce problème. S’il pouvait y parvenir au sein du Clan Larkinson, pourquoi ne pourrait-il pas faire de même pour l’Hégémonie ?
Malheureusement, il rejetait toujours sa demande, prétextant que les circonstances étaient différentes ou que Maître Moira Willix lui interdisait de diffuser ses solutions expérimentales.
C’était tellement frustrant !
« Qu’est-ce que je peux faire ? »