Chapitre 2 687
De nombreux pilotes experts survécurent à la destruction de leur mécha expert au combat.
S’ils parvenaient à éjecter leur cockpit, ils avaient de bonnes chances de regagner un lieu sûr.
Le Clan Cross, par exemple, ne perdit qu’un pilote expert sur quatre. Le Clan Planat conserva Damira Planat, tandis que le Clan Praetor parvint à récupérer Vénérable Albert Praetor.
Chez les Vendrediens, en revanche, plus de la moitié de leurs pilotes experts étrangers périrent. Ce n’était pas seulement parce que leurs cockpits étaient de moindre qualité que ceux des autres, mais aussi à cause du nombre écrasant d’adversaires qu’ils affrontèrent.
La fin fut particulièrement brutale. Lorsque quatre méchas experts vendridiens tentèrent de retarder les forces expéditionnaires aussi longtemps que possible, un millier de méchas les submergèrent.
Aucun de leurs pilotes experts ennemis ne pouvait espérer survivre après que leurs cockpits eurent essuyé plusieurs centaines d’attaques !
Heureusement, les circonstances de la défaite de Charlemagne et de Jeanne d’Arc étaient différentes. Il ne restait aucun ennemi dans les environs, et il n’y avait donc aucun risque à envoyer une navette de secours pour extraire les pilotes experts blessés et piégés.
Mieux encore, les deux méchas experts s’étaient écrasés assez près de l’Esprit de Bentheim. La navette de secours ramena donc directement les blessés à bord du vaisseau doté des meilleures installations médicales de la Flotte Larkinson.
En apprenant que l’état de Vénérable Ghanso était très grave, Ves ne prit pas le temps de traîner. Il entra rapidement dans la salle de soins, où le corps de Ghanso reposait sur une sorte de plateforme médicale.
Malgré tout leur équipement, les appareils médicaux ne pouvaient rien faire pour stabiliser les pilotes experts en proie à une détresse mentale.
En fait, Ves le sentit dès qu’il pénétra dans la pièce. Une force de volonté extrêmement instable et erratique l’envahit.
« Aah ! Ves ! Je vais… te tuer ! Les Larkinson… doivent être restaurés ! »
Au moins, certaines choses n’avaient pas changé.
En entendant les malédictions de Ghanso, Ves perdit aussitôt toute la compassion qu’il avait brièvement éprouvée pour le Larkinson déchu.
« Bonjour, cousin », lança Ves avec désinvolture en s’approchant de Ghanso. Il n’oublia pas d’activer le brouilleur de sa Tenue d’apparat sans fin. « On dirait que tu n’obtiendras pas ce que tu souhaites. »
Plus il s’approchait, plus il lui était difficile de garder son calme face à la force de volonté instable de Ghanso.
L’esprit de Ghanso était comme une baignoire percée. Même si le pilote expert s’efforçait de rester entier, la barrière qui protégeait et contenait son esprit s’était fortement détériorée.
C’était comme un rempart soumis à un bombardement intensif. Trop de parties avaient été endommagées pour qu’il puisse encore remplir son rôle. À moins que Ghanso, ou quelqu’un d’autre, ne parvienne à colmater toutes les brèches, rien ne pourrait empêcher son esprit, sa volonté et son âme de s’éroder sous l’effet conjugué des fuites et de leur exposition à l’extérieur.
L’esprit humain n’était pas fait pour exister à découvert. Tout comme le corps d’un humain ordinaire s’infectait ou était facilement contaminé par des toxines lorsqu’il subissait des coupures, l’esprit à nu de Ghanso était tout bonnement incapable de se défendre contre les conséquences de la perte de ses protections.
Sans le montrer, Ves fut bouleversé par ce qu’il vit. Il expérimentait souvent sur la spiritualité. Et s’il provoquait un accident qui perçait lui aussi sa barrière mentale ?
Suffisait-il de la colmater avec un peu d’énergie spirituelle de réserve ?
Ves eut envie d’essayer cette solution sur-le-champ, sur Vénérable Ghanso. Il ne souhaitait pas le remettre sur pied, mais l’expérience en valait la peine. De toute façon, son cousin n’était pas en mesure de résister à l’idée de devenir son prochain cobaye.
« Pourquoi… tu me regardes… comme ça ? Parle-moi… enfin ! »
« Tais-toi un instant », répliqua sèchement Ves en se concentrant.
Sans se soucier de ce que Ghanso pouvait ressentir, Ves commença à déployer une Projection spirituelle ferme, qui effectua quelques actions simples.
En gros, il saisit un fragment de la force de volonté de Ghanso et tenta de le façonner en une rustine pour boucher l’une des brèches de sa barrière mentale.
« AAHHHH ! JE VAIS TE TUER ! »
Ça ne fonctionna pas. La rustine manquait de consistance et ne pouvait pas durer.
Ves réessaya. Il préleva d’autres fragments de l’esprit de Ghanso et varia également la quantité utilisée.
Rien n’y fit. Ves utilisa même sa propre énergie spirituelle, mais cela provoqua une mauvaise réaction qui arracha une nouvelle malédiction à Ghanso.
Au bout du compte, la barrière mentale du pilote expert ne s’était pas améliorée le moins du monde. En fait, ses brèches et ses déchirures s’élargissaient. Ves estima qu’elle s’effondrerait complètement dans vingt ou trente minutes.
Il soupira. « Tu es en train de mourir. »
« Pas… besoin de me le dire. » Ghanso fixa l’objet de sa haine. « Accorde-moi au moins… la décence de me regarder dans les yeux. Enlève…
ce casque ridicule. »
Ves tapota le côté de son casque, rendant sa visière entièrement transparente.
« Je ne vais pas enlever mon casque. Qui sait quelle arme cachée tu dissimules dans ton corps ? »
« Je suis attaché ici ! Tu as un garde du corps juste derrière toi ! Je suis entièrement à ta merci ! »
« Ça me donne encore plus envie de garder mon casque. »
« Espèce d’ordure insupportable ! »
Ves croisa les bras. « Écoute, moi non plus, je n’aime pas porter une armure encombrante qui entrave mes mouvements. Mais c’est à cause de gens comme toi que je suis obligé de la mettre. »
« Tu le mérites ! J’espère… que quelqu’un d’autre… réussira là où j’ai échoué. » Ghanso haleta.
Même à l’article de la mort, le Larkinson têtu s’accrochait à sa haine. Ves ne perçut pas la moindre trace de remords dans le ton rancunier de son cousin.
Il fut déçu. Il avait espéré que Ghanso retrouverait une lueur de lucidité à l’approche de la mort, mais il avait l’impression d’être face à un vieux grand-père toujours attaché à ses préjugés dépassés jusqu’à son dernier souffle.
Ghanso était irrécupérable.
« Tu es vraiment pitoyable, tu sais ? » dit Ves en baissant les yeux vers son captif. « Tu t’es donné tout ce mal pour poursuivre un objectif auquel aucun Larkinson ne peut adhérer. As-tu déjà songé que tu ne représentais peut-être pas la volonté des Larkinson ? »
« Tu as tort ! Je… suis un vrai Larkinson ! Je suis le seul à perpétuer l’héritage de nos prédécesseurs. Tu… tu as tout gâché !
Toute la famille a dévié de sa voie à cause de ta cupidité ! »
Ves renifla. « Je trouve assez ridicule que tu te prennes pour le héros de ta propre histoire. Les circonstances changent, Ghanso. Le contexte politique a changé. Le contexte économique a changé. Nos relations ont changé.
Nos capacités ont changé. S’accrocher au passé quand il ne correspond plus au présent, c’est ainsi que les espèces disparaissent. Rien ne dure éternellement. Seul un fossile têtu comme toi peut croire que les vieilles méthodes sont encore viables. »
Ce débat philosophique était voué à n’aboutir à rien. Le regard brûlant que Ghanso lança à Ves résumait l’obsession du pilote expert. Toute son identité reposait sur l’illusion qu’il était le « sauveur » de la Famille Larkinson. Il ne s’était jamais demandé s’il pouvait avoir tort.
Peut-être son esprit et son âme se seraient-ils entièrement brisés s’il avait été contraint de reconnaître ses erreurs.
Quel pauvre pilote expert.
Ves se retourna et tendit la main.
« Le livre, s’il te plaît. »
Nitaa posa le Mandat Larkinson dans sa main gantée.
Ves déposa le tome à côté du corps immobilisé de Ghanso.
« Goldie ? Tu peux sortir, s’il te plaît ? »
Nyaaaaa.
Le Chat doré sortit du livre et matérialisa son corps. Elle avait l’air un peu abattue par les nombreuses pertes subies par le Clan Larkinson.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Au début, Ghanso prit Goldie pour une projection, mais sa force de volonté délabrée et fuyante restait assez fonctionnelle pour reconnaître la nature extraordinaire de l’existence de l’esprit ancestral.
Ves caressa tendrement le dos de Goldie, même si ses gantelets rendaient le geste bien plus rude que d’habitude.
Nyaaa.
« Elle est… l’essence la plus pure du Clan Larkinson. Tous les vrais Larkinson lui sont apparentés. Tant que tu es un Larkinson qui soutient les autres Larkinson, Goldie te bénira de sa chaleur. Tu te sens bien, là ? »
« Enlève-moi cette sale bête de là ! Je déteste les chats ! »
Nyaaaa !
Goldie leva la queue et siffla après Ghanso.
De toute évidence, ils ne s’étaient jamais appréciés. Alors que les autres Larkinson se sentaient toujours bien en présence du Mandat Larkinson ou du Chat doré, Ghanso réagissait comme s’il touchait un charbon ardent.
« Intéressant. Goldie, tu peux rentrer si tu ne veux pas rester. »
C’était précisément ce qu’elle voulait. Après avoir manifesté une dernière fois son aversion en sifflant contre Ghanso, elle replongea dans le Mandat Larkinson, comme si elle avait hâte de fuir des toilettes nauséabondes.
« Bon, j’ai pris ma décision », marmonna Ves. « Si même Goldie te déteste, je n’ai vraiment aucune raison de regretter ta mort. »
« Inutile de mentir. Tu… danserais probablement sur ma tombe. »
« Je serai très heureux de te voir disparaître. » Sa joie transparaissait derrière sa visière transparente. « Je ne vais pas mentir là-dessus. Mais je reste un être humain décent. J’ai déjà gagné. Tu as été un adversaire redoutable ; le moins que je puisse faire, c’est traiter ton corps avec le respect qu’il mérite. Je te promets de t’offrir une sépulture digne. »
Ves avait beau afficher une arrogance extrême, Ghanso se détendit un peu en apprenant qu’il n’avait pas l’intention de profaner ou de déshonorer son cadavre.
« Merci… »
« Nous sommes des gens civilisés. La guerre est indéniablement atroce, mais elle donne aussi naissance aux moments les plus nobles de l’histoire humaine. Je crois qu’il est important que les Larkinson restent fidèles à leurs nobles idéaux. Je ne veux pas qu’ils sombrent dans la barbarie. Le meilleur moyen de renforcer cette tendance, c’est d’offrir à ta dépouille des funérailles respectueuses. »
« Même maintenant, tu penses encore à exploiter les autres… Ça ne m’étonne pas… »
« Notre société repose sur les intérêts. La coopération naît d’intérêts communs, et les conflits éclatent généralement lorsque les intérêts s’opposent. Personne ne fait rien gratuitement. C’est stupide. Cela dit, je ne m’attends pas à ce que tu comprennes. Même maintenant, tu crois que la Famille Larkinson doit retourner dans la République Lumineuse pour devenir ses chiens de guerre, c’est ça ? »
« Ce n’est pas ça ! » répliqua Ghanso avec colère. « Il y a de l’honneur à servir ! Nous devons perpétuer l’héritage de nos prédécesseurs ! »
Ves secoua simplement la tête. Il perdait patience.
Alors qu’il s’apprêtait à répondre, une sonnerie retentit à l’écoutille d’entrée.
« Entrez. »
Un robot flottant pénétra dans la pièce, chargé de plusieurs boîtes métalliques.
« Ah, j’attendais cette livraison. »
Ves prit l’une des boîtes et l’apporta près de Ghanso.
Le pilote expert parut perplexe. « Qu’est-ce que… c’est ? »
« Oh, juste un accessoire pour ma prochaine expérience.
En voyant l’expression de Ves, de plus en plus enthousiaste, Ghanso fut parcouru d’un sinistre pressentiment. Les derniers vestiges de son intuition hurlaient au danger !
« Recule… Je ne veux pas… être mêlé à ce que tu as en tête ! »
Ves eut un petit rire amusé. « Qu’est-ce qui te fait croire que tu as le choix ? Je ne veux pas faire de mal à mes proches, mais tu n’es pas un Larkinson. Pas à mes yeux. Tu es un cobaye, Ghanso. Profite de tes derniers instants en tant qu’être humain vivant. »
« Attends… on peut en parler ! J’ai des droits, Ves ! Tu ne peux pas me faire ça ! AARRRGH ! »
Vénérable Ghanso fut submergé par une douleur mentale insoutenable !
Ves mobilisa toute sa spiritualité pour accomplir quelque chose dont il avait toujours rêvé, mais qu’il n’avait jamais osé mettre en œuvre à cause du tabou que cela représentait.
Mais puisque la bataille du Jugement dernier venait de lui servir sur un plateau d’argent un pilote expert mourant, comment aurait-il pu résister ?
« Tu ne te débarrasseras pas de moi aussi facilement, Ghanso ! »
Ves plongea brutalement dans l’esprit de Ghanso et tenta d’en extraire autant d’éléments mentaux que possible.
Le processus était rudimentaire, douloureux et extrêmement destructeur, car il était impossible d’extraire d’un seul coup l’esprit et l’âme d’un pilote expert. En clair, Ves déchirait littéralement des fragments du psychisme de Ghanso à chaque prélèvement !
Chaque fragment de volonté, de pensée, de spiritualité ou autre débris mental qu’il parvenait à saisir se retrouvait rapidement dans la pierre P qu’il venait de recevoir.
La pierre P empêchait les fragments mentaux de se détériorer davantage au contact de l’extérieur. Si Ves parvenait à isoler l’ensemble du psychisme d’un pilote expert, il pourrait peut-être maintenir l’individu en vie au sens le plus littéral du terme.
Hélas, Ves n’avait pas encore atteint ce niveau. Il ne pouvait recourir qu’à cette méthode grossière et destructrice pour préserver autant que possible l’esprit, la volonté et l’âme d’un pilote expert.
Le corps de Vénérable Ghanso se convulsa ! Il tremblait comme s’il était traversé par un courant électrique.
Les signes étaient si alarmants que le Docteur Ranya força le passage jusque dans la salle de soins. Elle tenta de s’approcher, mais Nitaa lui barra fermement la route.
« Qu’est-ce que vous faites ?! »
Ves n’avait pas le temps de répondre à la docteure. Il accéléra ses prélèvements jusqu’à vider l’esprit de Ghanso, désormais complètement effondré.
Quelques minuscules fragments lui avaient échappé, mais ils disparurent rapidement dans le royaume imaginaire, sans aucune protection.
Le corps cessa de convulser. Privé d’âme, il était complètement en état de mort cérébrale.
« Il… il est mort, n’est-ce pas ? »
« Oui. » Ves hocha la tête en refermant avec précaution la boîte qui contenait la pierre P remplie de ses derniers matériaux expérimentaux. « N’essaie pas de le réveiller, ou quoi que ce soit. Il n’y a plus rien à faire. Garde simplement son corps dans cet état. Fais en sorte qu’il soit présentable pour son enterrement. »
Ghanso Larkinson était officiellement mort.