Chapitre 2 686
« La guerre est cruelle. »
Ves se tenait fièrement devant les immenses projecteurs avant de la passerelle. Sa Tenue d’apparat sans fin et sa cape lui donnaient une allure particulièrement valeureuse.
En tant que chef d’une force victorieuse, il éprouvait un immense soulagement d’avoir réussi à rester en vie.
Si la bataille avait tourné au vinaigre, ses adversaires auraient pu prendre un avantage décisif. Ves ne voulait vraiment pas imaginer ce qui lui serait arrivé si la situation en était venue là.
En fait, le sort de tous les membres du Clan Larkinson, et pas seulement le sien, aurait été terrible. En tant que chef et responsable de les avoir invités à participer à sa grande expédition, il se serait senti coupable d’avoir rendu leur vie plus difficile.
Il portait tant de responsabilités sur ses épaules qu’il se sentait accablé chaque fois qu’il devait prendre une décision. Même une question aussi simple que la façon dont il occupait ses journées pouvait avoir une profonde influence sur la réussite de son clan.
Parfois, il songeait même à tout plaquer, mais il était bien trop tard pour prendre cette décision.
Pour le meilleur ou pour le pire, ses problèmes étaient devenus ceux du Clan Larkinson, et inversement.
Cette bataille en était un parfait exemple. Si Ves ne s’était pas mêlé de la Guerre de Komodo en fournissant à l’Armée Hexadrique des plans exploitables utilisant la luminescence, la Coalition du Vendredi n’aurait jamais envoyé huit méchas experts et cinq porte-flottes de frappe en profondeur tendre une embuscade à un seul concepteur de méchas compagnon !
Il était heureux que son camp l’ait emporté, mais il n’avait aucune hâte de découvrir le bilan des pertes. Ses clansmen s’affairaient encore aux opérations de recherche et de sauvetage dans l’espace.
De nombreux méchas s’étaient disloqués, piégeant leurs pilotes à l’intérieur, tandis que d’autres regagnaient péniblement les porte-flottes, grièvement endommagés. Même les pilotes qui semblaient physiquement indemnes pouvaient être en proie à une profonde détresse mentale.
Vu l’ampleur des destructions, Ves se préparait déjà à recevoir de mauvaises nouvelles. Ses pensées se tournèrent vers la suite des événements.
À ce stade, ce qui l’inquiétait le plus, c’était le soutien dont il bénéficiait parmi l’équipage. Une victoire rehaussait toujours la réputation des dirigeants, mais une victoire à la Pyrrhus pouvait facilement entamer encore davantage son soutien !
D’autant plus que Ves avait pris la décision d’éviter une répétition de la bataille contre l’Abîme.
« Comment va-t-on appeler cette bataille ? » demanda Ves à la femme mûre et digne qui se tenait à ses côtés.
Le Grand Capitaine Daria-Maria Vraken ne semblait pas du tout épuisée. Malgré ses responsabilités, elle avait admirablement gardé l’Esprit de Bentheim sous contrôle. Pendant presque toute la bataille, ses excellentes directives avaient empêché les attaques ennemies de franchir les boucliers énergétiques et les autres défenses du vaisseau-usine.
Même lorsque le Trost avait déchaîné une myriade d’armes contre les propulseurs principaux de l’Esprit de Bentheim, la Capitaine Vraken et le chef mécanicien avaient veillé à neutraliser tout ce qui était instable et à détourner énergie et ressources afin de limiter les explosions secondaires susceptibles de se produire.
Les systèmes de propulsion subluminique de l’Esprit de Bentheim étaient en mauvais état, mais le vaisseau avait conservé une partie de sa mobilité. D’autres avaient été plus durement touchés. Nombre de porte-flottes de combat du Clan Larkinson avaient été cabossés par les tentatives ennemies de détruire leurs méchas bunkers.
« Toute bataille de grande ampleur mérite un nom. » La capitaine sourit. « Ce n’est pas une simple escarmouche. Avec douze vaisseaux capitaux, des centaines de vaisseaux subcapitaux, seize méchas experts et environ 16 000 méchas standards, je dirais sans aucun doute qu’elle mérite d’entrer dans les annales de la Guerre de Komodo. »
« Nous ne nous battons pas pour le compte de l’Hégémonie. » Ves grimaça. « Nous ne faisions que nous défendre. »
« Ne nous voilons pas la face, patriarche Ves. Vous n’êtes en rien un simple spectateur de notre guerre. Cette bataille n’a éclaté que parce que la Coalition du Vendredi vous considère comme son ennemi. Rien que cela fait de vous un acteur central de la lutte pour la domination du Secteur stellaire de Komodo. Même si vous fuyez vers une galaxie entièrement nouvelle, vos méchas continuent de faire avancer la cause des Hexers. »
C’était bon à savoir. Enfin, pas vraiment.
Il s’éclaircit légèrement la gorge. « Bref, quel nom va-t-on donner à cette bataille ? »
« Eh bien, je doute que vous ayez envie de commémorer notre victoire en l’appelant la bataille de 347342-E-348312, ou quelque chose du genre. » Elle croisa les bras et ricana. « Les survivants ont besoin d’un nom plus… évocateur pour s’en souvenir. J’ai remarqué que l’aile martiale de votre clan parle avec beaucoup de gravité de la Bataille de la Citadelle d’Ulimo et de la bataille contre l’Abîme.
Je peux déjà vous dire que vos clansmen évoqueront cet affrontement avec la même solennité ; vous devriez donc vous autoriser quelques libertés créatives. »
Aucune règle officielle ne régissait la manière de nommer une bataille. Le nom ne dépendait pas uniquement du lieu. Il suffisait qu’assez de gens adoptent une appellation commune pour qu’elle devienne officielle. Une bataille pouvait même porter plusieurs noms si les deux camps n’étaient pas d’accord.
« Est-ce qu’il y a déjà des propositions intéressantes ? »
« Quelques-unes. Certains ont commencé à parler de la bataille du Châtiment, à cause de toute l’animosité accumulée. D’autres préfèrent l’appeler la bataille des Divinités, en raison du rôle démesuré qu’y ont joué les aspirants experts, les pilotes experts, les méchas experts et les méchas primordiaux. »
Ves fronça aussitôt les sourcils. « N’exagérons pas. Cette bataille a été remportée en grande partie grâce aux efforts de milliers de pilotes ordinaires. Ils n’ont peut-être rien de spectaculaire, mais ils ont fait leur devoir et méritent d’être reconnus. Je ne veux pas que leur contribution soit éclipsée par la poignée d’aspirants experts et de pilotes experts qui attirent déjà beaucoup l’attention. »
« Votre sollicitude envers les membres les plus modestes de votre clan est admirable, mais je ne pense pas qu’ils vous en voudront si les projecteurs se braquent sur des personnes comme le Vénérable Joshua Larkinson ou le pilote Taon Melin. Rassembler votre clan derrière un nom grandiose et audacieux fera, à mon avis, plus de bien que de mal. Cela vous aidera à gérer l’inévitable contrecoup de pertes aussi lourdes. »
Elle n’avait pas tort.
« Vous avez des suggestions ? »
« Les Chercheurs de Gloire ont commencé à l’appeler la bataille du Jugement de la Mère Suprême. Elle est intervenue à deux reprises au cours de cet affrontement. Le moment où l’Idole de la Mère Suprême a abattu les Hérons Sanglants et fauché les membres d’équipage de l’Auralis est le plus inoubliable de toute la bataille. »
Ves rejeta aussitôt l’idée. « Il me faut un nom plus fédérateur, mais j’aime bien le mot “châtiment”. La vengeance est à la fois le principal moteur de cet affrontement et son résultat ultime. Beaucoup ont assouvi leur soif de vengeance, tandis que d’autres ont payé pour leurs méfaits. Peut-être… devrions-nous l’appeler la bataille du Châtiment. »
Le nom était un peu banal, ce que Ves préférait, mais il avait assez de sens pour ceux qui avaient vécu l’événement. Ce n’était pas la manière la plus originale de commémorer une bataille, mais elle répondait tout de même à ses critères.
Il transmit son choix au major Verle et aux autres dirigeants. Ils s’occuperaient du reste.
Justement, en parlant de vengeance, Ves reçut une nouvelle surprenante du major Verle.
« Nous avons retrouvé quelques survivants très particuliers, monsieur. Si cela vous intéresse, vous pouvez leur rendre visite. Nous les avons transférés dans une unité de soins sécurisée et isolée, à bord de l’Esprit de Bentheim. Pour l’instant, nous avons gardé la nouvelle secrète. »
Ves fut intrigué.
« Qui sont ces survivants ? »
« Il s’agit… du Vénérable Relia Foster et du Vénérable Ghanso Larkinson. »
« Quoi ?! Ils sont vivants ?! »
« Oui, mais… ils sont en mauvais état. Vous comprendrez en les voyant, monsieur. L’un est stable, mais l’état de l’autre se dégrade. Si vous voulez parler à ce dernier, vous devriez vous dépêcher avant qu’il ne soit trop tard. »
« J’arrive ! »
Ves quitta la passerelle à toute vitesse et emprunta une plateforme flottante pour descendre plusieurs ponts au plus vite, obligeant toutes les autres plateformes et tous les robots de fret qui se trouvaient sur son chemin à s’écarter.
Il ne s’était pas vraiment attendu à ce qu’ils s’en sortent tous les deux, mais, avec le recul, il aurait dû envisager cette possibilité.
Les pilotes experts avaient une grande valeur stratégique. Quand des Seniors ou des Maîtres concevaient leurs méchas experts, ils investissaient beaucoup dans la protection de leurs occupants.
Les cockpits, en particulier, étaient de véritables bunkers à eux seuls. Non seulement ils étaient blindés autant que possible, mais ils contenaient aussi tout un éventail de dispositifs de protection et de soins destinés à préserver au mieux la vie des pilotes experts.
La technologie qui équipait ces cockpits extravagants était si avancée que les pilotes experts pouvaient encore survivre même si on leur avait tranché la tête !
Bien sûr, la question de savoir si un pilote expert dans cet état pouvait encore piloter un mécha expert en était une autre.
Lorsqu’il atteignit l’entrée de l’infirmerie, Ves retrouva la docteure Ranya. En raison de l’identité délicate des deux patients, elle avait personnellement pris en charge les soins.
« Patriarche. » Elle portait une combinaison de protection blanche de haute qualité, adaptée aux soins médicaux. « Mon équipe et moi faisons tout notre possible pour maintenir les deux pilotes experts en vie, mais les choses ne se passent pas très bien. »
« Quel est le problème, docteure ? »
Elle désigna la porte donnant sur l’une des salles de soins stérilisées. « Le Vénérable Relia Foster a subi de graves blessures corporelles. La nature de ses traumatismes laisse penser qu’une épée gigantesque lui a tranché les membres. Avec une arme de cette taille et d’une telle force, les dégâts subis par Foster ne se limitent pas à quelques coupures nettes. Son corps tout entier a encaissé un choc terrible. »
« Est-ce qu’elle va mourir ? »
Ranya hésita. « Nous pouvons la maintenir en vie, mais c’est tout ce que nous permettent notre matériel médical et l’expertise dont nous disposons. Pour être honnête, il faudrait lui cloner des organes de remplacement, car les siens sont constamment sur le point de lâcher. Son corps est complètement ravagé, à l’intérieur comme à l’extérieur.
C’est uniquement grâce à son excellent casque et à son siège de pilotage qu’elle a encore la tête intacte. Une commotion cérébrale n’est rien à côté des dégâts infligés au reste de son corps. »
Cette observation avait beaucoup de sens aux yeux de Ves. Tant que la tête et le cerveau d’un pilote expert restaient intacts, sa capacité à piloter des méchas l’était aussi. Tout le reste du corps pouvait être remplacé.
« Si le Vénérable Foster est le patient stable, alors le Vénérable Ghanso… »
« Votre cousin est en train de mourir. Nous ne savons pas comment ni pourquoi. Son cockpit avait été éventré, mais il n’a subi que quelques contusions et autres blessures dues aux chocs. Physiquement, rien de tout cela ne menace sa vie. Pourtant, ses signes vitaux ne cessent de décliner et il souffre constamment sur le plan mental. Ce dont il souffre dépasse tout ce que nous sommes capables de traiter.
Peut-être… en savez-vous davantage. »
La docteure Ranya semblait profondément contrariée de ne pas parvenir à soigner les blessures de Ghanso. Elle prenait cet échec comme une faute personnelle.
Elle savait que la galaxie recelait bien des mystères. Comme tous les autres Larkinson, elle avait suivi la bataille. Elle avait clairement vu la Valkyrie Prime et les Chercheurs de Gloire lancer une attaque peu conventionnelle contre le Charlemagne.
Elle était heureuse que l’attaque ait fonctionné. Sans cela, le Vénérable Ghanso aurait pu prendre le dessus sur les Larkinson. Mais elle était aussi rongée par la curiosité : quelle était la nature de cette nouvelle méthode d’attaque, et comment avait-elle pu franchir toutes les barrières pour toucher directement des êtres humains ?
Ves se contenta de sourire à la docteure. « Ne tirons pas de conclusions hâtives. Je n’en sais pas autant que vous le pensez. Si les circonstances n’avaient pas été aussi désespérées, je n’aurais pas essayé de maîtriser des pouvoirs que je ne comprends pas. »
« Pourtant, vous n’avez pas l’air de vouloir y renoncer. Si vous comptez poursuivre vos recherches dans ce domaine, vous devriez penser à votre sécurité et à celle de vos clansmen. Il serait prudent de découvrir comment ces énergies inconnues affectent la santé, le mental et la physiologie des humains. »
« Vous avez raison. » Ves hocha la tête à contrecœur. « Pour l’instant, mes recherches sont beaucoup trop sensibles pour être divulguées, alors je vais devoir bien réfléchir à la question. Quoi qu’il en soit, je ne suis pas venu discuter de mes recherches. Ghanso est en train de mourir, c’est bien ça ? Laissez-moi le voir avant qu’il ne soit trop tard. »
Peu importe les ennuis que Ghanso lui avait causés, il portait toujours le nom de Larkinson.