Chapitre 2 682
Quelques instants avant que le Trost ne décide d’éliminer la mouche agaçante qui lui barrait la route, Ves resta interdit en voyant l’Adonis Colossus s’approcher d’un mécha expert si puissant que toute comparaison était vaine.
« Qu’est-ce que Vincent fabrique ? » Ves fronça les sourcils. « Major Verle, avez-vous donné des ordres à cet idiot ? »
La projection du major Verle paraissait tout aussi perplexe. « Non. L’Adonis Colossus est peut-être l’une de vos créations les plus… singulières visuellement, mais face au Trost, il ne sert qu’à faire la navette sans armes. Je ne vois aucune raison de sacrifier inutilement un autre mécha et son pilote. »
Tous deux s’accordaient à dire que l’Adonis Colossus n’avait absolument pas sa place dans un combat de cette ampleur. Contrairement à certains autres méchas de troisième classe que les Larkinson avaient déployés en désespoir de cause, le Soldat désolé et le Guerrier Éclatant d’origine pouvaient au moins apporter leur contribution grâce à leurs auras.
Quant à l’Adonis Colossus ? À part insuffler un peu d’ardeur inutile, son aura ne servait strictement à rien. Aucun Larkinson n’avait jamais jugé bon de le déployer sur le front.
Techniquement, ce mécha hybride de troisième classe était censé rester en réserve.
En vérité, aucun commandant de méchas ne voulait s’encombrer de la tâche ingrate d’intégrer une machine inutile à ses formations. Introduire des éléments étrangers à la légère risquait de provoquer de graves perturbations.
Mieux valait laisser ce mécha inutile à l’écart !
Ves plissa les yeux en observant l’Adonis Colossus. Il était si lamentable que même le pilote expert ennemi ne se méfiait pas de lui. Vincent avait ainsi pu s’approcher d’assez près !
Malheureusement, la fête allait bientôt prendre fin. Le Trost activa simplement l’arme la plus pratique à sa disposition et tira un laser mortel sur le mécha agaçant.
Pourtant, juste avant que le fin faisceau laser, d’une puissance redoutable, ne frappe l’Adonis Colossus, Vincent venait de déployer une défense contre l’attaque !
Des années s’étaient peut-être écoulées depuis que Vincent avait affronté les Hommes des sables, mais il n’avait jamais oublié ce que c’était que d’être pris pour cible par leurs lasers.
« Lasponge ! À toi de jouer ! »
Le module Lasponge s’activa !
En quelques clignements d’yeux, l’Adonis Colossus libéra une substance liquide qui se solidifia rapidement pour former un immense bouclier de cristal.
Mais le bouclier eut à peine le temps de durcir qu’il fut aussitôt frappé par le laser le plus puissant à avoir jamais visé l’Adonis Colossus !
Vincent n’avait pas retenu ses coups. Son mécha avait vidé tout son réservoir pour former le bouclier le plus épais et le plus solide qu’il pouvait ériger en un moment aussi critique.
Bien qu’il n’eût pas participé à un véritable combat depuis longtemps, il avait aiguisé ses réflexes et son instinct en pilotant son mécha lors de duels compétitifs. Cela leur permit de réagir assez vite pour éviter qu’il ne soit trop tard.
« Ça a marché ! »
Le bouclier de cristal avait tout juste réussi à bloquer le laser. Les choses auraient tourné autrement si le Trost avait tiré avec une autre arme ou pris l’Adonis Colossus plus au sérieux en renforçant son attaque par résonance.
Au lieu de cela, l’attaque qui aurait dû transpercer le cockpit avait manqué son but.
« Merde ! Ça chauffe beaucoup trop ! »
Le bouclier de cristal avait absorbé tant de chaleur à cause de cette unique attaque qu’il explosa sur-le-champ, projetant des éclats brûlants dans toutes les directions !
Heureusement, l’Adonis Colossus n’avait subi que de légers dégâts superficiels. Pour un mécha de troisième classe, il était plutôt robuste.
Si le mécha était resté intact, le sort de son pilote était une autre affaire.
Le courage et l’audace de Vincent s’étaient presque envolés quand le Trost avait ouvert le feu sur lui.
Il savait parfaitement que l’attaque visait directement le cockpit de son mécha !
S’il n’avait pas activé son module Lasponge à temps, il ne serait peut-être déjà plus en vie !
On pouvait toujours rêver de livrer un combat héroïque, mais après avoir frôlé la mort, la réalité était bien pire que tout ce qu’il aurait pu imaginer.
Qui pouvait garder son calme en se rendant compte qu’il avait failli mourir ?
Qui ne tiendrait pas davantage à la vie après avoir vécu une telle frayeur ?
Son instinct luttait contre ses pensées. Son corps tremblait et se mit à transpirer abondamment. Sa vision se brouilla et sa maîtrise de l’Adonis Colossus vacilla. Il déglutit bruyamment.
S’il n’avait pas fait pivoter son mécha pour s’enfuir, c’était uniquement parce que les paroles de Raella résonnaient encore à ses oreilles.
Elle ne lui pardonnerait jamais de tourner les talons comme un lâche ! Le Clan Larkinson ne le considérerait jamais comme l’un des siens, même s’il était parfaitement injuste d’attendre de lui qu’il s’en prenne à un puissant mécha expert !
Il n’arrivait tout simplement pas à décider quoi faire. Heureusement, le Trost ne semblait pas prêter attention à la présence persistante de son mécha.
Pour le Vénérable Kelvin Praetor, l’essentiel était de continuer à pilonner la poupe de l’Esprit de Bentheim. Son mécha expert s’éloignait déjà pour atteindre les prochaines coordonnées depuis lesquelles il pourrait tirer sur le système de propulsion, gravement endommagé.
L’Amphis passa soudain devant l’Adonis Colossus immobile !
« Bouge-toi ou dégage de là ! » lança avec mépris la Vénérable Linda Cross sur le canal local.
Vincent perdit encore davantage confiance en lui. Voilà qu’une autre femme le prenait pour un bon à rien. Cela aurait-il changé quelque chose s’il avait piloté l’un des méchas de deuxième classe dernier cri conçus par Ves ?
Il aurait peut-être été tout aussi inutile qu’à présent !
« Bon sang, qu’est-ce qui me prend ? Pourquoi suis-je devenu aussi lâche ?! »
Il se souvenait encore de ses années de gloire. À l’époque où il faisait partie du Mouvement de libération de Bentheim, il fréquentait les pires individus et combattait la République Lumineuse tout entière.
Il avait combattu et survécu à de nombreuses batailles contre des humains comme contre des Hommes des sables. Il avait traversé des intrigues familiales, une guerre entre États et une invasion extraterrestre.
« Je suis un guerrier tout aussi accompli que n’importe quel autre pilote de mécha Larkinson ! » rugit Vincent avec indignation.
Son cœur brûlait du désir de faire ses preuves !
« Je suis un vrai homme ! Je ne me cache pas derrière des femmes ! »
Son esprit résonna de nouveau à l’unisson avec son mécha !
« Qu’est-ce que ça peut faire, d’affronter un mécha expert ? Je vais faire payer son pilote ! »
L’Adonis Colossus s’élança de nouveau. Il contourna un instant l’Esprit de Bentheim et parvint enfin à s’approcher à nouveau du Trost.
Le mécha expert ennemi continuait de tirer avec ses armes à distance sur l’Esprit de Bentheim. Plus loin derrière, l’Amphis tenta de lancer son épée-tronçonneuse sur le Trost, mais n’atteignit pas sa cible, car la distance entre les deux machines ne cessait de s’allonger.
La trajectoire suivie par l’Adonis Colossus plaça de nouveau Vincent en position d’intercepter le Trost. Son mécha tirait déjà une nouvelle salve de missiles, de clous et de rayons laser.
Le Trost ne prit pas la peine de se défendre contre ces attaques inoffensives. Il tenta de dévier sa trajectoire pour contourner l’obstacle qui se dressait devant lui, mais sans y mettre beaucoup d’efforts, ce qui permit à Vincent de placer son mécha sur une trajectoire de collision.
Si l’Adonis Colossus ne s’écartait pas, il finirait rapidement par percuter le mécha expert, qui le ferait voler en éclats ou le repousserait !
Vincent n’avait aucune chance de survivre à une collision aussi violente !
Pourtant, l’étrange pilote ne bougea pas son mécha. Au contraire, il osa rester juste devant le Trost, obligeant le mécha expert à réagir plus franchement et à gaspiller une partie de ses ressources.
À cet instant, le Trost décida de trancher l’Adonis Colossus en deux. Il leva sa hallebarde et s’apprêta à abattre sa cible.
Quand la lame intimidante de la hampe commença à s’abattre, le cœur de Vincent se mit à battre plus vite que jamais.
« ÉCARTE-TOI, VINCENT ! » hurla Raella sur le canal.
Ses paroles ne lui parvinrent pas. Au contraire, alors que la hallebarde allait s’enfoncer dans son mécha, son esprit n’avait jamais été aussi proche de sa machine.
En cet instant où sa vie était en jeu, il avait l’impression que le mécha conçu et fabriqué pour lui par Ves était véritablement le prolongement de son être.
L’Adonis Colossus était loin d’être le mécha le plus puissant, mais c’était le plus viril, et cela suffisait.
Le mécha semblait sentir sa destruction imminente. Lui aussi refusait de périr sans opposer une résistance digne de ce nom !
Deux âmes braves et insensées semblèrent fusionner. Une barrière invisible se brisa, et une volonté portant les désirs de Vincent, de l’Adonis Colossus et de Bravo jaillit de l’esprit de Vincent !
« JE SUIS UN HOMME ! »
L’Adonis Colossus, que Ves avait doté d’une amélioration spirituelle quelque temps auparavant, s’était en réalité nourri lui-même et avait nourri Vincent pendant de nombreux mois.
Ensemble, ils avaient tranquillement mûri au fil des duels spatiaux auxquels Vincent avait participé avec son fidèle mécha personnalisé.
Les combats n’avaient beau pas avoir été aussi réels, le pilote avait indéniablement noué un lien plus profond avec sa machine.
À présent, toute cette accumulation créait les conditions d’une percée improbable.
Quand Ves comprit ce qui se passait, sa mâchoire manqua de tomber.
Pour autant qu’il s’en souvînt, Vincent ne possédait aucun potentiel spirituel. Les chances qu’un tel événement se produise étaient donc infimes !
Pourtant, en ce moment critique où sa vie ne tenait qu’à un fil, une auréole dorée et radieuse enveloppa l’Adonis Colossus !
Le bouclier de résonance qui se forma autour du mécha parvint à bloquer le coup de hallebarde du Trost !
Et l’échec inattendu à découper l’Adonis Colossus entraîna aussitôt une collision tout à fait différente de celle à laquelle s’attendait le Vénérable Kelvin !
Le Trost percuta le bouclier de résonance qui venait d’apparaître !
Déjà affaibli par l’échec du coup de hallebarde, le bouclier de résonance éclata sur-le-champ. La résonance forcée produite par Vincent avait beau être puissante, elle restait trop faible pour stopper net tout un mécha !
Un choc violet et silencieux retentit tandis que les deux méchas rebondissaient l’un contre l’autre !
Le moment héroïque de Vincent prit déjà fin !
Il avait tenu moins d’une seconde !
Toute la face avant de l’Adonis Colossus avait été écrasée ! Pas une seule partie de son avant n’était intacte ; la collision avait aplati et déformé les muscles sculptés de son torse !
Les dégâts auraient été plus graves si le bouclier de résonance n’avait pas absorbé une grande partie de la force de l’impact, mais l’Adonis Colossus n’en était pas moins devenu une épave !
« VINCENT ! »
« Ah… Raella… je suis toujours là », répondit Vincent d’une voix faible. « Ah ! Mon cockpit est écrasé ! Appelez les secours !
Je crois que je n’ai plus de jambes ! »
« Les secours arrivent ! Ne vous inquiétez pas pour vos jambes. On pourra simplement les faire repousser ! »
« Attendez… mon petit frère est toujours là ?! C’est pas possible, hein ? J’AI BESOIN D’AIDE ! »
Tandis que l’Adonis Colossus en ruine était projeté au loin, le Trost fut lui aussi déstabilisé.
Son excellente armure lui avait permis de rester intact, mais sa progression vers l’avant s’interrompit brusquement.
Après avoir heurté le bouclier de résonance et la surface du mécha adverse, le Trost avait rebondi de façon incontrôlable.
Le Vénérable Kelvin Praetor eut beau tenter de remettre rapidement son mécha en mouvement, ce bref retard suffit à l’Amphis pour se rapprocher !
Comme si cela ne suffisait pas, le Trost recula en biais, se retrouvant dans une posture qui le faisait ressembler à quelqu’un d’affalé sur un canapé invisible.
La Vénérable Davia Stark repéra justement ce changement d’angle. Ses yeux brillèrent lorsque son Fusilier Éclatant Prime cracha un rayon d’énergie à pleine puissance, qui frappa l’un des composants extérieurs les plus sensibles du système de vol du mécha expert ennemi !
Le rayon aveuglant frappa en plein dans le mille !
L’attaque ne causa pas d’autres dégâts, mais une partie du système de vol grésilla et cessa de fonctionner : la section endommagée ne fournissait plus aucune poussée !
Le Trost avait ralenti !
La baisse de son accélération signifiait qu’il parvenait à peine à garder l’Amphis derrière lui !
Il ne manquait plus au chevalier spatial que de réduire encore un peu la distance pour pouvoir rattraper le Trost !
« Il me faut une dernière impulsion ! » s’exclama avec enthousiasme la Vénérable Linda Cross. « Je suis presque à portée du Trost ! »
La Vénérable Davia examina rapidement ses options. Le Trost avait peut-être ralenti, mais il restait dangereux. Il s’était aussi orienté de manière à l’empêcher de viser à nouveau son système de vol.
La poupe de l’Esprit de Bentheim était dans un état lamentable ; elle ne pouvait plus se permettre d’attendre patiemment.
Le Trost n’avait plus qu’à effectuer une seule passe d’attaque pour percer la baie d’ingénierie principale et infliger des dégâts considérables au vaisseau amiral !
Elle prit une profonde inspiration et attendit que le Trost fasse le tour et revienne dans le champ de tir du Fusilier Éclatant Prime.
« Préparez-vous, Linda ! »
Davia appuya sur la détente, et le Fusilier Éclatant Prime décocha un dernier tir à pleine puissance ! Le rayon renforcé par résonance frappa le Trost de plein fouet, lui infligeant peu de dégâts matériels, mais beaucoup plus de dégâts psychologiques !
Lorsque le Vénérable Kelvin Praetor remarqua que le Fusilier Éclatant Prime allait tirer, sa volonté vacilla légèrement. Les pilotes experts n’éprouvaient certes aucune peur, mais il se souvenait encore de la souffrance que lui avait infligée la précédente attaque.
Peut-être que le mécha de tir était incapable de blesser son Trost. Peut-être que le mécha ennemi s’était retenu jusque-là. Kelvin se retrouvait face à un dilemme épineux et n’avait pas le temps d’analyser la situation.
Au bout du compte, il tressaillit, et le Trost aussi.
Le mécha hybride expert croisa les bras, de sorte que l’attaque frappa ses lance-flammes montés sur les poignets, déjà en ruine.
Les dégâts furent plutôt sérieux. L’une des mains du Trost ne répondait plus.
« C’est tout ? »
Les dégâts n’étaient pas si graves. Le Trost pouvait toujours manier son fusil à énergie d’une seule main.
Alors que Kelvin se demandait à quoi rimait ce tir inefficace, une puissante salve d’attaques surgit d’un angle totalement inattendu.
Son instinct le prévint d’une menace venant d’en bas, mais à cause de l’incident précédent, il ne parvint pas à orienter le Trost assez vite !
Deux faisceaux de positrons blancs et brûlants frappèrent le système de vol du mécha par-dessous et lui infligèrent de véritables dégâts ! Les tirs furent si précis que le Trost partit complètement en vrille, sa poussée étant devenue inégale.
Une demi-seconde plus tard seulement, deux projectiles de gauss lumineux frappèrent le système de vol déjà endommagé, au moment même où le Trost exposait sa poupe à l’Esprit de Bentheim.
Tout le système de vol du Trost vola en éclats sous l’effet des impacts cinétiques renforcés, qui le rendirent totalement incapable de voler !
« C’est fini pour vous ! » exulta Linda, tandis que son Amphis rattrapait enfin le dernier pilote expert traître !
Une épée-tronçonneuse s’enroula autour du torse du Trost. L’Amphis tira sur la chaîne, attirant le mécha ennemi vers lui.
La suite allait de soi. Il suffisait de dire que le Trost avait été complètement neutralisé !
Tout le monde remarqua rapidement qui avait scellé le sort du Trost. Une auréole blanche lumineuse filtrait d’un des bunkers à la surface de l’Esprit de Bentheim.
Ves faillit jaillir de son siège d’observation.
« À qui appartient le mécha dans ce bunker ?! »
« C’est… Taon Melin, monsieur. Le Poing du Prophète est posté dans ce bunker-là ! »
Les Larkinson comprirent enfin. La dernière menace pour l’Esprit de Bentheim avait été éliminée. Dans les derniers instants, deux nouveaux candidats au rang d’expert avaient franchi le seuil, empêchant le Trost de pénétrer dans la baie d’ingénierie principale.
« Nous sommes… sauvés ? Nous sommes sauvés ! »
La victoire n’avait jamais eu un goût aussi doux.