Chapitre 2 681
Lorsque le Trost atteignit l’Esprit de Bentheim, le Vénérable Kelvin Praetor éprouva un certain désarroi.
Il n’était pas facile de percer un vaisseau amiral. Les analystes à bord du Soaring Eagle avaient déjà transmis à son mécha quantité de renseignements sur le vaisseau-usine ennemi.
D’après diverses sources, l’Esprit de Bentheim n’était pas un vaisseau industriel ordinaire. Il avait été spécialement configuré pour les missions de survie aux confins de l’espace et équipé de boucliers énergétiques ainsi que d’une robuste couche de blindage.
Cependant, un vaisseau non combattant ne pouvait jamais rivaliser en matière de défense avec un vaisseau de combat, comme un porte-flotte.
L’Esprit de Bentheim constituait simplement un défi plus ardu que d’habitude pour le Trost, surtout qu’il tournoyait aussi vite que possible, comme une pièce lancée en rotation dans l’espace.
Plus agaçant encore, l’Amphis allait bientôt atteindre l’Esprit de Bentheim lui aussi. Le Vénérable Kelvin Praetor était certes convaincu de pouvoir rester hors de sa portée, mais devoir se déplacer entraverait ses tentatives de percer jusqu’aux compartiments centraux du vaisseau ciblé.
« L’Amphis possède une accélération en ligne droite respectable, mais il est moins doué pour corriger sa trajectoire, lui expliqua un autre analyste. Tant que tu tournes autour de l’Esprit de Bentheim, l’Amphis ne peut pas s’approcher de ton mécha. En revanche, veille à ne pas le croiser de l’autre côté. »
« Ne t’inquiète pas. Je ne commettrai pas une erreur de débutant. »
Le Vénérable Kelvin concentra toute son attention sur le vaisseau en rotation. Il avait jeté son dévolu sur la poupe du vaisseau-usine.
Les autres sections étaient trop difficiles à percer rapidement. Les flancs étaient recouverts de mètres de plaques de coque épaisses. Même si les matériaux n’étaient pas aussi résistants que le blindage d’un mécha, leur épaisseur seule représentait déjà un obstacle.
La proue lui était encore plus insupportable. Il avait été surpris lorsque les analystes lui avaient appris que l’éperon sculpté était entièrement constitué d’un blindage de qualité mécha.
Quelle dépense extravagante ! Le Clan Larkinson aurait eu bien plus à y gagner s’il avait utilisé cet alliage résistant pour ses méchas. Au moins plusieurs centaines de méchas supplémentaires seraient restés intacts s’ils avaient été revêtus de ce matériau exceptionnel !
Kelvin haussa les épaules. « Des idiots. »
Les stupides Larkinson n’avaient même pas appliqué ce matériau à la surface de l’Esprit de Bentheim de façon judicieuse. Au lieu de cela, ils avaient décidé de tout entasser sur la proue, donnant au vaisseau une tête extrêmement dure tout en négligeant le reste !
« Ils auraient dû s’en servir pour renforcer l’arrière. » Il secoua la tête. « Enfin, au moins, ça me facilite la tâche ! »
Son mécha expert continua de tourner autour de l’Esprit de Bentheim, tandis qu’il attendait le moment propice pour frapper.
La rotation de l’Esprit de Bentheim pouvait sembler difficile à gérer, mais les processeurs de son mécha expert avaient déjà calculé la trajectoire de sa cible. Un vaisseau aussi gigantesque ne pouvait pas modifier la direction et la vitesse de sa rotation.
De plus, le vaisseau devait veiller à ne pas tourner trop vite. Si son moment cinétique dépassait ce que ses amortisseurs inertiels pouvaient compenser, tous les membres de l’équipage qui n’étaient pas attachés seraient rapidement plaqués contre une surface solide !
Dans le pire des cas, leurs corps pourraient s’écrabouiller comme s’ils étaient tombés du haut d’un immeuble !
« La salle des machines principale d’un vaisseau amiral est toujours étroitement liée au système de propulsion subluminique principal, informa Kelvin un ingénieur Praetor. Nous avons étudié de près la poupe de l’Esprit de Bentheim et estimons que cette section des propulseurs est votre meilleure chance de pénétrer dans la salle des machines principale. Une fois que vous aurez détruit ce qui se trouve à l’intérieur, le vaisseau sera déjà à moitié neutralisé.
— Il vous faudra vous enfoncer davantage pour menacer sérieusement le vaisseau et tous ses occupants. »
« Et leur chef ? demanda le pilote expert. Ves Larkinson se trouve-t-il seulement à bord ? »
« Même s’il n’y est pas, vous en faites déjà assez pour sauver notre flotte. Seuls les Crossers poursuivent encore nos vaisseaux. Les méchas Larkinson et Glory Seeker ont tous commencé à regagner leurs propres vaisseaux. »
Bien qu’aucun membre de l’Alliance du Crâne d’Or n’ait voulu laisser ses ennemis s’échapper, les Larkinson et les Glory Seekers ne pouvaient absolument pas se permettre de poursuivre les vaisseaux amiraux ennemis à cet instant.
Ves et Gloriana couraient tous deux un grave danger !
Même si le Trost ne devait pas pouvoir les trouver dans un vaisseau de plus de deux kilomètres de long, qui savait quels ravages le mécha expert pourrait causer une fois à l’intérieur ?
Alors que le Trost s’apprêtait à bondir sur la poupe qui venait juste de pivoter dans son champ de vision, un mécha parvint de justesse à portée et tira avec toutes les armes dont il disposait.
Les missiles explosèrent sans causer de dégâts notables.
Les clous ricochèrent sur le blindage.
Un rayon laser se refléta sur la surface.
Le mécha le plus proche du Trost était si faible et inefficace que personne ne lui prêtait attention ! Il était si insignifiant que son propre pilote ne croyait même pas pouvoir changer quoi que ce soit.
« Je te l’ai déjà dit, Raella ! Mes attaques ne font même pas frémir le mécha. Les Châtiments transcendents sont bien plus puissants que mon vieux petit mécha. »
« Ce n’est pas une excuse, Vincent ! lui cria Raella sur leur canal de communication privé. Je ne m’attends pas à ce que tu vainques le Trost, mais tu dois tout faire pour le retarder, le temps que les autres arrivent. Rapproche-toi, fais-lui obstacle, attaque son système de vol. Fais quelque chose, bon sang ! »
« Je ne peux pas ! répondit Vincent, terrifié. Je ne suis pas fait pour ça ! Mon mécha n’est pas assez puissant non plus. Nous n’avons rien à faire dans une bataille pareille. Ce salaud de Ves ne m’a même pas donné un vrai mécha de deuxième classe comme le tien. Qu’est-ce que tu veux que je fasse ?
Le Trost peut repousser des milliers de méchas comme le mien ! »
En privé, Raella reconnaissait que Vincent avait raison, mais la situation était bien trop désespérée. Les Larkinson devaient faire tout ce qui était en leur pouvoir pour protéger leur vaisseau amiral et les dizaines de milliers de Larkinson innocents qui s’étaient réfugiés à bord.
Elle n’était peut-être pas une Larkinson ordinaire, mais elle donnait tout de même la priorité à la sécurité de tous ces membres vulnérables du clan plutôt qu’à la vie d’un seul pilote de mécha.
« Tu es un lâche, Vincent ?! »
« Quoi ? Non ! Je ne le suis pas ! Je ne peux pas affronter un mécha expert. Je ne peux pas ! »
« Tu me déçois, Vincent. Où est passé le jeune homme fougueux qui s’est battu vaillamment pendant la Guerre des Sables ? Où est le héros de guerre qui a défendu Bentheim pendant des mois ? Tout ton courage a disparu dès que tu es devenu un Larkinson ? Tu es une honte ! »
Ses insultes lui brisèrent le cœur et ébranlèrent sa confiance.
Alors même que le Trost chargeait la poupe de l’Esprit de Bentheim et déchaînait une pluie d’attaques qui endommagea l’un de ses propulseurs principaux, l’Adonis Colossus resta immobile !
« BOUGE, VINCENT ! Tu es un homme ou un lâche ?! »
« Je suis un homme ! »
« Je ne vois rien qui le prouve. Malgré toutes tes prétentions, tu ne fais pas grand-chose pour montrer ta valeur. Tous nos autres pilotes de mécha se sont battus et ont risqué leur vie contre l’ennemi. Tu es pratiquement le seul à n’avoir rien fait pour nous défendre. Tu n’es pas un Larkinson, Vincent !
Tu as peut-être pris notre nom, mais au moment décisif, tu as préféré te cacher la tête dans le sable plutôt que de te battre comme un homme. Tu es une honte ! »
« J’attaque ! Je fais quelque chose, tu ne le vois pas ?! »
En effet, son mécha avait commencé à tirer ses missiles et ses autres armes à distance sur le Trost dès qu’il en avait l’occasion. Malheureusement, l’Adonis Colossus avait été conçu pour combattre des vaisseaux hommes-sables et des méchas de troisième classe. L’écart avec son adversaire actuel était bien trop grand !
« TU NE FAIS RIEN DU TOUT ! hurla Raella, furieuse. APPROCHE-TOI ET SERS-TOI DE TON MÉCHA POUR FAIRE DIVERSION ! NE LAISSE PAS LE TROST S’ENFONCER DAVANTAGE ! SI TU NE BOUGES PAS TOUT DE SUITE, JE NE ME CONTENTERAI PAS DE ROMPRE AVEC TOI : JE DEMANDERAI AUSSI À VES DE TE VIRER DU CLAN ! ON N’A PAS BESOIN DE LÂCHES DANS NOS RANGS ! »
Vincent se figea. Il ne voulait vraiment pas être expulsé du Clan Larkinson. Hors de question de retourner à son ancienne vie de paysan de l’espace après avoir profité de tant d’avantages.
Ce qu’il acceptait encore moins, c’était de voir son orgueil et sa confiance en lui piétinés. Après avoir traversé tant d’épreuves dans sa vie, il avait fini par fonder son identité sur sa virilité.
S’il perdait jusqu’à cela, quelle raison lui resterait-il de vivre ?
L’idée de retomber en enfer après s’être habitué au paradis lui était insupportable !
Il imagina ce qu’il deviendrait si Raella faisait vraiment ce qu’elle avait dit. Comment pourrait-il relever la tête après avoir été étiqueté comme un lâche et un homme raté ?
« Je préférerais mourir ! »
Il ne pouvait vraiment pas vivre dans la honte. Pas maintenant. Pas alors qu’il profitait de la belle vie.
À côté d’une issue aussi terrible, la mort ne lui semblait pas si mauvaise. Même s’il périssait au combat, il mourrait en Larkinson et en homme. Sa petite amie et les autres Larkinson honoreraient son sacrifice et lui attribueraient le mérite d’avoir sauvé la vie de milliers d’entre eux.
Son état d’esprit changea, et Vincent sembla devenir un homme entièrement nouveau. Son corps ne tremblait plus. Son regard ne vacillait plus. La peur ne s’emparait plus de ses pensées.
Il avait toujours peur, mais choisit d’ignorer les nombreuses façons dont les choses pouvaient mal tourner.
« Je dois me montrer à la hauteur en tant qu’homme. » Il se parla à lui-même en faisant avancer son mécha. « Je dois faire mes preuves comme guerrier et comme Larkinson ! »
Ses paroles déterminées semblèrent résonner jusque dans son mécha. L’Adonis Colossus devint bien plus confortable à piloter pour Vincent. Ses pensées s’accordèrent à la machine, et la machine s’accorda à lui.
Même s’il n’était qu’une fraction aussi puissant que le Trost, l’Adonis Colossus était le plus proche de la seule menace qui pesait encore sur le clan. Une seule seconde de retard pouvait sauver de nombreuses vies à bord du vaisseau !
À cet instant, l’Esprit de Bentheim avait déjà subi d’importants dégâts à ses systèmes de propulsion.
Le Trost ne s’était pas posé sur le vaisseau. Il était resté mobile et avait simplement tiré ses redoutables armes à distance sur la poupe. Les systèmes de ciblage avancés du mécha expert, combinés à l’habileté remarquable de son pilote, permirent des salves précises et dévastatrices qui infligèrent de lourds dégâts à l’un des propulseurs.
Le Bouclier de Samar et le Fusilier Éclatant Prime ne pouvaient rien faire pour intervenir.
L’Amphis allait lui aussi arriver, mais le chevalier spatial n’avait tout simplement aucune chance de rattraper le Trost, et tout le monde le savait. Le seul moyen pour le Vénérable Linda Cross d’attaquer le Trost était de tirer avec les points d’ancrage laser montés sur les épaules de son mécha, mais cette solution n’était guère efficace.
Les lasers d’épaule étaient surtout conçus pour éliminer les méchas standards qui cherchaient à maintenir leurs distances et intercepter les missiles entrants. Ils manquaient beaucoup trop de puissance contre des cibles mieux blindées !
C’est alors que l’Adonis Colossus s’approcha à contrecœur.
À vrai dire, le mécha hybride piloté par Vincent n’était pas si rapide non plus. Si l’Adonis Colossus avait réussi à s’approcher de sa cible, c’était uniquement parce que le Trost n’avait absolument pas pris sa menace au sérieux.
Le Vénérable Kelvin Praetor devait continuer de tourner autour de l’Esprit de Bentheim pour éviter de percuter l’Amphis.
Vincent suivit simplement une trajectoire suggérée par un officier tactique et se rendit compte que son mécha filait presque droit vers le Trost !
Le mécha expert ennemi remarqua enfin l’Adonis Colossus devant lui. Ses capteurs actifs balayèrent le mécha de troisième classe. L’une de ses armes secondaires, un point d’ancrage laser dissimulé dans sa poitrine, prit négligemment le mécha le plus faible pour cible.
Un puissant rayon, assez puissant pour transpercer instantanément n’importe quel mécha de troisième classe, frappa l’Adonis Colossus !