Chapitre 2 678
Le Bolvos Rage et l’Erin Tear s’étaient mutuellement mis hors de combat !
Leurs deux pilotes experts savaient qu’ils ne pouvaient pas poursuivre leur affrontement avec leurs méchas experts hors service.
Leurs cockpits furent éjectés simultanément du dos des deux machines enlacées !
Le Trost tenta d’abattre le cockpit du patriarche Reginald en tirant des missiles depuis ses lanceurs d’épaule, mais l’Amphis les intercepta rapidement avant qu’ils n’atteignent leur cible.
Le mécha hybride piloté par Kelvin Praetor lança d’autres attaques, mais le cockpit de Reginald était trop rapide et trop résistant !
La Vénérable Linda Cross intervint autant qu’elle le put, faisant perdre à Kelvin l’occasion de tuer le chef du Clan Cross !
Il ne restait que deux méchas experts. Le Trost et l’Amphis se firent face un instant.
Un mécha hybride était généralement désavantagé contre un chevalier spatial, et les règles ne changeaient guère au niveau des méchas experts. Ses armes à distance manquaient de puissance pour percer le blindage d’un chevalier spatial.
Le Trost était certes armé d’une hallebarde courte, capable de faire ce que ses autres armes ne pouvaient pas, mais il n’était pas aussi redoutable que le Verdict Impérial au corps à corps.
L’Amphis, en revanche, était mortel à courte portée ! Ses coups anormalement lourds et les mouvements imprévisibles de son épée-tronçonneuse firent reconsidérer ses options à Kelvin.
Il dirigea les capteurs de son mécha expert vers le reste du champ de bataille.
Le Trost n’était pas adapté à un combat contre l’Amphis. Pourquoi ne pas l’envoyer ailleurs ?
Kelvin envisagea brièvement d’intervenir dans l’affrontement lent et acharné entre les unités de méchas ordinaires des Crossers et un groupe de défenseurs obstinés, comme les Sentinelles Vivantes.
Pourtant, la distance n’était pas si grande. Le Trost était nettement plus mobile que l’Amphis, mais l’écart entre leurs accélérations en ligne droite n’était pas si considérable.
Pour déployer sans entrave toute la puissance de feu de son mécha expert, Kelvin devait prendre de la distance. L’Amphis mettrait plus de temps à le rattraper, laissant au Trost tout loisir de dévaster les environs !
Le Trost fonça soudain vers les vaisseaux de la flotte expéditionnaire. Le Vénérable Kelvin avait déjà repéré l’avancée du Jeanne d’Arc et décidé de rejoindre le seul mécha expert vendrien encore en état de combattre.
Une fois le Trost allié au Jeanne d’Arc, ils pourraient facilement prendre l’Amphis en tenaille !
« Vénérable Foster ! » lança Kelvin en communiquant avec le mécha expert au loin. « Faites demi-tour et rejoignez mon Trost ! »
Malheureusement, la Vénérable Foster ne l’écoutait pas !
Elle s’était entièrement concentrée sur sa mission. Si son Jeanne d’Arc parvenait à franchir les maigres réserves du Clan Larkinson, elle pourrait atteindre l’Esprit de Bentheim !
Six autres méchas experts vendriens n’avaient pas réussi à aller aussi loin. L’Ulver Quinn, le Prava Lonestar et deux autres méchas experts se disloquaient déjà sous les attaques conjuguées de centaines de méchas ennemis ordinaires.
Elle savait que ses pairs ne tiendraient plus très longtemps !
La situation aurait été différente si l’Ulver Quinn et les autres méchas experts vendriens avaient encore été au meilleur de leur forme. Mais, après avoir épuisé toutes leurs munitions, vidé la majeure partie de leurs réserves d’énergie et encaissé des milliers de coups avec leur blindage en ruine, ils ne tenaient plus que par leur courage et leur détermination.
Les quatre méchas experts étaient comme des bougies vacillantes dans le vent ! Ce n’était qu’une question de temps avant que les innombrables attaques ne finissent par détruire leurs précieuses machines.
S’ils se battaient pour se préserver, ils pourraient peut-être tenir quelques minutes de plus, mais cela irait à l’encontre de leur objectif. Ils devaient retarder les méchas expéditionnaires restants aussi longtemps que possible, pour les empêcher de rattraper le Jeanne d’Arc.
La Vénérable Foster sentit brièvement le poids de la situation en prenant conscience du peu de temps qui lui restait. Son Jeanne d’Arc pouvait peut-être régénérer ses dégâts, mais cela exigeait du temps et beaucoup d’énergie.
À chaque seconde, au moins une douzaine de faisceaux de positrons et de projectiles Gauss frappaient son mécha expert !
Elle n’y pouvait rien. Le mécha devait atteindre l’Esprit de Bentheim au plus vite, si bien que la Vénérable Foster ne pouvait pas multiplier les manœuvres d’évasion. Le Jeanne d’Arc devait atteindre le flanc du vaisseau-usine avant que les ennemis derrière lui ne le rattrapent. Sa résistance approchait elle aussi de ses limites.
La Vénérable Foster, entièrement absorbée par son objectif, n’ignorait pourtant pas les autres événements qui se déroulaient sur le champ de bataille.
Qu’il s’agisse de la destruction du Charlemagne ou de la demande urgente du Vénérable Kelvin Praetor, la pilote experte vésienne était au courant de tout.
« Je ne peux pas faire demi-tour ! » gronda-t-elle entre ses dents.
Bien que la Force opérationnelle Umbra se fût alliée au Clan Praetor et au Clan Planat, son objectif n’avait jamais été de remporter une victoire totale. Elle n’avait qu’une mission : tuer le patriarche du Clan Larkinson.
Elle ne pouvait pas laisser à Ves la moindre chance de s’enfuir ou de sortir encore un tour de son sac ! Elle devait saisir cette occasion chèrement acquise et aller jusqu’au bout. C’était pourquoi elle ignorait résolument toutes les transmissions lui demandant de ralentir ou de faire demi-tour.
« Je n’ai pas le temps ! »
Si elle hésitait davantage, la Valkyrie Prime et les autres méchas ennemis pourraient probablement la rattraper et l’immobiliser.
Le Jeanne d’Arc n’avait d’autre choix que de traverser le déluge de tirs d’artillerie, sans se soucier de sa survie après la bataille. Le mécha faisait de son mieux pour protéger ses parties vulnérables et vitales.
Hormis les méchas d’artillerie ennemis, ses seules inquiétudes étaient les quelques méchas Larkinson encore gardés en réserve. Ils formaient l’ultime rempart contre les ennemis qui tenteraient d’approcher du vaisseau amiral de leur flotte.
La Vénérable Foster n’accordait pas beaucoup d’importance aux adversaires qui lui restaient.
L’Épéiste Éclatant Prime ne faisait pas le poids face à un véritable mécha expert.
La Princess Jeckas pilotée par les Épéistes n’était qu’un modèle commercial ordinaire de mécha épéiste de deuxième classe.
Le Bouclier de Samar était trop lent et trop peu maniable.
Le seul mécha qui inquiétait quelque peu la Vénérable Foster était peut-être le mécha tireur d’élite tapi derrière le Bouclier de Samar.
Il avait déjà tiré une puissante attaque énergétique. Ce tir avait réussi à affaiblir une attaque du Charlemagne. Il avait donc assez de puissance pour menacer le Jeanne d’Arc, même si ce n’était que dans une certaine mesure.
« Ce mécha tireur d’élite ne devrait pas pouvoir tirer beaucoup de salves surchargées. Sinon, il n’aurait pas attendu son heure. Si tu parviens à bloquer, esquiver ou atténuer deux ou trois tirs, tu devrais t’en sortir. » Un analyste du CRC, à bord de l’Eager Condemnation, donna personnellement ses instructions à la Vénérable Foster.
« Compris. » Elle hocha gravement la tête. « J’ai besoin d’autant de soutien à distance que possible. »
« Nous n’avons pas assez de méchas à distance disponibles, mais nous redirigerons toutes nos forces restantes pour neutraliser les méchas ennemis retranchés. Cela accélérera la destruction de nos forces, alors profitez au maximum de cette occasion. Bonne chance, Vénérable Foster. »
Les tirs d’artillerie contre le Jeanne d’Arc s’atténuèrent effectivement, ce qui la soulagea considérablement. Elle était désormais bien plus confiante dans sa capacité à atteindre l’Esprit de Bentheim.
« Maintenant, il ne me reste plus qu’à vous écarter de mon chemin. »
La Vénérable Dise sentit le mépris de son adversaire. La colère la submergea !
« Relia Foster ! Je sais que c’est toi ! Cela fait des années que nous attendons de venger la mort de la commandante Lydia et de nos sœurs d’armes. Réponds-moi et affronte la mort que tu mérites ! »
La Vénérable Foster ne daigna ni répondre ni même prêter attention aux bêlements de ses ennemies. Elles n’étaient que des obstacles. Elle se serait inquiétée si les Épéistes avaient amené davantage de méchas, mais une seule Deuxième Compagnie de Méchas, composée de méchas épéistes bon marché, ne suffisait pas à arrêter un mécha expert !
Son silence indigna davantage les Épéistes ! Si l’arrogante pilote experte vésienne refusait de reconnaître leur force, elles se feraient un plaisir de corriger cette idée !
Les pilotes expérimentées des Épéistes firent rapidement le vide dans leur esprit et tournèrent leurs pensées vers la Vénérable Dise.
Pendant ce temps, l’Épéiste Éclatant Prime se mit à briller d’un éclat plus vif encore. La volonté furieuse de la Vénérable Dise, mêlée à l’énergie spirituelle offerte par Qilanxo, forma une combinaison étrange et merveilleuse qui faisait paraître le mécha épéiste Prime tel un guerrier sans égal !
De plus, grâce aux efforts conjugués de toutes les pilotes de mécha épéistes, une formation de combat prit forme.
Une autre silhouette énergétique apparut. Comparée à la projection énergétique de l’Idole de la Mère Suprême, la manifestation de l’espadon était moins imposante et moins impressionnante.
Les Épéistes étaient peu nombreuses, et le cœur du réseau reposait sur une pilote experte de bas rang dépourvue de mécha expert.
La formation de combat était aussi moins puissante qu’auparavant parce que la commandante Dise ne pouvait plus provoquer de résonance forcée. Elle n’était plus capable d’exterminer des milliers d’adversaires regroupés en un seul endroit.
La Vénérable Dise ferait néanmoins avec ce qu’elle avait. Grâce à la résonance Prime qu’elle avait réussi à provoquer, les tranchants de l’espadon illusoire se bordèrent d’une aura bleutée et acérée.
La pilote experte des Épéistes décida d’en finir en une seule attaque ! Elle choisit d’emblée la formation de combat la plus puissante, pour réparer les regrets de son passé et vaincre ses démons.
Chaque fois qu’elle rêvait de la bataille sur Aeon Corona VII, elle revoyait le Belisarius encaisser toutes les attaques et massacrer impunément les méchas des Épéistes.
Plus jamais. Les yeux de la Vénérable Dise se braquèrent sur le Jeanne d’Arc qui approchait tandis que la formation de combat s’élançait.
Les deux camps fonçant l’un vers l’autre, ils ne tardèrent pas à se rejoindre !
« L’Épée de Lydia te transpercera le cœur ! »
L’espadon projeté enfonça sa pointe droit dans la poitrine du Jeanne d’Arc !
Lorsque la Vénérable Foster vit l’étrange formation et son illusion se rapprocher, elle sentit déjà une menace mortelle peser sur elle.
Son jugement sur ces faibles méchas épéistes venait de changer. Contrairement au Vénérable Ghanso, elle n’osa pas prendre cette attaque imminente à la légère. Les deux exemples précédents lui avaient déjà servi de leçon.
Le Jeanne d’Arc tenta brièvement de dévier sa trajectoire pour esquiver le coup, mais la formation qui approchait corrigea simplement la sienne.
Il n’y avait plus de temps !
Alors que l’immense espadon s’apprêtait à frapper le Jeanne d’Arc de sa pointe, la concentration de la Vénérable Foster atteignit son paroxysme.
« HAAAAAH ! »
Au dernier instant, le Jeanne d’Arc esquiva brusquement vers la droite et vers le haut !
Les propulseurs du mécha expert montèrent en puissance et surchargèrent en tentant de déporter autant que possible la machine, déjà à bout de forces !
La Vénérable Dise s’attendait à ce que son adversaire tente une telle manœuvre, mais elle ne put prévoir la direction de son esquive.
Lorsqu’elle vit le Jeanne d’Arc bouger, il était trop tard pour réagir ! La formation de combat manquait de souplesse pour effectuer un virage aussi serré !
L’immense espadon dépassa le Jeanne d’Arc en un instant. La formation de combat s’effondra rapidement, les pilotes des méchas des Épéistes s’étant épuisées à tenter de l’alimenter.
Le visage de la Vénérable Dise se rembrunit tandis que les capteurs de son mécha scrutaient sa cible.
Le Jeanne d’Arc avait survécu !
Certes, le mécha était désormais en piteux état. Il avait réussi à éviter les dégâts mortels au torse, mais l’Épée de Lydia lui avait tout de même tranché le bras et la jambe gauches !
De plus, une partie de son système de vol, de ce côté, avait également été sectionnée. Le Jeanne d’Arc avait perdu une bonne part de sa mobilité, ce qui inspira quelques idées à la Vénérable Dise !
L’Épéiste Éclatant Prime pivota rapidement et bondit sur le Jeanne d’Arc !
La Princess Jeckas, pilotée par l’autre pilote des Épéistes, suivit à distance. Comme les méchas commerciaux n’étaient pas vivants, leurs pilotes n’étaient pas aussi épuisées que les Hexers qui avaient accompli un exploit similaire.
Elles pouvaient encore se battre, même à contrecœur.
Les méchas des Épéistes encerclèrent bientôt le Jeanne d’Arc endommagé, formant une cage qui empêchait la Vénérable Foster de s’échapper.
Les Épéistes n’avaient pas l’intention de laisser leur travail inachevé !
L’Épéiste Éclatant Prime fit face au Jeanne d’Arc. La Vénérable Dise ne se précipita pas aussitôt sur son adversaire. Elle savait quelle puissance il restait à l’autre mécha.
Ce qui la rendait encore plus méfiante, c’était que le mécha expert vendrien avait toujours son épée !
La Vénérable Foster avait délibérément esquivé vers la droite, car son mécha tenait également son arme de ce côté.
Même privé de son bras et de sa jambe gauches, le Jeanne d’Arc conservait une grande partie de sa capacité meurtrière !
« Tu nous prends enfin au sérieux ? » demanda la Vénérable Dise.
« Hmph. Je n’ai pas le temps de m’occuper de vermines comme vous. Écartez-vous ou je vous écraserai comme les insectes que vous êtes. Une fois que j’aurai tué Ves, je traquerai immédiatement votre vaisseau-mère et massacrerai chacun de vos amis, de vos proches et de vos camarades. »
« TU N’EN AURAS JAMAIS L’OCCASION ! »
Les deux méchas épéistes se ruèrent l’un sur l’autre, l’épée brandie !