Chapitre 2 675
« Ghanso Larkinson ! » transmit le Vénérable Joshua sur un canal de communication ouvert. « Qu’est-ce que tu fais ?! Tu es déjà responsable de la mort de centaines, voire de milliers de Larkinson. Vas-tu persister dans ta folie et tuer encore d’autres membres de ta famille ? »
« LA FERME ! »
Le Charlemagne lança un puissant rayon sur le Valkyrie Prime !
Heureusement, Joshua avait anticipé l’attaque et avait déjà déplacé son mécha sur le côté, esquivant ainsi ce tir dangereux !
« Tu n’es pas un Larkinson ! » gronda Ghanso en voyant son attaque échouer. « Ce n’est pas parce que Ves brade notre nom de famille comme une vulgaire marchandise que tu mérites de perpétuer notre héritage. Toi et les autres Larkinson que vous prétendez avoir adoptés, vous vous moquez de tout ce que les vrais Larkinson représentent. Maintenant, écarte-toi ! »
Le Charlemagne continua de faire pression sur le Valkyrie Prime, mais aucune de ses attaques ne porta. Le mécha Prime reculait sans cesse, entièrement concentré sur l’esquive.
Le Vénérable Joshua n’osait pas encaisser de plein fouet une attaque de mécha expert ! Il avait déjà vu ce qui arrivait lorsqu’on le laissait faire.
Finalement, Ghanso renonça à tuer l’insupportable mécha Valkyrie et se mit à attaquer les méchas des Avatars du Mythe.
Les réflexes et l’intuition d’un pilote expert étaient trop aiguisés. Même si, à ses yeux, cet étrange mécha Valkyrie ne semblait pas être un véritable mécha expert, un pilote expert pouvait tout de même accomplir de petits miracles avec une bonne machine.
Le Vénérable Ghanso aurait eu bien plus de facilité à abattre ces adversaires agaçants si son Scarra avait encore été à sa disposition !
Ses yeux se plissèrent tandis qu’il s’apprêtait à mettre en œuvre la partie la plus cruciale de son plan. Le plan F n’avait jamais prévu une situation aussi particulière, mais une occasion venait de se présenter, susceptible d’en accroître les chances de réussite.
« Foster ! Peu importe ce que tu fais, couvre-moi pendant que je me concentre ! Je ne peux pas me permettre d’être distrait maintenant ! »
« Compris ! » répondit-elle.
En ce moment crucial, ils mirent complètement de côté leur rivalité et leur animosité. Les idéaux pour lesquels ils se battaient primaient sur toute autre considération !
C’est pourquoi la Vénérable Relia Foster n’hésita pas à jouer les gardes du corps pour un Larkinson et un Lumineux. Son Jeanne d’Arc avait depuis longtemps perdu la protection de son bouclier de résonance bleue, mais le mécha expert armé d’une épée encaissa simplement chaque attaque sans trop s’en soucier.
Les attaques des forces expéditionnaires s’abattaient sans relâche sur sa structure, mais même ses points faibles semblaient résister à la pression.
Le Jeanne d’Arc était l’un des méchas les plus difficiles à abattre au combat ! Il avait sacrifié sa polyvalence, sa puissance offensive et bien d’autres fonctions utiles pour faire de la place au plus grand nombre possible de cellules énergétiques.
Grâce à sa structure imprégnée d’une quantité délibérée d’Os de Rorach, le mécha puisait sans cesse dans ses abondantes réserves d’énergie pour régénérer ses dégâts au terme d’un processus très opaque.
La Vénérable Foster ne prétendait même pas comprendre comment l’Os de Rorach pouvait réparer les composants brisés et jusqu’à les reproduire lorsqu’ils avaient disparu. Cela ne l’empêchait toutefois pas d’utiliser son mécha expert comme un zombie !
Elle ne craignait aucune attaque ! Elle essayait toujours d’en esquiver autant que possible, mais ne se souciait pas des dégâts subis par son mécha expert.
De toute façon, il finirait par se régénérer complètement !
Elle devait seulement veiller à ne pas épuiser trop vite la réserve d’énergie du Jeanne d’Arc.
Le mécha épéiste immortel protégeant le Charlemagne, le Vénérable Ghanso ferma les yeux et se connecta profondément aux systèmes de son mécha expert.
Il pilotait le Charlemagne depuis plusieurs mois. Il l’avait utilisé dans des dizaines de batailles de grande ampleur pendant la Guerre de Komodo et s’était largement familiarisé avec tous ses systèmes centraux.
L’un des plus dangereux, mais aussi des plus novateurs, était son interface neurale lourdement modifiée. Le Charlemagne constituait le nœud central du réseau neural asymétrique. Pour aider Ghanso à contrôler plusieurs dizaines de méchas pseudo-experts en même temps, son mécha expert disposait d’une grande puissance de calcul et d’autres systèmes connexes.
À présent, toute cette puissance s’éveillait de nouveau. Le Vénérable Ghanso ouvrit son esprit et projeta sa volonté à travers le réseau neural qui faisait peser une si lourde charge sur sa tête.
Ses actes n’avaient aucun sens. Il était entré dans la bataille avec quarante-quatre méchas Scara, mais les forces expéditionnaires les avaient tous détruits. Le dernier avait succombé peu auparavant, après avoir été bombardé par plus d’une centaine de Châtiments transcendants !
Pourtant, malgré l’absence de méchas Scara, le Vénérable Ghanso retint son impatience et continua d’étendre son esprit.
Bientôt, sa patience fut récompensée. Des lueurs scintillantes apparurent dans le brouillard. Ces nouvelles présences lui semblèrent d’abord faibles, mais elles gagnèrent rapidement en intensité, jusqu’à ce que Ghanso puisse établir une connexion avec ces nouveaux nœuds.
Non loin de là, une centaine de méchas à la dérive s’éveillèrent. Les méchas des Hérons Sanglants étaient étonnamment intacts. Après avoir contacté Maître Huron, Aisling Curver avait reçu des autorisations spéciales qui lui permettaient de prendre partiellement le contrôle de certains systèmes des machines silencieuses transportant les corps sans vie de leurs pilotes.
Le contrôle qu’elle avait obtenu était très limité. Au lieu de contrôler les méchas eux-mêmes, ses autorisations élevées lui permettaient en réalité d’agir sur leurs interfaces neurales exclusives.
En temps normal, détourner les commandes des méchas était impossible. Toutefois, par mesure de sécurité, Maître Huron avait mis en place une fonction de contrôle à distance limitée, au cas où l’un de ses méchas du réseau neural deviendrait incontrôlable.
Un pilote de mécha actif pouvait facilement bloquer et repousser toute influence extérieure. Quoi qu’il arrive, le pilote devait rester le seul maître de tout mécha armé. C’était une norme universelle que l’Association du Commerce des Méchas recommandait vivement dans tout l’espace humain. Même Maître Huron n’osait pas enfreindre cette règle.
Aisling ne pouvait donc rien faire de plus que redémarrer les méchas. Elle ne pouvait pas prendre à distance le contrôle d’un mécha des Hérons Sanglants réactivé au point de le faire se déplacer et combattre selon ses ordres.
On ne lui avait pas demandé d’en faire davantage. Il lui suffisait de rallumer les méchas. Plus important encore, les interfaces neurales des méchas des Hérons Sanglants s’étaient connectées avec succès à l’esprit des pilotes sans activité cérébrale.
Évidemment, cela ne changeait pas grand-chose, puisque les pilotes ne produisaient aucune activité cérébrale susceptible de transmettre des instructions aux méchas.
« Je vous ai donné une chance », murmura Aisling en veillant à maintenir les méchas réactivés dans leur état actuel. « À présent, tendez la main et montrez-leur la puissance d’un réseau neural asymétrique ! »
Le Vénérable Ghanso ne déçut pas ses attentes ! Une fois les connexions établies avec ces nouvelles présences, il en prit progressivement le contrôle grâce à la puissance de son esprit et de sa volonté !
Soixante-dix-sept méchas des Hérons Sanglants s’étaient éveillés ! Ils activèrent lentement leurs systèmes de vol et serrèrent les armes qu’ils tenaient encore, puis se rangèrent devant le Charlemagne comme une garde d’honneur ressuscitée !
La scène stupéfia de nombreux observateurs !
« Quoi ?! Comment diable Ghanso a-t-il réussi à faire ça ?! » Ves manqua de se lever de son siège d’observation. « Un réseau neural conventionnel est censé être différent d’un réseau neural asymétrique ! Ce sont deux espèces différentes ! »
Il avait sous-estimé le travail de Maître Huron. Un réseau neural asymétrique fonctionnait différemment d’un réseau conventionnel, mais partageait bon nombre de ses principes. Les deux utilisaient même en grande partie les mêmes interfaces neurales modifiées.
Il suffisait que les interfaces neurales des méchas des Hérons Sanglants reçoivent une mise à jour logicielle ajoutant un nouveau mode de fonctionnement pour qu’ils deviennent facilement les nouveaux esclaves de Ghanso !
Le seul véritable obstacle susceptible de faire échouer le Vénérable Ghanso était la résistance des esprits des pilotes de mécha Huron à sa tentative de prise de contrôle.
En temps normal, cette procédure aurait été insensée, mais la situation était différente ! Leur esprit avait déjà été effacé, laissant à Ghanso une page blanche.
De plus, le pilote expert avait l’impression que ses nouveaux esclaves accueillaient son étreinte. Fidèles à Maître Huron, les pilotes espéraient chacun que le Vénérable Ghanso pourrait se servir d’eux pour venger leurs meurtriers !
Le Vénérable Ghanso subissait une pression incroyable ! Même si ses nouveaux esclaves n’opposaient aucune résistance, il n’avait jamais contrôlé autant de méchas à la fois ! Il lui fallait mobiliser toute sa volonté pour garder conscience de la situation !
« En… avant ! Avancez ! Je ne pourrai pas maintenir cet état très longtemps ! »
Les autres méchas experts attendaient ce moment. Les méchas des Hérons Sanglants ressuscités leur prêtèrent aussitôt main-forte et les aidèrent à percer le blocus !
Même si on les tailladait à l’épée, qu’on les transperçait de lances, qu’on les criblait de balles et qu’on les bombardait à l’artillerie, les méchas des Hérons Sanglants parvenaient toujours à accomplir leur mission !
La volonté débordante de Ghanso décupla ses capacités de maître et lui permit de contrôler ses méchas et de mener plusieurs tâches de front à un niveau sans précédent !
« Hahaha ! Vous ne pouvez pas nous arrêter, Ves ! Mon armée est déjà morte ! » Ghanso éclata d’un rire maniaque tout en forçant les méchas morts-vivants des Hérons Sanglants à avancer.
Leurs pilotes étant déjà morts, le Vénérable Ghanso n’hésitait pas à les lancer dans des attaques risquées et à leur faire échanger des coups. Les forces expéditionnaires ne parvenaient pas à faire face au style de combat féroce des méchas ressuscités !
« Nous avons ouvert une brèche ! » cria le pilote du Ulver Quinn. « Passez avant qu’elle ne se referme ! Nous retiendrons les adversaires qui restent ici. Ne laissez pas nos camarades mourir en vain ! »
Les autres méchas experts ne tardèrent pas. Ils franchirent la brèche tandis que l’Ulver Quinn et le Prava Lonestar tentaient désespérément de bloquer autant de méchas ennemis que possible.
Ce ne fut pas suffisant !
Des centaines de méchas poursuivaient encore les retardataires. Ils attaquèrent par-derrière les méchas des Hérons Sanglants contrôlés de façon contre nature, tandis que les méchas d’artillerie de la flotte expéditionnaire ouvraient le feu de front.
Les quatre méchas experts encore en état de combattre se retrouvèrent encerclés par les machines zombies, qui protégeaient leurs structures endommagées et conservaient leur énergie pour l’effort final nécessaire à l’accomplissement de leur mission.
« Trop d’ennemis nous talonnent ! Nous allons aider les deux autres ! Prenez soin de vous et terminez le travail ! »
Les deux autres méchas vendrediens sortirent délibérément de la zone de protection et se lancèrent dans leur lutte héroïque pour retenir les ennemis qui tentaient d’empêcher l’ultime attaque.
Un mécha expert s’écrasa au milieu d’une formation de Rédemptrices Valkyrie. Affaiblies, les Sœurs Pénitentes ne parvenaient pas à tenir tête à cette puissante machine et tentèrent de s’éparpiller autant que possible, mais cela prenait du temps !
« Non ! Ne les laissez pas avancer ! Tuez-les avant qu’ils approchent ! »
Chaque membre de l’Alliance du Crâne d’Or redoutait ce que le Charlemagne et le Jeanne d’Arc pourraient faire une fois parvenus à destination.
Aucun vaisseau ne voulait voler à côté d’un mécha expert hostile !
Heureusement, le Clan Larkinson avait reconnu la menace et préparé une riposte.
Pendant que les méchas experts vendrediens forçaient le passage, le Valkyrie Prime avait discrètement battu en retraite et rejoint un autre groupe de méchas Valkyrie.
Cette fois, le Vénérable Joshua ne volait plus avec les Sœurs Pénitentes épuisées. Son mécha Prime s’était joint aux Valkyrie Interceptors et aux Valkyrie Hurricanes survivants, pilotés par les Chercheuses de Gloire !
« Êtes-vous prêtes ? »
« Nous sommes à vos ordres, jeune homme », répondit la Capitaine Serena Valeis au nom de ses compagnes hexers. « Conduisez-nous à la victoire, je vous prie. Nous sommes toutes prêtes à vous prêter notre force. Que l’Idole de la Mère Suprême châtie de nouveau ces vils ennemis de l’Hégémonie ! »
« Alors faites ce que je viens de dire et priez ! » ordonna rapidement Joshua.
Alors que les Chercheuses de Gloire s’efforçaient d’évoquer le même phénomène que les Sœurs Pénitentes avaient réussi à produire auparavant, les Vendrediens comprirent tous la menace.
Les yeux du Vénérable Ghanso s’embrasèrent lorsqu’il repéra devant lui une formation de méchas très familière qui préparait quelque chose de suspect.
« JE NE VOUS LAISSERAI PAS TERMINER ! »
Le Charlemagne et les méchas à distance des Hérons Sanglants ouvrirent aussitôt le feu sur le Valkyrie Prime, qui fut projeté en arrière, interrompant la concentration de Joshua !
Mais avant que les méchas sous le contrôle de Ghanso puissent le toucher de nouveau, certaines pilotes des Chercheuses de Gloire cessèrent délibérément de prier et placèrent plutôt leurs méchas devant le Valkyrie Prime pour le protéger !
« Continuez ! Ne vous retenez pas ! Nous vous couvrirons ! » crièrent-elles.
Les méchas Valkyrie tombaient à un rythme alarmant, mais ils réussirent à gagner assez de temps.
Comme c’était la première fois qu’elles accomplissaient cette manœuvre, les Chercheuses de Gloire mirent plus longtemps que d’habitude à se connecter au réseau de bataille. Elles finirent toutefois par en comprendre le fonctionnement et par se relier à la couronne de l’Idole de la Mère Suprême.
Leurs méchas Valkyrie activèrent eux aussi leurs liens.
En à peine une demi-minute, les méchas des Chercheuses de Gloire commencèrent à avancer en adoptant une formation en V qui glaça le sang des Vendrediens engagés dans la bataille.
Par précaution, les porte-vaisseaux de la flotte de frappe en profondeur avaient déjà commencé à dévier leur trajectoire.
La silhouette énergétique de l’Idole de la Mère Suprême se manifesta de nouveau. La résonance Prime affaiblie mais toujours vigoureuse de Vénérable Joshua l’enveloppa même d’une sinistre aura verte !
« L’Idole de la Mère Suprême est descendue une fois de plus ! »
Confrontés à une figure divine, ni le Vénérable Ghanso ni la Vénérable Foster ne désespérèrent. Au contraire, leur détermination s’embrasa plus fort que jamais.
Les mortels pouvaient craindre la puissance des dieux, mais des demi-dieux comme eux n’avaient pas peur de l’affronter de front. Leur volonté ne leur permettait pas de fléchir en un moment aussi crucial !
Le Jeanne d’Arc pointa la pointe de son épée vers la projection géante de l’Idole de la Mère Suprême.
« Je n’ai pas peur ! »