Chapitre 2 674
Les méchas experts vendrediens forçaient le passage !
Des dizaines de méchas s’effondrèrent lorsqu’un mécha expert armé d’une hache, l’Ulver Quinn, abattit celle-ci en diagonale dans un ample mouvement, libérant une onde de résonance tranchante et dévastatrice !
Le mécha expert maniant la hache provenait de l’Auralis. Son pilote expert était accablé de chagrin : il venait de comprendre que tout l’équipage du vaisseau à bord duquel il avait voyagé pendant des mois avait péri d’un seul coup !
« S’il le faut, je me frayerai un chemin de mon propre corps ! » rugit le pilote expert enragé, puisant dans son esprit et sa volonté une force plus grande que jamais. « Que la justice s’abatte sur ces Larkinson maudits ! »
Le pilote de l’Ulver Quinn aurait dû être épuisé après avoir tant combattu. La carcasse du mécha était couverte de cicatrices et même de trous, tant elle avait encaissé de coups. Pourtant, le vaillant mécha à la hache ne montrait plus aucune de ses faiblesses d’autrefois !
Un mécha hybride expert appelé Prava Lonestar arriva juste derrière l’Ulver Quinn et leva les poignets avant de tirer une salve de rayons laser perforants, qui déchirèrent plusieurs méchas tireurs Crossers qui les tenaient sous pression.
« Laisse-moi avancer avec toi, mon ami ! Aujourd’hui, nous chanterons notre dernier chant avant de rejoindre nos camarades dans l’au-delà ! »
« Ton mécha n’a presque plus d’énergie ni de munitions ! protesta le pilote expert de l’Ulver Quinn. À ce stade, tu ne nous es plus d’une grande utilité. »
« Je peux encore me battre avec mes membres, mon ami. Le combat au corps à corps n’est pas mon fort, mais ce sera amplement suffisant pour t’aider à nous frayer un chemin ! »
Le mécha hybride sortit de l’arrière de sa carcasse une épaisse barre, qui se déploya dans les deux sens pour former un bâton massif, mais creux, illuminé par la volonté résonnante du pilote expert avide de vengeance.
Le mécha hybride tendit l’une des extrémités de son nouveau bâton vers les méchas Survivants de la Gloire et Crossers qui lui barraient la route. Son bouclier de résonance bloquait sans relâche toutes les attaques qui fusaient dans sa direction !
« Assassins ! Vous paierez pour avoir massacré l’équipage de l’Auralis ! Nous ne nous arrêterons pas avant d’avoir tué votre précieux patriarche de nos propres mains ! »
Avant cette bataille, les deux pilotes experts ne se connaissaient pas vraiment. Tous deux étaient des combattants de troisième classe, qu’on avait à l’origine « persuadés » de combattre pour la Coalition du Vendredi.
Pourtant, en tant qu’êtres humains, ils avaient passé des mois à se lier d’amitié avec les Vendrediens qui servaient à leurs côtés à bord de l’Auralis, et à apprendre à les connaître.
Ils ne pouvaient supporter de savoir que des dizaines de milliers de Vendrediens sincères et loyaux avaient été exterminés jusqu’au dernier. Leur désespoir assombrit leurs émotions, mais attisa aussi leur volonté !
S’ils étaient restés si longtemps coincés dans l’impasse, c’était parce qu’ils n’étaient pas parvenus à franchir le bourbier que l’ennemi avait dressé autour d’eux.
Ils auraient pu empêcher cette tragédie s’ils avaient combattu plus farouchement et éliminé leurs adversaires plus vite !
Le regret n’avait pas de remède. Seule la vengeance pouvait apaiser leur culpabilité !
Le mécha à la hache et le mécha hybride armé d’un bâton se ruèrent tous deux en avant, leur férocité ouvrant une brèche dans les rangs ennemis !
Malgré leur combat admirable, leur bravoure attira également une pluie de tirs ennemis.
Les Châtiments transcendants concentrèrent leurs tirs sur les deux méchas experts vendrediens ! La pluie incessante de projectiles gauss et de rayons positroniques mit leurs boucliers de résonance à rude épreuve. La confrontation opposait directement la volonté vengeresse des pilotes experts à la puissance de feu indomptable des méchas d’artillerie du Clan Larkinson encore en état de combattre !
Les tirs d’artillerie s’abattirent aussi sur les autres méchas experts. Le Charlemagne, le Scara et surtout la Jeanne d’Arc essuyèrent une pluie de tirs.
Les forces expéditionnaires voulaient empêcher à tout prix les méchas experts ennemis d’avancer !
À ce stade de la bataille, l’efficacité des Châtiments transcendants avait diminué. Leurs armes avaient tiré des centaines de fois en très peu de temps. La chaleur dégagée avait transformé tout le bunker en four. Les systèmes d’armes avaient subi des contraintes constantes, au point d’atteindre leur seuil de rupture.
Sans entretien ni refroidissement immédiats, les pilotes ylvainiens n’osaient pas tirer trop souvent.
Malgré tout, plus de 250 Châtiments transcendants étaient encore opérationnels. Les autres méchas d’artillerie lourde des Larkinson avaient été détruits par des tirs de contre-batterie, frappés par les méchas à distance survivants des Marteaux du Destin et des Tueuses de Sorcières, ou mis hors service par la défaillance de leurs systèmes d’armes.
Le bombardement incessant entraîna bientôt la destruction d’un autre mécha Scara. Il n’en restait plus que 9 !
« J’EN AI ASSEZ DE VOUS ! » rugit le Vénérable Ghanso, sa rage et sa volonté résonnant sur tout le champ de bataille !
Voyant que ses compagnons d’armes s’occupaient des ennemis les plus proches des méchas experts, Ghanso pointa les fusils de son Charlemagne et de tous ses Scara encore opérationnels vers les vaisseaux spatiaux rouge vif au loin.
Des rayons positroniques d’un blanc éclatant, auréolés d’une lueur jaune pâle, frappèrent avec précision dix bunkers distincts simultanément !
Les attaques renforcées par la résonance transpercèrent les toits résistants des bunkers et conservèrent assez de puissance pour infliger de lourds dégâts aux méchas d’artillerie lourde abrités à l’intérieur !
Même si l’attaque n’avait pas détruit les solides Châtiments transcendants, elle les avait à coup sûr mis hors combat : la chaleur excessive et l’énergie déchaînée avaient submergé leurs carcasses !
Le Vénérable Ghanso ne perdit ni temps ni énergie à achever le travail. Les Châtiments transcendants encore opérationnels étaient entrés dans une rage folle ! Ils frappèrent les méchas Scara avec une fureur vengeresse, les détruisant l’un après l’autre sous leurs tirs concentrés !
L’échange de tirs transforma tout l’espace entre les deux camps en zone interdite. L’Ulver Quinn, le Prava Lonestar, la Jeanne d’Arc ainsi que les deux autres méchas experts survivants formèrent un cercle protecteur autour du mécha du Vénérable Ghanso.
Les méchas experts vendrediens encore en état de combattre forcèrent le passage, sans laisser aucun ennemi leur barrer la route !
Épuisés et décimés, les méchas Survivants de la Gloire et Crossers n’avaient plus ni la puissance ni les effectifs nécessaires pour opposer une résistance suffisante !
Toute la volonté de la Coalition du Vendredi et des États opposés à l’hégémonie des Hexers s’était concentrée autour des méchas experts !
À mesure que ce groupe dangereux avançait, les forces expéditionnaires subirent de lourdes pertes, mais réussirent elles aussi à porter leurs coups.
L’Ulver Quinn et le Prava Lonestar formaient l’avant-garde et encaissaient le plus gros des attaques frontales.
L’échange de tirs entre les Châtiments transcendants et les méchas Scara se poursuivit sans relâche. Malgré tous les efforts du Vénérable Ghanso, son dernier mécha Scara finit par s’effondrer.
En revanche, plus de 180 Châtiments transcendants restaient capables de combattre, même si c’était à peine !
L’excentrique Larkinson ne sembla pas particulièrement attristé par cette perte. Les Scara avaient toujours été des méchas sacrifiables. Les échanger contre une chance d’avancer n’était pas un gâchis.
De plus, les méchas pseudo-experts étaient presque à court d’énergie. Leurs réserves étaient bien moins importantes que celles du Charlemagne, qui disposait encore de beaucoup de puissance pour soutenir cette ultime offensive.
Le Vénérable Ghanso se sentit incroyablement libéré, à cet instant. Son lien avec le Charlemagne s’intensifia, son esprit n’étant plus encombré par d’autres connexions.
Malheureusement, les tirs d’artillerie qui s’abattirent sur le bouclier de résonance de son mécha expert gâchèrent cet agréable moment !
En l’absence d’autres cibles vulnérables, les Châtiments transcendants concentrèrent leurs tirs sur le Charlemagne. Comme les autres méchas experts, dont la puissante Jeanne d’Arc, étaient occupés à repousser les ennemis qui tentaient de les arrêter, le Charlemagne ne tarderait pas à épuiser toutes ses défenses !
Quelle que fût la puissance de feu du Charlemagne, il lui était impossible d’éliminer tous les méchas d’artillerie à lui seul. Il lui aurait fallu dépenser trop d’énergie pour percer tous les bunkers et infliger assez de dégâts à un mécha lourd en parfait état.
« Il nous faut plus de méchas ! »
Les méchas experts vendrediens réussirent à avancer à la fois en profondeur et vers le bas, jusqu’à atteindre la lisière du champ de bataille, où les survivants des Grenadiers de Holvein, des Hérons Sanglants, des Épées Silencieuses et des Géants de Corundia livraient un combat héroïque.
Malgré leur ultime déchaînement de puissance, les méchas Larkinson, Survivants de la Gloire et Crossers étaient trop nombreux à leur barrer la route pour qu’ils puissent rejoindre leurs méchas experts.
Les 180 Rédemptrices Valkyrie qui avaient déclenché l’attaque suicide ayant tout changé combattaient elles aussi.
Épuisées mentalement, les Sœurs Pénitentes n’avaient plus la force de livrer un combat acharné, mais elles se forcèrent à rester. Avec l’autorisation du major Verle, leurs combinaisons de pilotage injectèrent un puissant stimulant dans leur sang, qui activa de force leur cerveau et dissipa temporairement une partie de leur fatigue.
Cette drogue finirait sans aucun doute par provoquer un effondrement chez les pilotes de mécha, mais ce n’était qu’un prix dérisoire à payer pour continuer à contribuer à la bataille !
Leurs Rédemptrices Valkyrie tirèrent dans la direction de tous les ennemis à portée avec leurs mitraillettes à impulsion. C’était tout ce qu’elles pouvaient faire. Leur puissance de feu était faible et leurs tirs dispersés, mais chaque attaque comptait.
Même le chevalier spatial renforcé par la résonance forcée ne put changer l’issue du combat ! Le candidat expert des Hérons Sanglants, récemment promu, possédait encore une grande puissance, mais trois méchas Prime s’étaient ligués pour limiter ses options !
« Trop de puissance, pas assez de technique ! » railla le Vénérable Orfan, tandis que son Lancier Éclatant Prime à la lueur faiblissante pressait le chevalier spatial de front.
Après plusieurs échanges de coups qui lui coûtèrent cher, l’ancienne commandante des Vandales flagrants finit par comprendre le style de combat de son adversaire. Elle ne laissa plus son mécha Prime se faire toucher par la lame de résonance.
Cette approche prudente réduisait la pression exercée sur le chevalier spatial lumineux, mais la Valkyrie Prime était venue prêter main-forte !
Tout au long de l’affrontement, la pupille de la Valkyrie Prime analysa avec précision l’ensemble de la carcasse du chevalier spatial déchaîné.
La résonance forcée était un processus violent. Le mécha qu’elle renforçait poussait toujours ses composants physiques au-delà de leurs limites, ce qui créait des centaines de points de défaillance invisibles !
Il n’était pas facile de les repérer pour la plupart, mais l’Œil d’Odin transmettait constamment une foule de données aux analystes de la flotte.
Gloriana, avide de vengeance, analysa elle-même les données et repéra rapidement tous les points faibles.
Le bouclier de résonance du mécha Héraon Sanglant finit par céder après avoir bloqué une nouvelle attaque du Lancier Éclatant Prime.
« Une ouverture ! »
Le Vénérable Joshua passa à l’action alors que le chevalier spatial se remettait tout juste d’une nouvelle attaque.
La Valkyrie Prime s’élança et enfonça sa lance dans le bras porteur du bouclier du chevalier spatial.
Une seconde plus tard, le Lancier Éclatant Prime transperça le chevalier spatial à moitié neutralisé en visant un point faible de son abdomen, le figeant sur place !
« Tusa ! »
« J’arrive ! »
Le Piranha Prime enfonça ses dagues dans le haut du dos du chevalier spatial ! D’après le réseau de la flotte, le Vénérable Tusa avait réussi à trancher deux conduites d’alimentation essentielles, qui fournissaient chacune l’énergie au système de vol.
À présent que ces conduites étaient coupées, les conduites de secours ne fournissaient plus assez de puissance au mécha pour voler et manœuvrer à pleine capacité !
Le chevalier spatial, lourd et robuste, ralentit brusquement. Aucune amplification par résonance forcée ne pouvait transformer ce mécha massif et pataud en ballerine.
Les attaques suivantes mirent complètement hors service le système de vol exposé, privant le mécha de presque toute sa mobilité dans l’espace. Il était devenu inutile !
« Non ! »
Sans cette machine anormale pour leur barrer la route, le sort des méchas d’élite vendrediens restants était scellé !
Pourtant, les méchas experts ennemis avaient une autre idée en tête !
L’Ulver Quinn leva sa hache d’un geste héroïque, puis l’abattit, libérant une onde de résonance verticale qui frappa le Lancier Éclatant Prime et le fit s’effondrer !
« Ahhh ! » s’écria le Vénérable Orfan !
Bien que son extérieur en Alliage Inépuisable fût resté intact, son état de résonance Prime s’était complètement effondré : toute l’énergie spirituelle qu’il lui restait avait été épuisée.
Le Piranha Prime et la Valkyrie Prime échappèrent de justesse aux autres attaques !