Chapitre 2 672
« C’est impossible… Les Hérons Sanglants n’auraient pas dû mourir aussi facilement… »
Lady Aisling Curver n’en croyait tout simplement pas ce que lui indiquait sa console. Les méchas des Hérons Sanglants ne répondaient plus du tout. Elle se connecta aux flux des cockpits et examina les corps des pilotes.
Pas un seul ne bougeait. À part les fonctions corporelles inconscientes, comme la respiration, les pilotes semblaient complètement immobiles.
D’après les systèmes de surveillance cérébrale, les pilotes de mécha n’étaient plus en vie, selon la définition de ce qui constituait un être vivant pour la Coalition du Vendredi.
C’était comme si leurs corps s’étaient transformés en clones. À part leur système autorégulé de sang, de chair et d’os, ces amas de tissus organiques n’étaient plus vivants, au sens le plus strict du terme !
C’était impossible. Aucune attaque n’aurait dû pouvoir franchir toutes les défenses et frapper directement l’esprit des pilotes de mécha des Hérons Sanglants.
Même si une attaque aussi étrange pouvait affecter des pilotes de mécha ordinaires, les fiers élites triés sur le volet et formés par le grand Maître Huron lui-même n’auraient pas dû périr aussi facilement !
Ils comptaient parmi les meilleurs pilotes de mécha de la Dynastie Gauge et, par extension, de la Coalition du Vendredi. Même s’ils n’étaient pas eux-mêmes des pilotes experts, ils étaient les meilleurs pilotes de mécha standards au service de la Phalange Brisée.
Les voir tomber ainsi, en masse, était une terrible injustice !
Aisling ne parvenait tout simplement pas à comprendre comment le Clan Larkinson avait pu tous les tuer en un instant.
Vaincre les Hérons Sanglants au cours d’un combat ordinaire était une chose. Aussi bien entraînés fussent-ils, ils n’en restaient pas moins des mortels pilotant des méchas nettement inférieurs aux méchas experts. Il était normal que les Hérons Sanglants subissent des pertes, surtout face à des adversaires d’une force comparable, comme les Chercheurs de Gloire et le Clan Cross.
Pourtant, les méchas responsables de ces pertes dévastatrices n’appartenaient pas aux Hexers, mais à la conceptrice de méchas qui les avait créés. Les Rédemptrices Valkyrie, menées par une variante étrange, avaient manifesté une puissance sans précédent dans l’histoire de cette gamme de méchas !
Toutes les Valkyrie étaient-elles capables d’éveiller ce mystérieux pouvoir ? Pourquoi celles aux mains des Larkinson étaient-elles tellement plus spéciales que celles de l’Armée Hexadrique ? Quel rôle la Valkyrie personnalisée en tête de leur étrange formation jouait-elle ?
Tant de questions tourbillonnaient dans l’esprit d’Aisling qu’elle avait complètement oublié ses responsabilités précédentes.
Il ne restait certes plus beaucoup de Hérons Sanglants en vie qui nécessitaient sa surveillance et son soutien, mais le Vénérable Ghanso Larkinson remarqua clairement son manque d’attention.
Lorsqu’il livrait une bataille sérieuse, il recevait souvent l’appui de l’arrière. En tant que conceptrice de méchas chargée de l’entretien du Charlemagne et des méchas Scara, Aisling lui apportait une aide technique considérable de bien des façons.
Qu’il s’agisse de lever certaines des limites de son mécha expert ou de lui conseiller la meilleure manière de démanteler un mécha expert ennemi, le Vénérable Ghanso n’aurait pas connu autant de succès sans l’aide d’une excellente conceptrice de méchas compagnon.
« Aisling ! » Ghanso serra les dents tandis que ses méchas Scara se faisaient abattre les uns après les autres par leurs adversaires galvanisés. « Reprends-toi ! On passe au plan F ! »
« Attends, quoi ? » Aisling tressaillit.
Assise dans sa combinaison de sécurité, elle se redressa et reporta son attention sur le présent.
Ce n’était pas le moment de se demander comment diable son cher Ves avait réussi à transformer son modèle de Valkyrie en véritables machines à tuer.
Ils avaient encore une mission à accomplir !
« Le général Pierce vient de transmettre l’ordre ! » poursuivit rapidement Ghanso en repoussant un escadron de Chercheuses de Gloire fanatiques à l’extrême. Ces folles lançaient des attaques suicides, persuadées que l’Idole de la Mère Suprême observait leurs exploits ! « À ce rythme, on ne remportera probablement pas une victoire conventionnelle. Le meilleur scénario n’est plus envisageable.
Nous avons tous convenu de passer directement à notre plan le plus désespéré. C’est la seule façon de maximiser les chances qu’il nous reste. »
La conceptrice de méchas n’arrivait pas à suivre ces changements. Il s’était déjà passé tant de choses qu’elle avait à peine assimilé la décision de recourir à leur ultime plan, le plus désespéré.
« Ça veut dire que… »
Le Vénérable Ghanso ne dissimula ni sa férocité ni son désespoir.
« NOUS N’AVONS PAS LE CHOIX ! Pour abattre Ves, nous devons être prêts à tout sacrifier ! Aucun de nous n’a rejoint cette opération en espérant en revenir vivant, tu t’en souviens ? Nous avons juré d’accomplir notre mission du mieux possible ou de mourir en essayant, et je ne compte pas revenir sur notre parole. Tu es avec moi, Aisling ?! »
Son corps trembla de nouveau. Elle songea aux attentes de son État, aux souffrances qu’elle avait rendues possibles en laissant Ves lui échapper et à la mort de tous les Hérons Sanglants qu’elle avait auparavant supervisés pour le compte de son Maître.
Son regard se posa sur les méchas sans vie et immobiles des Hérons Sanglants, et ses yeux se durcirent.
Avoir laissé Ves s’en aller était l’une des plus grandes erreurs de sa vie. Si elle n’avait pas été incapable de le ramener dans le Système géant de Varsovie, elle aurait pu l’empêcher de transmettre le pouvoir des lueurs à l’Armée Hexadrique. Sans les lueurs, les Hexers agressifs et trop sûrs d’eux n’auraient jamais pu envahir l’arrière-pays du Groupe Carnegie et du Groupe Vermeer !
Combien de milliers de milliards de civils vendrediens avaient souffert des incursions des Hexers ?
Combien de courageux pilotes de mécha vendrediens avaient péri en affrontant les Écuyers Bénis et les Rédemptrices Valkyrie ?
Comment les Hérons Sanglants rattachés à la Force opérationnelle Umbra avaient-ils pu mourir si soudainement, sans avoir la moindre chance de se défendre ou de contre-attaquer ?
La mort de tous ces compatriotes pesait lourd sur sa conscience. Sa négligence et son égoïsme avaient déclenché une réaction en chaîne dévastatrice, qui avait ruiné la vie de bien des gens qu’elle considérait comme des amis et des camarades.
Il ne lui restait qu’une seule chance d’expier ses fautes. Pour servir le bien commun, elle n’avait d’autre choix que de sacrifier son bonheur, ses objectifs et peut-être sa vie.
En tant qu’être humain, elle ne voulait pas aller aussi loin.
En tant que membre loyale de la Dynastie Gauge, son devoir l’obligeait à mettre de côté ses désirs personnels.
Elle ferma les yeux, apaisa ses émotions contradictoires et retrouva sa concentration.
« Dis-moi ce que tu attends de moi, Ghanso. » Sa voix était résolue.
Le Vénérable Ghanso lui exposa brièvement son idée. Dès qu’elle comprit ce qu’il attendait d’elle, elle fut stupéfaite.
« Ça ne devrait pas fonctionner ! Tu me demandes de dépasser les limites du travail du Maître Huron ! C’est l’un de ses chefs-d’œuvre ! »
« Alors contacte-le et demande-lui son aide, si tu le peux ! » rétorqua Ghanso avec véhémence. « Le temps presse ! Nous allons bientôt tenter une percée ! J’ai besoin que tu assembles toutes les pièces du puzzle avant qu’il ne soit trop tard. Si tu échoues, notre mission échouera très probablement ! Je compte sur toi, Aisling.
D’une manière ou d’une autre, nous devons corriger l’erreur que constitue l’existence persistante de Ves ! »
Corriger une erreur. Était-ce ainsi que le Vénérable Ghanso voyait la situation ? Cela décrivait parfaitement ce qu’elle en pensait.
Aisling Curver marqua une courte pause, puis hocha la tête. « Très bien. Je vais essayer de contacter le Maître Huron au plus vite pour faciliter ton plan. Mais sache que ni toi ni le Charlemagne n’avez été préparés à cela. Nous ne pouvons absolument pas garantir que les choses se passeront comme tu l’imagines. »
Le pilote expert afficha un sourire féroce. « Oh, ça marchera, d’une manière ou d’une autre. Je n’ai pas besoin que ça dure longtemps. Il faut seulement que ça fonctionne assez longtemps pour nous permettre d’atteindre ce fichu vaisseau-usine. Une fois sur place, ce sera la fin de mon cousin corrompu. »
Peu après la fin de leur discussion, les méchas experts vendrediens changèrent de posture au combat.
Depuis le début de la bataille, les milliers de méchas des Chercheurs de Gloire et des Crossers chargés de les épuiser les avaient sans cesse acculés.
Les pertes avaient été effroyables du côté des attaquants. Au départ, huit méchas experts et une vingtaine de méchas quasi experts avaient uni leurs forces pour repousser le flot des assaillants.
Même les dieux pouvaient se faire dévorer par une marée infinie de fourmis !
Pourtant, ces pilotes experts avaient vite appris à coopérer et à exploiter au maximum leurs puissantes machines pour épuiser l’ennemi. Leurs méchas restaient mobiles et tiraient constamment parti de leur excellente maniabilité pour garder leurs adversaires à distance.
Les pilotes experts sacrifiaient méthodiquement les différentes ressources à leur disposition afin d’abattre autant de méchas ennemis que possible.
À vrai dire, sans l’intervention de la Star Dancer et du Leskin, les méchas experts vendrediens auraient peut-être réussi à vaincre les milliers de méchas ennemis !
Mais avec deux méchas experts ennemis supplémentaires, le Vénérable Ghanso et les autres devaient redoubler d’efforts pour maintenir un équilibre relatif !
À présent, nombre de méchas experts vendrediens étaient déjà à bout de forces. Les réserves d’énergie, l’intégrité du blindage et les stocks de munitions de leurs puissantes machines étaient presque épuisés.
Ils auraient dû regagner leurs vaisseaux-mères à ce moment-là. Mais dans ces circonstances, c’était impossible.
Retourner se réapprovisionner et réparer leurs méchas épuisés et endommagés leur prendrait trop de temps. La bataille serait peut-être déjà terminée lorsque les méchas, réapprovisionnés à moitié, seraient de nouveau déployés dans l’espace !
Et comment l’ennemi aurait-il pu laisser les méchas experts endommagés regagner tranquillement leur vaisseau-mère ?
Les Chercheurs de Gloire et les Crossers sentaient déjà l’odeur du sang ! Trop de leurs camarades étaient morts pour réduire les méchas experts à cet état ! Pas question de laisser le travail inachevé !
Tous les pilotes experts au service de la Coalition du Vendredi savaient déjà qu’il n’y avait pas de retour en arrière.
Dès qu’ils avaient accepté de mettre le plan F à exécution, ils avaient fait la paix avec leur sort.
« Nous devons percer toutes leurs lignes, quel qu’en soit le prix », déclara d’un ton fataliste un pilote expert étranger. « L’Hégémonie Hexadrique ne doit pas prendre le contrôle de notre secteur stellaire. »
Il rappela à tous ce pour quoi ils se battaient. Aucun d’eux n’était loyal par principe à la Coalition du Vendredi. Chacun avait accepté d’aller jusque-là pour sauver son État natal.
« En avant ! » cria Ghanso en lançant les dix méchas Scara restants. « Nous devons tenir le plus longtemps possible, mais n’hésitez pas à sacrifier quelque chose si cela nous permet d’avancer ! »
« Les Larkinson ont massacré nos camarades à bord de l’Auralis, mais nous ferons subir le même sort à leur fichu vaisseau-usine ! »
Quand les six méchas experts survivants cessèrent de chercher à se préserver à tout prix, ils furent capables de libérer une puissance surprenante.
Bien que leurs méchas experts subissent désormais des dégâts bien plus importants qu’auparavant, ils parvinrent sans peine à enfoncer le blocus de méchas qui leur barrait la route et filèrent droit vers l’Esprit de Bentheim, à l’arrière de la formation ennemie !
« LA VICTOIRE OU LA MORT ! »
« LE SORT DU SECTEUR STELLAIRE DE KOMODO REPOSE SUR NOS ÉPAULES ! »
« ABATTEZ LE DÉMON QUI A ENSORCELÉ LES HEXERS ! »
Les pilotes experts déployèrent tous une puissance supérieure à celle qu’ils avaient montrée jusque-là ! Leurs méchas brillèrent tandis que leurs boucliers de résonance épuisés semblaient soudain reprendre vie. Le désespoir qui les habitait avait nourri leur volonté et porté la force de celle-ci à un niveau inédit !
Les pilotes experts n’acceptaient jamais la défaite !
Les pilotes experts ne cédaient jamais au désespoir !
Leur vaillante conduite, ainsi que les ordres visant à faciliter la percée, influencèrent aussi les autres troupes sur le champ de bataille.
Les élites vendrediens survivants semblaient puiser une nouvelle force dans leur désespoir. Ils ne pouvaient pas se laisser tuer sans avoir accompli leur mission. Ils étaient meilleurs que ça ! Plutôt que de se faire massacrer comme des agneaux sans défense, ils préféraient périr dans un ultime brasier de gloire !
L’un des rares méchas des Hérons Sanglants encore en état de combattre se mit même à luire de façon incontrôlable. Son pilote désespéré progressait soudain vers le rang de candidat expert !
« LES HÉRONS NE SE LAISSERONT PAS RÉDUIRE AU SILENCE ! »
Le chevalier spatial affecté par la résonance forcée acquit temporairement la puissance d’un mécha expert, ce qui permit à son pilote en pleine évolution de repousser tous les méchas ennemis.
Le chevalier spatial des Hérons Sanglants, auréolé de lumière, chargea une formation de méchas des Avatars et percuta un Tamris Stellar, broyant ce mécha défensif bon marché et inférieur comme s’il était fait de brindilles !
La contre-attaque finale de la Force opérationnelle Umbra avait commencé !