Chapitre 2 670
Chaque fois que les Sœurs Pénitentes activaient leur réseau de combat en pilotant une Rédemptrice Valkyrie, elles adoptaient automatiquement la formation de combat associée à la phase de mort de l’existence.
C’était la seule formation de combat qui convenait vraiment à la gamme Valkyrie.
Au cours des essais précédents, Ves avait découvert d’autres propriétés de cette formation. La vague d’énergie qu’elle libérait était extrêmement meurtrière. Il n’avait pas osé la tester sur des humains vivants, mais ce n’était pas bien grave de faire flotter quelques conteneurs dans l’espace et de les remplir d’animaux sans importance.
Disons simplement qu’aucun des animaux n’avait passé un bon moment après avoir été balayé par la vague d’énergie.
Ce qui intéressait davantage Ves, c’était la façon dont elle changeait lorsqu’un mécha prime entrait en jeu.
Plus précisément, il était très intrigué par ce qui pourrait se produire si le Vénérable Joshua pilotait le mécha prime en question.
D’un point de vue spirituel, la Valkyrie Prime était porteuse de l’énergie de l’Idole de la Mère Suprême. L’Alliage Inépuisable qui constituait toute son armure et une grande partie de son châssis interne était imprégné de l’énergie spirituelle de l’Esprit ancestral.
À lui seul, cet équivalent de six mille trois cents Ves en énergie spirituelle était à l’état brut. Bien que le mécha fût orienté vers la mort, l’Idole de la Mère Suprême était une entité spirituelle qui englobait bien plus que la phase de mort de l’existence.
Elle était capable d’incarner les six phases de l’Hexisme.
Seulement, elle n’en manifestait normalement qu’une à la fois. C’était ainsi que Ves l’avait conçue et qu’elle était censée fonctionner.
Il n’avait pas été assez imaginatif pour se demander s’il aurait dû lui donner la capacité de canaliser plusieurs phases en même temps. C’était un oubli qu’il regrettait un peu. Créer de nouvelles formes de vie n’avait rien de facile. Il ne pouvait pas corriger une erreur aussi aisément qu’il le ferait avec un mécha.
Quoi qu’il en soit, lorsque le Vénérable Joshua entrait en résonance avec son dernier mécha, la résonance prime qu’il suscitait reflétait son domaine de vie.
D’après ses études, Ves avait déterminé que la résonance se manifestait toujours sous une forme parfaitement adaptée au pilote de mécha. Il s’agissait davantage d’un phénomène humain que d’un phénomène lié aux méchas.
Bien sûr, le mécha influençait lui aussi le caractère de la résonance manifestée, dans une certaine mesure, mais cela dépendait probablement de sa puissance.
Comparés aux véritables méchas experts, les méchas prime étaient bien plus modestes. Ils fonctionnaient également selon des principes différents.
Bien que le mécha fût techniquement associé à la phase de mort de l’existence, ses fondations spirituelles n’atteignaient qu’une puissance d’environ cent dix Ves, même si elle avait peut-être un peu augmenté depuis qu’un pilote expert l’utilisait depuis quelque temps.
La forme de la résonance suscitée par la Valkyrie Prime dépendait véritablement à la fois du pilote et de la source de toute l’énergie spirituelle insufflée dans les matériaux primes.
Lorsque le Vénérable Joshua, doté d’un domaine de vie puissant et pur, entrait en contact avec l’énergie spirituelle offerte par l’Idole de la Mère Suprême, quelle résonance produisaient-ils ?
La vie. Un mécha conçu pour donner la mort se retrouvait entouré d’une aura qui exhalait une vitalité pure. N’était-ce pas ridicule ?
Et pourtant, cela fonctionnait parfaitement. La gamme Valkyrie avait été conçue à l’origine pour servir de réceptacle à l’Idole de la Mère Suprême, et la vie se trouvait justement être l’un de ses six domaines.
En fait, la mutation survenue lors de sa création avait peut-être même renforcé cet aspect !
Cynthia Larkinson possédait elle aussi un domaine de vie. Même s’il était orienté différemment de ceux de Ves et Joshua, il était indéniable qu’ils partageaient une racine commune !
Ainsi, lorsque le Vénérable Joshua suscitait une résonance dans la Valkyrie Prime, il faisait appel aux extraordinaires aptitudes de l’Idole de la Mère Suprême dans le domaine de la vie.
Ves trouvait plutôt ironique que la phase de vie de l’existence soit également associée aux garçons. Du moins, c’était ce que pensaient de nombreux Hexers.
Pilotée par Joshua, la Valkyrie Prime devenait un amas de contradictions, mais dans cet état, le mécha n’avait rien de faible. Elle pouvait toujours canaliser les pouvoirs liés à la mort qu’elle était censée susciter.
Mais que se passerait-il si cette même résonance se propageait à la formation de combat composée d’une multitude de méchas Valkyrie ?
Ves lui-même ignorait ce qui pourrait résulter de cette combinaison.
Il était encore plus enthousiaste qu’avant. Observer ses créations fonctionner comme il les avait conçues lui procurait toujours une grande satisfaction, mais il éprouvait encore plus de plaisir à les voir exploitées bien au-delà de ce qu’il avait imaginé au départ.
Voilà une véritable création !
Voilà ce que recherchait un véritable créateur !
Une invention qui se contentait de répondre aux attentes de son créateur était ennuyeuse et prévisible. L’absence d’évolution, d’amélioration ou de progrès par la suite signifiait que la création était, au fond, morte et figée.
Seule une invention pouvant être améliorée sans fin après sa création méritait vraiment d’être appelée un produit vivant !
Toutes ces brusques prises de conscience firent atteindre à sa graine de conception un état encore supérieur. Les intuitions tirées de cette bataille profiteraient assurément à son travail, pour peu qu’il y survive.
« C’est le moment. »
Ves et plusieurs autres observateurs regardèrent attentivement la mer de méchas s’écarter, afin de dégager un large couloir pour la formation de combat des Sœurs Pénitentes et ses cibles.
Les méchas qui approchaient dévalèrent le couloir comme un obus cinétique propulsé par un canon électromagnétique. À une seule différence près : à l’approche de leur cible, ils activèrent tous leur technique Marqué pour la mort, veillant ainsi à ce que les Hérons Sanglants ne puissent échapper au destin qui fondait sur eux sous la forme d’une vague d’énergie extraordinaire !
Pour être honnête, Ves ignorait de quel type d’énergie était composée la formation de combat. Son essence semblait liée à la mort. Cette énergie de mort, pure et intense, provenait en grande partie de l’Idole de la Mère Suprême, mais la formation de combat lui permettait de se matérialiser en une attaque cohérente.
Ce qui rendait cette attaque plus remarquable encore, c’était l’aura de résonance qui l’entourait, issue de la Valkyrie Prime !
On aurait dit qu’une enveloppe de vie recouvrait une immense quantité d’énergie de mort pure. Ce qui stupéfiait Ves, c’était que ces énergies opposées n’entraient pas en conflit et ne réagissaient pas mal l’une à l’autre.
Au contraire, elles coexistaient, preuve que la majeure partie de cette énergie provenait au départ de l’Idole de la Mère Suprême. Cela démontrait aussi que Joshua était devenu très compatible avec l’esprit hexer.
À l’approche de la vague de mort en forme de V, le champ de bataille tout entier sembla ralentir. Les Grenadiers de Holvein, les Épées Silencieuses et les méchas des Géants de Corundia interrompirent leurs attaques, leurs pilotes incapables de détourner le regard de cette puissante offensive.
Les Larkinson, les Chercheurs de Gloire et les Crossers ralentirent eux aussi. Les pilotes de méchas Larkinson en savaient un peu plus que la plupart des autres, mais aucun d’eux, hormis les vétérans de la bataille de l’Abysse, ne savait ce qu’ils allaient voir.
La forme et la taille de l’attaque énergétique étaient proportionnelles aux dimensions de la formation de combat qui l’avait lancée. Plus celle-ci était grande, plus l’attaque couvrait d’espace.
Avec environ cent quatre-vingts méchas, la vague d’énergie allait tout juste englober plus de la moitié des méchas Hérons Sanglants encore opérationnels.
C’était suffisant.
Lorsque les pilotes des Hérons Sanglants avaient été soumis aux auras oppressantes des Rédemptrices Valkyrie, ils avaient plus que jamais senti que leur fin était arrivée !
« Non ! »
La vague d’énergie blanche pâle, entourée d’une résonance verte, traversa tous les méchas sur son passage sans rencontrer le moindre obstacle.
Comme si un fantôme s’était contenté de passer au travers, sans prendre la peine de faire un détour.
En très peu de temps, la vague d’énergie traversa silencieusement plusieurs centaines de méchas. Les Hérons Sanglants n’étaient pas les seuls touchés : les autres méchas d’élite vendrediens positionnés derrière eux furent également affectés.
Malheureusement, comme les Vendrediens avaient adopté une formation dispersée, seuls quelques méchas furent touchés au total. La seule consolation de Ves était que les pertes déjà subies par les méchas d’élite faisaient de ce nombre une proportion importante !
La vague d’énergie continua sa course au-delà des formations de méchas d’élite vendrediens, mais plus personne n’y prêtait attention.
Tous les observateurs qui avaient le loisir de regarder fixaient plutôt les méchas touchés par l’attaque.
Environ deux cent quarante méchas avaient été frappés par la vague d’énergie. À présent, tout le monde attendait de voir ce qui leur était arrivé. Les méchas avaient-ils subi des dégâts ? L’attaque ne semblait pas avoir affecté les machines. S’agissait-il d’une sorte d’attaque électromagnétique ratée ?
Ce ne fut que lorsque les Vendrediens tentèrent de joindre les pilotes installés dans les méchas qu’ils comprirent que quelque chose avait horriblement mal tourné.
D’après les données de télémétrie transmises par les méchas touchés, leurs pilotes étaient toujours en vie, du moins physiquement.
Pourtant, leur activité cérébrale s’était complètement interrompue !
À bord des vaisseaux de la Coalition du Vendredi, les observateurs du champ de bataille et les analystes étaient médusés.
À une console du centre de commandement de l’Eager Condemnation, une certaine conceptrice de méchas compagne surveillait l’état du réseau neuronal. Son inquiétude ne cessait de croître.
Le réseau neuronal s’était considérablement assagi. Son activité avait brusquement chuté à une fraction de son niveau précédent. Les rares pilotes des Hérons Sanglants encore en vie étaient si bouleversés par ce qui s’était produit que le réseau s’effondra de lui-même !
La peur avait envahi leur esprit, désorganisant leurs pensées au point qu’ils ne parvenaient plus à rester synchronisés !
Alors que la nouvelle se répandait parmi les méchas alliés comme ennemis, les Sœurs Pénitentes ne se précipitèrent pas pour transpercer de leurs lances les méchas sans défense.
Elles infléchirent plutôt leur trajectoire pour éviter de percuter les méchas ennemis.
La formation de combat prit rapidement fin une fois l’attaque combinée lancée.
La silhouette énergétique de l’Idole de la Mère Suprême s’estompa elle aussi.
La Valkyrie Prime semblait un peu moins énergique qu’avant.
Toute action avait un prix.
L’attaque qu’ils venaient de lancer leur avait coûté énormément. Même avec l’aide du Vénérable Joshua, les pilotes des méchas des Sœurs Pénitentes avaient tous l’impression de s’être battus pendant une journée entière ! Ils ne parvenaient plus à se concentrer aussi bien qu’avant.
C’était suffisant.
Dès qu’il devint évident que les pilotes touchés par l’attaque n’étaient pas près de se remettre, le cours de la bataille changea entièrement.
Le commandant Melkor fit feu sans attendre ! Son Vima Sun tira un puissant rayon laser qui frappa une partie exposée d’un mécha des Épées Silencieuses et lui infligea de lourds dégâts.
« Qu’attendez-vous ? Achevez-les tant qu’ils sont encore déséquilibrés ! Traversez leur centre et séparez-les en deux ! »
Les Larkinson, les Chercheurs de Gloire et les Crossers fondirent aussitôt sur l’ennemi ! Même si les pilotes d’élite vendrediens encore en état de combattre se ressaisirent assez vite, ils avaient définitivement perdu l’initiative ! L’absence de plus de deux cent cinquante méchas leur laissait un désavantage numérique insurmontable.
Ils étaient trop peu nombreux pour repousser les ennemis restants, surtout si les étranges méchas Valkyrie pouvaient lancer une deuxième vague d’énergie !
Mais tandis que les pilotes vendrediens, de moins en moins sûrs d’eux, redoutaient une éventuelle seconde attaque, la première n’avait pas encore terminé sa course !
Alors que de nombreux officiers et analystes vendrediens se concentraient sur les changements affectant leurs méchas, quelques officiers à bord de l’Auralis donnèrent soudain l’alarme.
« ENNEMI EN APPROCHE ! L’attaque inconnue fonce droit sur nous ! »
« Évitez-la ! »
« Trop tard ! Notre porte-vaisseaux ne pourra pas l’éviter à temps ! »
L’attaque énergétique persista bien plus longtemps que quiconque ne l’aurait cru, vu son étrangeté et sa puissance. En temps normal, une attaque issue de la formation de mort aurait dû se dissiper après avoir parcouru une certaine distance, mais celle-ci n’avait rien d’une attaque énergétique ordinaire.
À mesure que la vague d’énergie mortelle poursuivait sa course toujours plus loin dans l’espace, la résonance de vie qui l’entourait se consumait lentement.
La vie soutenait la mort, permettant à la vague d’énergie de perdurer beaucoup plus longtemps tout en conservant l’essentiel de sa puissance !
Les Sœurs Pénitentes avaient exécuté leur attaque selon un angle idéal. Elles n’avaient pas frappé les Hérons Sanglants de plein fouet ; elles avaient plutôt choisi une trajectoire qui permettait à l’attaque énergétique d’atteindre les coordonnées où l’Auralis devait se trouver.
Le timing était impeccable. Les calculs étaient tous exacts. Le seul facteur susceptible de gâcher cette seconde surprise était que l’Auralis s’écartait lentement de sa trajectoire.
Les Larkinson avaient toutefois délibérément pris pour cible ce porte-vaisseaux en particulier. Parmi les cinq que la Coalition du Vendredi avait envoyés, c’était le plus grand, le plus lourd et le moins manœuvrable des porte-vaisseaux de frappe en profondeur.
Bien qu’une partie du vaisseau eût réussi à s’écarter de la vague de mort imminente, un autre phénomène laissa tout le monde pantois.
La vague d’énergie semblait avoir acquis une volonté propre ! Guidée par une conscience, la vague blanche pâle, entourée d’une couronne verte qui s’amenuisait, traversa de part en part le porte-vaisseaux de la Dynastie Gauge.
Une fois encore, tout le monde resta sans voix.