Chapitre 2 669
Nombre de pilotes d’élite et de candidats au rang de pilote d’élite du Clan Larkinson affrontèrent les adversaires les plus redoutables qu’ils eussent jamais rencontrés !
Contrairement aux pirates de la Faille de Nyx, la Coalition du Vendredi déployait des forces de méchas professionnelles qui puisaient leur force dans toutes les ressources à leur disposition !
Aucun de leurs pilotes de méchas ne manquait de rigueur ni ne se reposait sur ses lauriers. Leurs troupes d’élite étaient dures comme l’acier et leur talent prenait régulièrement le dessus sur les Larkinson.
Les méchas vendriens engagés dans cette bataille étaient tous mieux équipés que les méchas militaires ordinaires, en raison du statut suprême de leurs régiments d’élite.
Même après avoir subi de nombreux désavantages, Ves comprit qu’il serait long, douloureux et coûteux de les éliminer tous.
La situation était mauvaise. La tentative de démolir tous les méchas d’élite vendriens ne semblait pas se dérouler comme prévu. Ves comprit donc que son camp devait prendre l’avantage ailleurs.
Le flanc droit demeurait lui aussi une source d’inquiétude. Les méchas d’élite de la Montagne Sauvage s’affrontaient avec une telle violence et une telle haine que Ves n’osait pas prédire l’issue du combat.
Si le patriarche Reginald Cross parvenait à se venger, ce serait formidable.
Mais si les puissants pilotes d’élite Cross échouaient, toute la flotte expéditionnaire se retrouverait dangereusement exposée aux méchas ennemis les plus puissants du champ de bataille !
Ves jugea nécessaire d’accélérer la défaite des élites vendriennes. Après avoir ordonné à Vénérable Joshua de passer à l’action, il demanda au major Verle de coordonner l’opération à venir.
En tant que conseiller militaire et chef le plus digne de confiance de Ves, le major Verle connaissait déjà les principes de base des formations de combat.
Il fronça les sourcils. « Ce serait effectivement formidable si Vénérable Joshua et les Sœurs Pénitentes pouvaient ainsi prendre les ennemis par surprise, mais, à ma connaissance, leur attaque ne pourra jamais les englober tous. »
Le major avait raison. Dans l’espace, les distances étaient amplifiées. Les méchas se battaient plus loin les uns des autres que sur terre. Les formations s’étiraient toujours sur une distance quatre à dix fois supérieure afin de couvrir davantage d’espace et de laisser de nombreux intervalles.
Les forces de méchas spatiales adoptaient toujours des formations dispersées, car il était trop facile de les bombarder si elles regroupaient leurs unités. Les méchas de combat à distance adoraient tirer sur une formation compacte : même si leur tir manquait sa cible initiale, il toucherait forcément quelque chose.
Pour cette raison, l’affrontement contre les Grenadiers de Holvein s’étendait sur plusieurs kilomètres, tant horizontalement que verticalement.
Ce dernier aspect posait également problème. L’espace ouvert n’offrait aucune surface solide et aucune gravité ne tirait les méchas vers le bas. Les formations spatiales étaient entièrement tridimensionnelles afin d’empêcher l’ennemi de prendre facilement l’avantage en attaquant par le haut ou par le bas.
À vrai dire, Ves ne comprenait pas toutes les subtilités des formations de méchas dans l’espace. Il voyait le major Verle et nombre d’officiers tactiques réfléchir sans cesse, donner des ordres et procéder à d’autres ajustements au fil de la bataille.
À mesure que les forces expéditionnaires modifiaient leurs formations pour mieux faire face à l’ennemi, celui-ci faisait de même. Les deux camps devaient rester constamment sur le qui-vive pour suivre le rythme de cette partie à hauts risques.
Ce que Ves cherchait, c’était à mettre fin à la partie. Il ne voulait pas la laisser se poursuivre, car les méchas Larkinson, Chercheurs de Gloire et Cross qui y survivraient seraient presque certainement dévastés.
Il voulait libérer des méchas qui conservaient assez de puissance de combat pour renforcer d’autres secteurs du champ de bataille !
Pour y parvenir, la formation que les Sœurs Pénitentes s’apprêtaient à adopter devait balayer autant de méchas ennemis que possible.
Le plus grand nombre possible !
Le major Verle analysa les cibles de cette attaque à venir. « Nous n’avons pas besoin d’affecter la majorité de nos adversaires pour faire basculer la bataille. Si nous parvenons à en affaiblir ou à en éliminer au moins dix à quinze pour cent, nous aurons un léger avantage numérique, mais décisif.
Le reste de nos forces pourra profiter du choc que subiront les Vendriens survivants. »
Ves voyait bien comment cela pouvait se passer. Les formations de combat devaient encore être inconnues de leurs adversaires actuels ; ils seraient donc forcément stupéfaits de devenir les dernières victimes d’une de ses innovations les plus secrètes.
Il désigna un secteur précis du champ de bataille. « Concentrons-nous sur les Hérons Sanglants. Ce sont les troupes de méchas d’élite les plus puissantes et les plus polyvalentes qui combattent actuellement nos forces. Comme ils privilégient les attaques et les manœuvres coordonnées, leurs formations sont plus serrées et plus compactes que d’habitude. »
« Hmm. » Le major Verle examina la cible proposée. « C’est un bon choix. Si nous parvenons à les éliminer d’un seul coup, le centre de la ligne ennemie sera complètement éventré. Mais êtes-vous sûr que votre stratagème fonctionnera ? À ma connaissance, notre prochaine manœuvre s’attaquera directement à l’esprit des pilotes de méchas. C’est efficace contre des adversaires ordinaires, mais qu’en sera-t-il face aux Hérons Sanglants ? »
« J’ai suivi les performances des Hérons Sanglants. Leur comportement face aux méchas de premier ordre et à quelques autres méchas à aura m’a montré qu’ils ne sont pas immunisés contre les auras. Leur célèbre réseau neuronal relie leurs esprits d’une façon étrange, mais je ne crois pas que leurs défenses mentales s’additionnent. »
Certes, leur capacité à emprunter la force d’autres pilotes de méchas était remarquable, mais tous ces pilotes restaient mortels. Même mille esprits mortels ne pouvaient rivaliser avec la force mentale d’un seul pilote d’élite !
Une fois sa décision prise, les Larkinson et leurs autres alliés préparèrent discrètement leur manœuvre.
Les méchas qui affrontaient les Hérons Sanglants s’efforcèrent de repousser leurs adversaires reliés par réseau neuronal vers un espace plus restreint. Ce n’était pas facile, car les Hérons Sanglants refusaient de céder du terrain.
Heureusement, les Vendriens ne semblaient pas avoir compris ce qui se tramait. En fait, ni les Chercheurs de Gloire ni le Clan Cross ne savaient ce que le Clan Larkinson préparait. Leurs méchas continuèrent de combattre les Vendriens comme d’habitude, ce qui contribua grandement à empêcher l’ennemi de remarquer qu’un complot se fomentait.
Quand Vénérable Joshua et les Sœurs Pénitentes reçurent les ordres qu’ils attendaient, ils furent tous galvanisés.
Parmi tous les méchas Valkyrie présents sur le champ de bataille, seuls ceux pilotés par les Chercheurs de Gloire s’étaient lancés librement dans la mêlée. Ils évoluaient près des flancs, harcelant l’ennemi à coups de mitrailleuses mitrailleuses à impulsion. Dès qu’ils repéraient une ouverture, ils se lançaient dans une charge à haut risque, qui faisait toujours reculer les élites vendriennes, mais leur coûtait aussi de lourds dégâts !
Après plusieurs charges, dont la dernière avait failli tourner au désastre à la suite d’une embuscade des Épées Silencieuses, les Chercheurs de Gloire avaient perdu plus de la moitié de leurs Valkyrie Interceptors et de leurs Hurricanes.
Il ne leur restait qu’un peu plus de deux cents méchas Valkyrie. Même si cette force restait redoutable après les lourdes pertes vendriennes, nombre de méchas survivants avaient eux aussi subi des dégâts considérables et étaient loin d’être au meilleur de leur forme.
Ils avaient rempli leur rôle. Sans les perturbations provoquées par leurs charges, les unités de méchas vendriennes d’élite auraient pu accumuler assez d’élan pour enfoncer leurs adversaires.
Les Valkyrie Prime et les Rédemptrices Valkyrie pilotés par les Sœurs Pénitentes n’avaient pas suivi leur exemple. Depuis le début, elles étaient restées à proximité sans jamais s’engager pleinement dans le combat.
On leur avait ordonné de préserver leurs forces jusqu’à ce qu’on leur demande enfin de les déployer toutes.
Jusque-là, leur unité avait surtout contribué au combat en permettant au Valkyrie Prime de s’approcher à quelques kilomètres de l’ensemble de la ligne ennemie.
À l’insu de tous les méchas vendriens, la pupille du troisième œil installé sur le front du Valkyrie Prime observait discrètement leurs méchas à travers plusieurs couches. Plus le mécha était proche, plus l’Œil d’Odin détectait de défauts structurels et d’autres vulnérabilités.
Vénérable Joshua était très satisfait de pouvoir ainsi donner un avantage à ses camarades, mais il était un pilote d’élite ! Il devait se donner à fond dans cette bataille !
« J’attends ce moment depuis de longues minutes ! » s’exclama-t-il avec un grand sourire.
Les méchas Valkyrie avaient déjà commencé à tourner en cercle pour prendre de la vitesse. Ils avaient appris que leur attaque traversait l’espace plus vite si leurs méchas se déplaçaient plus rapidement par rapport à leurs adversaires.
« Ne les laissez pas nous échapper ! Nous devons en toucher le plus possible d’un seul coup ! »
« Oui, monsieur ! »
Le Valkyrie Prime et les méchas qui le suivaient empruntèrent un itinéraire précis, préparé par les tacticiens stationnés dans la flotte. Il était plutôt astucieux et maintenait les méchas Valkyrie derrière les lignes alliées jusqu’au tout dernier moment.
Joshua fut même brièvement surpris par ce qu’il vit. « C’est ingénieux ! Et dangereux aussi. »
Le second aspect ne l’inquiétait pas trop. La bataille était pleine de dangers, et les pilotes de méchas comme lui étaient toujours entraînés à accomplir leur mission, quel qu’en soit le prix.
Le temps passa, et la bataille s’intensifia de plus en plus. Les Hérons Sanglants avaient peut-être senti quelque chose d’inhabituel chez leurs adversaires, mais il leur était impossible de battre en retraite à ce stade. Leur offensive acharnée expliquait en grande partie pourquoi les méchas d’élite vendriens s’en sortaient si bien face à leurs adversaires.
Leur position cruciale au centre ressemblait à un roc immuable, soutenant les Grenadiers de Holvein, les Épées Silencieuses et les Géants de Corundia, qui avaient peu à peu fusionné avec le gros des forces !
À cet instant, les méchas Valkyrie avaient atteint une vitesse suffisante. Ils n’avaient pas besoin d’aller à toute allure. Ils ne pouvaient pas non plus se permettre de perdre trop de temps à accélérer, car Ves voulait qu’ils agissent rapidement.
Le Valkyrie Prime fit lentement pivoter toute l’unité, composée d’environ cent quatre-vingts Rédemptrices Valkyrie encore en état de combattre, pour l’aligner sur la trajectoire d’approche finale.
À ce stade, ils se trouvaient bien derrière les lignes alliées.
Le Valkyrie Prime resplendit d’une vive lueur verte tandis que Vénérable Joshua priait l’Idole de la Mère Suprême avec toute la ferveur dont il était capable.
Les Sœurs Pénitentes firent elles aussi tout leur possible pour se relier à l’Idole de la Mère Suprême !
Grâce à leur position en retrait, elles subirent peu de perturbations et purent se connecter sans interruption au réseau de combat de l’Idole de la Mère Suprême.
Dès qu’elles eurent établi les connexions souhaitées, les méchas Valkyrie changèrent de position pour adopter une mystérieuse formation en V, avec le mécha de premier ordre au centre.
Les efforts conjugués des pilotes de méchas ne leur permirent pas seulement de trouver leur place dans la nouvelle formation : ils firent également apparaître une immense silhouette d’énergie.
L’Idole de la Mère Suprême attendait. Lorsqu’une immense apparition de l’Esprit ancestral se manifesta au-dessus de la formation, peu d’ennemis la remarquèrent. La silhouette illusoire de la Mère Suprême était apparue à l’arrière, où seuls les officiers d’état-major vendriens qui surveillaient les anomalies pouvaient la voir.
Les observateurs mirent du temps à transmettre leurs découvertes à leurs supérieurs et aux autres.
Pendant ce temps, les projecteurs intégrés aux méchas Valkyrie s’étaient déjà activés pour compléter les détails de la silhouette d’énergie. L’Idole de la Mère Suprême semblait véritablement être descendue parmi eux !
Cette fois, l’apparition attira bien plus l’attention de l’ennemi, mais il était déjà trop tard.
« Répandez la mort et faites-leur subir le sort qu’ils méritent ! » rugit Vénérable Joshua, tandis que la résonance de premier ordre de son mécha alimentait la silhouette d’énergie.
L’immense manifestation de l’Idole de la Mère Suprême resplendit de puissance !
À cet instant, même les Hérons Sanglants comprirent que quelque chose n’allait pas, mais ils n’avaient pas le temps de disperser leur formation.
Avant que leurs officiers de méchas puissent donner le moindre ordre, les adversaires qui se trouvaient devant eux se replièrent brusquement !
Tous les méchas des Chercheurs de Gloire, du Clan Cross et du Clan Larkinson qui les affrontaient reculèrent soudain un peu, puis s’écartèrent sur les côtés.
On aurait dit qu’un dieu ouvrait un passage au milieu d’un océan de méchas !
Tout se déroula en quelques secondes à peine. À part des épaves et des débris épars, plus rien ne barrait la route aux Hérons Sanglants !
Mais ce même couloir, qui leur permettait d’avancer sans opposition, libérait aussi assez d’espace pour que plus de cent quatre-vingts méchas Valkyrie lancent leur attaque extraordinaire !
Les méchas des Hérons Sanglants se figèrent davantage encore lorsque les méchas Valkyrie activèrent tous leur capacité Marqué pour la mort.
Des rayons d’une lumière d’une blancheur éclatante illuminèrent les méchas vendriens d’élite. Ils semblaient transpercer directement l’âme de chaque pilote de mécha relié au réseau neuronal.
Sans les paralyser complètement, ils ralentirent suffisamment leurs réactions pour permettre aux méchas Valkyrie de terminer leur attaque !
« POUR LE CLAN ! »
Au même instant, l’Idole de la Mère Suprême balaya l’espace de la main et la formation de combat libéra une puissante vague d’énergie extraordinaire en forme de V !
Les puissances de la vie et de la mort étaient toutes deux infusées dans cette attaque dévastatrice !