Chapitre 2 668
Plus de 16 000 méchas entrèrent sur le champ de bataille.
À présent, beaucoup d’entre eux étaient perdus !
Beaucoup explosèrent en fragments qui furent projetés dans toutes les directions. D’autres reçurent des coups mortels à la poitrine, qui les privèrent d’énergie. Quelques-uns, plus chanceux, parvinrent à battre en retraite et à regagner leur vaisseau-mère avant de s’effondrer complètement.
Quoi qu’il en soit, le taux de survie des méchas s’effondra sans cesse, comme si le Starlight Megalodon était sur le point de s’écraser à la surface d’Aeon Corona VII !
Ves interrompit un instant son analyse des failles des méchas ennemis et se laissa captiver par l’immense déchaînement de violence qui se déroulait sous ses yeux.
Il avait déjà assisté à des batailles plus vastes et plus grandioses, bien sûr.
Il pouvait toujours consulter les images de combat envoyées par les Hexers s’il voulait tout oublier et s’entourer d’autant de méchas que possible.
L’ampleur de la Guerre de Komodo était colossale. Dans un système stellaire donné, des centaines de milliers de méchas s’affrontaient tandis que des groupes entiers d’armées de méchas luttaient pour la suprématie.
Pourtant, Ves n’y jouait qu’un rôle mineur, si ce n’était en concevant certains des méchas engagés. Ces batailles se déroulaient à de nombreuses années-lumière de sa position actuelle. Il ne ressentait pas personnellement de crainte révérencieuse quand les Hexers lançaient des divisions entières de méchas à l’assaut, ni la peur au ventre quand les Vendrediens tendaient une embuscade impliquant plus de 100 000 méchas.
Il éprouvait toujours de la satisfaction à voir ses créations servir leurs clients, mais il n’était pas aussi exalté qu’en cet instant.
Oui, il était exalté.
Malgré la menace que représentaient les onze — non, les neuf méchas experts encore en lice, Ves se sentait vivant comme jamais lorsqu’il menait une existence paisible sur Cinach.
Plus le danger était grand, plus les risques étaient élevés, plus sa vie prenait du sens. En tant que Larkinson, il vivait pour le combat. Des moments comme celui-ci le captivaient et stimulaient sa graine de conception au-delà de toute raison !
En observant ses méchas de premier ordre et ses méchas Valkyrie à l’œuvre, Ves engrangea quantité de petites idées inédites sur ses créations. Il comprit ce qui fonctionnait, ce qui marchait moins bien et ce qu’il fallait corriger sans attendre.
Les performances de ses méchas prototypes étaient particulièrement instructives. L’un d’eux se démarquait nettement : le prototype du Ferocious Piranha Version B.
Cette version de deuxième classe inachevée du Ferocious Piranha, mécha le plus vendu de la gamme, montrait bien pourquoi le mécha léger était devenu si populaire sur le marché !
Entre les mains de Raella Larkinson, le Ferocious Piranha démontra clairement qu’elle n’avait pas trop négligé son entraînement de pilote malgré ses responsabilités.
Le mécha léger d’escarmouche se déplaçait à toute vitesse. D’autres méchas légers alliés l’entouraient comme une garde rapprochée. Dès que le Ferocious Piranha s’approchait du bord d’une formation ennemie, ses adversaires tentaient de mettre autant de distance que possible. Les méchas légers les inquiétaient profondément.
Et pour cause. Dès que le Ferocious Piranha s’approchait, nombre de méchas ennemis se raidissaient. Leurs réflexes ralentissaient et ils commettaient bien plus d’erreurs.
Les méchas légers et les autres méchas Larkinson alentour fondaient alors sur les méchas vendriens affaiblis et prenaient systématiquement le dessus dans l’affrontement qui s’ensuivait !
Le Ferocious Piranha obtint d’excellents résultats les premières fois qu’il employa son aura, mais dès que l’ennemi comprit la menace qu’elle représentait, Raella dut se montrer beaucoup plus prudente. Elle combattait près des alliés déjà engagés et n’osait plus attaquer elle-même. Son mécha reçut le même traitement que l’Écuyer Béni : on ne lui accordait de valeur que pour son aura.
« Ah, les auras… » soupira-t-il.
À cette période, le Clan Larkinson avait justement recours à une quantité énorme de produits conçus par des tiers. Beaucoup de Larkinson combattaient sans profiter des innombrables avantages que procurait la fusion de leur esprit avec un mécha de la LMC.
Heureusement, la nature des auras permettait à Ves de diffuser les siennes sans avoir à déployer trop de méchas de la LMC.
Ses forces de méchas employaient intelligemment les Guerriers Éclatants d’origine comme Écuyers Bénis, apportant la chaleur et la lumière du Chat doré à la grande majorité des Larkinson qui combattaient pour le clan. Leur moral restait solide et leur volonté de se battre de toutes leurs forces ne faiblissait jamais, tandis qu’ils portaient les espoirs et les rêves de chaque Larkinson !
Ves n’osait déployer les Guerriers Éclatants obsolètes que parce qu’ils étaient recouverts d’une épaisse couche d’alliage Breyer. Les Vendriens n’étaient ni aveugles ni stupides. Les auras démultipliaient la puissance de formations et d’unités entières. Elles étaient aussi menaçantes que les méchas d’artillerie, sinon davantage, ce qui en faisait des cibles prioritaires !
Même avec des chevaliers spatiaux et d’autres méchas pour les protéger, les méchas vendriens n’hésitaient pas à lancer des charges suicidaires afin de détruire ces Guerriers Éclatants apparemment essentiels !
Pourtant, quand leurs armes frappaient leurs cibles, les Guerriers Éclatants ne s’effondraient pas. Tout au plus recevaient-ils quelques bosses avant d’être repoussés par la force des coups.
L’alliage Breyer n’était pas indestructible face aux Vendriens, mais il restait difficile de percer leur blindage, comme le démontrait la proue presque intacte de l’Esprit de Bentheim !
En tant que symbole de la majesté du Clan Larkinson, la représentation majestueuse et exagérément théâtrale du
Chat doré attira d’abord de nombreuses attaques, surtout lorsque les ennemis tentèrent d’éliminer les méchas bunkers du Bentheim.
Pas même une centaine d’attaques ne parvinrent à érafler sérieusement cette proue massive et solide !
En fait, Ves avait l’impression que les cicatrices de combat donnaient du caractère à son navire amiral. Elles montraient que le Clan Larkinson n’avait pas peur d’affronter de puissants ennemis.
La présence continue de la proue dorée semblait insuffler encore plus d’assurance aux Larkinson. Même si elle ne dégageait pas vraiment d’aura notable, Ves ayant très peu contribué à sa création, il avait l’impression que ce totem soutenait l’esprit combatif du Clan Larkinson.
Tant qu’elle resterait intacte, les Larkinson ne céderaient jamais au combat !
« Le travail de vos concepteurs de méchas porte ses fruits. » Le major Verle détourna brièvement son attention de ses propres responsabilités. « Regardez. Depuis que votre Valkyrie Prime a commencé à nous transmettre autant de données, les Vendriens perdent presque autant de méchas que nous. Le rapport est nettement meilleur qu’avant. »
« Ce n’est pas suffisant. » Ves grimaça sous son casque. « Nous avons déjà perdu beaucoup plus de méchas qu’eux au début de ce combat, de notre côté du champ de bataille. Nous restons donc désavantagés. »
Malgré tous les revers qu’ils avaient subis, les unités d’élite vendriennes continuaient de se battre avec acharnement. Les Grenadiers de Holvein, les Hérons Sanglants et les Épées Silencieuses démontraient chacun pourquoi ils étaient considérés comme le meilleur de ce que la Coalition du Vendredi avait à offrir !
Les Châtiments transcendants avaient lourdement muselé les Grenadiers de Holvein au début de la bataille. Beaucoup de méchas porteurs de grenades avaient été éliminés avant même de pouvoir montrer leur puissance. Aussi redoutables fussent-ils à courte portée, ils restaient aussi impuissants que les autres méchas face à un bombardement incessant !
Malheureusement, maintenant que les Châtiments transcendants avaient redirigé leurs tirs pour contenir les Charlemagne, les Scara et les autres méchas experts vendriens encore en lice, les Grenadiers de Holvein ripostaient avec une férocité redoublée !
Une série de puissantes grenades explosives, chargées d’exotiques volatils, explosa près d’un groupe de méchas Crossers. Elles endommagèrent lourdement leurs flancs et brisèrent suffisamment leur rythme pour permettre aux méchas Grenadiers de percer rapidement leurs lignes.
Il fallut deux fois plus de méchas pour arrêter les Grenadiers et empêcher les lignes de se désorganiser davantage.
À l’arrière de la formation, une poignée de méchas tireurs équipés de lance-grenades sous le canon, à l’abri du danger, tirèrent une salve de grenades. Quand elles explosèrent, elles répandirent une énorme quantité de mousse sombre qui ne fit rien d’autre que salir les méchas alentour.
Mais quand cette mousse toucha les systèmes de vol des méchas, ceux-ci se mirent soudain à grésiller et s’éteignirent, privant les méchas d’une grande partie de leur maniabilité pendant un certain temps.
Sans leurs systèmes de vol, les méchas ne pouvaient plus combattre ! Ils avaient perdu trop de mobilité, et même les propulseurs auxiliaires et les moteurs intégrés au reste de leur structure ne suffisaient pas à compenser cette perte.
Ils devinrent des cibles faciles pour les méchas Grenadiers de Holvein qui les attendaient au front !
« Ces foutus méchas lanceurs de grenades sont complètement abusés ! » protesta un pilote de mécha Larkinson. « Je parie que certaines de leurs grenades coûtent aussi cher que l’un de nos méchas ! »
Les Grenadiers de Holvein tiraient essentiellement leurs avantages au combat de leur prodigalité ! Sans les nombreux exotiques coûteux aux effets puissants et inhabituels qu’ils incorporaient, les grenades qu’ils lançaient n’auraient jamais été aussi efficaces contre les méchas. C’était le seul moyen de créer une arme meurtrière, compacte et transportable par un mécha.
Bien que les Grenadiers eussent déjà épuisé presque toutes leurs grenades, ils en gardaient au moins une jusqu’à ce que leur mécha succombe.
Les explosions se succédaient sur la ligne de front, tandis que les méchas Grenadiers se sacrifiaient sans hésiter pour emporter leurs adversaires avec eux. Souvent, les pilotes les plus acharnés surchargeaient activement les réacteurs de leurs méchas afin de réserver une surprise encore plus grande à leurs ennemis !
Les Épées Silencieuses du Clan Konsu combattaient d’une manière complètement différente. Chaque pilote de mécha était un maître d’armes, et son mécha était entièrement adapté au style d’escrime qui lui avait été enseigné. Tous combattaient de la même façon, mais leur technique était si raffinée que presque aucun autre mécha de mêlée ne pouvait prendre le dessus sur eux dans un duel singulier !
Dans certains cas, les officiers et les champions des Épées Silencieuses parvenaient même à tenir tête à deux méchas de mêlée adverses à la fois !
À circonstances égales, les méchas des Épées Silencieuses se frayaient toujours un chemin dans les rangs ennemis et détruisaient tout mécha qui entrait à portée.
S’ils n’avaient pas été incapables de contrer efficacement les attaques à distance, les Épées Silencieuses auraient suffi à affronter au moins quatre fois plus d’adversaires !
Les forces expéditionnaires devaient réserver la plupart de leurs méchas tireurs pour maintenir la pression sur les Épées Silencieuses. Si leurs escouades mobiles et rusées n’étaient pas prises pour cible dès qu’elles approchaient d’une zone disputée, les pilotes d’élite du Clan Konsu auraient facilement pu faucher les ennemis déjà occupés à combattre d’autres méchas vendriens !
Pourtant, ce qui inspirait le plus d’effroi à Ves, c’étaient les Hérons Sanglants.
Bien que les Hérons eussent perdu beaucoup de méchas au cours de l’engagement, leurs puissantes machines continuaient à se montrer plus redoutables que leur classement ne le laissait supposer, grâce à leur travail d’équipe impeccable.
Seuls les méchas de premier ordre et les méchas Valkyrie pilotés par les Chercheuses de Gloire et les Sœurs Pénitentes parvenaient à les contenir dans une certaine mesure.
Jusqu’alors, Ves n’avait pas vu d’inconvénient à laisser la bataille se dérouler contre les Hérons Sanglants, mais il commença à s’inquiéter davantage de ce qui se passait sur les autres parties du champ de bataille.
Il fallait éliminer les ennemis ici au plus vite afin de libérer de nombreux méchas alliés, qui pourraient être envoyés en renfort ailleurs.
Ves hésita un moment avant de prendre une décision. Il ouvrit un canal de communication privé.
« Vénérable Joshua. »
« Oui, monsieur ? » répondit précipitamment le pilote expert.
Son Valkyrie Prime était en plein combat !
« Faites-le. Montrez-leur ce que l’Idole de la Mère Suprême peut vraiment faire. Éliminez autant de méchas vendriens que possible. »
« N’est-il pas trop tôt ?! Si nous faisons ça, nos pilotes de méchas vont… »
« Je le sais, mais rien ne sert de retarder les choses, répliqua Ves. Les méchas d’élite vendriens sont moins nombreux et moins oppressants qu’avant, et leurs pilotes ont fourni tant d’efforts qu’ils sont loin d’être au meilleur de leur forme. Le moment est bien choisi. Si nous attendons davantage, nous ne ferons que subir des pertes inutiles. Faites-le avant que la situation ne change. »
« … Très bien, monsieur. »