Chapitre 2 666
Quand Gloriana s’acquittait consciencieusement de sa tâche en repérant les points faibles des méchas adverses, puis en transmettant ses observations au réseau de la flotte, elle gardait toujours un œil sur son frère.
Elle savait que Brutus livrait le combat de sa vie. Elle aurait préféré qu’il n’ait pas à affronter la redoutable Unit L, mais il n’y avait pas d’autre solution.
Le Charlemagne et son Scara avaient prouvé à maintes reprises leur capacité à massacrer leurs ennemis au cours de la Guerre de Komodo.
À moins qu’un mécha expert ennemi ne les immobilise, les nombreux méchas de tir renforcés par le Vénérable Ghanso pouvaient facilement tailler en pièces des formations entières de méchas Hexers !
Le Vénérable Brutus fit le nécessaire pour immobiliser l’unité expérimentale de la Coalition du Vendredi. Son Star Dancer, le mécha et partenaire qui l’avait fidèlement servi pendant plusieurs années, n’était plus qu’une épave à cause de son sacrifice.
La perte d’un mécha expert était un traumatisme pour n’importe quel pilote expert. Sans la menace immédiate qui pesait sur lui, le pilote expert Hexer aurait déjà pleuré la perte de son mécha. Mais en l’état, rien ne garantissait sa survie !
Le Vénérable Ghanso avait déjà abattu de nombreux cockpits ennemis. Les Vendrediens avaient mis à prix la tête de chaque pilote expert Hexer. La Coalition encourageait délibérément ses pilotes de méchas à abattre les cockpits éjectés dès qu’ils en avaient l’occasion, afin d’affaiblir l’Armée Hexadrique.
Un pilote expert qui quittait le champ de bataille sain et sauf réapparaissait sans aucun doute dans un nouveau mécha au moins six mois plus tard !
Comme Ghanso disposait de dizaines de puissants méchas de tir, il était devenu très habile à abattre les cockpits, même les modèles les plus performants utilisés dans les méchas Hexers.
Le cockpit éjecté d’un mécha expert était extrêmement résistant. Une partie du blindage de haute qualité qui recouvrait l’extérieur d’un mécha expert protégeait aussi le cockpit, afin de préserver autant que possible la vie du pilote.
Les pilotes experts avaient autant de valeur que leurs méchas experts, sinon davantage ! Ils étaient une ressource rare pour un État et bénéficiaient donc d’une protection à la mesure de leur valeur.
Comme le Star Dancer était un mécha expert commandé par la Dynastie Wodin, son cockpit était un peu mieux protégé qu’on ne l’aurait attendu d’une machine de cette catégorie. Son blindage pouvait sans problème repousser une multitude d’attaques de méchas standards, surtout avec l’aide d’un générateur de bouclier à usage unique !
Pourtant, l’attaque que le Charlemagne lança avec le moins de délai possible fut assez puissante pour écraser le cockpit !
La puissance d’un mécha expert n’avait rien à voir avec celle d’un mécha standard. Même des méchas de premier ordre comme la Valkyrie Brunhild ne pouvaient approcher la puissance d’une simple attaque du Charlemagne.
C’étaient, en somme, deux espèces de méchas différentes !
Le seul avantage, c’était que le Vénérable Ghanso ne prit pas la peine de coordonner son attaque suivante avec son Scara.
D’abord, c’était inutile. La maniabilité et la capacité d’esquive du cockpit n’avaient rien à voir avec celles d’un véritable mécha. Il était bien plus petit et compact qu’un mécha de plusieurs tonnes, mais sa marge de manœuvre était tout aussi réduite.
Ses concepteurs avaient préféré l’équiper d’un générateur de bouclier à usage unique, afin de mieux le protéger contre les attaques de méchas ordinaires, plutôt que de lui offrir davantage de mobilité.
Le Vénérable Ghanso n’avait donc guère besoin de se donner du mal pour toucher le véhicule en fuite !
Il ne se laissa pas aller à la suffisance en considérant que tuer le Vénérable Brutus était déjà dans la poche. Il avait repéré les méchas Hexers proches, qui changeaient de trajectoire pour interposer leurs châssis sur la ligne de tir.
Il ne restait que trop peu de méchas Chercheurs de Gloire pour être sacrifiés de la sorte, mais ceux qui étaient encore là savaient qu’il était crucial de préserver la vie d’un pilote expert.
Même si le Vénérable Brutus était un garçon, il restait un trésor pour la Dynastie Wodin !
Tous les Chercheurs de Gloire étaient des loyalistes dévoués à la dynastie qui les avait élevés et continuait de prendre soin de leurs familles. On leur apprenait à accepter la mort dès lors qu’elle servait la cause des Wodins.
En outre, même s’ils utilisaient leurs propres méchas comme boucliers, rien ne garantissait qu’ils mourraient. Tant que leurs cockpits restaient intacts, ils pouvaient eux aussi s’en sortir vivants !
Pourtant, alors que les méchas Chercheurs de Gloire alentour se précipitaient pour soutenir et protéger le cockpit du Star Dancer, le Vénérable Ghanso ne comptait pas laisser à ses adversaires le temps d’organiser un sauvetage.
Le tir sec du Charlemagne atteignit presque aussitôt le cockpit vulnérable. Celui-ci activa désespérément ses propulseurs latéraux pour esquiver l’attaque, mais la distance était trop courte et le rayon arriva trop vite pour qu’il puisse y parvenir !
Alors que l’occupant du cockpit sentait déjà la mort venir, un autre rayon frappa celui du Charlemagne !
Un rayon laser rouge, brûlant comme les feux de l’enfer, tiré de très loin, venait d’intercepter la dernière attaque du Vénérable Ghanso !
Le plus surprenant, c’était que le rayon intercepteur avait réussi à dominer l’attaque d’un mécha expert !
Le Vénérable Ghanso resta stupéfait : sa cible, qu’il croyait certaine, venait de lui échapper.
Gloriana se figea en regardant la projection qui montrait la trajectoire du cockpit de son frère.
Ves et bien d’autres, qui suivaient cette partie du combat, restèrent tout aussi abasourdis.
Qui avait réussi à sauver le cockpit de Brutus ?
« C’est le Vénérable Davia Stark ! » comprit rapidement Ves, qui consulta les données pertinentes grâce à son implant. « Mon Fusilier Éclatant Prime a intercepté l’attaque du Charlemagne ! »
Tout à l’arrière des lignes de bataille, plusieurs méchas Larkinson restaient près de la flotte expéditionnaire. Ils étaient en réserve et formaient une dernière ligne de défense contre quiconque tenterait d’atteindre le cœur de l’Alliance du Crâne d’Or.
Le Bouclier de Samar et le Fusilier Éclatant Prime comptaient parmi les méchas qui s’étaient tenus à l’écart.
Bien qu’ils n’aient pas été conçus pour s’assembler en un mécha combiné, à l’instar des machines spécialement conçues des Géants de Corundia, les deux méchas avaient déjà adopté une approche similaire.
Le Fusilier Éclatant Prime se tenait autant que possible derrière le Bouclier de Samar. La différence de taille entre les deux rendait la manœuvre assez facile.
Le Bouclier de Samar était considérablement plus imposant qu’un chevalier spatial moyen. Même s’il ne pouvait pas couvrir entièrement le mécha de tir Prime, il était capable de projeter un bouclier de résonance et un bouclier énergétique pour combler les espaces laissés sans protection.
Depuis le début de la bataille, le Bouclier de Samar n’avait fait que tenir sa position et bloquer les quelques attaques perdues qui le visaient.
La Vénérable Jannzi Larkinson aurait voulu faire avancer son mécha, mais celui-ci était trop lent pour suivre toutes les manœuvres.
La seule façon dont elle pouvait contribuer au combat, à ce stade, était de protéger le Fusilier Éclatant Prime autant que possible. Ainsi, la Vénérable Davia Stark pourrait attaquer sans avoir à se soucier d’autre chose.
La femme plus âgée ne faisait pourtant rien.
Le Fusilier Éclatant Prime restait immobile tandis que sa pilote gardait les yeux rivés sur le champ de bataille, toujours en alerte.
« Pourquoi ne faites-vous rien ? » finit par demander Jannzi, à bout de patience face à sa partenaire.
« J’attends le bon moment, répondit calmement la Vénérable Davia. D’après son concepteur, mon mécha Prime ne peut tirer que trois fois à pleine puissance. Je ne peux pas gâcher ces occasions. »
« Ça… me paraît absurde. Qui fabriquerait un mécha de tir qui ne peut tirer que trois fois en tout ? »
« Héhé… Ne sous-estimez pas le Fusilier Éclatant Prime, jeune femme. » Davia eut un sourire en coin, tout en continuant d’observer les flancs gauche et droit du combat. « À vrai dire, mon nouveau mécha peut aussi tirer des rayons laser ordinaires, mais ils ne sont pas très puissants et ne changeront pas grand-chose. Je préfère rester discrète et éviter d’attirer l’attention sur nous.
Une bataille de cette ampleur ne se termine jamais rapidement. Ne vous inquiétez pas. »
Son heure finit par venir. Elle avait suivi le Star Dancer du regard tout ce temps. Même si elle n’éprouvait aucune sympathie pour les Hexers, le Vénérable Brutus avait sincèrement pris soin d’elle pendant des mois.
Elle méprisait sa personnalité Hexer pitoyable et sa soumission maladive aux femmes, mais ce n’était pas un mauvais être humain.
Le temps qu’elle avait passé sous sa protection et sous son attention n’avait peut-être pas changé l’opinion exécrable qu’elle avait des Hexers, mais il l’avait au moins amenée à s’attacher un peu à ce jeune pilote expert Hexer, égaré de façon si lamentable.
Davia secoua brièvement la tête. « Tu es un pilote expert lobotomisé par le lavage de cerveau, Brutus, mais tu es probablement l’un des êtres humains les plus estimables de la galaxie. Je vais essayer de te sauver, ne serait-ce que pour te rendre tout ce que tu as fait pour moi. La décence mérite toujours d’être récompensée. »
Dès qu’elle comprit que le Vénérable Brutus était en difficulté, la Vénérable Davia se concentra et résonna avec son nouveau mécha.
Les pierres P enchâssées dans le mécha réagirent à sa volonté agressive. Une lueur rouge sombre enveloppa toute la machine, contrastant vivement avec le châssis doré du Bouclier de Samar.
Le fusil du mécha Prime se mit à briller plus fort que le reste de son corps lorsque la Vénérable Davia y concentra toute la puissance possible.
Elle retint son tir quand le Vénérable Ghanso lança une salve qui détruisit le Star Dancer !
Davia jugea instinctivement que le Fusilier Éclatant Prime était trop faible pour influer sur l’attaque à pleine charge du Vénérable Ghanso.
En outre, en tant que spectatrice et spécialiste des méchas de tir, elle avait déjà deviné que Brutus parviendrait à se sauver.
Il ne la déçut pas. Son cockpit réussit à s’échapper intact.
Malheureusement, le Vénérable Ghanso ne s’en tint pas là ! Dès que le Charlemagne ajusta sa visée, la Vénérable Davia comprit ce que le pilote expert ennemi avait en tête !
Son esprit et son mécha passèrent en revue une multitude de calculs tandis que son fusil chargé pivota imperceptiblement.
Le Fusilier Éclatant Prime lança son rayon juste avant que le Charlemagne n’exécute l’ordre du Vénérable Ghanso.
Un puissant rayon rouge sombre, dont le passage inspirait à tous ceux qui l’observaient une menace qui leur glaçait l’âme, traversa toute la distance séparant l’arrière des forces expéditionnaires de leurs premières lignes !
L’attaque du mécha Prime eut juste assez de puissance pour remplir son rôle. La Vénérable Davia et son nouveau mécha réussirent à neutraliser avec précision une attaque qu’aucun pilote de mécha humain ordinaire n’aurait pu intercepter sans difficulté !
La Vénérable Davia avait fait tout son possible pour accomplir cet exploit presque impossible !
Si sa visée avait dévié d’un seul centimètre, une partie de l’attaque du Charlemagne aurait pu atteindre le cockpit vulnérable !
Si elle avait eu une seconde de retard, une grande partie de la puissance de son attaque aurait été perdue, laissant ainsi au Charlemagne le temps de frapper sans entrave et de mettre fin aux jours du Vénérable Brutus !
« Il est tiré d’affaire, dit la Vénérable Davia d’une voix lasse, en tentant de récupérer de son effort épuisant. »
À l’autre bout du champ de bataille, le Vénérable Ghanso était furieux ! Sa tentative d’achever l’adversaire qui l’agaçait tant venait d’être gâchée par un tireur d’élite inconnu, dont l’attaque était tout sauf ordinaire !
Son Charlemagne allait tirer de nouveau, mais il ouvrit de grands yeux et tenta de faire esquiver son mécha sur le côté !
Une pluie de rayons et d’explosions frappa le bouclier de résonance du Charlemagne !
Ves avait personnellement ordonné aux Châtiments transcendants encore en état de combattre d’interrompre leurs actions et de gêner le mécha du Vénérable Ghanso autant que possible !
Même si aucune des attaques lancées par les méchas d’artillerie ne représentait une menace sérieuse à court terme pour le Charlemagne, elles donnèrent suffisamment de fil à retordre au Vénérable Ghanso pour le forcer à renoncer à ses intentions initiales.
Les méchas Scara essuyèrent eux aussi un bombardement !
« Va au diable, Ves ! »