Chapitre 2 665
Le Vénérable Brutus Wodin ne disposait que d’un très bref instant pour se préparer à riposter à la salve imminente de faisceaux de positrons amplifiés.
Après s’être retenu pendant un bon moment, le Vénérable Ghanso insuffla davantage de résonance que d’habitude à sa vague d’attaques, leur conférant une puissance destructrice qui leur permettait de transpercer des méchas plus résistants avec une facilité accrue.
Le prix à payer était lourd, mais Ghanso savait qu’il devait absolument se débarrasser du Star Dancer avant de pouvoir poursuivre sa mission.
« Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même si tu fais obstacle à ma mission de sauver la Famille Larkinson ! » lança-t-il avec haine.
L’éclat qui enveloppait le Charlemagne et son Scara sembla s’atténuer tandis que le Vénérable Ghanso peinait à canaliser sa volonté après avoir lancé son attaque dévastatrice.
Seize faisceaux de positrons destructeurs s’élancèrent à des vitesses relativistes ! Ils n’étaient certes pas aussi rapides que de véritables lasers, mais à une telle distance, ils atteignaient presque instantanément leurs cibles !
Il était déjà trop tard pour que le Vénérable Brutus esquive ou évite les attaques s’il réagissait seulement après que son adversaire eut fait feu.
Les pilotes experts possédaient toutefois une intuition considérable. Leur sens du danger s’aiguisait sans cesse au fil des combats, de l’entraînement et même de la méditation.
C’était l’une des qualités qui les rendait si difficiles à tuer.
Les pilotes experts avaient également une compréhension surhumaine du style de combat et des réactions de leurs adversaires.
Le Vénérable Brutus s’était déjà entraîné contre le Vénérable Ghanso pendant un bon moment ! Spécialiste des méchas tireurs d’élite lui-même, il avait rapidement acquis une connaissance approfondie des compétences et de la personnalité du Vénérable Ghanso, ainsi que des forces et des limites de son mécha expert, des caractéristiques de ses méchas Scara et d’autres informations cruciales.
La structure mentale et cérébrale d’un pilote expert évoluait différemment de celle des gens ordinaires. Même sans implants, il était capable de traiter une grande quantité de données et d’en tirer des conclusions utiles sans avoir à examiner chaque détail un à un.
Lorsque son esprit fusionnait avec la puissance de calcul formidable d’un mécha, cette capacité se trouvait décuplée, au point qu’on aurait souvent dit que les pilotes experts pouvaient lire l’avenir quelques secondes à l’avance !
Mais de même que le pilote expert Hexer pouvait lire son adversaire, l’inverse était également vrai !
Au cours de la Guerre de Komodo, le Vénérable Ghanso s’était mesuré à de nombreux pilotes experts Hexers. Il avait aussi affronté divers méchas experts, parmi lesquels un nombre considérable de méchas experts tireurs d’élite.
Il avait rapidement compensé son manque d’expérience dans les combats de méchas experts de deuxième classe en apprenant sur le champ de bataille.
Le Star Dancer était un mécha expert tireur d’élite Hexer tout à fait classique. Il jouissait d’une excellente mobilité, même pour un mécha de sa catégorie, mais son blindage était moins performant. Son système de blindage était assez solide pour résister à quelques attaques à pleine puissance, mais il n’était pas conçu pour encaisser des coups.
Dès le début de leur affrontement, le Vénérable Ghanso avait élaboré un plan méthodique pour abattre ce mécha expert Hexer si agaçant.
Pour commencer, il visait délibérément les membres du Star Dancer. Chaque fois que lui et les méchas sous son emprise tiraient une salve, il ne s’attendait pas à détruire le Star Dancer d’un seul coup.
Le mécha était bien trop agile, et son pilote expert trop doué pour esquiver, pour qu’il puisse lui porter un coup net !
Le Vénérable Ghanso visait donc le deuxième meilleur résultat : éliminer les membres du Star Dancer.
Si son système de vol ultramoderne était responsable de l’essentiel de sa mobilité, le Star Dancer intégrait aussi de nombreux propulseurs et moteurs auxiliaires miniatures dans toute sa structure.
Détruire les membres où ils étaient installés pour les mettre hors service était le meilleur moyen de réduire les capacités d’esquive du mécha expert Hexer !
Ghanso s’était d’abord concentré sur ses jambes. La plante des pieds du Star Dancer abritait de puissants propulseurs qui lui permettaient de modifier sa trajectoire avec souplesse en fonction de l’orientation de ses jambes. Celles-ci comportaient également plusieurs petits propulseurs, qui offraient un contrôle plus fin lors des manœuvres complexes dans l’espace.
Une fois que le Charlemagne et ses méchas Scara eurent détruit les jambes, le Vénérable Ghanso s’employa à neutraliser au moins l’un des bras de son adversaire.
C’était bien plus difficile, car les pilotes de méchas tireurs d’élite apprenaient à protéger les bras de leurs machines. Sans bras, comment auraient-ils pu tirer avec leur fusil ?
Malgré tout, une fois les pieds du Star Dancer détruits, le mécha parvenait moins bien qu’avant à esquiver les attaques !
Quand son bras fut arraché, l’équilibre du mécha et ses capacités défensives s’en trouvèrent amoindris. Le Star Dancer n’avait plus qu’un bras pour tenir son fusil. Il ne pouvait ni sortir un gadget de sa réserve ni sacrifier son membre pour s’en servir comme d’un bouclier improvisé. La perte du bras le privait aussi d’autres petits propulseurs.
Il avait fallu beaucoup d’efforts pour réduire le mécha expert tireur d’élite Hexer à cet état.
Pendant tout ce temps, le Vénérable Ghanso avait dû non seulement repousser les attaques du Star Dancer, mais aussi protéger son Scara des assauts opportunistes du Leskin, piloté par le Vénérable Banner Cross. Il avait également dû le préserver des innombrables attaques lancées par des milliers de méchas des Chercheurs de Gloire et des Crossers !
Heureusement, sept autres méchas experts le couvraient. Bien qu’il détestât profondément son compagnon vesien, le Vénérable Foster avait fait du bon travail en bloquant les attaques dirigées contre son Charlemagne et en distrayant le Leskin ainsi que les petits poissons.
Malgré tout, son Scara avait déjà perdu plus de la moitié de sa taille !
Dans une bataille spatiale à découvert, sans abri ni relief derrière lequel se protéger, les méchas pseudo-experts étaient trop vulnérables aux attaques !
Ghanso avait beau tenter de leur faire adopter des trajectoires d’évasion aléatoires, la charge mentale était trop lourde et leurs caractéristiques ne valaient pas celles de sa propre machine.
Il avait déjà accepté qu’il perdrait son Scara dans cette bataille. Il laissait le Vénérable Brutus et ses autres adversaires éliminer les méchas Scara un à un, avec l’idée de les échanger contre d’autres avantages.
Après tout, il était bien plus facile de s’en prendre aux Scara que d’abattre le Charlemagne, beaucoup plus habile et mieux défendu.
Une fois le Charlemagne privé de son escorte, il ne représenterait plus une menace aussi écrasante !
C’était ce que pensaient ses adversaires. Mais Brutus et les autres ne se rendaient pas compte que chaque mécha Scara qu’ils abattaient ne faisait que libérer la puissance du Vénérable Ghanso.
Il devait mobiliser une quantité énorme de concentration, de volonté et d’autres ressources mentales pour contrôler tous les méchas Scara par l’intermédiaire du réseau neuronal asymétrique.
Maintenir ces esclaves dans le rang était incroyablement éprouvant.
À présent que ses adversaires sacrifiaient de précieuses ressources pour le débarrasser de ce fardeau, le Vénérable Ghanso se sentait plus libre que jamais.
Il pilotait rarement son Charlemagne sans devoir traîner toute sa suite avec lui. Ses supérieurs vendrediens lui interdisaient de piloter son mécha expert seul. À leurs yeux, Ghanso devait s’entraîner autant que possible à en contrôler plusieurs à la fois. Il fallait beaucoup d’entraînement actif pour devenir un maître compétent de tant de machines esclaves.
« Je ne suis pas un maître, marmonna le Vénérable Ghanso avec mépris. Je suis un soldat. Je suis un sauveur. Je suis prêt à tout abandonner pour restaurer la Famille Larkinson ! »
L’idéal qu’il poursuivait occupait sans relâche son esprit et le maintenait concentré. Son Scara, son mécha expert et sa vie n’avaient aucune importance. Tant qu’il parviendrait à tuer son cousin Ves, Ghanso était certain que le Clan Larkinson s’effondrerait !
Ainsi, lorsqu’il lança son attaque meurtrière contre le Star Dancer, le Vénérable Ghanso puisa sa force dans son désir de tuer Ves, d’éliminer son influence néfaste sur la Famille Larkinson et de réduire à néant tout ce que cet Larkinson déviant avait bâti au cours de sa carrière !
Le clan, la LMC et tout ce que Ves avait apporté aux Larkinson s’écrouleraient dès que leur meneur serait mort !
La seule idée d’écraser Ves de ses propres mains plongea Ghanso dans une extase frénétique !
« Personne ne m’empêchera de tuer Ves ! » clama-t-il. « Personne ! »
Après avoir encaissé l’attaque d’une puissance inattendue du Vénérable Ghanso, le Vénérable Brutus comprit qu’il était dans une situation difficile.
Si son Star Dancer avait été intact et en parfait état, il n’aurait pas eu de mal à se faufiler hors de la cage formée par les seize faisceaux de positrons amplifiés par la résonance.
Malheureusement, il était loin d’être au mieux de sa forme ! Non seulement il avait perdu de nombreux propulseurs et moteurs auxiliaires, mais ses réserves de carburant et d’énergie étaient presque épuisées !
Le Vénérable Brutus avait certes abattu plus d’une douzaine de méchas Scara au cours de la bataille, mais son mécha avait dû déployer beaucoup d’efforts pour se protéger d’un adversaire aussi redoutable.
En fait, sans les sacrifices de ses compagnons des Chercheurs de Gloire, le Star Dancer aurait depuis longtemps rejoint la liste des exploits du Vénérable Ghanso !
Face à la salve qui approchait, Brutus comprit que son heure était enfin venue. Il avait fait de son mieux pour retenir le tueur de plus de dix pilotes experts Hexers.
Il n’avait pas le loisir de penser à autre chose. Il devait se protéger et faire tout son possible pour sauver sa propre vie ! C’était le seul moyen de poursuivre sa mission et de protéger sa sœur !
Juste avant que les faisceaux de positrons ne l’atteignent, le Vénérable Brutus élabora rapidement un plan et le mit aussitôt à exécution, sans hésiter !
Il inclina d’abord son mécha. Cela réduisait la surface qu’il présentait à son adversaire et lui permettait aussi d’éviter le faisceau de positrons tiré par le Charlemagne.
Le fusil du Charlemagne était plus puissant et plus efficace que ceux des méchas Scara. Son faisceau de positrons était non seulement plus performant sur le plan technique, mais la véritable résonance l’amplifiait aussi davantage !
Le mécha expert basculé se retrouva inévitablement sur la trajectoire d’un autre faisceau de positrons tiré par un mécha Scara.
Le faisceau était certes moins puissant et moins destructeur, mais il pouvait tout de même transpercer le dessous relativement mal protégé de la taille du Star Dancer ! Après avoir traversé l’entrejambe du mécha, il aurait assurément assez d’énergie pour dévaster ses composants internes. Même le cockpit risquait fort d’être touché !
C’était pourquoi le Vénérable Brutus avait déjà déclenché la commande d’éjection. Les procédures d’éjection du cockpit commençaient avant même que le Star Dancer ne bouge.
Malheureusement, un léger délai, mais néanmoins important, s’écoulait avant que le cockpit ne se détache complètement et que le système de vol ne s’ouvre pour lui permettre d’être éjecté par l’arrière !
Le pilote expert Hexer savait qu’il devait encore affaiblir ou dévier le faisceau qui arrivait pour augmenter ses chances de survie.
Une idée lui vint.
Au moment où le Star Dancer manœuvra pour placer ses jambes estropiées sur la trajectoire de l’attaque, le mécha lança à son tour une attaque très rapide !
Le fusil avait déjà chargé son prochain tir, mais le Vénérable Brutus n’avait pas eu le temps de l’imprégner de résonance !
Un faisceau de positrons bien plus faible jaillit donc du fusil et heurta aussitôt, juste devant le Star Dancer, celui qu’avait tiré l’un des méchas Scara !
Comme le premier avait frappé le faisceau qui arrivait sous un léger angle, cette attaque, bien plus faible, parvint à neutraliser une partie de l’amplification par résonance de la frappe fatale de Ghanso, ainsi qu’une partie de son énergie dans une direction donnée.
Quand le faisceau ainsi affaibli frappa enfin le Star Dancer, il transperça les jambes qui lui faisaient obstacle, traversa la taille puis balaya le moteur du mécha et de nombreux composants voisins, les détruisant sur-le-champ !
Mais lorsque le reste du faisceau et de son énergie redoutable atteignit enfin les composants internes enfouis dans le haut du torse, il avait perdu assez de puissance pour que le cockpit puisse achever sa procédure de lancement et s’éjecter par l’arrière du Star Dancer condamné !
Un cockpit calciné et en partie fondu réussit à s’éloigner à toute vitesse !
La vie des pilotes experts étant très précieuse, leurs cockpits étaient de grande qualité.
« IL EST VIVANT ! » s’écria joyeusement Gloriana en voyant le cockpit filer au loin. « Attends, il est encore en danger ! »
Le Vénérable Ghanso avait certes beaucoup dépensé pour lancer sa dernière attaque, mais il n’était pas satisfait du résultat. Le Vénérable Brutus l’avait bien trop longtemps empêché d’accomplir sa mission !
« Tu paieras pour m’avoir fait perdre du temps », promit-il.
Le Charlemagne ajusta la visée de son fusil et tira rapidement sur le cockpit ! Le Vénérable Ghanso ne voulait laisser à personne le temps de secourir le module d’évacuation qui s’enfuyait avec son précieux occupant !
« Meurs, Hexer ! »