Chapitre 2 663
Ves s’inquiéta des changements sur le flanc droit du champ de bataille. Les pilotes d’élite de Vicious Mountain obéissaient à des règles et à des coutumes différentes. Cela le mettait mal à l’aise, car le patriarche Reginald Cross semblait agir sans tenir compte de la situation dans son ensemble.
À présent que l’affrontement entre les méchas d’élite était passé de duels singuliers à une confrontation générale à trois contre trois, le danger avait considérablement augmenté.
Les trois Crossers avaient beau pouvoir vaincre rapidement leurs adversaires, l’inverse était tout aussi vrai.
Ce n’était pas bon du tout !
Dès qu’un camp prendrait un avantage net, le cours de toute la bataille changerait instantanément. La puissance du Bolvos Rage et de l’Erin Tear dépassait de loin celle des méchas d’élite vendriens.
Si le Bolvos Rage était lâché, ce serait fantastique. Le mécha hybride semblait posséder une réserve d’énergie inépuisable, qu’il pouvait employer pour alimenter de vastes attaques de zone capables d’anéantir des dizaines de méchas ennemis d’un coup !
L’Erin Tear était moins efficace pour éliminer les méchas plus faibles, mais sans le Bolvos Rage pour entraver ses mouvements, elle était pratiquement invincible et impossible à arrêter. Elle pouvait facilement rejoindre l’Esprit de Bentheim et s’ouvrir un chemin jusqu’à l’intérieur pour lui infliger des dégâts dévastateurs !
Si l’Esprit de Bentheim ne parvenait pas à s’échapper avant que l’Erin Tear n’atteigne sa coque, il serait trop tard pour agir ! Même si le vaisseau-usine passait précipitamment en vitesse supraluminique, l’Erin Tear voyagerait avec lui : le mécha d’élite ennemi avait pénétré dans son enveloppe.
« De toute façon, ça n’arrivera pas, puisque aucun de nous ne peut s’échapper ainsi. »
La Coalition du Vendredi avait déployé tant d’efforts pour tendre une embuscade à la flotte expéditionnaire et éliminer Ves. Elle n’allait sûrement pas laisser l’Esprit de Bentheim filer au dernier moment.
Ves jeta un coup d’œil à la périphérie de la carte projetée de l’espace local. Plusieurs méchas légers vendriens s’étaient postés tout autour du champ de bataille. Ils ne faisaient rien d’autre que maintenir leur module gravitique actif, ce qui perturbait légèrement l’espace local.
En outre, des méchas d’artillerie postés dans les bunkers des porte-vaisseaux de frappe en profondeur ennemis tiraient des obus spéciaux qui éclataient inexplicablement au beau milieu de la flotte expéditionnaire, sans toucher quoi que ce soit.
À chaque explosion, ces obus engendraient des fluctuations gravitiques dispersées qui déstabilisaient l’espace local. Les perturbations suffisaient à empêcher tout moteur supraluminique de s’activer sans risque !
Grâce à cette mesure, aucun vaisseau de l’Alliance du Crâne d’Or ne pouvait s’enfuir à sa guise.
Il était inutile d’essayer, même s’il montait à bord d’une corvette rapide comme le Barracuda pour tenter de fuir à tout prix. Le Barracuda était rapide, certes, mais son blindage était léger et il était moins agile qu’un mécha léger d’escarmouche.
Les vestiges des Tueuses de Sorcières et des Marteaux du Destin n’auraient aucun mal à mettre le Barracuda hors de combat !
Le seul moyen de lever le blocus était d’empêcher l’ennemi de s’approcher et d’éliminer les forces qui le maintenaient. C’était très difficile et cela détournerait certainement des ressources de la bataille principale.
Dans de rares circonstances, d’excellents ingénieurs parvenaient à forcer un moteur supraluminique à effectuer une transition instable en compensant les perturbations gravitiques. Cette méthode extrêmement complexe, gourmande en données, était aussi périlleuse.
Il n’était pas impossible d’ouvrir une voie de fuite, mais Ves ne voulait pas y recourir tant qu’il n’y était pas absolument contraint.
Il avait déjà décidé de s’engager dans la bataille. La fenêtre de tir pour battre en retraite s’était refermée. Puisqu’il avait choisi d’affronter ses poursuivants, il devait en assumer les conséquences.
Il n’était toutefois pas entré dans cette bataille en s’attendant à perdre. Lorsqu’il reporta son attention sur le flanc gauche, la situation lui parut plus encourageante.
Au début, les unités d’élite vendriennes avaient pris un avantage considérable. Leurs méchas et leurs pilotes étaient supérieurs à ceux d’en face. Les Avatars du Mythe et les autres forces de méchas Larkinson affectées à l’aile gauche ne faisaient pas le poids face aux Hérons Sanglants, aux Grenadiers de Holvein et aux autres troupes d’élite vendriennes !
Même l’épine dorsale formée par les Chercheurs de Gloire et le Clan Cross n’avait pas réussi à tenir bon !
Tout changea quand des renforts entrèrent dans la mêlée.
Le Lancier Éclatant Prime, piloté par la Vénérable Orfan, galvanisa les Vandales flagrants ! Le mécha pouvait vaincre même les méchas d’élite les plus redoutables en combat singulier. Son aura d’une densité absurde accablait tous les pilotes humains alentour jusqu’à leur faire perdre le contrôle.
La plupart des pilotes de méchas étaient tout simplement incapables de résister à cette pression spirituelle, qui se chiffrait en milliers de Ves !
Sans surprise, l’aura de triche du Lancier Éclatant Prime parvint même à fissurer les célèbres défenses mentales des Épées Silencieuses.
Les pilotes de méchas les plus disciplinés et les plus résistants mentalement du Clan Konsu étaient tous assez solides pour supporter les auras oppressantes de la Garde Funeste, du Piranha féroce et de la Rédemptrice Valkyrie.
Mais face à une approche de force brute consistant à concentrer une grande quantité d’énergie spirituelle dans un seul mécha, seuls les pilotes d’élite parvenaient à garder les idées claires sous une telle pression mentale !
Dès que le Lancier Éclatant Prime ne fut plus entravé par les Géants de Corundia, la Vénérable Orfan lança son mécha dans des charges répétées contre les Épées Silencieuses, cherchant à empêcher les méchas d’épéistes vendriens de se frayer un chemin dans les lignes alliées !
Les intercepteurs Valkyrie et les ouragans Valkyrie pilotés par les Chercheurs de Gloire apportèrent aussi leur aide ! Sans se lancer dans une charge, ils harcelaient sans relâche l’ennemi depuis les flancs, ce qui était très difficile à contrer. Les Épées Silencieuses ne disposaient d’aucune arme à distance puissante, tandis que les méchas Valkyrie étaient tous équipés d’au moins un pistolet-mitrailleur à impulsions.
Les méchas maraudeurs étaient bien plus polyvalents que les rigides Épées Silencieuses, qui n’excellaient qu’au corps à corps. Les tirs des méchas Valkyrie n’étaient pas particulièrement puissants, mais si des centaines d’entre eux concentraient leur feu sur l’arrière ou les flancs des méchas d’épéistes ennemis, les dégâts infligés finissaient par peser lourd !
Les Vendriens tentèrent de s’adapter au mieux à l’évolution de la situation. Le chef ennemi ordonna soudain aux Épées Silencieuses de se scinder en escouades individuelles, qui se dispersèrent le long de la ligne de bataille.
En dispersant les centaines d’Épées Silencieuses, les Vendriens renonçaient à une puissante formation de choc, mais privaient aussi les Vandales flagrants et les Hexers d’une cible facile !
Les Vendriens réorganisèrent leurs formations : les Hérons Sanglants, les Grenadiers de Holvein et les Épées Silencieuses s’imbriquèrent alors pour mieux couvrir leurs faiblesses respectives qu’auparavant !
Chaque fois que les méchas Valkyrie tentaient une nouvelle passe de tir, les chevaliers spatiaux ennemis s’interposaient pour protéger les cibles qui essuyaient le gros des attaques.
Les méchas ennemis armés à distance ripostaient tous contre les Valkyrie, leur rendant bien trop coûteux tout harcèlement des flancs.
Même la Vénérable Orfan se heurta de nouveau à une forte opposition. Après avoir essayé diverses solutions pour détruire ou repousser le Lancier Éclatant Prime, les Vendriens finirent par trouver la faille : le mécha Prime ne supportait pas les excès de chaleur !
Des fusils laser tirèrent sans relâche sur le Lancier Éclatant Prime. Chaque fois que la Vénérable Orfan s’approchait avec son mécha, les Grenadiers de Holvein encore en état de combattre lançaient dans sa direction toutes les grenades qui produisaient une grande quantité de chaleur. Des grenades incendiaires, au plasma, thermiques et d’autres modèles plus exotiques firent rapidement monter la température du mécha Prime armé d’une lance, jusqu’à ce que la Vénérable Orfan soit contrainte de battre en retraite.
Ses efforts n’avaient pas été vains. Le Lancier Éclatant Prime avait exercé une telle pression sur les Vendriens qu’ils s’étaient sentis obligés de consacrer une quantité considérable de ressources de combat pour le tenir à distance.
En fait, les Géants de Corundia étaient censés contenir la machine de la Vénérable Orfan, mais leurs canons avaient cessé de tirer sur le mécha Prime peu auparavant.
Le problème, c’était qu’un seul mécha Prime agile semait la pagaille partout !
Si l’aura renforcée du Lancier Éclatant Prime était déjà pénible à supporter, celle du Piranha féroce l’était encore davantage !
Toute la zone autour du mécha devint un endroit où aucun humain, hormis les pilotes d’élite et peut-être les candidats au rang d’élite, ne pouvait garder le contrôle.
Tous les autres, y compris les pilotes de méchas du Corps de réserve de la Coalition, étaient incapables de penser clairement sous l’effet combiné de deux influences oppressantes.
D’abord, comme tout mécha Piranha féroce, le Piranha Prime incarnait les auras contradictoires de Lufa, Zeigra et Qilanxo.
Ensuite, des milliers de Ves d’énergie spirituelle avaient été injectées dans son châssis en Alliage Inépuisable, et la pression à elle seule était insoutenable.
Le Vénérable Tusa fut lui-même surpris de voir à quel point son mécha neutralisait les pilotes alentour : il pouvait attaquer les points faibles des méchas ennemis sans rencontrer la moindre opposition !
C’était comme si les ennemis qu’il prenait pour cible alignaient volontairement leurs méchas dans l’espace pour se faire poignarder !
« C’est absurde ! Ce mécha est un monstre ! »
Un sourire féroce apparut sur son visage.
« Mais j’aime bien ce mécha. »
Au départ, le Vénérable Tusa comptait harceler les méchas de combinaison ennemis afin de les distraire et de les empêcher de bombarder ses camarades. Mais, voyant qu’il parvenait à semer une telle confusion chez les Géants de Corundia, il passa aussitôt à une stratégie plus agressive et plongea en plein cœur de leur formation !
La manœuvre avait beau sembler incroyablement dangereuse, le mécha Prime tirait de nombreux avantages de cette approche. Son aura perverse lui permettait d’ignorer la plupart des représailles des méchas proches.
Les méchas Géants de Corundia qui se trouvaient un peu plus loin n’osaient pas tirer à pleine puissance. Ils risquaient davantage de toucher leurs camarades qu’un mécha léger ennemi aussi insaisissable !
Bien sûr, les Géants de Corundia n’étaient pas totalement incapables de se défendre contre le Piranha Prime.
Certains méchas de combinaison se séparèrent en chevaliers spatiaux et en méchas canonnier. Les chevaliers spatiaux se regroupèrent et projetèrent un bouclier énergétique partagé, qui formait une barrière physique contre le Ferocious Prime et restait actif même si les pilotes perdaient connaissance pendant un moment.
À l’abri derrière les boucliers énergétiques, les méchas canonnier ajustèrent leurs armes et se mirent à tirer des faisceaux laser dispersés, interdisant toute une zone à courte portée, ou à lancer d’étranges filets que le Vénérable Tusa évitait comme la peste.
« Ces Géants de Corundia sont plus retors que je ne le pensais ! » jura Tusa.
Il ne parvenait peut-être pas à enfoncer ses dagues dans le dos ou les articulations des méchas ennemis, mais sa seule présence représentait toujours une menace considérable. La grande mobilité du Ferocious Prime, conjuguée aux talents de pilotage et aux instincts d’un pilote d’élite, rendait le Vénérable Tusa pratiquement intouchable !
Plus les Géants de Corundia gaspillaient de temps et de ressources sur ce mécha Prime solitaire, moins ils pouvaient infliger de dégâts aux autres méchas Larkinson.
L’échange en valait largement la peine !
« Attention, Vénérable Tusa ! » le prévint un officier de communication. « Les Vendriens renforcent les Géants de Corundia avec des méchas d’assaut. Nous avons confirmé qu’ils sont tous équipés de lance-flammes. »
« Bien reçu, répondit Tusa, dont la bonne humeur retomba. Je vais me replier. »
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Quand les méchas d’assaut de la Deuxième Compagnie de Méchas atteignirent le point médian, ils furent soudain bombardés !
En un court laps de temps, les méchas d’assaut exposés furent frappés par des milliers de lourds faisceaux et de projectiles. Leur épais blindage se détacha par plaques et leurs systèmes internes furent détruits les uns après les autres !
Les survivants se regroupèrent aussitôt derrière les chevaliers spatiaux qui escortaient les renforts. Leurs boucliers résistèrent longtemps, mais finirent par céder sous le bombardement continu.
Certes, les tirs de contre-batterie renouvelés avaient réduit le nombre de Châtiments transcendants encore intacts, mais il en restait assez pour tenir en respect n’importe quelle force ennemie !
Les Géants de Corundia se dirigeaient déjà vers les méchas d’assaut. Le Vénérable Tusa sentit instinctivement qu’ils pourraient rejoindre les renforts à temps, ce qui lui ôterait presque toute possibilité de distraire les redoutables méchas canonnier.
« Mince. On dirait que la fête est finie. »
« Pas encore ! » lança une autre voix jeune.
Une autre unité chargea les renforts ! Les Valkyrie Prime et les Rédemptrices Valkyrie pilotées par les Sœurs Pénitentes venaient enfin de rejoindre la mêlée !
Environ deux cents méchas Valkyrie chargèrent les renforts ennemis tout en activant leurs capacités Marqué pour la mort. Plusieurs faisceaux blanc pâle éclairèrent chaque mécha ; les méchas d’élite vendriens se figèrent brusquement avant de passer sous le contrôle de leurs IA.
C’était peine perdue !
Les méchas pilotés par ordinateur, incapables de s’adapter, ne pouvaient pas repousser les lances de plusieurs méchas Valkyrie à la fois !
Les flammes et les autres armes eurent beau s’abattre sur les assaillantes, le blindage des Rédemptrices Valkyrie pouvait largement encaisser les dégâts pendant un certain temps.
Aucun des chevaliers spatiaux ni des méchas d’assaut vendriens ne survécut à la charge !