Chapitre 2 662
La commandante Casella Ingvar avait l’air pensive tandis que ses Sentinelles Vivantes combattaient aux côtés d’un grand nombre de méchas des Chercheurs de Gloire et des Crossers.
Comme sur le flanc gauche, le Clan Larkinson ne pouvait jouer qu’un rôle secondaire sur le flanc droit.
La seule consolation, peut-être, était que les Sentinelles Vivantes pilotaient les mêmes méchas commerciaux de deuxième classe que les autres forces. Les Princess Jeckas, Vima Suns et Tamris Stellar aux mains de ses troupes étaient identiques à ceux pilotés par les Avatars du Mythe et les Vandales flagrants.
Bien sûr, les autres forces de méchas les exploitaient un peu mieux, grâce aux différences entre les pilotes. Elle se réjouissait simplement que l’écart ne soit pas trop important : ses hommes prouvaient ainsi qu’ils étaient de vaillants soldats.
Tout en surveillant l’état général de son secteur du champ de bataille, elle ne négligeait pas l’impact qu’elle pouvait avoir à titre personnel. Son mécha, un prototype de Bright Warrior Version B en configuration de fusilier, tirait sans relâche de puissants faisceaux de positrons qui atteignaient avec précision une articulation exposée, un capteur important ou les interstices béants d’un mécha endommagé.
Casella était une candidate au rang de pilote experte !
Ses compétences, son jugement, son intuition, sa vitesse de réaction et d’autres qualités pertinentes dépassaient les limites humaines, ne serait-ce que de peu. Cela suffisait pourtant à faire d’elle l’une des meilleures combattantes parmi les milliers de méchas qui s’affrontaient juste devant elle !
Sa concentration, son attention et sa capacité à mener plusieurs tâches de front s’étaient notamment considérablement accrues, ce qui lui permettait de surveiller à la fois l’évolution de la bataille et sa propre situation au combat, presque sans pénalité !
« Cinquième compagnie, renforcez la troisième et empêchez les méchas Praetor de percer leurs rangs. »
« Les Vima Suns des sixième et huitième compagnies, contenez les tirailleurs légers qui viennent nous harceler par-dessous le plan orbital. »
« Nous demandons un appui d’artillerie aux coordonnées marquées. Il faut briser la charge des méchas lanciers Planat. »
À première vue, la bataille pouvait sembler chaotique, mais la commandante Casella ne perdait jamais son sang-froid !
Après avoir affronté les méchas envoyés par le clan Praetor et le clan Planat, elle avait déjà pu se faire une idée de ses adversaires.
Comme le major Verle le lui avait laissé entendre, les méchas militaires ennemis étaient ordonnés et disciplinés, mais manquaient d’imagination. Les combats étaient moins intenses dans ce secteur du champ de bataille, car aucun des deux camps ne voulait lancer de manœuvre risquée susceptible d’envenimer la situation et d’entraîner de lourdes pertes.
Les deux camps semblaient plutôt se contenter de faire semblant de se battre, même si l’affrontement n’avait rien d’une illusion. Sans donner toute leur mesure, ils perdaient malgré tout de nombreux méchas, et quantité de pilotes périssaient dans ces combats de grande ampleur !
Les deux camps avaient des raisons différentes d’empêcher la bataille de s’intensifier dans ce secteur.
L’Alliance du Crâne d’Or cherchait à remporter la victoire sur le flanc gauche. La principale condition de victoire pour les forces expéditionnaires était d’abattre les huit méchas experts vendriens. Face à des milliers de méchas qui concentraient tous leurs efforts sur ces huit adversaires, les chances de ces derniers étaient minces !
Une fois ces méchas experts vaincus, la force de frappe ennemie perdrait une part majeure de sa puissance, libérant ainsi de nombreuses forces alliées qui pourraient être réaffectées contre d’autres adversaires !
Quant aux Praetor et aux Planat, ils se contentaient de maintenir le statu quo, car ils avaient foi en leurs pilotes experts.
À Montagne Impitoyable, le statut des pilotes experts au combat était suprême ! Dès qu’ils se trouvaient sur le champ de bataille, seul comptait le duel entre les pilotes de méchas de haut rang des deux camps !
Quand un mécha expert remportait la victoire, les soldats du camp vainqueur bénéficiaient d’un immense regain de moral, tandis que les pilotes de méchas du camp vaincu sombraient dans le désespoir.
Sauf en cas de très grande disparité numérique, ces derniers finissaient toujours par être défaits !
La commandante Casella leva brièvement les yeux. Un affrontement acharné venait d’éclater entre les méchas experts des deux camps !
Les Crossers et leurs ennemis jurés ne plaisantaient pas ! Leurs méchas experts de classe moyenne et de haut rang se battaient avec une telle intensité et une telle violence qu’aucun mécha standard n’osait s’approcher ou s’interposer dans ce duel dévastateur.
Ils n’avaient pas le niveau requis pour intervenir ! Il fallait trop de méchas standards pour mettre un mécha expert ennemi sous pression, mais si la commandante Casella tentait réellement une telle manœuvre, il lui resterait trop peu de méchas pour empêcher les troupes régulières ennemies d’avancer !
C’était la véritable raison pour laquelle les méchas Praetor et Planat se battaient avec tant d’acharnement : ils voulaient retenir autant de méchas larkinsons, des Chercheurs de Gloire et des Crossers que possible afin de les empêcher d’intervenir dans les duels qui se déroulaient au-dessus d’eux !
Une alerte retentit dans son cockpit.
« Attention ! »
Le Trost piloté par le Vénérable Kelvin Praetor fondit brièvement vers les lignes de front statiques et libéra une large et dévastatrice gerbe de flammes lumineuses qui engloutit quinze méchas des Sentinelles Vivantes et vingt-deux méchas Crossers !
Les méchas touchés brûlèrent tous de flammes bleues, qui traversèrent leur blindage en le faisant fondre et carbonisèrent leurs composants internes !
Heureusement, la plupart des pilotes comprirent rapidement que leurs méchas étaient irrécupérables et éjectèrent leurs cockpits. Seuls quelques-uns s’enflammèrent. Leurs coques renforcées ne résistèrent que quelques secondes avant de céder, réduisant en cendres les pilotes à l’intérieur.
« Nooon ! »
Vénérable Linda Cross arriva trop tard !
Son chevalier spatial expert sembla bondir en avant avec une formidable impulsion ! Le Trost esquiva de justesse l’Amphis, qui tentait de le charger avec son bouclier !
Bien que le chevalier spatial manquât sa cible, il projeta son épée en avant au passage et frappa l’un des bras du Trost, y ouvrant une profonde entaille qui exposa ses composants internes !
Plus remarquable encore, l’épée lancée était reliée à une chaîne. Bien qu’elle rebondît après avoir touché le Trost, elle semblait prendre vie et tenta d’enserrer le mécha expert Praetor avec sa chaîne !
Pris de panique, le Trost se retira hors de portée de l’épée chaînée. Se faire lasso n’annonçait rien de bon ! La chaîne reliant l’épée à l’Amphis était si épaisse et résistante que presque aucune arme de l’arsenal du Trost n’aurait pu en trancher les maillons en peu de temps.
Alors que le Vénérable Kelvin Praetor pensait avoir échappé au danger, les capteurs de son mécha détectèrent un changement soudain chez les autres méchas experts qui se livraient duel à proximité.
Le Conavis Mer, qui s’était obstiné à contenir le Verdict Impérial piloté par le Vénérable Albert Praetor, fit brusquement volte-face et activa tous ses propulseurs pour foncer vers l’arrière exposé du Trost !
Le Verdict Impérial se figea un instant devant ce brusque retournement de situation. Le Vénérable Albert Praetor avait été si absorbé par son duel contre le Vénérable Imaris Cross qu’il n’avait plus prêté attention aux autres méchas sur le champ de bataille.
Le mécha expert armé d’un trident accéléra rapidement pour rattraper son adversaire, mais sa vitesse ne pouvait rivaliser avec celle d’un tirailleur léger expert !
« Hahaha ! » Le Vénérable Imaris rit, tandis que les dagues de son mécha luisaient déjà d’une lueur blanc cassé. « Albert se bat toujours comme s’il était dans une arène de duel. Quel idiot ! »
Alors que le Vénérable Kelvin tentait déjà de faire pivoter le Trost, il remarqua que l’Amphis s’était rapproché et lançait une seconde fois son épée chaînée avec une vitesse surprenante !
Le mécha hybride expert se retrouva face à un dilemme. Les dagues d’un tirailleur léger expert fondaient sur lui par derrière, tandis que l’épée chaînée d’un chevalier expert approchait par-devant.
Le Trost n’avait aucun moyen de bloquer les deux attaques ! D’autres méchas experts en auraient peut-être été capables, mais la machine personnelle du Vénérable Kelvin Praetor n’était pas conçue pour bloquer ou parer !
« KELVIN ! Protège-toi devant ! »
Les yeux du pilote expert s’illuminèrent ! Il ignora complètement le Conavis Mer qui approchait et se concentra entièrement sur l’épée chaînée. Le mécha récupéra rapidement deux tiges fixées sur le côté de ses jambes et les emboîta pour former une courte hallebarde !
Avec un timing et une précision impeccables, le Trost frappa le côté de l’épée reliée à la chaîne avec le plat de la lame lumineuse de sa hallebarde.
Deux lueurs de résonance s’opposèrent brièvement avant de s’annuler ! Privée de toute véritable résonance amplifiant sa puissance, l’épée chaînée redevint momentanément une arme ordinaire, dotée d’une force tout aussi ordinaire.
Bien que le Trost subît une forte contrainte, le choc repoussa efficacement l’épée menaçante hors de sa trajectoire !
Malheureusement, cet effort considérable laissa l’arrière du Trost entièrement exposé aux dagues meurtrières du Conavis Mer.
De petites ouvertures d’armes apparurent sur le dos du Trost et tirèrent deux missiles puissants sur le tirailleur léger qui approchait.
« Ça ne marchera pas ! »
Les genoux du Conavis Mer se plièrent de manière à révéler deux canons, qui tirèrent chacun une salve de projectiles pour intercepter les missiles !
Le Trost tira d’autres armes depuis l’arrière, mais le bouclier de résonance du Conavis Mer en dévia la plupart, tandis que celui-ci esquivait les autres !
Le Vénérable Kelvin Praetor n’avait pas encore épuisé ses ressources. Mais mettre en œuvre sa solution désespérée lui coûterait très cher.
Pourtant, alors que le Conavis Mer s’apprêtait à enfoncer ses dagues dans le système de vol du mécha hybride ennemi, le Vénérable Imaris Cross dévia brusquement son mécha léger de sa trajectoire.
Une flèche lumineuse avait failli toucher le Conavis Mer ! Si le tirailleur léger n’avait pas changé de trajectoire, sa structure relativement peu blindée aurait subi d’importants dégâts !
« Damira ! »
Les quatre méchas qui s’étaient rapprochés les uns des autres levèrent tous les yeux au-dessus de leurs têtes.
Ayant jusque-là décidé de combattre loin des autres méchas afin de ne pas mettre leurs camarades en danger, la Vénérable Damira Planat fut la première à rompre cet accord.
Alors que l’Erin Tear abattait ses deux haches contre le bouclier déplié et cabossé du Bolvos Rage, le mécha maître d’armes renonça à profiter de l’instant où le bouclier se fendit enfin en deux.
À la place, les propulseurs installés à l’avant du mécha expert Planat s’activèrent à pleine puissance. Celui-ci s’éloigna du Bolvos Rage et évita l’explosion de chaleur que le mécha hybride du patriarche Reginald libéra depuis son torse !
Alors que l’Erin Tear reculait, il rapprocha les extrémités de ses deux haches. Celles-ci s’allongèrent spontanément et prirent la forme d’un arc. L’Erin Tear récupéra rapidement une flèche logée dans une cavité de sa cuisse, l’encocha sur la corde en alliage souple, banda l’arc et tira le projectile d’un seul mouvement fluide !
« DAMIRA ! » rugit furieusement le Vénérable Reginald Cross. « Tu vas me le payer ! »
Bien que le projecteur du torse du Bolvos Rage eût déjà libéré une puissante décharge thermique à courte portée, il se mit rapidement à luire avant de tirer un puissant rayon d’énergie qui frappa l’Erin Tear avant qu’il ait pu complètement esquiver !
Le mécha maître d’armes avait déjà transformé sa lance en un épais bouclier radial, qui parvint de justesse à bloquer le puissant rayon !
Bien que le bouclier eût rapidement chauffé, il tint bon !
Aucune autre attaque ne suivit pendant un instant. Les trois méchas experts du clan traître se rassemblèrent rapidement, tandis que les trois méchas experts Crossers se regroupaient eux aussi.
Les deux camps se firent brièvement face. Les pilotes experts savaient que leur lutte deviendrait encore plus périlleuse maintenant qu’ils avaient rejoint leurs pairs.
« Notre cible prioritaire est le Trost, décida le patriarche Reginald Cross d’une voix contenue. C’est le plus facile à vaincre des trois. »
La Vénérable Damira Planat donna une consigne semblable aux deux pilotes experts Praetor. « Attaquez d’abord l’Amphis. Je sais que c’est un chevalier spatial, mais c’est le moins maniable de nos adversaires actuels. Concentrez autant de dégâts que possible sur lui. Détruisez son système de vol si vous en avez l’occasion ! Une fois l’Amphis immobilisé, nous n’aurons pas à nous soucier du reste ! »
Les six méchas experts s’affrontèrent avec une violence bien plus grande qu’auparavant !