Chapitre 2 661
Le Charlemagne et son Scara représentaient une très grande menace sur le champ de bataille, mais ils n’étaient pas sans défauts.
L’une des principales faiblesses des méchas quasi experts contrôlés par le Vénérable Ghanso était leur extrême fragilité face aux autres méchas experts.
À présent, le menaçant Leskin venait d’attirer la Jeanne d’Arc ailleurs, privant ainsi les Scara de leur garde du corps.
Le Danseur Stellaire pouvait donc éliminer les Scara à coups de tirs puissants.
Bien sûr, le Vénérable Ghanso aurait dû abattre le mécha tireur d’élite adverse depuis un moment. Pourtant, il n’avait pas réussi à se débarrasser de ce gêneur, car trop de mouches se mettaient en travers de ses attaques !
Les pilotes de mécha des Chercheurs de Gloire n’hésitaient pas à risquer leur vie en utilisant leurs méchas comme boucliers ! Même si ceux-ci explosaient aussitôt après, ils parvenaient à bloquer ou à atténuer les rayons renforcés par la résonance qui fonçaient sur eux !
De plus en plus de méchas des Chercheurs de Gloire se concentrèrent sur l’Unit L. Tous les Hexers haïssaient le Vénérable Ghanso Larkinson. Même s’il était apparenté au célèbre Ves Larkinson, Ghanso avait trop de sang hexer sur les mains !
« Meurs, tueur d’Hexers ! »
« Nous ne te laisserons plus tuer d’Hexers après aujourd’hui ! »
Si l’attention des Chercheurs de Gloire allégeait la pression sur les autres méchas experts, leurs efforts conjugués rendaient la tâche du Vénérable Ghanso extrêmement difficile !
« Très bien ! » cria-t-il. « Puisque vous tenez tant à vous battre contre moi, soit ! Je vous tuerai tous avant de m’en prendre à Ves ! »
Le Charlemagne et son escorte cessèrent de se concentrer sur l’insaisissable Danseur Stellaire et tirèrent plutôt sur tous les méchas standard ennemis dans le champ de vision de Ghanso !
Son efficacité meurtrière augmenta pour deux raisons. À mesure que le nombre de Scara diminuait, le Vénérable Ghanso avait moins de méchas quasi experts à contrôler, ce qui lui demandait moins d’efforts. En outre, il n’avait pas besoin de déployer toute sa puissance pour abattre la plupart des méchas standard, ce qui lui permit d’augmenter sa cadence de tir !
Le Vénérable Brutus faisait de son mieux pour éliminer les Scara aussi vite que possible et réduire l’Unit L à l’impuissance, mais le Vénérable Ghanso déplaça délibérément son mécha vers les autres méchas experts vendriens en difficulté.
Les méchas experts ennemis étaient de plus en plus nombreux à unir leurs forces, et il devenait bien plus difficile de tous les abattre ! Les méchas se disloquaient plus vite qu’auparavant.
Même si les boucliers de résonance de certains méchas experts avaient déjà cédé, leur blindage extrêmement dur leur assurait encore une bonne résistance à la plupart des attaques, surtout les moins puissantes.
La Colonelle Ariadne Wodin commença à s’inquiéter de plus en plus. Les méchas experts ennemis ne s’affaiblissaient pas assez vite. Les Chercheurs de Gloire et les Crossers perdaient leurs méchas à un rythme effarant, ce qui allégeait peu à peu la pression sur l’ennemi.
Si le Clan du Crâne d’Or vivait un affrontement très meurtrier contre les méchas experts ennemis, les choses ne se passaient pas mieux face aux unités de méchas d’élite !
Les Châtiments transcendants avaient réussi à mettre hors de combat les Grenadiers de Holvein, mais n’avaient pas pu rediriger leur puissance de feu vers d’autres cibles.
Les Géants de Corundia, les Hérons Sanglants, les Épées Silencieuses et d’autres unités moins célèbres avançaient sans encombre, ne subissant que des attaques légères à modérées.
À cet instant, les Hérons Sanglants prirent la tête. Au moment où ils allaient entrer en collision avec leurs adversaires, les pilotes de mécha vendriens fusionnèrent leurs esprits au sein d’un réseau neural !
« Combattez pour la Coalition ! »
Les méchas des Hérons Sanglants changèrent bientôt de comportement. Leurs formations se resserrèrent nettement et leur coordination s’améliora brusquement.
« Bon sang ! Les Hérons passent aux choses sérieuses ! »
Lorsque les méchas des Hérons Sanglants heurtèrent les Avatars du Mythe, ces derniers ne résistèrent pas à la pression !
Les Tamris Stellar sur lesquels les Avatars comptaient pour encaisser la première poussée ne parvinrent absolument pas à ralentir les méchas des Hérons Sanglants ! Les machines ennemies combinaient leurs attaques pour contourner ou briser sans trop d’efforts les boucliers des chevaliers spatiaux commerciaux !
Les Princess Jeckas qui s’élancèrent pour menacer les méchas de mêlée ennemis ne réussirent pas non plus à les retenir ! Leur force relativement faible empêchait leurs épées de percer le blindage des méchas des Hérons Sanglants.
Leurs châssis bon marché cédèrent rapidement tandis que les Hérons Sanglants agissaient de concert, choisissant toujours de frapper en même temps depuis plusieurs directions, avec une synchronisation irréprochable !
Le commandant Melkor était sur le point de paniquer. Même s’il parvenait à toucher les Hérons Sanglants à de nombreuses reprises, le fusil de son Vima Sun était tout simplement trop faible pour obtenir des résultats immédiats.
« Repliez-vous et resserrez les rangs ! Les renforts arrivent ! »
Les Avatars n’étaient pas censés vaincre les Hérons Sanglants. Les Larkinson devaient seulement occuper les Vendriens, mais Melkor avait mal évalué la facilité avec laquelle leurs adversaires actuels pouvaient vaincre ses hommes.
Heureusement, les renforts arrivèrent rapidement.
« Mort venue du ciel ! »
Deux cent cinquante Intercepteurs Valkyrie et deux cent cinquante Ouragans Valkyrie fondirent du ciel !
Le troisième œil sur leur front brilla, puis des centaines de rayons s’abattirent sur les méchas des Hérons Sanglants.
Les pilotes de mécha vendriens ne purent s’empêcher de marquer une pause. Leur étrange état mental les rendait bien moins sensibles à la lueur des méchas Valkyrie, mais leur seule charge physique représentait déjà une menace considérable, car ils étaient dépassés en nombre de plus de deux contre un !
C’est alors que les Épées Silencieuses s’élancèrent ! Cette unité d’élite de méchas épéistes n’aurait pas dû être déployée si tôt, mais la menace que représentaient les méchas Valkyrie était bien trop importante.
Les Épées Silencieuses étaient incontestablement supérieures au combat rapproché. Les pilotes de mécha Konsu avaient un esprit d’acier et une maîtrise de l’épée dont la plupart des Hexers ne pouvaient que rêver. Cette combinaison les rendait particulièrement aptes à affronter les méchas Valkyrie !
Les Chercheurs de Gloire prirent la difficile décision d’interrompre leur charge. Leurs méchas Valkyrie s’écartèrent en arc de cercle, tout en mitraillant les Hérons Sanglants et les Épées Silencieuses avec leurs pistolets-mitrailleurs à impulsion. Leurs armes infligeaient peu de dégâts aux méchas ennemis, mais elles avaient l’avantage de pouvoir continuer à tirer longtemps, sans aucune restriction !
Les Chercheurs de Gloire choisirent de harceler les Épées Silencieuses en multipliant les passes de tir afin de les garder occupées.
D’autres méchas se précipitèrent pour clouer au sol les élites vendriennes. Les méchas principaux du Clan Cross prirent la place des Avatars du Mythe et parvinrent à contenir les Hérons Sanglants et les Épées Silencieuses, au moins pour un temps.
Les menaces restaient trop nombreuses ! La Coalition du Vendredi avait amené des milliers de méchas supplémentaires, et chacun devait être contenu. Les Chercheurs de Gloire et les Crossers s’éparpillaient pour empêcher les méchas d’élite vendriens d’avancer, mais ils atteignaient déjà leurs limites !
Les Avatars du Mythe, Battle Crier et les Vandales flagrants avaient été relégués au rôle de soutien. C’était le seul moyen d’éviter de perdre trop vite leurs méchas bon marché, mais ils ne pouvaient jouer qu’un rôle marginal dans cet affrontement.
« Bon sang ! Nos alliés ne tiendront pas ! » jura Melkor.
L’écart de qualité entre les deux camps n’était plus aussi important maintenant que les méchas Larkinson s’étaient écartés, mais le nombre n’était pas de leur côté.
Si les méchas Larkinson ne parvenaient pas à changer la donne, ceux des Vendriens finiraient par acquérir un avantage irrésistible !
« Il nous faut des renforts ! »
Le Clan Larkinson avait encore plusieurs cartes à jouer.
« Larkinson ! Tenez bon ! »
Le premier mécha Prime était entré dans la mêlée !
« Vandales ! » appela la Vénérable Orfan, tandis que son Lancier Éclatant Prime brillait comme une flamme en avançant. « À l’assaut, derrière ma lance ! »
Les pilotes de mécha des Vandales flagrants furent submergés par l’ardeur au combat tandis que la lueur du Lancier Éclatant Prime les enveloppait. Qilanxo et le Chat doré prêtèrent tous deux leur présence au mécha, qui se transforma en phare d’espoir et insuffla à leurs cœurs un courage bien nécessaire !
« Battez-vous comme des Vandales ! Ne vous jetez pas de front sur ces méchas vendriens. Harcelez-les sur les flancs et faites-leur perdre patience autant que possible. Reprenez ce qui nous appartient ! »
« Reprenons ce qui nous appartient ! » répondirent fièrement les pilotes de mécha vandales, revigorés !
Sous la conduite de la Vénérable Orfan, les Vandales flagrants se transformèrent en une bande de salauds qui ne laissèrent jamais aux Vendriens l’occasion de les affronter à la loyale.
Les Vandales tournoyèrent autour des Hérons Sanglants et les frappèrent sur les flancs. Même si ces derniers parvenaient toujours à répondre parfaitement aux attaques grâce à leur coordination poussée, aucun mécha des Hérons Sanglants ne pouvait rivaliser avec le Lancier Éclatant Prime au combat !
Bien que le mécha lancier fût loin d’égaler un véritable mécha expert, l’immense pression qu’il exerçait rendait très difficile pour quiconque de rester près de lui.
À courte portée, la puissante lueur du Lancier Éclatant Prime faisait subir une telle pression aux pilotes de mécha vendriens qu’ils étaient pratiquement forcés de quitter le réseau neural !
Une fois les méchas des Hérons Sanglants isolés devant le Lancier Éclatant Prime, leurs pilotes ne parvenaient pas à s’adapter assez vite à la situation pour réagir correctement.
Grâce à l’habileté supérieure de la Vénérable Orfan et à la puissance d’un mécha Prime issu de la conception inachevée du Bright Warrior Version B, elle abattit rapidement une demi-douzaine de méchas ennemis à la suite !
Les Hérons Sanglants identifièrent aussitôt la menace qu’elle représentait. Ce que savait un pilote, tous les autres le savaient.
Leurs méchas de tir à distance cessèrent d’échanger des tirs avec leurs homologues et concentrèrent leur feu sur le Lancier Éclatant Prime.
Les Vendriens jugèrent que cet étrange mécha, qui présentait une forme différente de fausse résonance, constituait une cible prioritaire. Le détruire priverait le Clan Larkinson d’une championne et saperait aussi son moral !
Le faible bouclier de résonance du Lancier Éclatant Prime céda rapidement sous un déluge de rayons énergétiques et de projectiles gauss !
« Hahaha ! »
La Vénérable Orfan esquiva, mais ne recula pas. Au contraire, elle laissa son mécha encaisser sans cesse les coups de ses adversaires.
À la surprise des deux camps, le Lancier Éclatant Prime resta presque intact !
Certains composants de surface vulnérables et d’autres pièces furent endommagés, mais une grande partie du blindage ne subit pas la moindre égratignure !
Le revêtement d’Alliage Inépuisable qui recouvrait une bonne partie du mécha avait repoussé avec succès les attaques !
« Hahaha ! C’est tout ce que vous avez ? Tirez encore ! »
Les Hérons Sanglants analysèrent ensemble les résultats de leurs attaques et procédèrent bientôt à quelques ajustements.
Les méchas tireurs vendriens cessèrent de perdre leur temps avec cet étrange mécha Prime. Ils se remirent plutôt à faire pression sur les autres méchas.
Quelques secondes suffirent pour que des attaques tirées depuis l’arrière des forces vendriennes frappent plutôt le Lancier Éclatant Prime !
Aucune arme énergétique ne le toucha. À la place, des projectiles gauss de plus gros calibre que les précédents percutèrent le mécha lancier et le firent reculer.
« Hé ! Qui vient de me tirer dessus, cette fois ?! »
Les méchas canonnier des Géants de Corundia avaient pris le relais pour neutraliser le Lancier Éclatant Prime !
Après avoir prouvé la viabilité de cette tactique, les méchas canonnier montés sur le dos des chevaliers spatiaux tirèrent leurs armes principales en alternance.
Toutes les demi-secondes, au moins un projectile cinétique percutait le torse indestructible du mécha de la Vénérable Orfan. Celui-ci restait aussi intact qu’auparavant, mais reculait sans cesse, mètre après mètre !
« Qu’est-ce que ça veut dire ? Laissez-moi me battre, maintenant ! »
La Vénérable Orfan était de plus en plus frustrée : toute la puissance dont elle disposait ne suffisait pas à empêcher son mécha Prime de reculer encore et encore.
Les Vendriens ne relâchèrent pas la pression. Les Géants de Corundia consacrèrent une part considérable de leur puissance de feu à neutraliser ce facteur potentiellement déstabilisant.
Malheureusement pour eux, le Lancier Éclatant Prime n’était pas le seul mécha Prime sur le champ de bataille.
Les Géants de Corundia détectèrent une signature énergétique qui approchait. Au départ, leurs pilotes de mécha ne s’en inquiétèrent pas : il ne s’agissait que d’un mécha léger, sans doute envoyé en reconnaissance. Il tournait même autour d’eux, en gardant une distance raisonnable avec chaque mécha vendrien.
Jusqu’au moment où il fit demi-tour et fonça droit sur les Géants de Corundia. Il accéléra trente pour cent plus vite, prenant ainsi de la vitesse plus rapidement !
Certains méchas combinés des Géants de Corundia pivotèrent et tirèrent sur le mécha léger qui approchait.
Comme prévu, celui-ci esquiva les attaques sans difficulté.
Les Géants de Corundia ne s’inquiétèrent pas. Lorsque le mécha léger se rapprocha, les méchas canonnier tirèrent soudain tous en même temps une salve de projectiles à fragmentation !
À la manière de fusils à pompe, leurs canons transformèrent toute la zone autour de leur cible en une zone mortelle pour n’importe quel mécha légèrement blindé !
Malheureusement, les Vendriens se trompèrent une nouvelle fois dans leurs calculs ! Le mécha léger possédait lui aussi un bouclier de résonance ! Même s’il ne bloquait qu’une partie des tirs, les autres ricochèrent sans danger sur ses fines plaques d’Alliage Inépuisable, sans ralentir sérieusement la machine.
L’unique Piranha Prime s’enfonça rapidement au cœur de la formation ennemie ! Les méchas combinés alentour se figèrent ou ralentirent un instant lorsque leurs pilotes subirent les effets d’une lueur paralysante !
« Vous êtes trop lents ! » lança joyeusement le Vénérable Tusa Billingsley-Larkinson, tandis que les dagues de son Piranha Prime s’enfonçaient dans le dos vulnérable d’un mécha canonnier !