Chapitre 2 660
Ves et de nombreux autres observateurs ne purent s’empêcher d’admirer la performance des méchas experts des Garlaners.
Il devait reconnaître que Vicious Mountain avait élevé le combat entre méchas experts au rang d’art. Même s’il méprisait leur culture guerrière, seule une telle situation pouvait pousser le développement des méchas experts à un niveau supérieur !
En comparaison, les méchas experts déployés par le reste de la force de frappe ennemie avaient l’air de jouets !
Bien sûr, Ves savait que cette différence tenait en grande partie à la force respective des pilotes experts et à la manière dont ils étaient traités.
Le Vénérable Brutus Wodin n’était pas seulement un garçon, mais aussi un pilote expert relativement jeune, qui n’était entré en fonction que depuis quelques années.
Le Vénérable Ghanso Larkinson et les sept autres pilotes experts déployés à ses côtés n’étaient pas vraiment des Vendrediens. Étrangers à moitié enrôlés de force pour combattre au nom de la Coalition, ils ne bénéficiaient pas du meilleur traitement. Ils étaient moins habiles que de véritables pilotes experts de deuxième classe et n’auraient donc pas su tirer pleinement parti de méchas experts plus puissants.
Tout cela créait un déséquilibre manifeste entre les deux forces ennemies.
Les Vendrediens avaient amené de puissantes troupes d’élite, mais ne les avaient associées qu’à une poignée de méchas experts médiocres.
Le clan Praetor et le clan Planat étaient dirigés par un petit nombre de pilotes experts redoutables, mais n’avaient réussi à amener que plusieurs milliers de méchas militaires ordinaires.
La flotte expéditionnaire n’avait pas à trop s’inquiéter des éléments les plus faibles des deux forces ennemies. Cela ne signifiait pas qu’elle pouvait les ignorer à sa guise, mais tant qu’ils restaient contenus, on ne s’attendait manifestement pas à ce qu’ils remportent la victoire par leurs propres moyens.
À présent, des milliers de méchas des deux camps étaient engagés dans la bataille !
Comme l’ennemi avait déployé ses forces en tenaille, les Larkinson, les Chercheurs de Gloire et les Crossers durent eux aussi diviser leurs troupes.
Comme convenu, les méchas chargés de défendre le flanc droit de la flotte expéditionnaire étaient pour l’essentiel des unités mieux adaptées aux batailles d’usure, plus lentes.
Cela n’empêchait pas forcément les officiers de recourir à des stratagèmes inattendus ou à des manœuvres ingénieuses, mais, dans l’ensemble, les combats y étaient relativement moins intenses que sur le flanc opposé.
Les échanges de tirs étaient bien plus soutenus sur le flanc gauche du champ de bataille !
Un déluge de rayons laser et de faisceaux de positrons illumina l’espace alentour, tandis que les méchas tireurs des deux camps s’affrontaient !
La puissance de feu initiale penchait clairement en faveur des Vendrediens d’élite, dont les méchas étaient plus puissants. Les Larkinson ne parvinrent à compenser la faiblesse de leurs Vima Sun qu’en s’appuyant sur leur supériorité numérique et sur le soutien indispensable des Châtiments transcendents.
Les méchas d’artillerie jouèrent un rôle crucial en harcelant l’ennemi ! Les pilotes de mécha ylvainiens avaient tous reçu l’ordre de concentrer leur puissance de feu sur les méchas lance-grenades des Grenadiers de Holvein.
C’était inévitable ! Le régiment de méchas d’élite fondé par la Dynastie Gauge était beaucoup trop difficile à affronter au corps à corps ! Une salve de grenades puissantes pouvait facilement disperser une formation ou ouvrir une brèche dans une ligne de bataille.
Les grenades semaient aussi la peur chez les pilotes qui tentaient d’abattre un mécha des Grenadiers de Holvein. Les pilotes d’élite avaient l’habitude de garder au moins une grenade en réserve jusqu’à ce que leur mécha soit sur le point d’être vaincu. Alors, leur machine endommagée la dégainait et la lançait sur l’adversaire au tout dernier moment, profitant de l’occasion pour rompre le combat.
Si le mécha des Grenadiers de Holvein, presque vaincu, ne parvenait pas à battre en retraite, son pilote n’hésitait pas à faire exploser la grenade à bout portant !
Les quelque trois cents Châtiments transcendents encore opérationnels déchaînèrent donc la mort et la destruction sur les six compagnies de méchas des Grenadiers de Holvein !
Les Grenadiers avaient certes déployé de nombreux chevaliers de l’espace pour essuyer le barrage, mais leurs défenses n’avaient rien d’aussi aberrant que celles des Géants de Corundia.
Jusqu’à mille deux cents canons lourds à positrons et canons gauss pointés sur les courageux chevaliers de l’espace des Grenadiers de Holvein : leurs épais boucliers fondaient et se brisaient dès qu’ils essuyaient des tirs concentrés. Les boucliers énergétiques qui se formaient en urgence cédaient en quelques secondes après avoir bloqué plus de vingt rayons et projectiles d’affilée !
Une fois les chevaliers de l’espace à découvert, même leur épais blindage frontal ne leur était plus d’un grand secours. Les faisceaux de positrons vaporisaient les couches supérieures et ramollissaient le reste sous l’effet d’une chaleur intense. Les solides projectiles gauss tirés par les puissants canons Xcordon des Châtiments transcendents s’écrasaient sur les plaques déjà fragilisées et en pulvérisaient plusieurs d’un coup !
Un seul Châtiment transcendant aurait sans doute mis un bon moment à venir à bout des couches défensives d’un chevalier de l’espace des Grenadiers de Holvein. Mais qu’en était-il d’une escouade entière ? Et d’une Deuxième Compagnie de Méchas entière ?
Aucun mécha ne pouvait résister à une telle puissance de feu, surtout si l’ennemi se rapprochait !
Des dizaines de chevaliers de l’espace volèrent en éclats. D’autres se transformèrent en carcasses vides tandis que leurs pilotes s’éjectaient à la hâte. Sans avoir à craindre de tirs de contrebatterie significatifs, les Châtiments transcendents s’acquittaient admirablement de leur tâche : leur puissance de feu écrasante avait littéralement stoppé net les Grenadiers de Holvein !
D’autres méchas défensifs vinrent renforcer à la hâte les Grenadiers de Holvein, permettant à leurs unités plus fragiles d’échapper un peu plus longtemps au gros du bombardement.
Bien sûr, le fait que les Châtiments transcendents concentrent toute leur puissance de feu sur une seule unité ennemie permettait aux autres de progresser sous une pression bien moindre !
Les méchas tireurs larkinson n’infligeaient que de légers dégâts aux méchas ennemis. Les fusils laser modifiés des Vima Sun étaient peut-être un peu plus puissants que la normale, mais le blindage robuste de leurs adversaires résistait sans peine aux faisceaux.
C’était inévitable ! Les méchas tireurs commerciaux de deuxième classe pilotés par les Avatars, les Battle Crier, les Vandales flagrants et les autres n’étaient optimisés que pour les armes laser, afin de réduire les coûts.
Les armes laser offraient une précision remarquable, mais leurs dégâts étaient décevants par rapport à ceux des armes à positrons. Même lorsque plusieurs escouades de Vima Sun concentraient leurs tirs sur une cible unique, il leur fallait déployer beaucoup d’efforts pour atteindre les composants internes d’un mécha militaire robuste.
Les méchas tireurs ennemis, eux, ne souffraient pas du même problème. Après avoir été touchés quelques fois par les puissants faisceaux de positrons, nombre de méchas larkinson, relativement fragiles, perdaient des membres ou subissaient de graves dégâts.
Les méchas tireurs ennemis n’avaient pas de rival sur ce flanc du champ de bataille ! Seuls ceux déployés par les Chercheurs de Gloire et le Clan Cross pouvaient rivaliser avec leurs homologues vendrediens coup pour coup, mais ces derniers étaient plus nombreux.
C’était parce que les Chercheurs de Gloire et les Crossers avaient chargé la majorité de leurs méchas à distance d’une mission cruciale : contenir les méchas experts vendrediens !
La Colonelle Ariadne Wodin choisit de miser lourdement sur la puissance de feu à distance pour harceler et bloquer les méchas experts vendrediens. Des milliers de méchas tireurs concentrèrent leurs faisceaux énergétiques sur ces puissantes machines. La plupart des tirs passèrent en réalité à côté, car leurs cibles accéléraient dans des directions imprévisibles et esquivaient ainsi la majorité des projectiles.
Les quelques faisceaux épars qui atteignaient les méchas experts étaient déviés par leurs boucliers de résonance.
La puissance de feu combinée de tout un régiment de méchas tireurs ne parvenait même pas à percer les boucliers de résonance des méchas ennemis !
Pour l’instant, les méchas experts ne subissaient pas de dégâts importants, mais maintenir leurs boucliers de résonance les épuisait. Les pilotes experts devaient consacrer tant d’attention à éviter les tirs qu’ils ne parvenaient pas à se rapprocher de leurs adversaires !
Chaque fois qu’un mécha expert s’élançait, les méchas tireurs reculaient tout en dirigeant une puissance de feu accrue sur l’ennemi qui approchait.
Les Chercheurs de Gloire et les Crossers envoyèrent aussi de nombreux méchas de mêlée, car les tirs de suppression ne suffisaient pas à contenir les méchas experts ennemis. Regroupés en escouades, ils avançaient chaque fois que les méchas tireurs cessaient le feu sur une cible.
Ces brèves escarmouches tournaient mal. Lors de l’une d’elles, les méchas des Chercheurs de Gloire et des Crossers qui approchaient d’un mécha de mêlée ennemi perdirent soudain la moitié de leurs effectifs : une lame de résonance balaya une vaste zone et trancha les assaillants sans rencontrer la moindre résistance !
Et ce n’était même pas le pire de ce que les méchas experts vendrediens pouvaient déchaîner. Le Charlemagne et ses Scara prirent tranquillement leur visée avant de tirer quarante faisceaux renforcés par la résonance au même instant.
Quarante méchas tireurs des Chercheurs de Gloire explosèrent simultanément, fauchés par l’exploit de tir prodigieux du Vénérable Ghanso Larkinson !
Alors que le Unit L s’apprêtait à tirer une seconde fois, deux méchas ennemis différents abattirent trois méchas Scara d’un seul coup !
Le Star Dancer piloté par le Vénérable Brutus Wodin tira un puissant faisceau qui transperça instantanément un mécha quasi expert. Tandis que le mécha tireur fonçait vers l’avant, son fusil multiple crachait une cadence régulière de projectiles gauss qui endommagèrent gravement un autre mécha Scara.
De l’autre côté approchait le Leskin, piloté par le Vénérable Banner Cross. Ce pilote expert crosser expérimenté jugea rapidement que l’escorte inhabituelle du Vénérable Ghanso représentait la plus grande menace sur le champ de bataille.
Si le Unit L répétait encore quelques fois son exploit, les pertes infligées aux méchas des Chercheurs de Gloire et des Crossers les empêcheraient bientôt de contenir les autres méchas experts !
Dans cette situation désespérée, les milliers de méchas standards sacrifiaient en quelque sorte leurs propres châssis pour épuiser les réserves d’énergie des méchas experts ennemis.
Dans des circonstances normales, les chances d’abattre des méchas experts étaient trop faibles. Mais ils devenaient bien plus vulnérables une fois leurs réserves épuisées. Pour y parvenir, l’une des méthodes consistait à les forcer à dépenser leur énergie en ripostant à un déferlement de méchas ordinaires !
Naturellement, les pilotes des méchas experts vendrediens n’étaient pas aveugles. Dès que leurs adversaires lancèrent autant de méchas contre eux, ils tentèrent de se regrouper et d’unir leurs forces.
Quand un mécha expert de mêlée faisait équipe avec un mécha expert à distance, le duo devenait bien plus redoutable que les deux unités séparées !
Le premier repoussait à merveille les vagues de méchas de mêlée qui avançaient, tandis que le second abattait méthodiquement les méchas à distance, l’un après l’autre, sans craindre d’être gêné !
Le Unit L avait déjà mis en place cette tactique en associant le Charlemagne à la Jeanne d’Arc. Dès que les méchas Scara se mirent à exploser les uns après les autres, la Jeanne d’Arc s’élança et prit en chasse le Leskin, que le Vénérable Foster jugeait plus menaçant que l’autre mécha tireur expert adverse !
« Occupe-toi toi-même de ce mécha expert Hexer ! » lança-t-elle à son coéquipier.
« Tu me prends pour qui ? » gronda le Vénérable Ghanso, tandis que le Charlemagne et tous ses Scara prenaient pour cible le Star Dancer, rapide et insaisissable. « J’ai détruit bien plus de méchas experts Hexers que toi ! »
Le Vénérable Brutus Wodin sentit une menace mortelle dès que plus de trente-cinq fusils furent simultanément braqués sur son mécha.
Le Star Dancer avait beau tenter d’esquiver, il ne pouvait éviter tous les tirs ! Le Vénérable Ghanso tirait toujours avec les armes sous son contrôle de façon à encadrer sa cible.
Se faire toucher quelques fois n’était peut-être pas grave, mais si le Star Dancer subissait des dégâts qui entravaient sa mobilité, le mécha tireur expert était condamné !
Heureusement pour lui, les Chercheurs de Gloire avaient anticipé cette éventualité. Une douzaine de méchas ordinaires se ruèrent en avant et s’interposèrent juste à temps entre les deux méchas experts !
« Pour l’Idole de la Mère Suprême ! »
« Gloire aux Chercheurs de la Vérité ! »
Tous les méchas qui s’étaient portés au secours du Star Dancer explosèrent ou finirent en épaves, sans exception !
Dans certains cas, les cockpits des méchas endommagés parvinrent à s’éjecter sans encombre, mais plus de la moitié des pilotes des Chercheurs de Gloire sacrifièrent leur vie pour obtenir un avantage éphémère !
Le Vénérable Brutus regretta de ne pas avoir pu empêcher la mort des pilotes de mécha Hexers.
« Votre massacre s’arrête ici ! »