Chapitre 2 658
L’intervention des Géants de Corundia ne remédia pas fondamentalement aux désavantages des assaillants à longue portée.
Les méchas canons protégés pouvaient tirer sur leurs cibles tout en bénéficiant de la protection des chevaliers spatiaux qui leur étaient associés, mais leur puissance de feu restait très limitée par rapport à celle d’un véritable mécha d’artillerie.
Les Châtiments transcendants infligeaient trois à quatre fois plus de dégâts. Ils étaient également soumis à moins de contraintes logistiques, ce qui leur permettait d’accomplir leur mission bien plus longtemps.
Les assaillants donnèrent résolument l’ordre à leurs méchas d’avancer. Des milliers de méchas de mêlée, issus des deux pinces, foncèrent, suivis de près par des méchas fusiliers.
Les onze méchas experts amenés par l’ennemi leur emboîtèrent le pas. Leurs mouvements montraient déjà clairement que leurs pilotes experts comptaient soutenir leurs homologues ordinaires.
Malheureusement pour eux, leurs adversaires avaient d’autres intentions.
Depuis le cockpit du Bolvos Rage, le patriarche Reginald Cross balaya du regard les lignes ennemies. Son puissant mécha hybride expert était enveloppé d’une lueur rouge bouillonnante, reflet de la fureur contenue de son pilote.
Le Bolvos Rage était un mécha expert conçu pour tirer vengeance de l’ennemi !
Son heure viendrait bientôt.
Il ne prêta aucune attention aux méchas standards ennemis. Les prétendues troupes d’élite du Secteur stellaire de Komodo ne l’intéressaient guère. Les longs siècles de paix avaient gravement limité la capacité de la Coalition du Vendredi à mettre toutes ses théories à l’épreuve. Les combats virtuels contre d’autres soldats venus d’autres régions de la galaxie ne pouvaient leur apprendre qu’un certain nombre de choses.
Pour les Crossers, les Vendrediens jouaient encore à la guerre !
« Leurs pilotes experts ne valent pas grand-chose non plus », ricana Reginald.
La distance séparant encore les deux forces empêchait de distinguer beaucoup de détails sur les méchas experts ennemis, mais, d’après ce qu’il percevait, les Vendrediens n’avaient pas sorti leurs meilleurs éléments pour cette bataille.
Les lueurs qui enveloppaient les huit méchas volant près des unités d’élite des Vendrediens étaient moins éclatantes. Reginald avait entendu dire que la Coalition du Vendredi avait dû recourir à des pilotes experts de troisième ordre pour servir d’experts invités. Il soupçonna aussitôt que les huit méchas experts vendrédiens étaient pilotés par des étrangers.
« Un État engourdi par la paix ne peut même pas compter sur ses propres pilotes de méchas », lâcha Imaris Cross avec mépris sur le canal de communication. « Je sens l’incompétence de ces pilotes experts de troisième ordre. Ils ne sont pas encore habitués aux méchas experts qu’on vient de leur attribuer. »
Les pilotes experts savaient sentir si leurs semblables étaient en parfaite harmonie avec leurs méchas. La fluidité des mouvements, la fréquence des erreurs et le retard dans les actions étaient autant d’indices révélateurs pour ceux qui connaissaient vraiment les sensations du pilotage d’un mécha puissant.
Jusqu’ici, les pilotes experts crossers n’étaient pas impressionnés par leurs adversaires.
La Vénérable Linda Cross examina les méchas plutôt que leurs pilotes.
« À part quelques exceptions, leurs méchas experts ne valent pas grand-chose. Ils sont rudimentaires, et leurs matériaux sont probablement médiocres, au mieux. Les Vendrediens ont dû refuser d’entamer trop leurs réserves stratégiques pour ces méchas experts supplémentaires. »
« Ne les sous-estimons pas trop. » Le patriarche Reginald reprit quelque peu ses esprits. « Respectons leur nombre, si nous ne pouvons pas respecter leur qualité. Même nous pourrions nous retrouver en mauvaise posture si l’un de nous devait affronter deux méchas experts médiocres à la fois. »
« C’est pour ça que nous avons des renforts. » Banner Cross désigna de son Leskin les milliers de méchas qui les soutenaient. « En nombre, nous avons un avantage écrasant ! »
Bien sûr, nombre de méchas des Chercheurs de Gloire et des Crossers pourraient tomber avant la fin de la journée. Les méchas experts ennemis ne se laisseraient pas abattre sans combattre !
Quoi qu’il en soit, les Crossers estimaient pouvoir se débarrasser à loisir des méchas experts vendrédiens une fois leurs véritables adversaires éliminés.
Les clans traîtres savaient pertinemment que le Clan Cross disposait encore de quelques puissants pilotes experts.
Les Praetor et les Planat ne pouvaient pas envoyer n’importe qui affronter un homme comme le patriarche Reginald Cross, que l’on disait proche de devenir pilote as !
« Je vois que de vieux amis sont venus. » Le patriarche Cross parla d’un ton sombre lorsque les identités des méchas experts Praetor et Planat se précisèrent. « Nos ennemis ne sont pas aussi inexpérimentés que leurs collègues vendrédiens. »
Le clan Planat n’avait envoyé qu’un seul mécha expert, mais il était redoutable.
Reginald prit une décision impulsive et tenta de contacter le seul mécha expert Planat.
Malgré toutes les interférences causées par les explosions, les tirs d’armes et les débris en suspension, un canal de communication basique finit par s’établir.
« Damira, salua Reginald. Tu es donc venue achever le travail, hein ? »
La pilote de mécha ennemie, une femme d’âge mûr, soupira. « Pour ce que ça vaut, je n’étais pas d’accord avec la décision de nos dirigeants. Nous aurions dû combattre les tribus Billard et Chardon jusqu’au bout. Mais nos anciens ont décidé que vous, les Crossers, n’étiez plus des amis ni des compagnons d’armes dignes de ce nom. Saint Hemmington Cross a rompu bien des liens de son vivant. »
La fureur de Reginald monta brusquement !
« Mon père vous a toujours bien traités, vous, les Planat ! Toutes ces plaintes au sujet des prétendues injustices que mon père aurait fait subir à votre clan ne sont que des prétextes. Il n’a jamais négligé le reste de notre tribu ! »
« Hahaha ! » Le pilote expert Planat éclata de rire. « Tu es incapable de reconnaître les torts de ton père tyrannique. Bien sûr, il nous récompensait pour nos contributions aux combats. Bien sûr, le Saint nous a laissé prendre une part décente des territoires conquis. Mais cela ne lui suffisait pas. Il fallait qu’il continue.
Il fallait qu’il poursuive les combats. Nous avions à peine fini d’enterrer nos morts que ton père, avide de gloire, nous poussait déjà dans une nouvelle guerre ! »
« Nous devions profiter de notre élan. Nous pouvions pleurer nos morts et nous reposer quand bon nous semblait, mais nous n’aurions jamais pu accomplir autant de progrès si nous avions interrompu nos conquêtes en cours de route. »
« Ton pilote as va-t-en-guerre a complètement perdu de vue le prix de ses victoires ! » accusa la Vénérable Damira Planat. Sa patience semblait s’effriter ! « Sais-tu la vérité sur la mort de ton Saint ? Nous, les Planat, et nos camarades Praetor en avions assez de vous, les Crossers. Nous ne voulions pas périr avec vous, alors nous avons décidé de changer de camp avant qu’il ne soit trop tard. »
Les yeux du patriarche Reginald s’écarquillèrent tandis que la stupeur commençait à remplacer sa fureur. « Tu veux dire… »
« Héhé. » La Vénérable Damira semblait apprécier cette conversation. « Nous n’avons pas comploté avec les tribus Billard et Chardon, si c’est ce que tu te demandes. Non. Nous avons fait bien plus simple. Nous avons simplement suivi les positions de leurs méchas as et guidé le seigneur Hemmington Cross droit vers eux.
J’ai entendu dire qu’il était si facile de le mener par le bout du nez, parce qu’il cherchait sans cesse de nouvelles cibles à attaquer ! »
« C’EST IMPARDONNABLE ! » hurla Reginald !
Le Bolvos Rage s’embrasa de rouge tandis que sa lueur de résonance s’intensifiait ! Le patriarche Reginald ne pouvait supporter cette prétendue vérité sur la mort de Saint Hemmington Cross !
La vision du mécha expert se teinta de rouge ; seul le mécha expert de la Vénérable Damira Planat restait dans son viseur.
Il connaissait bien son mécha expert. C’était un impressionnant mécha de mêlée doté d’un ensemble d’armes complexes et transformables. Elles pouvaient prendre de nombreuses formes selon ce que la Vénérable Damira souhaitait manier dans une situation donnée.
À l’époque où le Clan Cross et le clan Planat faisaient partie de la même tribu, le patriarche Reginald avait eu le plaisir de combattre plusieurs fois aux côtés de la Vénérable Damira.
Elle pilotait un mécha maître d’armes, une catégorie particulière de méchas de mêlée.
Il avait été témoin de son incroyable maîtrise de l’épée, de la hache, de la lance, de la hallebarde et de bien d’autres armes.
Plus impressionnant encore, la Vénérable Damira changeait souvent la forme et la configuration de ses armes transformables à une cadence vertigineuse.
En un coup, son adversaire pouvait parer une épée, qui se transformait alors en hache et accrochait le bord de son bouclier pour l’arracher sur le côté. L’instant d’après, la hache pouvait devenir une lance et s’enfoncer dans le mécha exposé !
Ce n’était là que l’enchaînement le plus simple. L’Erin Tear était capable d’exécuter des millions de permutations !
Quiconque l’affrontait au corps à corps devait constamment se méfier de ces transformations soudaines.
Le seigneur Reginald n’était peut-être pas le meilleur pilote expert pour affronter l’Erin Tear, mais il n’y pensa plus. Il ignora tous les autres facteurs du champ de bataille, y compris ses compagnons pilotes experts crossers, et concentra toute sa fureur sur le mécha expert du clan Planat.
Son honneur exigeait qu’il vainquît lui-même la Vénérable Damira Planat et son Erin Tear ! Il ne s’arrêterait pas avant que la hache de son Bolvos Rage ne fende le cockpit du mécha expert maître d’armes !
« TU PAIERAS TA TRAHISON DE TON SANG ! » hurla-t-il !
Le Bolvos Rage s’élança comme une comète rouge incandescente !
« Ha ! » La Vénérable Damira Planat afficha un sourire narquois. « Si tu veux répandre mon sang, il va d’abord falloir franchir mes armes ! Laisse-moi t’abattre comme le chien enragé que tu es. Après ce combat, j’exterminerai les derniers vestiges de ton pitoyable clan ! »
Son Erin Tear s’élança comme un soleil orange !
La Vénérable Damira ne craignait pas son ancienne compagne d’armes ! Même si le patriarche Reginald Cross était considérablement plus puissant qu’elle en termes de force de résonance, elle était absolument certaine de l’emporter !
Les actions des deux pilotes experts poussèrent les autres à avancer à leur tour !
L’Amphis, le chevalier spatial expert de la Vénérable Linda Cross, vola résolument vers le Trost.
Piloté par le Vénérable Kelvin Praetor, le Trost était un mécha hybride spécialisé dans les destructions à moyenne portée. Il possédait divers armements particulièrement adaptés pour faucher de grandes quantités d’ennemis.
À courte portée, le Trost était équipé de puissants lance-flammes, capables de réduire en cendres n’importe quel mécha !
Le Trost était trop résistant pour être facilement abattu à distance. La Vénérable Linda avait déjà compris que son Amphis était le meilleur mécha pour l’affronter.
Le mécha expert ennemi s’en sortait bien moins contre les adversaires lourdement blindés. Non seulement l’Amphis possédait une défense exceptionnelle, mais il avait aussi de quoi atténuer la chaleur et l’énergie qu’il recevait !
Le Vénérable Imaris Cross prit pour cible le dernier mécha expert traître. Son mécha expert d’escarmouche léger fonça vers le Verdict Impérial, le mécha expert lancier piloté par le Vénérable Albert Praetor.
Le Verdict Impérial était un mécha expert renommé, qui avait remporté de nombreux duels grâce à son trident emblématique et à son bouclier.
Non seulement le Vénérable Albert Praetor maniait le trident en maître, mais le Verdict Impérial bénéficiait également d’une accélération et d’une agilité nettement supérieures à celles d’un mécha moyen ordinaire.
Seul un mécha plus rapide, tel que le Conavis Mer du Vénérable Imaris, pouvait tenir le Verdict Impérial occupé !
Quant à remporter le duel, le Vénérable Imaris n’en avait nullement l’intention. Le Vénérable Albert Praetor excellait dans les duels en un contre un, tout comme son mécha expert !
Banner Cross était donc libre de choisir ses adversaires. Il voulait venir en aide à ses compagnons pilotes experts crossers, mais ne pouvait ignorer la présence des huit méchas experts vendrédiens.
Les méchas standards des Chercheurs de Gloire et du Clan Cross commençaient déjà à leur mettre la pression ; son Leskin devait donc encore contenir les méchas experts vendrédiens !
Alors que le Vénérable Banner Cross s’apprêtait à passer à l’action, il fit instinctivement dévier son Leskin sur le côté : plus de vingt faisceaux renforcés par la résonance balayèrent l’endroit où son mécha venait de se trouver !
« Tss ! »
Si son mécha n’avait pas été aussi mobile et doté de propulseurs aussi puissants, ces attaques soudaines l’auraient touché !
Le Leskin riposta aussitôt, tirant un faisceau qui frappa l’un des méchas quasi experts accompagnant le Charlemagne !
« Je n’ai qu’un fusil, mais ça suffira à vous donner une leçon ! »