Chapitre 2 652
Le Groupe Vanguard était l’un des partenaires déclinants de la Coalition du Vendredi. Son influence était si faible que la plupart des habitants du Secteur stellaire de Komodo ne remarquaient même pas son existence.
Mais cela ne signifiait pas que ses méchas étaient faibles ! L’Armée de l’Avant-garde était certes moins importante et moins bien équipée que la Dynastie Gauge, mais le 125e régiment des Marteaux du Destin pouvait tenir tête à n’importe quel régiment d’artillerie d’élite hexer !
Les Marteaux du Destin formaient un ancien régiment de méchas, riche d’une longue tradition martiale. Ses pilotes aux commandes de méchas exclusifs avaient été conçus par certains des meilleurs Maîtres du Groupe Vanguard.
Leur spécialité était de bombarder leurs ennemis avec des attaques cinétiques et explosives d’une grande précision !
Ils adoraient toucher leurs cibles avec des projectiles dévastateurs visant la moindre faille possible. Les faisceaux d’énergie qu’ils tiraient auparavant n’étaient en fait que l’armement secondaire de leurs méchas lourds !
Tout comme les méchas du Châtiment transcendant, ceux des Marteaux du Destin consacraient une grande partie de leur capacité à leurs redoutables canons Gauss !
Cependant, contrairement aux méchas du Châtiment transcendant, qui trichaient pour gonfler leur précision, les Marteaux du Destin comptaient sur leur talent pur et sur une technologie avancée pour améliorer leur taux de réussite !
Ves parcourut rapidement les renseignements que les Hexers avaient rassemblés sur les Marteaux du Destin, et l’inquiétude le gagna.
Bien que les Marteaux du Destin n’aient « donné » qu’une poignée de compagnies de méchas pour cette opération, leurs états de service laissaient présager des performances sans aucun doute disproportionnées !
L’Alliance du Crâne d’Or désigna aussitôt les méchas des Marteaux du Destin comme cibles prioritaires. Plus ils seraient autorisés à tirer, plus la flotte expéditionnaire souffrirait !
Si cela valait pour toutes les unités de méchas à distance, les Marteaux du Destin représentaient une menace toute particulière dans ce cas !
Mais les Marteaux du Destin n’étaient pas les seules menaces à distance. L’ennemi disposait de bien d’autres forces redoutables.
Contrairement aux Marteaux du Destin, qui n’avaient pas encore dévoilé leurs meilleures armes, une autre troupe obtenait sans relâche d’excellents résultats à très longue portée !
Des faisceaux laser précis et des faisceaux de positrons frappaient les divers modules de surface de chaque vaisseau de la flotte expéditionnaire. Même s’il était incroyablement difficile d’obtenir des résultats réguliers à longue portée pour diverses raisons, les méchas de tir à distance qui escortaient le porte-vaisseaux Orca Tyrant obtenaient des résultats exceptionnels !
Les dégâts infligés aux réseaux de capteurs et de communication exposés ne réduisaient pas l’efficacité de la flotte à court terme. Mais si les attaques se poursuivaient, les capacités de commandement et de contrôle de la flotte expéditionnaire en pâtiraient sans aucun doute !
Les Larkinson et les Chercheurs de Gloire firent de leur mieux pour identifier les ennemis qui obtenaient des résultats aussi réguliers.
« Ce sont les 219es Tueuses de Sorcières du Clan Puffer ! »
Encore un régiment de méchas tireurs d’élite renommé ! Le Clan Puffer était tout aussi faible, voire plus faible encore, que le Groupe Vanguard, mais ses Tueuses de Sorcières avaient obtenu des résultats remarquables durant la Guerre de Komodo.
Alors que les Marteaux du Destin se spécialisaient dans la destruction ciblée à moyenne portée, les Tueuses de Sorcières excellaient dans la concentration de leurs tirs sur des cibles cruciales à très longue portée !
Elles formaient l’un des meilleurs groupes de tireurs d’élite de la Coalition du Vendredi. Leur palmarès regorgeait d’exemples où elles avaient renversé le cours d’une bataille en assassinant des chefs clés ou en mettant hors service du matériel essentiel !
L’entrée en scène des Marteaux du Destin et des Tueuses de Sorcières exerça une forte pression sur la flotte expéditionnaire.
« Nous avons bien plus de méchas à distance que l’ennemi, mais nos adversaires ont l’avantage dans ce domaine, marmonna le major Verle. Regardez les résultats de nos attaques. Elles sont trop dispersées. La plupart de notre puissance de feu est absorbée par l’épais blindage des coques de leurs porte-vaisseaux de combat. Nous n’affaiblissons pas vraiment la force de frappe ennemie ; nous ne faisons qu’entamer ses réserves. »
Ves voulut se frotter le menton fraîchement rasé, mais sa main en armure heurta le menton de son casque.
« Euh… Il faut faire quelque chose. Si nous en donnons l’ordre, nos méchas du Châtiment transcendant pourraient leur réserver une surprise. »
Le major Verle fronça les sourcils. « Même si cela nous coûte de perdre ce duel à longue portée, nous devons garder nos atouts dans notre manche. D’après ce que j’ai compris, nos pilotes de méchas ylvainiens ne peuvent pas maintenir leur état de précision extrême très longtemps. Nous devons préserver cet avantage jusqu’au moment où nous aurons vraiment besoin d’éliminer rapidement nos adversaires. »
Ils finirent par décider de tenir les méchas du Châtiment transcendant en laisse. Ils ne pouvaient combattre normalement qu’à l’intérieur de leurs bunkers, sauf ordre contraire.
Ves estimait en privé qu’il aurait mieux valu neutraliser les Marteaux du Destin et les Tueuses de Sorcières dès le début pour limiter leur pouvoir destructeur, mais la distance était un peu trop grande. Même si les méchas du Châtiment transcendant obtenaient rapidement des résultats, les méchas de tir à distance d’élite pouvaient trop facilement se mettre à l’abri et encaisser la tempête de tirs.
De plus, ces deux unités n’étaient pas les seules menaces notables que l’ennemi gardait en réserve !
Ves jeta un bref coup d’œil à une autre projection. Le Clan Cross semblait concentrer l’essentiel de sa colère sur les clans Praetor et Planat. La rancune entre les deux camps était si profonde qu’ils ignoraient pratiquement les Larkinson et les Vendrediens !
Cette situation l’inquiétait un peu, mais ce n’était pas encore un problème. Les Larkinson faisaient de leur mieux pour identifier les unités de méchas d’élite auxquelles ils avaient affaire, tout en repoussant autant d’attaques entrantes que possible.
La bonne nouvelle, c’était que l’ennemi avait cessé de lancer des missiles. La mauvaise, c’était que ceux-ci avaient bien réussi à révéler les défenses de la flotte expéditionnaire.
L’ennemi avait probablement recueilli une foule de données. Il avait repéré l’emplacement de chaque bunker, estimé la puissance de feu des méchas d’artillerie lourde qui avaient abattu les missiles et évalué la résistance aux dégâts des coques des vaisseaux.
Peu d’attaques atteignirent l’Esprit de Bentheim. La Coalition du Vendredi avait déjà appris que le vaisseau-usine était relativement bien défendu pour un navire non-combattant.
La flotte Larkinson ne tentait même pas de placer d’autres vaisseaux devant l’Esprit de Bentheim. Toutes les attaques qui dévièrent vers le vaisseau amiral s’écrasèrent sans effet contre l’un de ses boucliers énergétiques.
Il fallait concentrer de nombreuses attaques pour surcharger un générateur de bouclier lourd. À moins d’être déterminé à éventrer l’Esprit de Bentheim, l’ennemi avait tout intérêt à diriger ses tirs sur des cibles plus faciles.
Les vaisseaux de second rang de la flotte expéditionnaire subirent donc le gros du bombardement ennemi. Aucun des autres vaisseaux n’avait encore été mis hors de combat, mais les brèches dans leurs coques se multipliaient.
Les Larkinson s’étaient déjà attendus à ce résultat. Ce n’était pas comme s’ils avaient retenu tous leurs tirs.
Les porte-vaisseaux de combat des clans garlanais et l’Élan en Avant du Groupe Vanguard furent pris pour cibles avec insistance.
Le second reçut une attention particulière, car il s’agissait de l’un des porte-vaisseaux de la flotte ennemie les moins résistants. L’Orca Tyrant du Clan Puffer n’était pas loin derrière, mais l’Élan en Avant fut davantage visé parce qu’il transportait les méchas toujours plus menaçants des Marteaux du Destin.
Les Tueuses de Sorcières étaient incroyablement agaçantes, mais les Marteaux du Destin avaient une capacité de destruction bien supérieure !
Tôt ou tard, le duel d’artillerie commencerait pour de bon. Les deux camps attendaient encore d’atteindre leur portée optimale.
De plus en plus de méchas à distance ouvrirent le feu des deux côtés. À l’exception des méchas d’artillerie, les autres ne tiraient pas à pleine puissance. Les méchas à distance réglaient aussi leur cadence de tir afin de modérer leur consommation d’énergie et de limiter leur échauffement.
À mesure que les méchas ennemis continuaient de dévoiler leur force, les Larkinson identifiaient toujours plus d’unités.
Le Corps de réserve de la Coalition fit avancer une unité distinctive composée de méchas moyens et lourds.
« Les 77es Géants de Corundia, dit le major Verle en fronçant les sourcils. Ils sont spécialisés dans la défense. Ils savent aussi faire avancer les lignes avec méthode. Les méchas des Géants de Corundia sont réputés pour porter plusieurs boucliers. Leur mobilité est faible, mais ils peuvent se délester de morceaux de leur armure pour gagner en accélération et en agilité. »
« Ils ne se limitent pas à leurs méchas défensifs. » Ves agrandit l’image en direct d’une paire de méchas qui semblaient pratiquement fusionner en une seule combinaison. « C’est un mécha canonnier qui s’emboîte à l’arrière d’un chevalier spatial ? »
Ves avait entendu parler de ces combinaisons, mais il n’en avait jamais vu à l’œuvre, encore moins subi cette tactique inhabituelle !
Il agrandit sans cesse l’image des méchas des Géants de Corundia jusqu’à confirmer ses soupçons.
« Les deux méchas ont vraiment lié leurs châssis ! »
Les chevaliers spatiaux de l’élite du régiment de méchas du CRC arboraient une conception inhabituelle. Leur système de vol dorsal se repliait et coulissait sur le côté. Cela révélait un mécanisme de fixation qui permettait à un mécha canonnier spécialement conçu de venir s’y emboîter physiquement !
Le résultat était un mécha combiné très lent, doté de défenses et d’une puissance de feu supérieures !
En fait, l’idée de génie derrière cette manœuvre complexe était que les deux méchas pouvaient en quelque sorte mettre leurs atouts en commun.
Le chevalier spatial n’était plus un punching-ball. Il bénéficiait désormais d’un puissant auxiliaire capable de riposter aux méchas à distance.
Le mécha canonnier pouvait tirer sans exposer son châssis fragile. Mieux encore, il pouvait puiser de l’énergie dans son partenaire tout en évacuant une grande quantité de chaleur excédentaire !
Bien sûr, l’horrible mobilité de la combinaison la rendait très vulnérable aux attaques de flanc, mais ce n’était pas un problème pour le moment !
Ves fut à la fois impressionné et intimidé par les formidables méchas utilisés par l’ennemi. En tant que concepteur de méchas, il reconnaissait parfaitement qu’aucun des méchas ennemis n’était faible ! Leur qualité était exceptionnellement élevée et leurs performances s’annonçaient remarquables !
« Quoi ? Ce sont des méchas héros ?! »
« Hein ?! » Ves réagit avec surprise.
Les méchas héros étaient rares. Ils imposaient trop de compromis et exigeaient davantage de leurs pilotes. La plupart des armées de méchas préféraient utiliser des méchas aux rôles mieux définis.
Quand Ves reporta son attention sur les méchas qui restaient près de l’Auralis, il devint un peu plus méfiant. Leurs couleurs lui semblaient vaguement familières.
« Ce sont les 1 633es Hérons Sanglants de la Dynastie Gauge ! »
« Quoi ?! » Ves bondit presque de son siège !
Il ne s’était jamais attendu à croiser une unité des Hérons Sanglants !
« Qu’y a-t-il, monsieur ? demanda le major Verle.
— Les Hérons Sanglants… sont très particuliers. Leurs pilotes de méchas sont tous reliés à un réseau neuronal. »
Les Hérons Sanglants étaient l’une des créations du Maître Huron. Ils étaient réputés pour leur polyvalence et leur coordination exceptionnelle !
Leurs pilotes de méchas débordaient de talent et excellaient aussi bien au tir qu’au corps à corps. C’était comme affronter une armée de Joshua, tous soumis à un entraînement très strict qui leur permettait d’unir leurs esprits au cœur de la bataille !
Pendant qu’il développait ses réseaux spirituels et ses réseaux de combat, Ves avait beaucoup étudié les troupes d’élite façonnées par le Maître Huron.
Les Hérons Sanglants comptaient parmi ses plus grandes réussites ! La combinaison d’un talent exceptionnel, de méchas puissants, d’un entraînement impitoyable et d’une fraternité qui tenait de la famille leur avait valu de nombreuses victoires contre l’Armée Hexadrique !
Le Maître Huron en voulait-il à Ves ? Il avait laissé la Dynastie Gauge engager l’Unit L dans cette opération, mais aussi cinq compagnies entières des Hérons Sanglants !
Dans toute la flotte expéditionnaire, Ves était celui qui comprenait le mieux à quel point les Hérons Sanglants pouvaient être redoutables une fois entrés dans la bataille. Leurs méchas héros puissants et coûteux tailladaient tout ennemi qui s’approchait et tiraient au fusil sur toute cible qui se croyait à l’abri à distance.
Cela ne semblait pas si différent, mais l’essentiel était que les Hérons Sanglants coordonnaient leurs actions avec une précision insensée !
Ce qu’un pilote de mécha savait, les autres le savaient aussi !
Ves ne pouvait pas laisser les Hérons Sanglants prendre le contrôle de la bataille !