Chapitre 2 648
Comme son nom l’indiquait, l’Œil d’Odin avait beaucoup de points communs avec le Vulcaneye.
Ves était très satisfait du scanner portatif perfectionné qu’il avait acheté à la Boutique du Système il y a longtemps. Même si les scanners plus imposants de son atelier étaient bien plus performants, le Vulcaneye était imbattable en matière de portabilité.
S’il acceptait de dépenser davantage de DP pour l’améliorer, le Vulcaneye pourrait sans aucun doute scanner ses matériaux et en extraire des données plus utiles. Un scanner perfectionné l’aiderait peut-être à trouver de meilleures façons d’utiliser des matériaux inhabituels comme l’Alliage Inépuisable, la Pierre P et la Pierre B.
« Il y a toutefois bien mieux à faire de mes DP. » Il soupira.
Améliorer ses compétences et ses sous-compétences restait sa priorité absolue. L’arbre des compétences lui permettait non seulement d’accéder à des connaissances hors de sa portée, mais aussi de gagner un temps considérable. Beaucoup de concepteurs de méchas seraient prêts à tuer des pilotes experts ou à ajouter des armes interdites à leurs méchas s’il le fallait pour gagner du temps !
« Le temps est la ressource la plus rare pour un concepteur de méchas. Il s’écoule sans cesse, et il est presque impossible d’en récupérer. Même les Concepteurs stellaires voudraient pouvoir s’en acheter davantage. »
Pouvoir échanger une monnaie imaginaire contre du temps était sans aucun doute l’avantage le plus utile et le plus rentable qu’offrait le Système. Dans un monde idéal, Ves n’aurait pas eu besoin de dépenser le moindre DP dans la Boutique.
Hélas, il n’en était rien. Le cosmos regorgeait de dangers. Si ceux-ci ouvraient de nombreuses perspectives, comme une demande florissante de méchas, ils compliquaient aussi la vie de bien des concepteurs ambitieux.
La Boutique faisait essentiellement office de fournisseur de dernier recours. Il pouvait y obtenir toutes sortes d’objets utiles pour surmonter un obstacle.
Encore fallait-il qu’il ait accumulé assez de points de conception pour utiliser la Boutique comme prévu. Ves devait sans cesse concevoir une grande quantité de méchas pour pouvoir s’offrir quoi que ce soit de ce que proposait le Système.
« Quel esclavagiste. » marmonna-t-il.
Ce n’était pas comme s’il agissait autrement. La Bourse des mérites Larkinson qu’il avait créée au sein de son clan faisait exactement la même chose à ses membres.
Le plus insidieux avec ces systèmes de récompenses, c’était qu’ils n’obligeaient personne à en respecter les règles. Ils ne faisaient qu’attiser la cupidité des gens, qui se soumettaient alors d’eux-mêmes à l’exploitation !
Si ces échanges injustes et inégaux restaient viables, c’était surtout parce que les solutions de remplacement étaient pires. La plupart des gens n’avaient accès à rien de mieux, Ves compris.
Ves secoua la tête. Ces derniers temps, il se montrait bien trop paranoïaque et méfiant envers le Système. Il jugeait prudent de rester sur ses gardes, mais il n’avait pas le pouvoir d’agir sur ses inquiétudes.
Il reporta son attention sur l’Œil d’Odin. Pour un capteur capable de fournir des données d’observation très détaillées dans un rayon de cinq kilomètres, il était étonnamment petit. Si l’on ne comptait pas ses doigts, le module entier avait à peu près la taille de sa paume.
Il pourrait facilement faire de la place sur sa Tenue d’apparat sans fin pour intégrer ce système de capteurs à 400 000 DP.
« Je le ferai peut-être après cette bataille. Tant qu’il fonctionnera à pleine puissance, aucun enfoiré furtif ne pourra me prendre par surprise ! »
Tandis que Ves étudiait son curieux nouveau module, il parvint rapidement à accéder à son interface de commande. Il parcourut les spécifications de cet appareil hors de prix.
Il découvrit plusieurs informations utiles sur l’Œil d’Odin.
Sa portée maximale annoncée de cinq kilomètres ne s’appliquait qu’aux capacités principales de ses capteurs. Il pouvait détecter des objets plus éloignés, mais la résolution et la quantité de données utiles étaient alors très limitées. Autrement dit, l’Œil d’Odin pouvait facilement repérer un mécha en activité, sans pour autant fournir beaucoup de détails intéressants.
Autre propriété utile : l’Œil d’Odin résistait très bien aux dégâts. Son module de capteurs n’était pas aussi incroyablement robuste que celui du Darkbreak, mais il pouvait tout de même encaisser plusieurs attaques directes de deuxième classe !
« Mais il peut quand même se casser. » Il fronça les sourcils.
Il aurait probablement le cœur brisé si ce module de capteurs valant 400 000 DP était détruit pendant la bataille à venir !
La troisième propriété que Ves remarqua était que l’Œil d’Odin pouvait assez bien détecter les personnes et les objets dissimulés. Ses performances contre les technologies furtives de première classe étaient plutôt médiocres, mais il pouvait probablement déjouer presque tous les systèmes furtifs conventionnels de deuxième classe !
Il avait précisé « conventionnels », car il devait exister quantité de technologies furtives extraterrestres ou non orthodoxes capables de tromper l’Œil d’Odin !
Ves n’y voyait pas un gros problème. « Aucun appareil n’est dépourvu de failles. C’est déjà très bien que l’Œil d’Odin puisse faire autant à ce niveau. »
Il ne pensait pas que la Coalition du Vendredi, le Clan Preator ou le Clan Planat possédaient quoi que ce soit d’assez avancé pour tromper l’Œil d’Odin. Ce serait probablement une préoccupation bien plus sérieuse une fois dans l’Océan Rouge.
« Même dans ce cas, je n’aurai qu’à améliorer l’Œil d’Odin pour réduire cette vulnérabilité. »
Aussi impressionnant que fût l’Œil d’Odin, tout n’était pas parfait.
Son principal défaut était qu’il ne disposait pas de sa propre source d’alimentation !
Le scanner Vulcaneye était un appareil autonome. Il était conçu pour fonctionner seul.
L’Œil d’Odin, lui, était conçu pour s’intégrer à une armure de combat et puiser son énergie à une source centrale.
En temps normal, ce n’était pas un problème. Sa Tenue d’apparat sans fin alimentait largement ses différents modules et systèmes.
Mais cette fois, c’était différent !
« Quel gouffre énergétique ! »
Dans son état actuel, l’alimentation interne de sa Tenue d’apparat sans fin ne suffisait même pas à faire fonctionner l’Œil d’Odin à pleine puissance !
Heureusement, sa consommation d’énergie n’était excessive qu’à l’échelle humaine. La charge devenait bien plus raisonnable lorsqu’un de ses meilleurs méchas l’utilisait. Certes, toute machine faisant appel à l’Œil d’Odin devrait tenir compte de cette demande énergétique accrue, mais dans la plupart des batailles, ce n’était pas un gros problème.
« En plus, il n’a pas besoin de tourner à plein régime en permanence. »
S’il voulait simplement utiliser l’Œil d’Odin lui-même, il pouvait régler un intervalle régulier pendant lequel il resterait actif quelques millisecondes seulement. Ce serait suffisant pour que le module balaie les environs et détecte d’éventuelles menaces cachées.
Le reste du temps, Ves pouvait le placer en veille à basse consommation. Sa portée et son efficacité seraient alors fortement réduites, mais il consommerait bien moins d’énergie.
« J’ai l’embarras du choix. C’est un module très polyvalent. »
Il en avait eu pour son argent. Il ne regrettait pas d’avoir déboursé 400 000 DP pour cet outil pratique !
Après s’être fait une bonne idée des capacités de base de son nouvel achat, il commença à examiner sa configuration plus en détail. Il devait savoir dans quelle mesure il pouvait l’intégrer à d’autres systèmes et appareils.
Comme il s’y attendait, l’Œil d’Odin était un produit haut de gamme, principalement conçu pour fonctionner avec d’autres équipements de première classe. Il était toutefois compatible avec un large éventail de normes de connexion, aussi bien standardisées que propriétaires, et Ves n’avait donc pas à s’inquiéter de ce problème.
« Je peux mettre mon plan à exécution. » Il sourit.
Il quitta aussitôt son atelier personnel et se précipita vers le hangar, suivi de près par Lucky.
En chemin, il se demanda brièvement dans quel mécha intégrer l’Œil d’Odin.
Le Poing du Prophète n’était pas un choix adapté. Mécha bunker, il restait en position et ne pouvait mener des observations détaillées qu’à une distance maximale de cinq kilomètres de l’Esprit de Bentheim.
« Ce serait complètement inutile, puisque les méchas d’artillerie lourde s’appuient surtout sur les données de capteurs fournies par les autres méchas et les vaisseaux. »
Et le Fusilier Éclatant Prime ? Le mécha de tir de Vénérable Stark était l’une de ses armes de prédilection. Sous l’effet de la résonance primordiale, il pouvait tirer des rayons d’énergie incroyablement puissants, mais seulement quelques fois !
Avec trois tirs avant d’être à court d’énergie, chacun comptait. Vénérable Stark avait une adresse au tir surhumaine, mais son mécha la limitait. Ajouter l’Œil d’Odin à son appareil améliorerait grandement sa précision.
Et pourtant, Ves hésitait toujours !
« Ça ne vaut pas la peine de consacrer cette ressource précieuse à un mécha qui ne peut tirer que trois fois à pleine puissance. »
De plus, le plan de bataille prévoyait de déployer le Fusilier Éclatant Prime à l’arrière. L’Œil d’Odin serait alors trop éloigné du front pour repérer quoi que ce soit d’utile.
Il passa rapidement en revue ses autres possibilités.
Le Piranha Prime serait sans aucun doute un bon choix. Il renforcerait son rôle d’éclaireur et pourrait transmettre aux autres forces alliées des données d’observation et de ciblage détaillées. Sa capacité à repérer les points faibles aiderait aussi beaucoup à accroître son efficacité meurtrière.
L’Épéiste Éclatant Prime possédait déjà une puissance de coupe accrue depuis que Ves l’avait amélioré avec une gemme. En lui associant l’Œil d’Odin, il permettrait à Vénérable Dise de transpercer même les méchas les plus robustes !
Ces deux options semblaient intéressantes, mais, au fond, Ves avait déjà fait son choix.
Il s’arrêta devant le Valkyrie Prime.
Comme tout être humain doué de sentiments, Ves était sujet au favoritisme. Parmi tous les pilotes de mécha de sa flotte, c’était Vénérable Joshua qu’il préférait.
« Eh bien, ça me suffit comme raison, je suppose. » Il haussa les épaules.
Les deux autres méchas Prime possédaient déjà des avantages suffisants. Au fond de lui, Ves était convaincu que le Valkyrie Prime était le plus puissant des méchas Prime. Lui prêter temporairement l’Œil d’Odin était donc aussi un bon choix.
Il savait déjà exactement où fixer l’Œil d’Odin. Il appela quelques robots et outils, puis s’éleva jusqu’au front du mécha.
Comme tous les méchas de la LMC, le Valkyrie Prime arborait fièrement un troisième œil entouré d’un hexagone.
Au cours des vingt minutes suivantes, Ves installa l’Œil d’Odin à la place de la « pupille » du troisième œil. Il le recouvrit d’un matériau transparent protecteur afin de le préserver un peu des dégâts accidentels. Il intégra aussi l’Œil d’Odin au système d’exploitation du mécha.
Il donna également quelques consignes à Vénérable Joshua.
Le pilote expert eut l’air perplexe. « Si ce nouveau système de capteurs peut détecter les adversaires furtifs, ne faudrait-il pas le monter sur un mécha affecté à l’arrière ? Je vais probablement combattre dans l’un des points chauds du champ de bataille. Les méchas furtifs n’ont rien à y faire : ils risquent bien trop facilement d’être touchés par des tirs perdus ou des débris. »
« Je le sais, mais je veux surtout que tu utilises l’Œil d’Odin pour nous aider à repérer les points faibles de chaque mécha ennemi à portée. Les méchas militaires que nous allons affronter sont tout simplement trop robustes. Il est très difficile de les abattre de façon conventionnelle. Nous devons tricher autant que possible, et indiquer à nos pilotes où concentrer leurs attaques rétablira sans aucun doute l’équilibre ! »
Joshua comprit rapidement l’importance de ce rôle supplémentaire. Il ne devait pas seulement mener les Sœurs Pénitentes au combat, mais aussi servir d’éclaireur avancé et transmettre à la flotte des relevés de capteurs essentiels !
« Mon mécha doit donc rester opérationnel le plus longtemps possible pour fournir toutes ces données, c’est ça ? »
« Exactement. » Ves hocha la tête. « L’Œil d’Odin est un composant extrêmement rare et coûteux. Fais de ton mieux pour empêcher l’ennemi de le prendre pour cible. Même si tu ne peux pas éviter que ton mécha soit réduit en pièces, assure-toi au moins que nous puissions récupérer ce module de capteurs intact ! »
Il ne voulait pas jeter 400 000 DP par les fenêtres !