Chapitre 2 647
Sa décision d’agrandir son département de conception porta ses fruits. Depuis que Ves s’était mis à travailler sur plusieurs projets de méchas à la fois, sa productivité avait explosé. En confiant à ses assistants les tâches qui demandaient le moins de matière grise, il se libéra beaucoup de temps, qu’il put consacrer à résoudre les problèmes de conception les plus cruciaux.
Cette méthode avait certes ses inconvénients. Il se sentait moins propriétaire de ses produits. Son manque de contrôle entraînait des résultats sous-optimaux qu’il n’aurait jamais obtenus s’il avait travaillé seul. Et jongler avec autant de conceptions de méchas à la fois épuisait son esprit bien plus vite.
Pourtant, les avantages en valaient la peine. Non seulement il pouvait livrer bien plus de conceptions de méchas aux personnes qui en avaient besoin, mais il obtenait aussi l’approbation du Système sous forme de points de conception.
Ves savait parfaitement que les nouveaux mécanismes d’incitation du Système l’encourageaient à concevoir davantage de méchas. Ils étaient conçus de telle sorte que le message implicite était clair : mieux valait créer à la hâte beaucoup de méchas que de consacrer son temps à une seule conception d’une qualité exceptionnelle.
En d’autres termes, le Système accordait plus de valeur au processus et à l’expérience de conception des méchas qu’au produit final.
Ves jeta un regard entendu au brassard de la Tenue d’apparat sans fin, où était intégré le communicateur du Système.
« Tu m’accordes plus de valeur qu’à mes conceptions de méchas, c’est ça ? Quel est ton objectif ? »
Naturellement, le Système ne daigna pas lui répondre. Il était déjà habitué à son attitude. Même si Ves l’insultait, le Système était bien trop imbu de lui-même pour se soucier de ses sentiments.
À mesure qu’il découvrait la galaxie, son point de vue s’élargissait. Outre la découverte des liens entre le Système, sa mère et le Pacte des Cinq Parchemins, il prenait de plus en plus conscience des intérêts qui motivaient les gens.
En repensant au comportement du Système, Ves était désormais beaucoup plus convaincu de ses soupçons. Ébloui par ses capacités incroyablement avancées, il n’avait pas pris la peine de réfléchir à son état général.
Il s’agissait peut-être en réalité du Parchemin de Métal, ou d’un vestige du Sacré Parchemin perdu depuis longtemps, mais il était indéniable qu’il était loin de son apogée. Aux yeux de Ves, le Système de Conception de Méchas était imparfait et rudimentaire. On aurait dit que le Parchemin l’avait assemblé à la va-vite pour se donner une autre apparence. Le fait que ses mécanismes évoluent avec le temps signifiait que le Système menait des expériences !
Tout comme Ves expérimentait sur ses pilotes de méchas, le Système le traitait probablement de la même manière !
En chercheur chevronné, il savait très bien à quel point il était dangereux de servir de cobaye. Parfois, il avait l’impression de tester un produit en version bêta pour le Parchemin de Métal. Un instant d’inattention pouvait facilement lui faire exploser la tête !
La sueur lui perla au front. Sa Tenue d’apparat sans fin absorba automatiquement l’humidité, mais cela n’atténua en rien sa peur de comprendre qu’il était pris dans l’expérience d’une autre entité !
Il se calma lentement. Il comprit qu’il ne pouvait rien faire contre son statut présumé. Les expérimentateurs faisaient toujours tout leur possible pour maîtriser chaque variable. Ils ne laissaient jamais leurs sujets d’expérience leur échapper.
En outre, il ne pensait pas que le Système comptait se débarrasser de lui après avoir investi autant de ressources pour favoriser sa croissance. Ce serait un énorme gaspillage, en plus d’être inutile. L’ambiguïté de ses liens avec sa mère lui offrait aussi certaines garanties. Elle aurait agi si elle avait cru le Système dangereux.
Ves repoussa ces pensées distrayantes au fond de son esprit. Élargir sa compréhension de la situation était utile, mais il devait d’abord régler ses problèmes immédiats avant de s’occuper du reste.
« Avec plus de 450 000 points de conception en poche, j’ai désormais beaucoup plus de moyens. »
Il aurait pu les dépenser dans une foule de nouvelles compétences et sous-compétences. Depuis qu’il avait intégré son implant Archimedes Rubal, sa capacité cérébrale s’était accrue. Il devait toujours veiller à la compatibilité des connaissances qu’il assimilait, mais tant que sa philosophie de conception les acceptait, il pouvait aisément imaginer améliorer encore la qualité de ses méchas en dépensant tous ces points !
« En fait, selon mon plan initial, je devrais conserver ces points jusqu’à en accumuler un million. »
Il aspirait toujours à percer le mystère de la conception des méchas experts. Si le Système avait conservé son ancienne structure de récompenses, il aurait déjà eu largement les moyens de s’offrir cette découverte. Mais il ne s’attardait pas trop sur ces changements : il n’était qu’une question de temps avant qu’il atteigne son objectif.
« Je ne gagnerai probablement pas 550 000 points de conception après cette série de conceptions de méchas, mais j’y arriverai sans faute une fois la prochaine terminée ! »
Malheureusement, la flotte ennemie l’obligeait à agir. Au lieu de laisser dormir son tas de points de conception comme un dragon avare, il se sentait pressé de les convertir en quelque chose qui l’aiderait à traverser cette crise.
Sa rancœur envers son cousin Ghanso et les Vendrediens ne fit que grandir !
« Bande d’enfoirés. Vous m’avez fait perdre un an sur mes projets. Je ne vous pardonnerai jamais d’avoir retardé mon grand plan ! »
Il parcourut l’interface du Système. Même s’il brûlait d’envie d’explorer l’arbre des compétences, il résista à la tentation et ouvrit la boutique.
Il parcourut le catalogue à la recherche de catégories utiles.
Autrefois, il pensait que la boutique vendait ses articles à des prix exorbitants. Chaque fois qu’il y achetait quelque chose, il avait l’impression de se faire arnaquer. Il avait gaspillé tant de points de conception durement gagnés pour des objets qu’il aurait pu utiliser à la place pour améliorer ses capacités de conception.
À présent, il y voyait plus clair. Le Système regorgeait d’un vaste choix de produits de premier ordre, avancés et incroyablement coûteux, qu’il ne pouvait pas obtenir par des moyens ordinaires. Une grande partie des articles en vente étaient réservés à certaines factions humaines et ne voyaient jamais le jour.
Pour ces raisons, il était naturel que la boutique affiche des prix si élevés. Elle servait essentiellement à réduire l’écart entre lui et des fils éminents tels que Jovy Armalon, qui bénéficiaient des meilleures possibilités qu’une organisation pouvait offrir à un concepteur de méchas.
En fait, Ves avait même l’impression que la boutique le subventionnait en lui faisant payer beaucoup de ses articles moins cher qu’ils ne valaient. Il était impossible que ses bonbons d’attributs ne coûtent réellement que quelques centaines ou quelques milliers de points de conception. Le fait qu’il puisse obtenir des bonbons adaptés à d’autres personnes impliquait que le Système voulait qu’il se constitue un réseau d’alliés, comme les concepteurs de méchas de haut rang.
« Alors, boutique, tu as quelque chose qui pourrait m’aider à mettre une raclée à quelques milliers de méchas de deuxième classe ? »
Impatient, il parcourut la vitrine projetée. Il y repéra beaucoup d’articles qui lui apporteraient des commodités personnelles au travail ou le protégeraient en cas de danger.
Il fit défiler les équipements pour concepteurs de méchas — scanners, modules de fabrication miniatures, outils de précision, dispositifs anti-sabotage, concepteurs automatiques et autres appareils qui n’auraient pas détonné dans l’atelier personnel de Maître Moira Willix.
Bien sûr, aucun de ces outils extraordinaires n’était bon marché. Tout ce qui valait la peine d’être acheté lui coûtait des millions de points de conception. Pour se l’offrir, Ves aurait dû renoncer à améliorer un grand nombre de ses compétences. Au début de sa carrière de concepteur de méchas, cela aurait été un choix stupide.
« Je n’ai pas besoin du Système pour obtenir ces produits, marmonna-t-il. Tant que je continue à gravir les échelons, je peux obtenir du matériel tout aussi bon auprès de l’Association du Commerce des Méchas ou d’une autre organisation puissante. »
Outre le matériel professionnel, le Système proposait aussi toute une gamme de moyens de se protéger. Il s’agissait de médicaments, d’armes d’infanterie, de modules d’armure de combat, de dispositifs furtifs, de matériel de communication et d’améliorations optionnelles pour certains des articles déjà mentionnés.
Ves passa plusieurs minutes à explorer cette vaste catégorie d’armes, d’armures et d’équipements auxiliaires.
Ses yeux s’illuminèrent lorsqu’il repéra de nombreux modules incroyablement utiles qu’il pouvait ajouter à sa Tenue d’apparat sans fin. Même s’il n’était pas un soldat professionnel, il pouvait se transformer en commando mortel en bourrant son armure de tous ces gadgets sophistiqués !
« Pourtant… » Sa voix retomba. « Pourquoi n’y a-t-il rien ici qui puisse m’aider à combattre des méchas ?! »
L’échelle des produits proposés était extrêmement limitée ! Même les pistolets laser les plus chers, qui lui rappelaient Amastendira, ne pouvaient menacer les méchas que de façon accessoire.
La boutique ne proposait aucune arme extraordinaire qu’il puisse directement monter sur l’un de ses méchas !
Plus important encore, elle refusait également de mettre en vente des méchas ou d’autres grandes machines de guerre !
Quant aux vaisseaux, la boutique ne vendait qu’un assortiment relativement modeste de composants.
Son catalogue de matières premières était lui aussi assez décevant. L’Association du Commerce des Méchas proposait un choix bien plus vaste.
Le message sous-jacent lui apparut clairement. Le Système ne voulait pas qu’il compte sur sa boutique pour répondre aux menaces impliquant des méchas. Un véritable concepteur de méchas était censé concevoir, produire et déployer ses propres méchas !
S’il n’en était même pas capable, il ne méritait pas de conserver le Système.
« Alors… qu’est-ce que je suis censé faire ? » Il fronça les sourcils. « Je devrais tout claquer en tickets de loterie ? »
La tentation était forte. S’il achetait assez de tickets, il finirait forcément par obtenir quelque chose de bien.
Mais le manque de contrôle et l’aléatoire le rebutèrent. Même s’il gagnait un prix fantastique, il n’aurait probablement aucun rapport avec sa situation actuelle !
« En plus, c’est beaucoup trop cher. »
Le Système facturait 20 000 points de conception pour un ticket de loterie argenté et 100 000 pour un ticket doré. C’était bien trop cher, compte tenu du risque considérable de ne rien gagner du tout !
Finalement, Ves s’en tint à contrecœur à la boutique et parcourut la section des modules auxiliaires.
Les méchas et les armes ne l’intéressaient pas. Il espérait seulement échanger ses points contre des améliorations principalement conçues pour accroître sa sécurité personnelle, mais qui pouvaient aussi être utilisées dans des méchas.
« À bien y réfléchir, un équipement destiné à être porté par une personne peut aussi servir de module miniature pour un mécha ! »
Peu importait qu’il utilise une machine à une fin autre que celle prévue. Un outil restait un outil. Tant qu’il fonctionnait, qui se souciait de savoir s’il en annulait la garantie ?
Lequel de ses méchas devait-il améliorer ? Et que devait-il choisir ?
« Contrairement aux gemmes, ces modules ne sont pas installés de façon permanente. Je n’ai pas à regretter de les utiliser. Tant qu’ils restent intacts, je peux toujours les transférer sur un meilleur mécha plus tard. »
Après avoir affiné ses critères, il lui resta encore un bon nombre de possibilités. Il peinait à choisir un module assez utile tout en respectant son budget.
[Œil d’Odin — capteur omnidirectionnel longue portée — niveau 3]
Prix : 400 000 points de conception
Ce module de capteur compact est spécialisé dans la détection et l’analyse détaillée de tout objet, individu ou mécha à longue portée. Il est compatible avec les systèmes de ciblage, les machines d’analyse et de nombreux autres appareils acceptant les données de capteurs.
L’Œil d’Odin de niveau 3 est particulièrement efficace dans un rayon de 500 mètres en terrain dégagé, mais perd progressivement l’essentiel de son efficacité à 5 kilomètres.
Il aurait pu choisir bien d’autres gadgets utiles, mais Ves finit par arrêter son choix sur l’Œil d’Odin.
« Ce ne sont pas forcément les menaces connues qui devraient m’inquiéter. Ce sont les menaces inconnues dont je dois vraiment me méfier ! »
Sa portée était peut-être courte dans le contexte des batailles spatiales, mais les capacités de l’Œil d’Odin étaient indéniables. Non seulement il pouvait détecter toutes sortes de méchas et de véhicules furtifs, mais il était aussi capable de sonder en profondeur la structure des méchas.
En pratique, Ves pouvait donc se servir de l’Œil d’Odin pour révéler les points faibles de n’importe quel mécha ! Tant que la machine était incapable d’en bloquer le regard, une grande partie de ses vulnérabilités devenaient visibles.
Pour un concepteur de méchas comme Ves, ces informations étaient inestimables !