Chapitre 2 646
La visite chez les Ylvains avait assombri Ves. Des pensées sur la mortalité, la perte et d’autres sujets pesants lui occupaient l’esprit.
Lucky flotta jusqu’à l’épaule de la Tenue d’apparat sans fin et s’y percha. « Miaou. »
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi, répondit Ves. Je ne vais pas me laisser distraire longtemps. »
Beaucoup de temps s’était déjà écoulé. Il n’aurait plus à attendre bien longtemps avant le début de la bataille.
En fait, les deux camps étaient déjà en mesure de tirer sur les vaisseaux spatiaux adverses.
Les vaisseaux amiraux des deux camps étaient des cibles gigantesques, et il n’était pas impossible de toucher les grands vaisseaux subcapitaux.
Même s’il était difficile de viser avec précision à des distances colossales, des tirs soutenus d’armes laser pouvaient sans aucun doute infliger de lourds dégâts au fil du temps !
En fait, il était tout à fait possible que le Vénérable Ghanso et son Scara commencent à assiéger la flotte expéditionnaire. À ce moment-là, chaque vaisseau spatial était en état d’alerte maximale. Ils ne suivaient pas une trajectoire rectiligne, mais zigzaguaient selon des schémas aléatoires.
Pourtant, malgré tous leurs efforts pour devenir des cibles difficiles à atteindre, une vérité fondamentale demeurait : ils étaient bien trop lents pour esquiver des attaques qui arrivaient presque instantanément !
Le fait que les Vendrediens ne fissent rien pendant ce temps était assez révélateur.
En tant que concepteur de méchas, Ves comprenait pourquoi la force de frappe ennemie qui approchait retenait ses tirs. À longue portée, l’efficacité d’un siège contre une flotte ennemie était discutable.
Trop d’énergie serait gaspillée en tirs manqués. Et même en cas d’impact, les armes à énergie n’étaient pas réputées pour leur capacité de pénétration.
La flotte combinée avait déjà placé ses vaisseaux de soutien vulnérables et ses navires civils derrière la masse des vaisseaux mieux blindés. L’Esprit de Bentheim, l’Indigo Tremor, l’Antonio Cross et le Hemmington Cross étaient tous incroyablement robustes, et les porte-méchas de combat subcapitaux étaient eux aussi résistants !
Que se passerait-il si quelques centaines de faisceaux d’énergie frappaient l’un de ces vaisseaux lourdement blindés ?
Il leur était pratiquement impossible de converger en un seul point sur un même vaisseau ! Ce qui risquait plutôt de se produire, c’était que de nombreux faisceaux passent à côté. Ceux qui toucheraient un vaisseau ne feraient que tracer des sillons distincts sur sa coque.
Il était trop difficile de maintenir un faisceau sur un point précis, surtout lorsque le vaisseau spatial frappé tournait sur son axe !
Faire simplement pivoter la coque était l’un des meilleurs moyens d’atténuer la puissance de feu ennemie. Cette réaction rendait pratiquement impossible pour des adversaires éloignés de concentrer leurs attaques sur un même point faible et de réussir à percer plusieurs mètres de blindage !
Les vaisseaux concernés subiraient certainement des dégâts, mais l’essentiel était que cela ne procurait aucun avantage concret aux assaillants.
Au contraire, les méchas assiégeants chaufferaient considérablement, tout en consommant beaucoup d’énergie et d’autres ressources. Leur état se dégraderait également légèrement pendant l’opération, les empêchant de participer à la bataille principale dans des conditions optimales.
C’était aussi la raison pour laquelle le Clan Larkinson n’avait pas ordonné à ses Châtiments transcendants d’ouvrir le feu sur la force de frappe ennemie qui approchait. Ces méchas d’artillerie lourde et robustes étaient conçus pour résister aux contraintes des engagements prolongés, mais cela ne signifiait pas qu’ils pouvaient conserver leur état optimal pendant plusieurs heures !
Même si l’écart ne représentait que deux à cinq pour cent, cela pourrait suffire à faire pencher l’issue d’une bataille !
Et puis, si les Larkinson ou leurs ennemis parvenaient à abattre un vaisseau spatial, et alors ?
C’étaient les méchas qui décidaient de l’issue de la bataille, pas les vaisseaux chargés de les soutenir et de les amener au bon endroit !
L’opération ne serait payante que si les attaques parvenaient à abattre un vaisseau amiral, mais les chances que cela arrive étaient bien trop faibles. Aucun des vaisseaux amiraux de l’Alliance du Crâne d’Or n’était fragile ou faiblement blindé.
Ves se félicitait en réalité de ne pas avoir encore acquis de vaisseau-raffinerie ni de Vaisseau-Arche. Il se congratula également d’avoir insisté pour renforcer les capacités défensives de son vaisseau-usine.
En fait, même si les Larkinson avaient déjà acquis un vaisseau amiral non combattant, ils auraient simplement placé d’autres vaisseaux sur sa trajectoire.
« Mais ce calme ne durera pas éternellement », grommela-t-il.
Une fois les deux flottes assez proches, il ne doutait pas que l’espace entre elles se remplirait de faisceaux meurtriers !
Ves finit par regagner son atelier personnel. Après s’être vidé l’esprit des pensées qui le distrayaient, il consulta sa liste pour voir quelles mesures il pouvait encore prendre afin d’obtenir un avantage lors de la bataille à venir.
« Il ne me reste plus beaucoup d’options », conclut-il avec morosité.
Il avait renforcé de nombreux méchas et pilotes, mais il ne pouvait s’empêcher de penser que ses préparatifs étaient insuffisants. Ses actions avaient certes amélioré ses chances de l’emporter, mais l’issue de la bataille pouvait encore basculer d’un côté comme de l’autre !
« Je n’ai pas encore épuisé toutes mes ressources. Je dois faire davantage pour être sûr de l’emporter. On dirait que je ne peux plus y échapper. »
Il balaya son atelier personnel du regard et entra dans une pièce isolée. Il avait expressément ordonné sa construction afin de disposer d’un endroit plus adapté que sa salle de bains pour ses affaires louches.
« Lucky, vérifie qu’il n’y a pas de micros ou autre chose. »
« Miaou. »
« Nitaa, garde l’entrée. Ne laisse entrer personne, quoi qu’il arrive. »
Son grand garde du corps silencieux se mit en position.
Une fois que Lucky eut inspecté la petite pièce, Ves se détendit et activa une commande mentale.
Un communicateur chatoyant se matérialisa. Il flotta brièvement dans les airs, puis se transforma en une ouverture dans l’un des brassards de sa Tenue d’apparat sans fin.
Une fois le communicateur intégré à son armure personnelle, Ves activa pour la première fois depuis de nombreux mois le Système de Conception de Méchas.
Le Système démarra instantanément. Une avalanche d’annonces défila sur l’interface projetée. Ves ignora la plupart des informations et ne prêta attention qu’au nombre de points de conception obtenus depuis qu’il avait achevé la conception de l’Écuyer Béni.
[Évaluation de conception : Transcendent Punisher TP-A-01-B]
…
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir achevé une conception originale adéquate, sans équivalent.]
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’un Facteur X très marqué.]
[Rédemptrice Valkyrie Rédemptrice Valkyrie VR-A-01-B]
…
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir achevé une conception originale adéquate, sans équivalent.]
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’un Facteur X très marqué.]
[Évaluation de conception : Chiron CH-A-01-C]
…
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir achevé une conception originale adéquate, sans équivalent.]
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’un Facteur X très marqué.]
[Votre participation au projet est inférieure à 50 %. Vos récompenses pour avoir achevé cette conception sont réduites de moitié.]
[Évaluation de conception : Sanctuaire SA-A-01-C]
…
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir achevé une conception originale adéquate, sans équivalent.]
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’un Facteur X très marqué.]
[Votre participation au projet est inférieure à 50 %. Vos récompenses pour avoir achevé cette conception sont réduites de moitié.]
[Évaluation de conception : Crystal Lord Mark II CL-A-02-C]
…
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir achevé une conception originale adéquate, sans équivalent.]
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’un Facteur X très marqué.]
[Votre participation au projet est inférieure à 50 %. Vos récompenses pour avoir achevé cette conception sont réduites de moitié.]
[Évaluation de conception : Ferocious Piranha FP-A-01-C]
…
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir achevé une conception originale adéquate, sans équivalent.]
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’un Facteur X très marqué.]
[Votre participation au projet est inférieure à 50 %. Vos récompenses pour avoir achevé cette conception sont réduites de moitié.]
[Évaluation de conception : Valkyrie Avenger VR-AA-01-B]
…
[Vous avez reçu 10 000 points de conception pour avoir achevé une variante adéquate d’une conception existante.]
[Évaluation de conception : Valkyrie Brunhild VR-AB-01-B]
…
[Vous avez reçu 10 000 points de conception pour avoir achevé une variante adéquate d’une conception existante.]
[Évaluation de conception : Valkyrie Interceptor VR-AI-01-B]
…
[Vous avez reçu 10 000 points de conception pour avoir achevé une variante adéquate d’une conception existante.]
[Évaluation de conception : Valkyrie Huntress VR-AH-01-B]
…
[Vous avez reçu 10 000 points de conception pour avoir achevé une variante adéquate d’une conception existante.]
[Évaluation de conception : Valkyrie Hurricane VR-AC-01-B]
…
[Vous avez reçu 10 000 points de conception pour avoir achevé une variante adéquate d’une conception existante.]
Comme prévu, le Système lui avait attribué une généreuse quantité de points de conception pour ses grands projets. Il en avait reçu deux fois moins pour ses projets mineurs, mais il n’avait pas à se plaindre.
Depuis qu’il avait appris comment le Système ajustait les récompenses en fonction de sa participation, Ves veillait à contribuer à plus de vingt pour cent de chaque projet. Ainsi, le Système ne réduirait pas davantage sa part.
Comparées aux points de conception obtenus pour ses méchas originaux, les récompenses pour avoir conçu toutes ces variantes ne représentaient vraiment pas grand-chose !
« Cela dit, c’est logique. J’ai consacré beaucoup moins de temps à la conception de ces variantes. »
Il vérifia rapidement s’il avait reçu des récompenses pour avoir développé ses méchas primordiaux, mais le Système n’était pas si naïf. Malgré sa découverte d’une nouvelle forme de résonance, son avare partenaire n’avait prêté aucune attention à ses innovations.
Seules les conceptions de méchas suscitaient son intérêt, et elles devaient franchir plusieurs seuils avant que le Système ne les remarque. La Valkyrie Prime et les autres méchas primordiaux n’avaient pas demandé assez d’efforts pour lui rapporter des points de conception.
« Bon, voyons où j’en suis. »
[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Profession : Concepteur de méchas compagnon
Spécialisations : Symbiose spirituelle homme-machine
Points de conception : 457 342
Attributs
Force : 1,6
Dextérité : 1,6
Endurance : 2,0
Intelligence : 2,4
Créativité : 2,1
Concentration : 2,2
Spiritualité : 2,1
Aptitude neurale : F
Compétences
[Assemblage] : Compagnon — [Maîtrise de l’imprimante 3D V] — [Maîtrise d’assemblage V] — [Assemblage de mécha de maître III]
[Mécatronique de combat] : Compagnon — [Maîtrise du mécha chevalier I] — [Maîtrise du mécha fusilier I] — [Maîtrise du Chevalier Spatial I] — [Maîtrise du mécha héros I] — [Maîtrise du mécha voltigeur léger I] [Conception de méchas personnalisés III]
[Commerce] : Apprenti
[Informatique] : Compagnon — [Piratage de méchas III] — [Programmation IV]
[Génie électrique] : Senior — [Configuration des voies structurelles V] — [Stockage d’énergie V] — [Conducteurs IV] — [Stockage d’énergie ultracompact I] — [Réacteurs de puissance II] — [Transmissions d’énergie dense I]
[Science des matériaux] : Compagnon — [Cristallographie IV] — [Propagation du laser cristallin IV] — [Matériaux lithiques I] — [Matériaux thermorésistants I] — [Cristaux luminar III]
[Mathématiques] : Compagnon — [Simulations V]
[Mécanique] : Senior — [Bricolage IV] — [Réglage de la vitesse IV] — [Détection des défauts mécaniques II] — [Contrôle des mouvements fins I] — [Conception de méchas lourds III]
[Métallurgie] : Senior — [Compression des alliages IV] — [Spécialisation des blindages rigides IV] — [Spécialisation des blindages flexibles I] — [Métal intelligent IV] — [ASMAS III] — [Spécialisation des structures internes II]
[Métaphysique] : Apprenti — [Facteur X V] — [Sens spirituels II] — [Exploration spirituelle I] — [Manipulation spirituelle III] — [Ingénierie spirituelle III]
[Interface] : Novice — [Optimisation de l’interface neurale I]
[Physique] : Senior — [Optimisation des armes à énergie dirigée IV] — [Armes laser gamma II] [Optimisation des blindages légers II] — [Optimisation des blindages moyens IV] — [Optimisation des armes de mêlée IV] — [Blindage polarisant II] — [Maniement des armes laser à tir rapide IV] — [Optique IV] — [Optimisation des armes balistiques IV]
[Propulsion] : Compagnon — [Systèmes de vol IV]
[Récupération] : Apprenti — [Réparations sur le terrain III]
[Signaux et communications] : Compagnon — [Détection anti-furtivité III] — [Systèmes de contre-mesures électroniques actifs II] — [Systèmes de contre-mesures électroniques passifs II]
[Furtivité et camouflage] : Compagnon
Capacités
[Superpublication] : Disponible. Peut être activée une fois par an.
[Inventorisation] : Indisponible.
Évaluation : Un concepteur de méchas compagnon compétent, qui a progressé dans les mystères de la vie, des méchas et de la synergie.
Ves esquissa un sourire en remarquant toutes ces petites améliorations.
Sa Spiritualité était passée à 2,1, une légère surprise pour lui. Il s’était attendu à buter sur un obstacle ou quelque chose du genre, mais s’il y en avait eu un, il l’avait franchi sans difficulté.
Plusieurs sous-compétences avaient progressé, reflet de ses études continues. Il consultait souvent divers manuels pendant qu’il travaillait sur un projet de conception. Gloriana insistait toujours pour qu’il trouve de meilleures solutions lorsqu’il se heurtait à des problèmes de conception difficiles.
Il avait même obtenu quelques nouvelles compétences sans les échanger auprès du Système.
« Je pourrai admirer mes talents de concepteur de méchas plus tard », se rappela-t-il.
La seule donnée réellement pertinente dans sa situation était le montant des ressources qu’il pouvait dépenser.
Depuis qu’il avait achevé la première série de conceptions de méchas, il avait gagné plusieurs centaines de milliers de points de conception d’un coup !
Cela témoignait clairement des avantages liés à l’agrandissement de son département de conception. Avec toujours plus d’assistants à ses côtés, il pouvait produire bien plus de conceptions de méchas qu’avant, ce qui avait fait grimper en flèche ses gains de points de conception !
« J’ai plus de 450 000 points de conception à ma disposition ! »
Il n’était plus un pauvre hère !