Chapitre 2 645
Après avoir doté la Valkyrie Prime, de l’Épéiste Éclatant Prime et du Piranha Prime de gemmes remarquables, il ne restait plus que deux méchas Prime à récompenser.
En entrant dans le cockpit du Fusilier Éclatant Prime, Ves sortit une autre gemme d’Essence de Chaos instable.
Mais avant de l’installer dans le mécha, il s’interrompit et reporta son regard sur sa bourse.
Le contenu de sa bourse avait diminué. Outre l’Affection de la Demoiselle et quelques gemmes d’Essence de Chaos instable, elle renfermait aussi les derniers produits de Lucky.
Ves remit lentement la gemme qu’il venait de sortir et en prit une autre à la place.
Sa forme ronde, hérissée de pointes acérées, la distinguait immédiatement. Ves possédait justement deux de ces gemmes inhabituelles.
« Miaou ! » siffla Lucky en s’envolant à la vue de la gemme hérissée de piquants !
Ves gloussa. « Tu as dû sacrément malmener tes tripes pour produire ces gemmes anormales ! »
« Miaouuuuu ! »
Il se rappela que Lucky avait « produit » quelques gemmes d’Essence d’Antithèse après qu’il eut tenté de soigner les problèmes d’indigestion de son animal.
La Faille nyxienne, l’Alliage Inépuisable et la pierre B s’étaient combinés pour engendrer deux gemmes hérissées de piquants, à la description ambiguë.
[Essence d’Antithèse]
???
Si même le Système ne parvenait pas à déchiffrer leurs effets, elles devaient sans aucun doute appartenir à une catégorie supérieure à celle de ses autres gemmes !
Le problème, c’était que toute cette puissance demeurait voilée. Et si elles nuisaient au pilote du mécha ? Et si leurs effets dépendaient de circonstances bien précises ?
Au moins, les gemmes d’Essence de Chaos instable semblaient un peu plus simples à comprendre.
Les quelques indices dont il disposait laissaient penser à Ves que les gemmes d’Antithèse pourraient avoir un effet surprenant contre les entités spirituelles, voire contre les méchas experts.
« La Faille nyxienne. L’Alliage Inépuisable. La pierre B. L’Antithèse. Tout ça réuni ne peut certainement pas donner quelque chose de faible ! »
Sa première idée fut d’utiliser ces gemmes dans des méchas capables de repousser les méchas experts.
« Les Vendrediens, les Prétoriens et les Planats ont amené onze méchas experts. Même si les Chercheurs de Gloire et les Crossers donnent le meilleur d’eux-mêmes, rien ne garantit qu’ils pourront contenir tous les méchas experts ennemis. »
Si l’un d’eux parvenait à franchir le blocus, les forces de méchas du Clan Larkinson subiraient une pression bien plus forte !
Le Clan Larkinson devait donc se préparer à riposter aux méchas experts.
Les méchas experts n’étaient pas faciles à vaincre, mais il était tout de même possible de les entraver en les bombardant à distance.
« Le Fusilier Éclatant Prime est déjà parfaitement adapté à cet usage. Je ne sais pas si sa puissance de feu peut vraiment endommager un mécha expert, mais ça ne peut pas faire de mal de renforcer cette capacité. »
Le seul inconvénient, c’était que le Fusilier Éclatant Prime ne pouvait tirer que trois fois d’affilée avec la résonance Prime. En somme, Ves devait parier qu’une gemme d’Antithèse apporterait assez de puissance pour justifier de dépenser une ressource aussi précieuse que mystérieuse.
« Ah, tant pis, je me lance ! » cria-t-il dans le cockpit. « Je le sens bien, et ça me suffit ! »
Face à des circonstances inexplicables et incertaines, Ves se fiait généralement à son intuition. Même si celle-ci ne lui envoyait aucun signal positif ou négatif pour l’instant, elle ne réfrénait pas son audace.
Dès qu’il installa l’une de ses deux gemmes d’Antithèse dans le Fusilier Éclatant Prime, le mécha sembla subir un changement profond. Ves l’observa attentivement, tant avec sa vision ordinaire qu’avec sa vision spirituelle, mais ne parvint à déceler aucun indice.
« Je n’aurai qu’à attendre le début de la bataille pour voir ce que donneront mes décisions », marmonna-t-il.
Pour le dernier mécha, Ves envisagea brièvement d’utiliser sa seconde gemme d’Antithèse, puis renonça.
Le Lancier Éclatant Prime n’avait aucune chance face à un mécha expert au corps à corps. Il pourrait bien mieux tirer parti de la gemme d’Antithèse en l’insérant dans un autre mécha de combat à distance.
« Je vais donc utiliser l’une de mes gemmes d’Essence de Chaos instable restantes. J’espère que la Vénérable Orfan saura s’accommoder de cet ajout. »
Tous les méchas Prime avaient désormais une gemme. Pour éviter que la Vénérable Jannzi se sente mise à l’écart, Ves entra dans le cockpit du Bouclier de Samar et fit semblant de s’occuper à quelque chose. Lorsqu’il ressortit du dernier mécha, il annonça aux pilotes experts qu’il en avait fini avec les méchas Prime.
« Je ne peux pas vous dire en quoi vos méchas ont changé. Ils sont sans aucun doute devenus plus puissants au combat, mais je ne peux pas déterminer précisément ce qui en résultera. Pire encore, mes actions ont peut-être introduit des effets secondaires dans vos machines. Faites avec. La puissance dont elles ont été investies en vaut largement la peine.
Notre priorité absolue, c’est de vaincre les ennemis qui veulent écraser notre clan et tuer tous nos camarades. »
« Nous sommes prêts à endurer n’importe quelle souffrance si cela nous rend plus puissants », déclara la Vénérable Dise d’un ton indomptable. « Nous vous sommes reconnaissants pour toute l’aide que vous nous avez apportée. Les Vendrediens goûteront à notre fureur sur le champ de bataille ! »
Ves sourit. « Bien dit ! »
Après s’être occupé des méchas Prime, Ves se dirigea rapidement vers un autre secteur de l’Esprit de Bentheim. Pour perdre le moins de temps possible, il activa le système de vol de sa Tenue d’apparat sans fin et traversa les couloirs à toute vitesse.
Il finit par atteindre les hangars à méchas, où plusieurs Châtiments transcendants étaient préparés en vue de l’affrontement à venir.
Il tomba sur deux Ylvainiens qu’il connaissait bien, près du Poing du Prophète.
« Martyr éclatant. Je savais que tu viendrais me rendre visite », le salua James Ylvaine d’une voix épuisée.
« Tu as l’air… plus vieux. »
Le Prophète vivant ne semblait pas aussi plein de vie que d’habitude. Sa robe d’un blanc immaculé retombait sur son corps sans vigueur comme un linceul. Des rides marquaient son visage, auparavant jeune, et une partie de ses cheveux bruns et lisses avait blanchi.
Le changement était radical ! Ves avait vu James peu de temps auparavant. Il paraissait alors avoir dix ou vingt ans de moins. Comment le chef de culte avait-il pu se rapprocher à ce point de l’image traditionnelle du Grand Prophète, celle d’un vieil homme plus sage ?
« Le pouvoir a toujours un prix », lui lança James avec un sourire ironique. « N’est-ce pas ce que tu disais toujours ? Même les transcendants ne peuvent échapper à la loi de conservation de l’énergie. »
Ves ne s’attarda pas sur la façon dont James avait deviné une partie de ses pensées. Il sentit une lourdeur s’installer dans l’air. Son conseiller spirituel semblait en bien plus mauvais état qu’avant !
« C’est à cause de ma requête ? » demanda-t-il.
« Je te l’ai dit, Ves. Le destin des forts est plus difficile à lire que celui des faibles. »
Autrement dit, James Ylvaine avait consenti un grand sacrifice pour fournir à Ves les renseignements qu’il réclamait !
« Ton état est permanent ? »
Le prophète hocha la tête et se tapota la poitrine. « Ma clairvoyance est forte, mais mon corps est faible. Cette enveloppe est trop imparfaite. Je ne suis pas le premier à vieillir prématurément. Alors ne culpabilise pas de me voir dans cet état. Mon corps n’est qu’un moyen d’interagir avec notre troupeau.
S’il arrive au bout de sa course, ainsi soit-il. J’ai affronté la mort de nombreuses fois. On s’y habitue après les premières. »
Ces paroles avaient de quoi troubler ! Ves avait reçu tant d’informations qu’il ne savait guère quelle part relevait de la vantardise éhontée !
Ves avait toujours su que James, malgré toute son humanité, était en réalité un clone. Son interaction avec l’esprit ressuscité d’Ylvaine lui avait peut-être insufflé davantage de vie, mais cela ne signifiait pas qu’il était soudain devenu un humain ordinaire. Ses faiblesses physiologiques, du moins, étaient toujours là.
En puisant trop profondément dans ses pouvoirs, James avait rapproché de beaucoup l’heure de sa mort !
Ves ne savait pas quoi en penser. Il était en partie responsable de la perte d’une bonne partie des années qu’il restait à vivre à James.
Malgré tout, ses forces avaient vraiment besoin de savoir combien de méchas experts elles allaient affronter. L’Alliance du Crâne d’Or pouvait désormais préparer des contre-mesures bien plus complètes en sachant à quoi s’attendre.
Pour cette raison, Ves ne regrettait pas son choix. Sacrifier quelques années de la vie d’une seule personne pour obtenir des informations cruciales qui augmentaient considérablement leurs chances de l’emporter en valait largement la peine.
En outre, il savait que James était assez sage et lucide pour comprendre les conséquences de son geste. Si le Prophète vivant avait accordé plus d’importance à sa propre vie, il aurait refusé de faire cette prédiction.
« Combien de temps te reste-t-il ? » demanda doucement Ves.
« Je ne saurais le dire. Cela peut te sembler étrange, mais lire mon propre destin est la prédiction la plus coûteuse que je puisse faire. Avant même d’obtenir une réponse, mon corps aura à coup sûr rendu l’âme. »
« Je vois. »
Ves ne comprenait rien. Il détestait les prophéties. Non seulement elles reposaient sur la superstition, mais elles laissaient aussi entendre que l’avenir était immuable ou que le destin existait bel et bien.
Il ne croyait pas à ces absurdités. Il défendait le libre arbitre, et l’avenir était par nature chaotique. À chaque instant, il existait une infinité d’avenirs possibles. Certains avaient beau avoir bien plus de chances que d’autres de se réaliser, les règles des probabilités lui enseignaient que les résultats les plus probables n’étaient jamais garantis.
James soupira et leva les yeux vers le Poing du Prophète. « Tout va bien, Martyr éclatant. Tu n’as pas besoin de te mêler de mon avenir. Que mon corps tienne ou non, notre troupeau n’a plus besoin de moi. Quand je ne serai plus là, ses membres pourront se tourner vers toi. »
« Prophète ! » Taon Melin ne put se taire plus longtemps. « Que dites-vous ? Nous avons encore besoin de vos conseils ! »
« Tu te méprends, Taon. » James secoua doucement la tête. « Je ne disparaîtrai jamais. Pour moi, la vie et la mort ne sont que les étapes d’un cycle. Et il est grand temps que les fidèles apprennent à se débrouiller seuls. La galaxie ne restera pas paisible éternellement. »
« Prophète… »
« Assez, Taon. Tu devrais réfléchir à la façon de résoudre notre problème actuel avant de songer à quoi que ce soit d’autre. Martyr éclatant, je vous en prie, poursuivez votre plan. »
Ves hocha la tête. Il avait d’abord prévu de demander à James s’il pouvait déterminer les effets de la gemme d’Antithèse, mais il y renonça. Il ne voulait pas gaspiller les charges restantes de son moteur de prédiction en forme humaine.
Il se tourna vers le pilote de mécha ylvainien. « Taon, ton mécha, comme tous les autres Châtiments transcendants, jouera un rôle essentiel dans la bataille à venir. Tu disposes d’une puissance de feu considérable. À l’exception de nos méchas Prime et de nos Rédemptrices Valkyrie, nos autres méchas de deuxième classe n’ont tout simplement pas assez de puissance de feu pour percer efficacement le blindage des méchas ennemis que nous nous attendons à affronter.
Notre stratégie générale consiste à donner à nos méchas d’artillerie lourde autant d’occasions que possible de tirer sur les unités ennemies. »
« Nous comprenons, Martyr éclatant. Nous ferons de notre mieux pour abattre tous les méchas ennemis, même s’il s’agit de méchas experts ! »
« Voilà qui est bien. » Ves tapota légèrement l’épaule de Taon. « Je vais ajouter quelque chose au Poing du Prophète. »
Il adressa à Taon le même avertissement qu’à ses pilotes experts. Le pilote de mécha ylvainien devait se méfier de tout effet secondaire négatif éventuel.
Ves n’eut pas besoin de beaucoup de temps pour installer la gemme d’Essence d’Antithèse dans le premier exemplaire de série du Châtiment transcendant. Il craignait vaguement que la menaçante gemme nyxienne ait corrompu le mécha ylvainien, jusque-là pur.
Cependant, comme pour ses autres décisions, il n’avait pas le luxe de s’inquiéter d’éventuelles séquelles. Tant que les gemmes apportaient une puissance supplémentaire, n’importe quel prix était acceptable !
Alors qu’il s’apprêtait à partir, Ves songea brièvement à faire quelque chose de plus pour les Ylvainiens.
Devrait-il leur créer un réseau de combat ? Ves vérifia brièvement l’esprit de conception Ylvaine.
Il secoua silencieusement la tête.
L’esprit de conception du Châtiment transcendant était trop faible. Trop peu d’Ylvainiens lui transmettaient leurs impressions spirituelles.
Ce qui était arrivé à Ylvaine pourrait aussi arriver à l’Idole de la Mère Suprême si les Hexers perdaient leurs fondations. Ves était encore plus déterminé à écraser la force d’assaut ennemie aujourd’hui.
Il ne pouvait pas laisser la Coalition du Vendredi l’emporter !