Chapitre 2 643
Les méchas de la LMC jouèrent un rôle essentiel dans la défense du Clan Larkinson.
Comparé aux autres méchas de deuxième classe, Ves pouvait en tirer davantage que les autres.
S’il avait eu assez de temps pour remanier toute la flotte de méchas du Clan Larkinson, il aurait pu compter sur autre chose que les Valkyries et les Châtiments transcendants !
Malheureusement, le moment était mal choisi et l’ennemi était arrivé plus tôt que prévu. Il n’avait pas d’autre choix que d’accumuler autant de « bénédictions » qu’il pouvait en imaginer afin d’exploiter au maximum le potentiel des méchas de la LMC à sa disposition !
Après la première bénédiction de masse, les pilotes de mécha des Chercheuses de Gloire et des Sœurs Pénitentes se demandèrent avec curiosité ce que Ves ferait ensuite.
Elles se sentaient déjà plus fortes qu’avant ! Les Chercheuses de Gloire, en particulier, se laissèrent emporter par les illusions provoquées par le renforcement soudain de leurs méchas !
Ves savait toutefois que la différence réelle n’était pas si importante. Les méchas n’étaient pas devenus plus puissants sur le plan technique. La bénédiction les rendait simplement beaucoup plus vivants, ce qui, il l’espérait, améliorerait les performances des pilotes et leur donnerait davantage de chances de franchir un cap.
Les autres pilotes auraient été prêts à tuer pour obtenir ce dernier avantage, mais les chances que cela se produise étaient trop faibles. Seuls quelques pilotes possédaient un potentiel spirituel ; comme les individus susceptibles de progresser étaient peu nombreux, la probabilité d’une percée restait mince.
Mais Ves misait surtout sur autre chose. Il écarta les bras de chaque côté, comme s’il nageait.
« Très bien. Pour les prochaines bénédictions, j’ai besoin que vous vous écartiez toutes les deux. »
Quand les machines des Chercheuses de Gloire se furent éloignées des méchas des Sœurs Pénitentes, Ves se tourna d’abord vers ces dernières.
La Valkyrie Prime faisait également partie de leur groupe.
« Ne bougez pas pendant que l’Idole de la Mère Suprême bénit une nouvelle fois vos méchas, ordonna Ves. Gardez à l’esprit que nous tentons quelque chose de nouveau et d’inédit. Si vous ressentez la moindre gêne, mettez vos méchas à l’arrêt. Ne prenez aucun risque. Tout le monde n’est pas capable de supporter le fardeau d’une puissance accrue. »
Il savait que cet avertissement ne servait à rien. Les Sœurs Pénitentes ne renonceraient pour rien au monde à une autre « bénédiction » !
Au départ, il n’avait pas prévu de tenter cette expérience si tôt. Il voulait encore recueillir davantage de données et mener d’autres analyses avant de franchir le pas.
« Les crises ont le don d’accélérer mon calendrier expérimental », soupira-t-il pour lui-même.
S’il hésitait à mener cette nouvelle expérience, c’était parce qu’elle représentait un changement majeur dans sa façon de concevoir les méchas et de les utiliser.
Jusqu’à présent, le principe fondamental de sa philosophie de conception était largement invisible, presque imperceptible. Pratiquement personne n’y prêtait attention. Même Ves adoptait parfois inconsciemment la mentalité d’un concepteur de méchas ordinaire.
Il lui serait bien plus difficile de continuer ainsi après ce qu’il s’apprêtait à faire. Il pressentait qu’une fois cette voie empruntée, il ne pourrait plus revenir en arrière.
Il serra les dents. « Je n’ai pas le choix ! Je ne peux plus me retenir alors que l’ennemi est presque à ma porte ! »
Ayant raffermi sa détermination, il se concentra de nouveau et entama une autre procédure. Il fit appel à l’Idole de la Mère Suprême et la pria d’ouvrir son réseau de combat.
Sa couronne resplendit. Le réseau de combat de l’esprit ancestral commença à établir deux cents nouvelles connexions d’un seul coup !
Une fois ces connexions ouvertes établies, Ves les guida soigneusement vers l’avant et les dirigea vers la Valkyrie Prime et les Rédemptrices Valkyrie pilotées par les Sœurs Pénitentes.
Une à une, il fixa méticuleusement les nouvelles liaisons aux fondations spirituelles de chaque mécha.
Il n’établit d’abord qu’une seule connexion. La Rédemptrice Valkyrie concernée sembla connaître quelques fluctuations qui gênèrent sa pilote, mais l’activité s’apaisa bientôt.
« Ça a marché… je crois. »
Il se sentit à moitié soulagé.
L’Idole de la Mère Suprême était déjà liée au mécha en tant qu’esprit de conception de la Rédemptrice Valkyrie, mais ce lien était moins impressionnant qu’il n’y paraissait.
Ves tentait de renforcer leur lien. La couronne de l’Idole de la Mère Suprême était un réseau spirituel spécialement conçu pour apporter son aide au combat. C’était sa propre version du réseau neural de Maître Huron, qui visait à l’origine à relier entre eux les pilotes de mécha Larkinson.
Lorsqu’il avait créé ses réseaux de combat, il était parti du principe qu’ils servaient uniquement à unir les humains au combat.
Mais… pourquoi limiter son choix aux pilotes de mécha ? Pourquoi ne pas y inclure aussi leurs méchas ?
L’idée semblait absurde à première vue. Ves doutait fort que Maître Huron étende aussi ses réseaux neuraux aux méchas ! Le Maître vendredien considérait probablement les méchas équipés de réseaux neuraux comme de simples véhicules pour ses inventions.
Ves, lui, voyait les choses autrement. Il croyait que les méchas étaient vivants. Dans ce cas, il devait être possible de les intégrer au même réseau de combat que leurs pilotes ! Même si les méchas et leurs pilotes étaient des entités complètement différentes, Ves émit l’hypothèse que le lien entre l’homme et la machine permettrait de surmonter ces différences.
Quand un pilote de mécha se connectait à un mécha, il devenait en quelque sorte le mécha, et inversement !
On pouvait aussi dire que ses réseaux de combat étaient actuellement sous-exploités. Il ne reliait que la moitié des entités censées combattre.
C’était comme envoyer au combat une bande de cavaliers sans chevaux ! Comment ces guerriers montés auraient-ils pu mettre à profit leur entraînement et leurs talents martiaux sans leurs montures ?
Ves soupçonnait vaguement que l’ajout des méchas au même réseau de combat augmenterait considérablement la puissance des formations de combat !
Dommage qu’il ne puisse pas en vérifier les résultats maintenant. L’activation d’un réseau de combat coûtait très cher. Il ne pouvait pas se permettre d’épuiser ses pilotes de mécha alors qu’ils devraient donner le meilleur d’eux-mêmes quelques heures plus tard.
Comme la première liaison avait pris forme sans provoquer d’explosion de tête ni d’autre accident fâcheux, Ves relia rapidement les autres méchas. Lorsqu’il eut fixé la dernière liaison spirituelle à la Valkyrie Prime, il fit le point sur les machines.
Désormais, la Valkyrie Prime et les deux cents Rédemptrices Valkyrie étaient véritablement bénies ! En théorie, les méchas devraient même pouvoir former une formation de combat sans que leurs pilotes soient connectés au réseau.
Ves n’osa toutefois pas tenter l’expérience. Il y avait beaucoup trop d’inconnues.
« Très bien, vous pouvez disposer », fit-il savoir à Vénérable Joshua et aux Sœurs Pénitentes. « Retournez en attente et assurez-vous que vos méchas soient en parfait état au début de la bataille. »
Quand les méchas se furent éloignés, Ves rejoignit le groupe des Chercheuses de Gloire.
Les Chercheuses de Gloire possédaient davantage de méchas Valkyrie que les Sœurs Pénitentes, car elles étaient plus nombreuses. Elles alignaient environ cinq cents Intercepteurs Valkyrie et Ouragans, ce qui constituait un engagement considérable.
Bien sûr, il était irréaliste d’attendre des Chercheuses de Gloire qu’elles abandonnent leurs autres modèles de méchas. Elles avaient toujours besoin de méchas chevaliers, de méchas tireurs, de méchas d’escarmouche légers et d’autres types d’appareils pour remplir différents rôles.
« Hexers, lança-t-il aux pilotes de mécha des Chercheuses de Gloire. Je vais vous accorder deux “bénédictions” différentes. Plus précisément, l’Idole de la Mère Suprême et moi allons bénir à la fois vos méchas Valkyrie et vous-mêmes. Sachez que, jusqu’à présent, nous n’avons jamais fait preuve d’une telle générosité envers qui que ce soit en dehors du Clan Larkinson.
Nous vous conférons ce pouvoir dans l’espoir que vous l’utiliserez pour me défendre, moi et mon clan. Si vous réussissez, vous et vos méchas pourrez garder ces bénédictions. Si vous échouez… eh bien, inutile de les reprendre. »
Il ne pouvait pas voir le visage des pilotes de mécha des Chercheuses de Gloire, mais Ves était convaincu qu’elles avaient toutes l’air grave.
Il ne s’attarda pas sur le fait qu’il ressemblait à un chef de secte. Il devait s’assurer de la coopération totale des Hexers. S’il fallait présenter ses techniques spirituelles comme des « bénédictions » pour se faire comprendre, alors soit ! Il se proclamerait même dieu si c’était le prix à payer pour vaincre son détestable cousin Ghanso !
Son approche eut évidemment un succès retentissant. Les Chercheuses de Gloire avaient déjà placé leur foi dans l’Idole de la Mère Suprême, surtout les pilotes des Valkyries. Le renforcement soudain de leurs méchas ne fit que renforcer encore davantage leurs convictions !
Grâce à leur coopération, Ves coordonna sereinement ses efforts avec l’Idole de la Mère Suprême afin de forger mille liaisons d’un seul coup.
L’espace d’un instant, il craignit que la couronne de l’Idole de la Mère Suprême ne résiste pas à la contrainte imposée par tant de nouvelles connexions.
Ses craintes se révélèrent infondées. Il aurait pu s’inquiéter à juste titre si l’Idole de la Mère Suprême avait été plus faible, mais ce n’était pas le cas. Tant d’Hexers lui offrant leur tribut spirituel avaient rendu l’esprit ancestral incroyablement puissant. En tant que construction spirituelle, sa couronne avait elle aussi grandi, ce qui lui permettait de soutenir bien davantage de connexions actives à la fois.
La procédure fut surtout fastidieuse et épuisante. Ves devait guider avec une grande précision chaque extrémité des liaisons spirituelles vers la bonne destination.
Une fois les cinq cents méchas Valkyrie et leurs pilotes reliés au réseau de combat de l’Idole de la Mère Suprême, Ves recula en flottant. Les méchas des Chercheuses de Gloire semblaient à peine différents d’avant, mais il savait que chacune d’elles entretenait désormais un lien plus intime avec l’Idole de la Mère Suprême.
« La puissance que vous avez acquise vous permettra d’emprunter la force de l’Idole de la Mère Suprême au combat, expliqua Ves sans entrer dans les détails. Sachez qu’invoquer son pouvoir a un prix. Je ne vous dirai pas comment activer cette nouvelle capacité, sinon que vous devez toutes faire le vide dans votre esprit autant que possible et prier l’Idole de la Mère Suprême tout en combattant l’ennemi.
Si vous et vos consœurs êtes suffisamment pieuses, vous aurez peut-être la chance de déchaîner sa colère sur nos ennemis ! »
« Nous ne décevrons pas l’Idole de la Mère Suprême ! »
Il congédia les Chercheuses de Gloire et regagna sa navette. Une fois de retour à bord de l’Esprit de Bentheim avec la précieuse statue de l’Idole de la Mère Suprême, il quitta son appareil.
Au lieu de sortir du hangar, il se dirigea vers l’endroit où étaient rassemblés tous ses méchas Prime actuels.
La Valkyrie Prime venait de se ranger à côté de l’Épéiste Éclatant Prime, du Lancier Éclatant Prime, de l’Épéiste Éclatant Prime, du Piranha Prime et du Bouclier de Samar.
Les pilotes experts attendaient juste devant leurs machines respectives. Chacun se demandait pourquoi Ves les avait réunis ici. Ne devraient-ils pas se préparer à leur manière pour la bataille à venir ?
En s’approchant des méchas Prime, Ves déplora en silence le manque de méchas experts dans son arsenal.
À proprement parler, ses pilotes experts méritaient de piloter de véritables méchas experts. Ils n’avaient hérité de méchas Prime qu’en raison du manque de temps et de ressources.
Il n’osait pas engager ses méchas Prime contre les méchas experts ennemis. L’écart de puissance était trop grand ! Les brillants méchas Larkinson auraient simplement constitué des cibles évidentes que Vénérable Ghanso aurait probablement pu abattre sans difficulté.
Plutôt que de placer ses pilotes experts et ses méchas Prime dans une situation désavantageuse, Ves jugeait préférable de les envoyer affronter les élites ordinaires de la force de frappe ennemie.
« Pourquoi nous avez-vous fait venir, monsieur ? demanda Vénérable Orfan avec impatience.
— Je vous rends service en renforçant vos méchas. Ça ne prendra pas longtemps, mais je dois effectuer moi-même une procédure secrète. Restez ici pendant que je passe d’un cockpit à l’autre. »
Ves ne perdit pas davantage de temps à satisfaire leur curiosité. Il activa la fonction antigravité de sa Tenue d’apparat sans fin et flotta jusqu’au cockpit de la Valkyrie Prime.
Lucky le suivit. Sa tête noire recouverte de fourrure observa avec curiosité le cockpit et les reliefs décoratifs sculptés sur les murs et le plafond.
Chaque relief à l’intérieur d’un mécha de la LMC racontait une histoire fantastique, destinée à mettre son pilote dans de meilleures dispositions pour s’accorder avec son appareil.
« Bon, finissons-en », marmonna-t-il.
Il referma d’abord le cockpit, puis activa le brouilleur intégré à sa Tenue d’apparat sans fin.
Après s’être assuré que la Valkyrie Prime était complètement hors ligne, il ouvrit un compartiment de rangement secret dans son armure personnelle.
Ses doigts blindés en tirèrent avec précaution une petite poche à l’aspect familier.
« Miaou ? »
« Tu as deviné. Je voulais les garder en réserve, mais… »
Il était insensé de conserver les gemmes de Lucky pour une occasion future. S’il ne les utilisait pas maintenant, il risquait de ne plus avoir d’avenir !
« Quelle gemme devrais-je utiliser en premier ? »