Chapitre 2 634
Que se passerait-il si Ves remplaçait l’esprit de conception de l’un de ses modèles de mécha ?
Il n’en connaissait pas la réponse. Le mécha modifié resterait-il aussi efficace qu’avant ? Souffrirait-il d’une crise d’identité ? Ves n’en était pas sûr.
Il tenta d’imaginer quelques scénarios.
Par exemple, que se passerait-il s’il retirait le Gardien solennel du Soldat désolé pour le remplacer par l’Idole de la Mère Suprême ?
Une chose était sûre : des millions de clients de la LMC se retrouveraient aussitôt face à un mécha devenu un produit radicalement différent !
Le Soldat désolé perdrait presque son unique argument de vente : cette aura puissante, axée sur le devoir et adaptée à de nombreuses situations.
À la place, il aurait droit à une aura qui n’avait rien d’encourageant ! À moins que les clients ne soient des Hexers — ce qui était extrêmement improbable, puisque le Soldat désolé n’était qu’un mécha de troisième classe —, nombre de pilotes de mécha ne pourraient plus faire leur travail, car leur propre mécha se mettrait soudain à les détester !
« Si j’étais assez fou pour faire cet échange, la LMC perdrait instantanément sa réputation ! » Ves frissonna d’effroi.
Il était terrifiant de penser que Ves pouvait ruiner tout son empire commercial d’un seul geste inconsidéré.
En fait, la LMC avait récemment échappé de justesse à un désastre dans une situation similaire.
Quand Nyxie avait péri pendant la bataille du Gouffre, la Garde Funeste avait soudain perdu le soutien de l’un de ses deux esprits de conception.
Ves avait réagi rapidement en mettant Lufa à la place de Nyxie. Cette décision avait irrémédiablement modifié l’aura de la Garde Funeste, mais sa réaction rapide avait permis de préserver l’essentiel de la valeur du produit.
C’était le seul véritable cas où Ves avait remplacé un esprit de conception.
Cette situation était un peu complexe, puisque la Garde Funeste avait plusieurs esprits de conception, mais elle lui avait tout de même appris beaucoup de choses.
Un remplacement imprévu n’entraînait pas forcément une baisse sévère des performances. Cependant, même si Lufa avait réussi à sauver la Garde Funeste, il ne s’accordait pas parfaitement avec le nouveau mécha.
Lufa possédait des attributs et des caractéristiques très différents de ceux de Nyxie. Certains choix de conception n’étaient donc plus optimaux. Même le nom du mécha ne convenait plus !
Quand Ves serait prêt à concevoir un successeur à la Garde Funeste, il comptait apporter de vastes corrections et modifications afin de tenir compte de ce changement profond.
Il aurait le temps d’y réfléchir plus tard.
Pour l’instant, Ves devait déterminer ce qui se passerait s’il remplaçait à la hâte le Chat doré par un autre esprit de conception dans le Fusilier Éclatant Prime.
Il devait le faire parce que la Vénérable Davia Stark insistait catégoriquement pour garder ses distances avec le Clan Larkinson. Elle était prête à combattre aux côtés des Larkinson contre des ennemis dignes de ce nom, mais elle ne voulait ni renoncer à son héritage ni changer de loyauté.
Il ne convenait donc pas de l’associer au Chat doré.
Quel esprit de conception devait-il choisir ?
Il n’avait pas beaucoup d’options. Il doutait que la Vénérable Stark s’entende avec Lufa, Bravo ou l’Idole de la Mère Suprême.
L’associer à Zeigra semblait également être une mauvaise idée. La rage et la fureur du défunt Chat Couronné ne feraient qu’exacerber celles de la Vénérable Stark, qui deviendrait encore plus instable qu’avant !
« Pourquoi est-ce que j’envisage seulement ces options ? La réponse est pourtant évidente. »
Parmi tous ses esprits de conception, seuls deux convenaient aux méchas de tir.
Le Prophète Ylvaine représentait un choix évident pour un mécha de tir. Cet esprit de conception pouvait conférer des capacités prédictives limitées à un pilote de mécha ylvainien dévot. Le Deliverer et le Châtiment transcendant avaient déjà prouvé l’efficacité de cette amélioration mystique !
Bien sûr, ses limites étaient tout aussi évidentes. Les méchas ylvainiens n’étaient plus aussi répandus qu’autrefois. Depuis que le Protectorat d’Ylvain avait fait défection au profit de la Coalition du Vendredi, il s’était débarrassé de tous ses Soldats sacrés et de ses Deliverer.
Ylvaine avait ainsi été privé d’une énorme quantité de retours spirituels. Même si de nombreux citoyens ylvainiens continuaient à le prier, l’entité spirituelle ressuscitée n’était pas aussi capable que l’Idole de la Mère Suprême d’absorber toutes ces prières.
À vrai dire, pour un prophète, Ylvaine était plutôt incompétent dans ce domaine !
« Ce sont deux entités différentes, marmonna Ves. L’Idole de la Mère Suprême a hérité des talents de Cynthia en matière d’absorption d’énergie. Elle a aussi été conçue pour s’appuyer sur un réseau spirituel. Ylvaine, lui, concentre toutes ses capacités dans la prophétie. »
Si Ves n’avait pas conçu le Châtiment transcendant, Ylvaine aurait probablement frôlé la famine. Une poignée de Soldats sacrés et de Deliverer obsolètes était loin de suffire à nourrir une entité spirituelle adulte et pleinement développée !
Quoi qu’il en soit, Ves n’avait plus à envisager Ylvaine. Cet esprit de conception religieux avait un fort penchant pour les Ylvainiens. Malgré l’apparence accueillante de la Foi Ylvainienne, il se montrait en réalité plutôt fermé aux non-croyants.
La Vénérable Stark n’aurait aucune chance de piloter le Fusilier Éclatant Prime si Ylvaine prenait possession du mécha !
« Il ne me reste donc que l’Illustre. »
Ves ne comprenait toujours pas toute la profondeur de l’esprit de conception luminar. En partie parce qu’il en savait trop peu sur les luminars : leur espèce, leur histoire ou leur technologie.
Mais aussi parce que l’Illustre avait absorbé la puissance de l’Aveuglant.
Ves avait certes appris à mieux connaître l’Illustre en étudiant les performances du Crystal Lord Mark II et en travaillant sur le Projet de Mécha Aveuglant, mais il n’avait toujours pas l’impression d’avoir sondé les profondeurs de cet étrange esprit de conception.
« Bah, peu importe. Il complète à merveille les méchas fusiliers à laser. »
Ce que Ves appréciait chez l’Illustre, c’était sa neutralité. Malgré sa nature extraterrestre, il se montrait relativement impartial envers les humains.
Ves avait étudié attentivement la clientèle du Crystal Lord Mark I et du Crystal Lord Mark II. Leurs pilotes formaient un groupe très varié : hommes, femmes, religieux, laïcs, et ainsi de suite. Tous parvenaient à tirer un bon parti de ces méchas fusiliers terrestres.
L’Illustre ne devait donc favoriser ni défavoriser la Vénérable Stark. En fait, l’esprit de conception luminar se souciait davantage des cristaux luminars intégrés au Fusilier Éclatant Prime que de son pilote !
Pour que l’Illustre se sente plus à l’aise dans une machine conçue à l’origine pour accueillir le Chat doré, Ves avait apporté de vastes modifications.
Outre quelques améliorations simples, il avait tenté d’ajouter autant de cristaux luminars que possible aux côtés des pierres P. Ces deux matériaux jouaient un rôle essentiel dans le Fusilier Éclatant Prime : les premiers complétaient l’esprit de conception, tandis que les secondes complétaient le pilote.
Quand la Vénérable Stark avait piloté le Fusilier Éclatant Prime pour la première fois, le mécha n’avait montré aucune qualité remarquable.
En fait, Ves ignorait si les quarante pierres P intégrées au mécha et à son fusil amélioré seraient utiles.
Les pierres P étant relativement fragiles, Ves avait dû les enfermer dans des coques protectrices, ce qui isolait dans une certaine mesure la matière première du mécha.
Il avait tout de même réussi à les placer assez près des cristaux luminars pour être sûr qu’une interaction entre les deux matériaux pouvait se produire.
Surtout parce qu’il avait obligé l’Illustre à remplir les pierres P d’énergie spirituelle !
Malheureusement, les quarante pierres P n’étaient pas très grosses. Même si ce matériau pouvait emmagasiner bien plus d’énergie spirituelle que l’Alliage Inépuisable, Ves n’avait finalement pu les remplir qu’à une fraction du niveau atteint par la Valkyrie Prime et les autres méchas Prime.
Selon son estimation, le Fusilier Éclatant Prime ne contenait qu’environ 460 Ves lorsqu’il était chargé au maximum. C’était tout ce que les quarante pierres P pouvaient supporter sous forme d’énergie spirituelle brute.
Cette fois, Ves savait pertinemment qu’il ne s’agissait pas de la limite. Les pierres P avaient déjà contenu des fragments spirituels et des esprits de conception qui auraient dû être très puissants.
La différence, c’était que les entités et les fragments spirituels étaient constitués d’énergie spirituelle concentrée. À l’inverse, l’énergie spirituelle libre flottait sous forme de particules gazeuses, ce qui était loin d’être efficace.
Malgré cet inconvénient apparent, cette forme moins dense présentait l’avantage d’être immédiatement utilisable. Le Fusilier Éclatant Prime n’accusait pratiquement aucun délai quand la Vénérable Stark tentait d’entrer en résonance avec son mécha !
Contrairement aux pilotes experts du clan Larkinson, la Vénérable Stark possédait une force de résonance bien supérieure. Son parcours difficile et les obstacles qu’elle avait dû surmonter l’avaient dotée d’une volonté puissante et agressive !
La force de résonance de Joshua était inférieure à trois laveres. Celle de Davia approchait les vingt laveres !
Cela ne signifiait pas que la Vénérable Davia était six fois plus puissante que le Vénérable Joshua. L’échelle des laveres ne fonctionnait pas ainsi.
Il ne faisait toutefois aucun doute que la Vénérable Davia pouvait manifester une résonance bien plus puissante que les demi-dieux qui venaient de franchir ce cap !
« Oh là là ! Regardez ça ! Le Fusilier Éclatant Prime brille presque comme un véritable mécha expert ! » s’exclama Gloriana, stupéfaite, depuis son poste de travail.
Toute la salle d’observation fut captivée lorsque la Vénérable Davia entra en résonance avec le Fusilier Éclatant Prime. Malgré l’absence d’Alliage Inépuisable, le bouclier de résonance qui entourait le mécha brillait autant, sinon plus, que ceux des autres méchas Prime !
Cela prouvait indirectement que les pilotes experts les plus puissants pouvaient tirer bien davantage de force des méchas Prime !
« Pour être juste, c’est aussi vrai pour les méchas experts. Le résultat ne devrait donc pas nous surprendre, fit remarquer Ves en consultant les données télémétriques du pilote. La puissance extraordinaire qu’un mécha expert peut déployer ne dépend pas seulement des matériaux résonants qu’il incorpore, mais aussi de la force de son pilote expert.
Si l’un des deux est faible, il limite les performances de l’ensemble. »
Autrement dit, les cinq autres méchas Prime possédaient en réalité un potentiel bien supérieur à ce qu’ils avaient montré. Leurs pilotes experts étaient tout simplement trop faibles pour en exploiter plus qu’une fraction !
C’était ce qui rendait le Fusilier Éclatant Prime si particulier. Son pilote expert était tellement différent que Ves avait pu tirer plusieurs conclusions importantes en comparant les performances de Davia à celles de ses autres pilotes experts !
« Le contraste est frappant ! La Vénérable Davia est la seule pilote experte à notre disposition dont la force de résonance soit aussi développée. Le Fusilier Éclatant Prime aurait pourtant dû être l’un de nos méchas Prime les plus faibles, puisqu’il n’intègre pas autant de matériaux Prime. Et pourtant, à cause du facteur humain, c’est l’inverse ! »
Le Fusilier Éclatant Prime se prépara bientôt à tirer.
Le mécha avait déjà tiré avec son fusil laser sur un mode de fonctionnement normal.
À présent, il tentait de faire feu tandis que la Vénérable Stark s’efforçait de concentrer la résonance Prime afin d’amplifier la puissance de l’arme.
Le fusil laser se mit à briller davantage. Même si l’arme ne laissait voir aucune de ses pierres P ni aucun de ses cristaux luminars, Ves pouvait presque imaginer leur mystérieuse interaction.
« Feu ! »
Le mécha Prime libéra un rayon éclatant qui frappa aussitôt un morceau de ferraille flottant et le transperça de part en part, brûlant à travers plus de dix mètres de métaux différents compactés ensemble !
Après avoir traversé l’autre extrémité, le rayon continua de filer à la vitesse de la lumière, puis disparut dans l’espace profond !
La salle d’observation se tut. Ves et Gloriana se figèrent en examinant les compteurs qui mesuraient la puissance de l’attaque.
« Je… je crois que le Fusilier Éclatant Prime peut menacer un mécha expert, avança Gloriana. Dans ce rôle, il est certainement meilleur que le Tueur de Géants ! »
Ves ne resta pas longtemps fasciné par la puissance de l’attaque amplifiée par la résonance Prime.
« Veuillez tirer à nouveau, Vénérable Stark. »
Sur ses instructions, le Fusilier Éclatant Prime lança plusieurs autres attaques à pleine puissance.
Le mécha ne parvint pas à maintenir son état de résonance plus longtemps après avoir tiré une troisième fois.
Les pierres P n’avaient plus d’énergie spirituelle !