Chapitre 2 633
Outre les essais des premiers prototypes de méchas réservés au clan, le Clan Larkinson commença également à déployer ses nouveaux méchas Prime, aussi inhabituels qu’exceptionnels.
Chaque fois que les méchas Prime étaient envoyés dans l’espace, le clan prenait soin de dissimuler leurs performances en dressant d’immenses écrans brouilleurs de capteurs autour de leurs zones d’entraînement.
Il fallait des centaines de méchas pour installer ces encombrants écrans énergétiques. Ils consommaient énormément d’énergie et obligeaient de nombreux pilotes à passer au moins une heure à ne rien faire, sinon maintenir leur position.
Beaucoup de Larkinson se demandaient si tous ces efforts en valaient vraiment la peine, simplement pour tester des méchas personnalisés un par un.
Mais quand les membres du clan apprirent que ces fameux méchas Prime étaient destinés aux pilotes vénérables du clan, la plupart des protestations s’évanouirent.
Les pilotes vénérables jouissaient d’un statut élevé parmi les Larkinson. Maintenant qu’ils avaient reçu de meilleurs méchas, il allait de soi qu’ils puissent s’entraîner avec leurs nouvelles machines !
En plus du Valkyrie Prime, la flotte expéditionnaire étoffa rapidement sa gamme de méchas Prime avec l’Épéiste Éclatant Prime, le Lancier Éclatant Prime, le Fusilier Éclatant Prime, le Piranha Prime et le Bouclier de Samar, récemment remis à neuf !
Tous ces méchas, à l’exception du Fusilier Éclatant Prime, étaient dotés d’une quantité considérable d’Alliage Inépuisable. Au départ, ce matériau incroyablement résistant n’avait pas suscité beaucoup d’intérêt. Mais les Larkinson autorisés à assister aux démonstrations des nouveaux méchas Prime furent stupéfaits de les voir encaisser sans broncher les coups les plus violents des Châtiments transcendants et des Giant Killer !
« Même les méchas d’expert ne peuvent pas encaisser autant de dégâts que tes nouveaux méchas Prime ! » remarqua le major Verle, surpris.
« Ce n’est pas tout à fait vrai. » Ves secoua la tête. « Dans les combats de deuxième classe, l’Alliage Inépuisable est pratiquement indestructible, mais les méchas Prime ne sont pas pour autant invulnérables. Par exemple, leurs propriétés d’absorption des chocs sont assez ordinaires, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas neutraliser les impacts les plus violents. »
Il lança l’enregistrement d’un essai précédent. On y voyait l’Épéiste Éclatant Prime essuyer les tirs de plusieurs Châtiments transcendants.
Les projectiles gauss repoussaient sans cesse le mécha. Les faisceaux de positrons qui brûlaient son blindage thoracique échauffaient peu à peu toute la machine. Les salves saccadées d’impulsions énergétiques dégradaient continuellement les capteurs et les autres modules vulnérables en surface du nouveau mécha de la Vénérable Dise.
« Comme vous le voyez, l’Alliage Inépuisable n’est pas une panacée, expliqua Ves. Nos méchas Prime peuvent encore être vaincus si on les soumet à une chaleur excessive, si on les assaille en nombre, si on les repousse physiquement hors du champ de bataille ou si on neutralise tous leurs composants de surface. Les ennemis peuvent même lancer une seule attaque physique si puissante qu’elle tue le pilote par commotion cérébrale ! »
Toutes ces limites tempéraient l’enthousiasme suscité par les méchas Prime. Leur blindage indestructible ne leur garantissait pas la victoire à chaque bataille, surtout si l’ennemi alignait de nombreux méchas capables de frapper fort.
Le major Verle était assez perspicace pour en comprendre les implications.
« Des méchas d’expert ne peuvent pas vaincre seuls des centaines, voire des milliers de méchas. Pour tirer le meilleur parti de méchas exceptionnels, il faut les déployer aux côtés d’autres forces. Ils montrent toute leur valeur quand des unités alliées occupent l’ennemi. Nous devrons adopter la même approche avec nos nouveaux méchas Prime. »
« C’est aussi mon avis. Deux de nos pilotes vénérables, Vénérable Joshua et Vénérable Dise, peuvent être intégrés à des formations de combat. »
Les essais précédents l’avaient déjà prouvé. Les formations des Sœurs Pénitentes et des Épéistes fonctionnaient si bien avec le Valkyrie Prime et l’Épéiste Éclatant Prime que Ves n’osait même plus répéter les tests.
Ces formations de combat étaient trop éprouvantes !
Chaque fois qu’elles dépensaient une énorme quantité d’énergie, les pilotes de mécha qui participaient aux essais étaient incapables de faire quoi que ce soit d’autre de la journée. L’intensité des tentatives répétées, jour après jour, était telle qu’ils risquaient de souffrir de problèmes chroniques si cela continuait. Par souci de leur sécurité, mieux valait ne pas les solliciter trop souvent.
Peut-être en irait-il autrement si les pilotes de mécha entraînaient leur résistance mentale et apprenaient à supporter une charge plus lourde, mais ce n’était pas près d’arriver.
Le Clan Larkinson avait depuis longtemps reconnu l’importance de l’entraînement de la résistance mentale de ses pilotes. Tous devaient régulièrement exercer leur esprit en s’exposant à l’aura de la Garde Funeste.
Depuis son séjour sur Aeon Corona VII, Ves savait déjà que ces programmes d’entraînement apportaient de nombreux bénéfices. La capacité à supporter le poids d’une formation de combat n’en était qu’un. Plus important encore, les pilotes de mécha dotés d’une grande force mentale persistaient toujours au combat. Ils ne perdaient jamais courage et ne renonçaient pas face à un adversaire puissant !
En repassant brièvement en revue les performances du Valkyrie Prime et de l’Épéiste Éclatant Prime, Ves regretta que ses autres pilotes vénérables ne puissent pas faire preuve de la même force.
Le Clan Larkinson ne disposait que de trois réseaux de combat, pour commencer. La puissance absolue ne déterminait pas si un pilote de mécha pouvait participer à une formation de combat.
Le Lancier Éclatant Prime, le Fusilier Éclatant Prime, le Piranha Prime et le Bouclier de Samar devaient donc compter sur leurs propres forces pour peser sur le champ de bataille.
Heureusement, aucun des autres méchas Prime n’était faible. Le Lancier Éclatant Prime était un mécha lancier relativement ordinaire. Sans son blindage en Alliage Inépuisable et sa capacité à provoquer une résonance Prime, il aurait été facile de ne pas le distinguer des autres méchas de deuxième classe !
Le Piranha Prime, lui, sortait un peu plus du lot. Son aura déplaisait à Vénérable Tusa. Quand Ves lui avait présenté son mécha Prime, le pilote d’expert avait aussitôt grimacé.
« Je n’ai pas besoin d’astuces pour écraser mes ennemis. Cette aura ne fait que me distraire. »
Ves posa une main sur l’épaule de son cousin. « Ne fais pas ton difficile. Pilote d’expert ou pas, tu restes vulnérable sans mécha d’expert. Ce mécha Prime est là pour te dépanner. Par rapport à un Ferocious Piranha ordinaire, cette version possède un bien meilleur blindage et te permet de neutraliser encore plus d’attaques grâce à la résonance Prime. »
« Nous avons également amélioré plusieurs autres composants afin qu’il vole encore plus vite et frappe encore plus fort que son équivalent standard. »
Vénérable Tusa parut un peu plus satisfait en l’entendant. « Ça… va, je suppose. Je le prends, même si je n’ai pas vraiment le choix. »
« Ne sous-estime pas son aura. Ce n’est pas parce qu’elle n’a pas d’effet sur des pilotes d’expert comme toi qu’elle est inutile contre les autres ennemis. L’aura du Ferocious Piranha te garantit une défense contre les attaques en surnombre. »
« Mon vieux, un mécha léger ne se fait jamais encercler. Si le pilote est assez doué, il est impossible de se retrouver dans la situation que tu décris ! »
Au moins, Vénérable Tusa ne manquait pas de confiance en lui.
Une fois le Piranha Prime confié à de bonnes mains, Ves reporta son attention sur le Fusilier Éclatant Prime et le Bouclier de Samar.
Ces deux méchas Prime faisaient figure d’exception. Faute d’Alliage Inépuisable, Ves et Gloriana n’avaient tout simplement pas les moyens de les en recouvrir généreusement.
Vénérable Jannzi et Vénérable Stark eurent du mal à l’accepter. Quand Ves les invita toutes les deux à découvrir leurs nouvelles machines, elles exprimèrent aussitôt leurs doutes.
« Tu me punis, ou quoi ? » lança Vénérable Jannzi à Ves. « Les autres ont droit à des méchas entièrement protégés par ton nouvel alliage super résistant. Le Valkyrie Prime de Joshua a même une structure interne renforcée ! Pourquoi mon Bouclier de Samar n’est-il renforcé qu’à l’avant ? »
« Nous n’avions plus assez d’Alliage Inépuisable, voilà pourquoi ! Si tu veux en récupérer davantage, il faudra entrer dans le Goulet Nyxien. C’est là que j’en ai trouvé, au départ. »
« Tss. » Jannzi fronça les sourcils. « Donc, ce nouveau matériau est imprégné du sang de nos membres. Pas étonnant que tu aies tenu à combattre tous ces puissants groupes de pirates ! »
« Hé ! Ne te méprends pas sur moi ! Je ne savais même pas que l’Alliage Inépuisable existait jusqu’à récemment. Je suis simplement tombé dessus après avoir vaincu nos adversaires. Écoute, si tu n’aimes pas ce matériau, je peux toujours le retirer du Bouclier de Samar et le retraiter pour en équiper le Fusilier Éclatant Prime. »
La mention du mécha tireur incita Vénérable Davia Stark à exprimer ses propres objections.
« Quand j’ai accepté de vous servir pendant un siècle, j’ai clairement exigé d’être traitée sur un pied d’égalité avec vos pilotes de mécha Larkinson. Pourquoi mon mécha est-il le seul privé de meilleure protection ? »
Ves toussota, embarrassé. « Comme je l’ai dit, nous n’avons pas assez d’Alliage Inépuisable pour tout le monde. Nous devons l’employer aussi rationnellement que possible. Logiquement, nos méchas de mêlée offensifs ont le plus besoin de protection, puisqu’ils seront au cœur des combats. Ton mécha tireur, lui, n’aura pas à s’y aventurer. Il sera plus prudent de le garder à couvert. »
« C’est pourquoi nous avons privilégié les capacités offensives du Fusilier Éclatant Prime. Seule sa puissance de feu compte. »
« Ce n’est pas conforme à mon style de combat. » Vénérable Stark fronça les sourcils. « Je préfère être plus active au combat. »
« Tu peux toujours l’être, mais n’oublie pas que ton mécha est recouvert d’alliage Breyer. C’est un bon matériau, mais il ne te rend pas invincible. Je te recommande quand même de garder le Fusilier Éclatant Prime à l’abri d’un solide couvert. Si cela ne te dérange pas de rester près de nos vaisseaux, tu peux le placer dans un bunker ou simplement le mettre à l’abri derrière l’un d’eux. »
« Si tu veux obtenir de meilleurs angles de tir, je te conseille de coopérer avec Vénérable Jannzi. En fait, Gloriana et moi avons conçu le Fusilier Éclatant Prime et la dernière version du Bouclier de Samar en partant du principe qu’ils combattraient en parfaite cohésion. »
Les deux pilotes vénérables se dévisagèrent. Aucune ne connaissait vraiment l’autre. À leurs yeux, elles n’étaient que de vagues connaissances. Elles n’avaient donc pas assez d’éléments pour savoir si elles travailleraient bien ensemble.
Pourtant, en tant que pilotes d’expert, elles avaient confiance en elles. Leur professionnalisme leur interdisait de se faire une opinion avant même d’avoir tenté de coopérer.
« Essayez, tout simplement. » Ves leur fit signe de la main.
Elles s’exécutèrent. Le Fusilier Éclatant Prime se blottit derrière le Bouclier de Samar, tandis que le gigantesque chevalier spatial s’élançait dans l’espace.
Après quelques manœuvres de routine, les deux méchas Prime commencèrent à montrer leurs points forts.
Le Bouclier de Samar mit aussitôt à l’épreuve son nouveau générateur de bouclier, d’une grande puissance. Un bouclier énergétique sphérique se forma autour du mécha. La bulle n’était pas assez grande pour englober d’autres méchas, mais ses capacités défensives étaient redoutables !
Mieux encore, le bouclier énergétique n’interférait pas avec le bouclier de résonance Prime. Comme le Valkyrie Prime, le Bouclier de Samar pouvait s’appuyer sur plusieurs couches de protection pour repousser les attaques !
Pourtant, Ves ne s’intéressait pas vraiment au mécha de Jannzi. Les améliorations apportées au Bouclier de Samar étaient assez simples et peu enthousiasmantes. À part ses capacités défensives accrues, il n’avait acquis aucun trait exceptionnel.
Le Fusilier Éclatant Prime, lui, était différent.
En préparant ce mécha, Ves s’était vite rendu compte que son esprit de conception d’origine ne convenait pas. Tous les autres méchas Prime étaient pilotés par des Larkinson. Le Fusilier Éclatant Prime était le seul à faire exception !
Comme ce mécha Prime était à l’origine dérivé de la configuration de mécha tireur du Bright Warrior Version B, le Chat doré aurait dû en être l’esprit de conception.
Évidemment, il fallait changer cela !
Ves n’avait encore jamais remplacé l’esprit de conception d’un mécha dont la conception avait été pratiquement façonnée autour de lui. Il ignorait si l’opération était viable : pouvait-il retirer le Chat doré et le remplacer par un autre esprit de conception ? Le Fusilier Éclatant Prime fonctionnerait-il toujours normalement ?