Chapitre 2 631
Ves fondait beaucoup d’espoir sur Ketis. Elle avait assez de lucidité pour reconnaître ses limites. Sans réputation sur le marché des méchas, une apprentie avait très peu de chances de concevoir un best-seller.
À vrai dire, elle n’avait pas besoin de vendre tant de méchas. En tant que membre du Clan Larkinson et conceptrice de méchas travaillant pour la LMC, une bonne partie de ses besoins était déjà prise en charge. Elle n’avait donc aucune raison de assumer, comme Ves, la charge de gérer une Deuxième Compagnie de Méchas. Faire autant de bénéfices que possible n’était pas sa priorité.
Il lui suffisait de prouver sa valeur en tant que conceptrice de méchas en satisfaisant ses clients. Si elle parvenait à convaincre au moins quelques milliers d’acheteurs de méchas de dépenser l’argent qu’ils avaient durement gagné pour ses produits, elle aurait toutes les preuves nécessaires que son travail avait de la valeur !
C’était un défi de taille pour n’importe quel concepteur de méchas, et plus encore pour quelqu’un qui travaillait dans son ombre. La concurrence était féroce, et les apprentis n’offraient tout simplement pas assez d’avantages pour sortir d’un créneau particulier.
« Quel genre de mécha commercial comptes-tu concevoir ? » demanda Ves, curieux.
« Je n’ai pas encore arrêté mon choix. Pour l’instant, j’ai décidé de concevoir un mécha spatial haut de gamme. »
« Pourquoi haut de gamme et pourquoi spatial ? »
« Mon mécha doit au moins être haut de gamme, parce que mon objectif principal a toujours été de concevoir les meilleurs méchas épéistes pour mes sœurs. Je ne me contenterai jamais de quelque chose de bon marché et d’abordable. Si je veux atteindre mon but, je dois m’exercer autant que possible à concevoir des méchas coûteux et performants. Je ne vois pas grand intérêt à me diversifier en concevant des méchas d’entrée de gamme. »
Ves fronça les sourcils. « Je ne suis pas d’accord. Se confronter à des projets de conception variés est un bon moyen d’élargir ses horizons et de mieux comprendre la voie qu’on suit. Si tu continues à concevoir sans cesse le même genre de méchas, tu finiras par ne plus voir les défauts de ta spécialité trop étroite. »
« Je peux toujours me diversifier autrement, Ves. Il existe une variété infinie de méchas épéistes que je peux concevoir. »
« Je le sais, mais varier les budgets de tes méchas est aussi un bon moyen de progresser. Ne néglige pas ce que je te dis. Même Gloriana m’a raconté à quel point elle avait progressé après avoir commencé à concevoir des méchas de troisième classe avec moi.
Si tu veux concevoir plus tard des méchas de deuxième classe épurés et efficaces, tu devrais t’exercer davantage à concevoir des méchas de troisième classe dans les conditions les plus exigeantes. »
« J’y réfléchirai… » promit Ketis avec hésitation.
Alors qu’ils travaillaient tranquillement ensemble à la préparation du modèle de l’Épéiste Éclatant Prime, Ves aborda soudain un tout autre sujet.
« D’après Calabast, tu passes du temps avec le Vénérable Joshua ces derniers temps. Avant le début de notre grande expédition, tu traînais avec lui tous les jours. Depuis, tu demandes à aller sur son vaisseau ou tu restes avec lui quand il s’installe à bord de l’Esprit de Bentheim. »
Ketis rougit aussitôt. « Euh… nous sommes amis… »
« Pas besoin de me le cacher. » Ves sourit avec indulgence. « Tu grandis, et Joshua aussi. Vous êtes tous les deux adultes. Je suis ton supérieur, mais pas ton père. Ce que tu veux faire ne regarde que toi. Je voulais simplement te dire que ça ne me pose aucun problème si vous arrivez à vous entendre.
Le fait que vous travailliez tous les deux avec des méchas est très pratique. »
Elle était terriblement gênée ! Elle n’aurait jamais cru que Ves aborderait sa vie privée à ce moment-là !
Elle ne cachait pas vraiment ses ambitions, mais elle se sentait tout de même mal à l’aise quand son patron et son professeur s’intéressaient à sa vie amoureuse.
« Est-ce que tu l’aimes ? » demanda Ves d’un ton sérieux.
« Oui », répondit-elle sans hésiter.
Bien que sa relation avec Joshua n’eût pas encore beaucoup progressé, elle était déjà prête à s’engager avec lui. Si elle n’avait pas craint de le faire fuir, elle serait allée bien plus vite !
« Qu’est-ce qui te plaît chez lui, au juste ? »
Un sourire espiègle se dessina sur ses lèvres. « Par où commencer ? C’est un pilote adorable. Il manque d’expérience, mais il fait de son mieux pour prendre soin de moi. Contrairement à presque tous les autres Larkinson, il ne me juge ni sur mon apparence, ni sur ma passion, ni sur mon identité d’Épéiste de Lydia. Trop de Larkinson nous prennent pour des brutes, des voyous ou des imbéciles. »
« Pour être honnête, vous, les Épéistes de Lydia, êtes tout aussi singulières et différentes que les Sœurs Pénitentes. Vous suivez toutes les deux des coutumes pour le moins étranges. »
« Je le sais. Seuls ceux qui nous connaissent personnellement savent que nous sommes aussi des individus à part entière. Il est peut-être difficile de nous distinguer quand nous agissons ensemble, mais nous, les Épéistes de Lydia, venons d’horizons très divers. Notre entraînement rude et uniforme vise à gommer nos différences et à nous rendre aussi soudées que possible. »
« Hum. Je le sais. » Ves acquiesça. « Qu’est-ce qui t’attire d’autre chez lui ? Et vos métiers, dans tout ça ? Est-ce qu’il profite de tes connaissances en conception de méchas et est-ce que tu bénéficies en retour de ses conseils de pilote ? »
Elle acquiesça. « Il n’est pas très calé sur l’aspect technique des méchas, alors je ne peux pas lui expliquer les choses trop en détail. Cela dit, je lui ai appris beaucoup de choses sur les méchas. Il devrait mieux comprendre comment ils sont assemblés et jusqu’où il peut les pousser. Quant à moi, je corresponds déjà avec la commandante Dise, mais cela ne veut pas dire que les conseils de Joshua ne servent à rien.
C’est un pilote expert différent, qui aborde les choses d’une tout autre manière. Je crois que j’ai appris de lui plus de choses sur ta spécialité que jamais auparavant ! »
Dans l’ensemble, Ves était satisfait que Ketis et Joshua soient ensemble. Il les appréciait tous les deux et tirait de nombreux bénéfices de leur présence. Si leur relation devenait durable, Ves était certain de pouvoir les garder sous son aile pendant des générations.
Peut-être pourrait-il même tirer parti de leur descendance ! Les enfants d’un pilote expert et d’un compagnon ne pouvaient pas être ordinaires. Quoi qu’il arrive, le Vénérable Joshua et Ketis feraient probablement tout leur possible pour élever leurs enfants afin qu’ils deviennent de puissants pilotes ou concepteurs de méchas !
Bien sûr, il y avait de bonnes chances que l’un de leurs enfants choisisse une autre carrière, mais Ves n’aurait qu’à encourager le couple à en avoir davantage. Il ne croyait pas qu’aucun de leurs enfants refuserait de suivre les traces de ses héroïques parents !
À bien y réfléchir, il ne devait pas limiter ses projets familiaux à Joshua et Ketis. Il comptait dans ses rangs bien d’autres membres talentueux et précieux. Chaque être humain avait une date de péremption. Certaines personnes pouvaient la repousser, mais il n’était pas réaliste de prévoir plusieurs traitements de prolongation de la vie pour chaque membre du clan.
S’il voulait s’assurer de recevoir des services loyaux et compétents, il lui faudrait peut-être prévoir d’autres mesures à long terme.
Quoi qu’il en soit, ce n’était pas le moment d’y penser. Ves avait des méchas Prime à préparer.
Avec l’aide de Ketis, l’Épéiste Éclatant Prime prit une forme bien plus agréable à l’œil d’une Épéiste de Lydia. Quand la Vénérable Dise examina les maquettes des méchas Prime, elle se montra modérément satisfaite.
« Le mécha n’est pas aussi puissant que je le voudrais, mais je suppose qu’il fera l’affaire », remarqua l’ancienne commandante des Épéistes de Lydia. « Je ne suis pas fan du modèle Guerrier Éclatant, et celui-ci me le rappelle beaucoup trop. J’espère que mon futur mécha expert ne sera pas aussi ennuyeux que ce mécha Prime, comme tu l’appelles. »
« Ne t’inquiète pas, » tenta de rassurer Ves la pilote experte. « Ce mécha n’est qu’une solution provisoire, comme les autres méchas Prime. L’Épéiste Éclatant Prime n’est pas le meilleur mécha que nous puissions concevoir pour toi, mais c’est le meilleur que nous puissions te proposer en si peu de temps. Si tu as parlé au Vénérable Joshua, tu dois connaître les avantages de piloter un mécha Prime. »
Aucun des pilotes experts ne s’opposa à piloter un mécha Prime. En l’absence de méchas experts, ils n’avaient de toute façon pas vraiment le choix. Même la Vénérable Jannzi avait accepté de confier le Bouclier de Samar à Gloriana pour qu’elle en remanie la structure.
L’un des changements les plus notables que Gloriana voulait apporter consistait à remplacer le module de polarisation désuet et sous-dimensionné du Bouclier de Samar.
« Elle a accepté ta proposition ? » demanda Ves, stupéfait.
Gloriana sourit en grattouillant le ventre de Clixie. « Oui. Elle n’est pas aussi inflexible que tu le crois, Ves. Elle sait depuis longtemps que le module de polarisation d’origine ne peut tout simplement plus suivre son temps. J’ai décidé de le retirer et d’installer à sa place un véritable générateur de bouclier de deuxième classe.
La bonne nouvelle, c’est que le Bouclier de Samar dispose d’assez de place pour accueillir une version compacte d’un générateur de bouclier lourd pour mécha. Il est plus coûteux, mais aussi plus efficace que celui que nous avons ajouté à la Valkyrie Brunhild et à la Valkyrie Prime. »
Ves jeta un coup d’œil aux caractéristiques du générateur. Il fournissait effectivement une puissance défensive considérable contre les attaques de deuxième classe. Même si la version Prime du Bouclier de Samar contenait déjà une grande quantité d’Alliage Inépuisable, la possibilité de générer un bouclier serait certainement utile pour repousser les attaques visant son arrière vulnérable !
« Veille à ce que le générateur oriente son bouclier énergétique vers l’arrière, suggéra-t-il. En général, les boucliers sont plus puissants à l’avant, mais c’est justement ce dont le Bouclier de Samar n’a pas besoin. »
« Je sais. J’en ai déjà tenu compte. Cela dit, on peut aussi soutenir qu’il vaut mieux renforcer ses points forts que corriger ses faiblesses. Je croyais que l’idée derrière ce mécha était de pousser l’extrême aussi loin que possible. »
C’était effectivement ce que Ves avait cherché à faire au départ.
« Tu n’as pas tort, mais le Bouclier de Samar est trop vulnérable face aux ennemis mobiles capables d’atteindre l’arrière de ce mécha super-moyen. Même si la Vénérable Jannzi est assez douée pour gérer une situation aussi menaçante, cela reste une énorme distraction. »
Ils décidèrent de suivre sa suggestion.
L’humanité avait inventé plusieurs types de générateurs de bouclier. Les meilleurs assuraient une protection omnidirectionnelle égale. En fait, les plus perfectionnés pouvaient renforcer la protection dans la direction d’où venaient les attaques.
Le modèle choisi par Gloriana n’en était pas capable. Les générateurs de bouclier de deuxième classe étaient bien plus limités. Par défaut, ils ne pouvaient offrir une protection accrue que dans une seule direction fixe.
Dans la plupart des cas, elle était orientée vers l’avant, car c’était ce dont les pilotes de méchas avaient l’habitude. Un pilote de mécha expérimenté n’exposait jamais l’arrière de son mécha à l’ennemi si cela pouvait être évité. C’était aussi pour cette raison que les attaques en tenaille étaient si dévastatrices lors des combats de méchas.
« Après ces améliorations, le Bouclier de Samar redeviendra enfin un véritable rempart défensif », nota Ves avec une certaine satisfaction.
« Il reste trop lent, cependant. J’ai essayé d’améliorer son système de vol, mais je ne peux pas faire grand-chose sans toucher à son architecture interne actuelle. Ce mécha a déjà subi plusieurs révisions. C’est assez déroutant de voir à quel point il mêle des éléments de troisième classe à des éléments de deuxième classe. »
« Je le sais. Une fois que j’aurai conçu la version de deuxième classe du Titan de l’Aurore, je serai prêt à rationaliser le Bouclier de Samar. Pour l’instant, concentre-toi sur les améliorations faciles. »
Peu importait que le Bouclier de Samar soit un mécha mal conçu. Ses performances, elles, étaient bien réelles !
Après avoir terminé l’inspection du mécha de Jannzi, Ves se tourna vers le dernier mécha Prime restant.
Le Piranha Prime était le seul mécha léger de la série actuelle de méchas Prime.