Chapitre 2 630
Les nouveaux projets de méchas Prime enthousiasmèrent Ves et Gloriana. Leurs projets de conception en cours étaient déjà suffisamment intéressants, mais à ce stade, une grande partie de leur travail était devenue routinière.
Ils avaient déjà réglé l’essentiel des surprises et des choix de conception intéressants de cette série de méchas. Hormis quelques problèmes liés aux esprits de conception, Ves ne s’attendait pas à devoir apporter de changements ou de révisions majeurs aux versions actuelles.
Tous les essais de prototypes et les calculs qui occuperaient les deux prochains mois serviraient uniquement à affiner et à peaufiner leur travail en cours.
La nouveauté que représentait la conception et la fabrication de cinq nouveaux méchas Prime leur permit donc de rompre avec l’ennui.
Pour livrer tous les méchas Prime le plus rapidement possible, Ves et Gloriana avaient déjà décidé de se répartir certaines responsabilités. L’un des problèmes auxquels ils se heurtaient était que les équipements de production de leurs ateliers personnels mettaient beaucoup de temps à traiter l’Alliage Inépuisable. Ils devaient donc utiliser leurs deux ateliers pour optimiser leur emploi du temps.
Malheureusement, consacrer autant de temps à la mise au point de leurs méchas Prime ralentirait forcément l’avancement de leurs principaux projets de conception.
« Ce n’est pas grave, dit Ves. Même si j’ai dit que nous devions respecter nos délais, je ne veux pas attendre encore quelques mois avant de pouvoir enfin fournir des méchas Prime à nos pilotes d’élite qui n’en ont pas. Chaque jour d’entraînement compte. »
Heureusement, ils avaient Juliet. Il n’était pas juste de lui confier la supervision des six projets de conception, mais Ves et Gloriana n’avaient pas non plus l’intention de s’isoler complètement.
Le couple pouvait toujours passer chaque jour au département de conception pour apporter des conseils essentiels. Vu la nature de la phase actuelle des projets, ils n’avaient pas besoin d’effectuer eux-mêmes tous les calculs et tous les travaux de modélisation.
Bien sûr, il aurait été préférable qu’ils soient présents en permanence, mais ce n’était pas indispensable. Juliet était toujours là si un projet venait à s’enliser.
Dès qu’ils se furent mis d’accord sur un plan, ils se mirent aussitôt au travail.
Gloriana caressa avec bonheur le dos de Clixie en s’installant devant un terminal. Sa chatte s’étira confortablement sur ses genoux et se prépara à une longue séance de câlins.
« Miaou~ »
Comme Lucky travaillait tous les jours avec Calabast, Ves commençait à regretter son chat gemme.
Heureusement, il avait trouvé un nouveau compagnon.
« Bygul, viens ici ! »
[Miaou !]
Les projecteurs physiques de son atelier s’activèrent. Ils projetèrent l’image nette d’un chat électronique. Dès que Bygul apparut, le félin flotta jusqu’à Ves et s’accrocha à son épaule, tel un chat en manque d’affection.
Ves lui gratta le menton.
« Hé hé hé. Tu es un bon garçon, pas vrai ? Tu n’es pas aussi espiègle que Lucky, ça, c’est sûr. »
[Miaou, miaou, miaou !]
Une fois son besoin de chats comblé, Ves s’attaqua à son prochain mécha Prime.
Comme le Bouclier de Samar et le Lancier Éclatant Prime nécessitaient des changements et des modifications considérables, Gloriana se chargea de trouver comment intégrer l’Alliage Inépuisable à leur conception.
Ves hérita donc de la tâche relativement plus facile et plus directe de préparer l’Épéiste Éclatant Prime, le Fusilier Éclatant Prime et le Piranha Prime.
Le Fusilier Éclatant Prime était le plus intéressant et le plus incertain des trois méchas Prime. L’Épéiste Éclatant Prime et le Piranha Prime n’étaient que des adaptations directes de leurs projets de conception actuels, tandis que le mécha fusilier exigeait davantage d’attention.
Comment Ves allait-il pouvoir intégrer de la Pierre P au mécha de la Vénérable Davia Stark ?
« À proprement parler, la Pierre P est aussi un matériau Prime. Elle stocke même bien mieux l’énergie que l’Alliage Inépuisable. »
Le problème, c’était que quarante morceaux de Pierre P ne représentaient pas une grande quantité de matériau. Les rassembler devant lui donnait une impression de masse, mais à l’échelle d’un mécha, ils étaient minuscules !
Il fallait donc intégrer de manière ciblée toute amélioration apportée par la Pierre P à un mécha.
Lorsque Ves fit apparaître les plans de la configuration fusilier du Bright Warrior IB, il porta son attention sur le fusil.
« Hum. Puisque j’y suis, autant améliorer toute l’arme. Inutile de rendre ce mécha Prime aussi économique que possible. »
Il fallait beaucoup de temps pour améliorer le Bright Warrior de fond en comble, mais il était assez facile d’apporter quelques améliorations rapides à son arme.
Ves remplaça les composants secondaires bon marché par des équivalents plus coûteux. Il renforça et agrandit le fusil afin d’augmenter sa capacité thermique, son débit énergétique et sa résistance aux dégâts.
Le fusil était devenu deux fois plus lourd, mais aussi bien plus puissant !
Comme son agrandissement lui conférait une capacité supplémentaire, Ves remplit les espaces libres de pierres P et de cristaux luminaires.
Il ignorait comment les premières réagiraient dans le fusil lorsque la Vénérable Stark tenterait d’entrer en résonance avec le matériau Prime. Il était tout à fait possible que rien ne se produise, parce qu’il aurait complètement mal utilisé la Pierre P.
Il haussa les épaules. « Tant pis. Je reprendrai les plans et je recommencerai si c’est le cas. »
Comme il ne comprenait pas suffisamment les interactions entre les matériaux Prime, la résonance Prime et les systèmes d’un mécha, ses possibilités étaient limitées. Il n’avait d’autre choix que de procéder par tâtonnements pour découvrir comment utiliser correctement la Pierre P.
En plus de l’arme, Ves intégra quelques pierres P à la structure du mécha. Il voulait voir si ces ajouts pouvaient améliorer d’autres aspects du Fusilier Éclatant Prime sous l’influence de la résonance Prime.
Après avoir apporté quelques autres améliorations rapides pour accroître les performances du Fusilier Éclatant Prime, il procéda à une dernière modification.
« Même si je n’ai plus d’Alliage Inépuisable pour offrir à ce mécha la meilleure protection possible, il me reste largement assez d’alliage Breyer ! »
Ves opta pour une conception à l’ancienne avec le Fusilier Éclatant Prime. À l’origine, le Bright Warrior Version C était un mécha-pont qui comptait sur son blindage en alliage Breyer pour résister à de puissantes attaques.
Il avait renoncé à intégrer de l’alliage Breyer au Bright Warrior Mark I Version B, faute de pouvoir le faire et parce que ce matériau était rare, mais il ne voyait aucun inconvénient à en prodiguer autant qu’il le pouvait à un seul mécha !
Il révisa rapidement toute la structure et le système de blindage. Grâce à la grande quantité d’alliage Breyer appliquée à l’intérieur comme à l’extérieur, le Fusilier Éclatant Prime était d’une résistance trompeuse !
Il ne pouvait pas tenir tête à des méchas d’élite ou de première classe, mais ce mécha fusilier Prime était tout à fait capable de l’emporter en duel contre n’importe quel autre mécha de deuxième classe !
Ces changements achevèrent la révision de la conception inachevée du Bright Warrior IB. Ves transmit son travail à Gloriana afin qu’elle en corrige quelques défauts, puis se tourna vers les deux autres méchas Prime.
L’Épéiste Éclatant Prime devait être une conversion Prime assez directe. Ves voulait toutefois s’assurer que la Vénérable Dise s’y adapterait bien.
Pour s’assurer qu’elle soit satisfaite de son mécha Prime, Ves décida d’inviter Ketis dans son atelier personnel.
« Qu’est-ce que tu veux que je fasse, Ves ? » demanda-t-elle.
« Viens par ici. Tu as déjà travaillé sur la variante épéiste du Bright Warrior Version B. J’aimerais que tu m’aides à adapter cette variante pour la Vénérable Dise. »
« Je vois. Tu as bien fait de faire appel à moi », répondit-elle en s’asseyant à côté de Ves. Comme elle avait travaillé sur le projet Bright Warrior IB, elle en connaissait déjà les subtilités. Elle proposa aussitôt quelques ajustements rapides. « Le Bright Warrior est conçu pour s’adapter à un style de combat généraliste. La plupart de nos pilotes de méchas Larkinson n’ont suivi aucun style d’escrime particulier.
Ils utilisent simplement un mélange de techniques standard et de mouvements propres à un État, à une académie de méchas ou à un instructeur. Résultat, la configuration épéiste est trop polyvalente. Elle ne se distingue par rien, hormis sa fiabilité. »
C’était typique des méchas produits en masse. Avec des milliers de pilotes de méchas Larkinson, il était trop difficile de satisfaire tout le monde. Le département de conception n’avait d’autre choix que de trouver le meilleur compromis possible, afin que chaque pilote soit au moins relativement compatible avec le Bright Warrior.
Ketis croisa les bras. « Pour être honnête, nos pilotes de méchas Swordmaidens n’aimeront pas le Bright Warrior. Il est trop… moyen. Je ne parle pas de sa qualité, de son éclat ou de quoi que ce soit de ce genre. Le Bright Warrior est en fait une bonne conception pour ce qu’il est censé faire. C’est juste que nos Swordmaidens excellent dans un style de combat offensif fondé sur l’élan.
Nous avons l’habitude de manier de lourdes espadons, ce dont le Bright Warrior ne tient pas vraiment compte. »
« Alors changeons ça, dit-il. Nous n’avons pas le temps de faire de l’Épéiste Éclatant Prime le mécha parfait pour une Swordmaiden, mais nous pouvons tout de même améliorer certains de ses paramètres. Nous pouvons même réutiliser l’espadon en Alliage Inépuisable de son Sword Hunter. »
Le Sword Hunter était le mécha personnalisé que la Vénérable Dise avait piloté pendant la campagne du Goulet Nyxien. L’ancien mécha était trop faible pour servir dans des combats de deuxième classe, mais son espadon était trop précieux pour qu’on le laisse de côté ! De plus, la Vénérable Dise avait déjà l’habitude de manier cette arme particulière.
Ils collaborèrent efficacement sur ce projet. Ves fut agréablement surpris par les progrès de sa première élève. Par rapport à six mois plus tôt, Ketis faisait preuve d’un jugement nettement meilleur et appliquait ses connaissances avec bien plus de réflexion !
« Tu as progressé, la complimenta-t-il.
— Merci », répondit Ketis avec un sourire. « J’ai travaillé dur pour te rattraper. J’ai déjà terminé plusieurs conceptions de méchas épéistes. Je n’en suis pas fière, mais j’en ai tiré beaucoup de leçons. Je ne suis plus aussi ignorante qu’avant. Je crois que je me rapproche de plus en plus du rang de Concepteur compagnon ! »
Ves l’observa attentivement. Son potentiel spirituel s’était effectivement renforcé depuis la dernière fois qu’il avait examiné son esprit. Il restait toutefois à voir si elle était à un pas du rang de Concepteur compagnon. L’écart entre le rang d’Apprentie et celui de Concepteur compagnon ne pouvait pas se combler par une simple accumulation régulière.
Une apprentie devait accomplir quelque chose d’important et de marquant pour franchir le dernier obstacle.
C’était du moins ce que Ves avait conclu de sa propre expérience de percée.
« Quand seras-tu prête à concevoir le très attendu Pourfendeur de Monstres ? »
« Pas avant d’avoir atteint le rang de Concepteur compagnon. » Elle leva le poing, les yeux brûlant de détermination. « Mon premier vrai mécha pour les Swordmaidens ne doit pas être un projet de fin d’études. Je veux que mon Pourfendeur de Monstres soit une conception digne d’un Concepteur compagnon. Rien de moins n’est acceptable. »
Ves la regarda d’un air inquiet. « Tu ne crois pas que ton hésitation à te lancer dans un grand projet de conception risque de t’empêcher de franchir le cap ? Si tu continues à aider sur d’autres projets tout en concevant pendant ton temps libre des méchas épéistes sans importance ni conséquence, j’ai peur que ta percée soit retardée de plusieurs années. »
Il tenait vraiment à ce qu’elle progresse le plus vite possible. Plus il y aurait de Concepteurs compagnons au département de conception, plus il pourrait consacrer de temps à d’autres projets, notamment à ses méchas Prime !
« Je comprends ce que tu veux dire, Ves. J’ai aussi réfléchi à ce problème. Je crois que je pourrais te proposer la conception d’un mécha commercial. Je veux profiter du réseau de vente et de distribution de la LMC pour faire connaître l’une de mes créations personnelles. Ça te va ? »
Ves sourit et acquiesça. « Tu peux le faire, Ketis. Comme je l’ai déjà dit, tout concepteur de méchas travaillant pour la LMC peut demander à ce que nous vendions ses créations. La seule condition, c’est qu’elles ne seront pas commercialisées sous la marque LMC. »
« Ça ne posera pas de problème. Je ne pense pas que mon travail se vendra à des millions d’exemplaires, mais il devrait suffire à satisfaire quelques milliers de clients ! »